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“还不快说！你到底把东西藏哪去了？”黄裳美妇上前一步，指甲几乎都要戳到了宁渊鼻尖上。
宁渊尚未出声，一直站在他身边的生母唐氏却蹙着眉头先开了口：“三夫人，妾身并不相信渊儿会做出这样的事情，其中是不是有什么误会？”
唐氏的嗓音温润如水，听见娘亲久违的声音，宁渊喉头动了动，情绪上涌，紧咬住嘴唇才没有落下眼泪。
“误会？唐映瑶，那块玉璧可是昭仪郡主亲赐给湘儿，保他来年乡试高中解元的，轻易丢不得，一直被湘儿好端端收在房里，怎的你儿子上门一趟，玉璧就不翼而飞了？不是这小子偷的，难道那玩意会自己长脚开溜不成！”听见唐氏开口辩驳，黄裳美妇怒容更胜：“我看这小子手脚不干净定是受了你这个亲娘的挑唆，一个贱籍出身的女子，老爷肯让你住进府已经是天大的恩惠了，居然狗改不了吃…屎，将那些下三滥的习性带进府里来！”
“够了。”她说得正起劲，却遭一个温厚绵长的声音打断：“妹妹你也是有身份的人，有些话别人说得，你却说不得。唐姨娘不管出身如何，也是老爷的侍妾，渊儿再做错了事，也是这府里的少爷，你一口一个贱籍，难道不怕被人传到老爷耳朵里去，治你的家法吗？”
见一直站在最中央没出声的蓝衣妇人开了口，这位被唐氏称为“三夫人”的黄裳美妇才脸色一僵，对蓝衣妇人屈了屈膝，“姐姐教训的是，妹妹失言了。”
宁渊冷眼看着这一幕，已经将眼前这情形弄清楚了八…九分。
这是他十三岁那年冬天发生的事。府里的三夫人柳氏诬陷他偷了自己庶兄，也就是柳氏长子宁湘书房里的一块玉璧，于是纠结了府里的一大帮人，押着他到自己娘亲住的院子里来兴师问罪。
方才出言的蓝衣妇人是武安伯的正房，也就是这府里的大夫人严氏。除去侍妾，宁如海共有三位夫人，分别是大夫人严氏，二夫人赵氏，与三夫人柳氏。严氏出身名门，又有朝廷册封的诰命在身，是这府里正儿八经的夫人，二夫人与三夫人虽然地位高于侍妾，享有“夫人”的虚称，但因没有封命在身，在一些正儿八经的场合，也只能被唤作姨娘。
喝退了柳氏，严氏慈眉善目地看向宁渊，柔声问道：“渊儿，你向母亲说实话，你真的没有拿湘儿书房里的玉璧吗？”
望着严氏慈祥的脸，宁渊心里却千回百转地掠过了许多事情。
上一世，严氏也曾用同样的语气问他，但因的确不是他做的，又出于对嫡母的信赖，所以他咬死了没有承认，可不曾想别人既然有心诬陷，怎么能不准备周全。最后他因年纪小，受不住家法，是娘亲替他受的，也正是因为这通家法伤了娘亲的根本，又因恶寒侵体染上时疾，还没撑到开春便撒手人寰，留下他与年幼的妹妹。
娘亲早逝一直是宁渊的毕生之痛，现在既然能有机会重来一次，他自然不可能再重蹈覆辙，于是他眼珠子一转，重重将头磕了下去，“母亲，渊儿知错了，那玉璧的确是渊儿偷拿了！”
他这话一出，不光是严氏，就连他娘亲唐氏，与不远处的柳氏，也都带着诧异的表情愣在了当场。
严氏望着眼前瘦弱的少年，迅速端正了神色，眼里带上了一丝斥责，“居然真的是你？你为什么要这么做，你们父亲让你们多读圣贤书，难道那些孔孟之道，醒世谏言里，有教导你去偷鸡摸狗的句子吗！”
“母亲，诗书里固然没有教导那些，可渊儿这么做却是有原因的，请容渊儿分辨几句！”宁渊磕头如捣蒜，小脑袋不停往雪地上砸，发出低沉的砰砰声。
宁渊心里打算得很好，这雪地绵软，雪又下得厚实，脑袋磕下去看起来声势惊人，却一点也不疼，严氏个性素来好面子，人前人后也习惯端出一副善良贤德的模样，他做出这番架势，目的自然是为了让严氏在众目睽睽之下不会立刻责罚他，总是要听他把话说完的。
果不其然，听见宁渊大大方方把事认下了，柳氏本打算立刻上前，顺水推舟叫下人们上家法，却遭严氏斜过眼睛瞪了回去，随后她轻咳一声，给身边的徐嬷嬷使了个眼色。
徐嬷嬷会意，上前将宁渊扶了起来，帮他拍掉额发间沾染的雪粒，“渊少爷快别磕了，仔细弄伤自己，夫人做事向来分明，怎么会不听你分辨呐！”
“是啊渊儿。”严氏也放软了语气道：“你要是有什么委屈尽管跟母亲说，母亲替你做主。”
“那便谢过母亲了。”宁渊假意用带着哭腔的嗓音道：“其实渊儿之所以会偷拿二哥的玉璧，全都是为了给祖母。”
“笑话，难不成你要告诉我，是老夫人教唆你偷东西的！”柳氏冷笑一声，“你要扯谎也找个像样的扯，别把脏水往老夫人身上泼！”
“自然不可能是祖母教唆的，祖母德高望重，孙儿仰慕都来不及，怎么可能将错事牵连到祖母身上。”宁渊吸了吸鼻子，“实在是渊儿前几日读《百孝书》，受了感触，眼见开春便是祖母六十大寿，便想以此效法，临摹一本百孝书献与祖母以尽孝道，只可惜书社里卖的松针纸贵得很，渊儿月例不够，又听闻二哥曾言他向来不缺这些赏玩之物，便想着，想着我悄悄取一样也不打紧……可我实在不知那块玉璧那般珍贵，渊儿有错，还请母亲责罚！”说完，他又重重一头磕进了雪地里。
四周鸦雀无声，饶是以柳氏的尖酸，此刻也说不出话来，而严氏的脸上，更是神色连变。
只因宁渊这番话看似平淡无奇，却几乎每一句都暗藏玄机。
当今圣上以仁孝治天下，最重孝道，《百孝书》便是在太后娘娘六十大寿时，圣上取来松针制纸，御笔从各类典籍中，摘出一百篇以“孝”为先的文章，抄录收订为一本，取名“百孝”，作为献给太后的贺礼。因其方式别出心裁，加之松柏常年青翠，以松针制纸寓意长寿，很快，《百孝书》便在民间流行开来，成为晚辈敬献给长辈的贺寿佳礼。
宁渊若真是为了这个理由盗取玉璧，严氏还真不好过分为难他，不然如果被老夫人知道了，她老人家会怎么想？我的孙子因为想向我尽孝而犯错，儿媳妇却给他重责，难不成是儿媳妇见不得别人对老太太好？这种“不孝”的骂名严氏是万万不敢揽上身的。
何况方才宁渊又点出，是因为松针纸太贵，他例银不够，所以才出此下策——这事就更不好办了，众所周知，松针纸即便比一般宣纸贵些，可一摞纸能贵到哪里去？宁府在江州也算数一数二的豪门贵胄，府里的少爷怎么可能连买纸的例银都没有？真正的原因不过是宁渊在府中不受重视，柳氏便见机暗扣下了他的例银。
此事严氏原是知道的，不过睁只眼闭只眼没管而已，不想宁渊最后还当着所有人的面说出他二哥曾言“不缺这些赏玩之物”，两厢一比较，同样是庶出少爷，本该平起平坐，可一个连买纸的钱都没有，一个却连父亲赐的玉璧都不放在眼里，这事要是不小心传出去，外边少不了会有人说她身为大夫人却厚此薄彼，管家无方。
思及此处，严氏又狠狠瞪了柳氏一眼。她其实心知肚明，柳氏看不惯宁渊已久，今日之事少不了又是她折腾出来的幺蛾子，可严氏同样不喜贱籍出身的唐氏，所以在柳氏找上门的时候，才顺水推舟地陪她走一遭，不料却让自己陷入了这样一个进退不能，稍有差错便会惹得一身骚的尴尬境地。
严氏也怀疑方才宁渊这番话是不是故意说给她听的，可看着眼前少年跪在雪地里的瘦弱身躯，寒风中瑟瑟发抖，青白的脸上还带着泪痕，又打消了这个念头——一个十三岁的小娃娃能懂什么事，加之他嘴里说的也是实情，并没有添油加醋颠倒是非，如果还要继续罚他，的确不太好办。
她上前两步，伸出莹白丰满的手，亲自将宁渊从雪地里扶了起来，“好孩子，你虽然有错，但一片孝心难能可贵，母亲又怎么舍得罚你。”
宁渊睁大眼睛，抽泣道：“母亲真的不罚渊儿吗？”
严氏和婉地抹掉他脸上的泪珠，“那是自然，你把玉璧还给你二哥，然后要向母亲保证，以后缺什么，尽管来找母亲说，母亲给你安排，却是再不能做出这番偷拿别人东西的事了。”
“可是，可是那块玉璧现在已经不在我这了。”宁渊露出羞愧的表情，“我本来打算拿出去换些钱，然后买松针纸，结果一时不查，不小心弄丢了。”
严氏点点头，“那也无妨，丢了便丢了，只是下不为例。”说完，又扭头看向柳氏，用带着斥责的语气道：“去查一查竹宣堂的月例是怎么回事，若有短缺，即刻补上！”
柳氏唯诺地屈了屈膝盖。
“渊儿谢过母亲，母亲教诲，渊儿谨记在心。”宁渊点点头，又转头看着柳氏，“那柳姨娘还会怪渊儿吗？”
柳氏脸色早已难看到了极点，她无论如何都想不到，事情会这样急转直下。她原本早就安排好了，只要宁渊不承认，他就立刻派人搜院，自然会从这院子里“找”出东西，到那时“人赃俱获”，怎么都要让这两母子脱层皮。可宁渊居然一口把事情认下，她排练好的戏码就再也没法端上场了，她总不可能戳破宁渊在撒谎——那不成了她自个此地无银三百两了。
“不怪不怪。”眼见严氏已有了决断，柳氏只能不耐烦地摆摆手。
“以后也不会怪渊儿吗？”宁渊继续问。
“以后也不会！”柳氏气恼地扔下这么一句话，大氅一摆，率先出了院子。
“折腾了一早上，你也累了，在这里陪陪你娘，就回你自个的住处去吧。”严氏最后关照了宁渊一句，随即也带着剩下的人浩浩荡荡地离开了，一时原本拥挤不堪的院子人去楼空，只留下了宁渊母子三人。
“渊儿，你随我进来。”见一群人走远了，唐氏声音带着寒气，挑开门帘进了卧房。