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“三弟眼睛尖，那是给萍儿妹妹留的。”宁香儿笑道：“我方才去她那的时候，下人告诉我她陪着三夫人上厨房盯着厨子们准备年菜去了，便没送出去，也是正好，我想借三弟你这的小厨房用用，萍儿妹妹喜欢吃软和些的圆子，我给他蒸一蒸再送过去。”
宁湘点头，“小厨房就在后边，姐姐直接去用便可，不必与我客气。”
宁香儿哎了一声，看了身后的丫鬟一眼，那两个丫鬟便端着食盒去了后厨，宁香儿则继续留在正厅同宁渊寒暄，约莫一炷香的时间后，两个丫鬟又端着热气腾腾的食盒回来了，宁香儿打开盒盖看了看，点点头，起身道：“圆子既然热好了，我就先给萍儿妹妹送去，不多打扰三弟你了。”说完，便急匆匆领着丫鬟朝门外走。
宁渊一直目送她的背影出了院门，忽然扭过头，对身边正拿着一本山野杂记看得津津有味的景逸道：“景公子，不知你可否帮我一个小忙。”
景逸正看到精彩的地方，随口便道：“宁兄但说无妨，能帮我一定帮。”
“不是什么大事。”宁渊道：“不过是想麻烦景公子，去陪我这位香儿姐姐聊聊天，也不需多久，别让他那么快回去便成。”
“陪刚才那位小姐聊天？”景逸抬起头，想到方才宁香儿的眼神，他浑身打了个哆嗦，俊脸露出为难的表情，“宁兄，不是我不答应你，只是男女授受不亲，传扬出去了只怕会有损你那位姐姐的清誉……”
“你放心，我这位香儿姐姐不会在乎什么清誉，或者说你其实更愿意大年三十这天晚上回到客栈去啃冰冷的窝窝头？”宁渊将他手里的书本一抽。
“别啊宁兄，不就是聊天吗，我去。”听到窝窝头三个字，景逸浑身一个激灵，立刻站起来，追在宁香儿后边走了出去，可刚跨出们，又回头，不确定地看向宁渊，伸出一根手指道：“一炷香的时间可够了？”见宁渊点头，他明显露出松了一口气的模样，好像当那宁香儿是洪水猛兽似的。
宁渊面如止水地坐了一会，片刻之后，周石走了进来，附耳对他说了些什么，他点点头，又吩咐了几句事情，周石便匆匆去了。
宁府的年夜饭通常在太阳落山的那一刻就会开席，迎客的前厅里已经支起了两张大桌，按惯例是长辈们一桌，小辈们一桌。不过今晚却有些特别，因为景逸的到来，宁如海不敢怠慢，特地在长辈那桌旁多加了两把椅子，一把自然是给景逸，另一把，却给了宁渊。
这样的安排景逸没有意见，宁渊也敬谢不敏，倒是惹得宁湘一阵眼红，他在家里的地位处处压过宁渊，对宁渊可以上座，他却要坐在下边这件事十分不满。
同他相比，宁萍儿却要淡定许多，甚至还有些快意，她装作若无其事地喝茶，偶尔望向宁渊的方向，看他笑着在陪沈氏一边嗑瓜子一边唠嗑，心里直道：先让你得意片刻吧，只怕等会你便笑不出来了。
“宁兄，说句不中听的话，我真怀疑你那个姐姐宁香儿是得了癔症。”景逸小声在宁渊耳边说着：“我听你的去找她聊天，可她好像完全没有要与我聊天的意思，只盯着我笑个不停，若是江州没有好大夫，我认识几个华京的御医，医术不错，有需要的话可以向你引荐引荐。”
宁渊听得直发笑，他白天便看出宁香儿对景逸动了心思，所以想要拖住宁香儿的时候，才会临时起意让景逸帮忙，为的也是事半功倍。不想这景逸虽然公子脾气大了些，心思却如此单纯，宁香儿望着他的眼神都露骨得恨不能将他就地扒光了，他竟完全没察觉，还以为宁香儿是得了癔症，要为她找大夫。
只是他也不好意思点破，便道：“我那香儿姐姐的癔症怕是没得医了，不过这癔症有个好处，她只要一发病便会唱戏，还唱得十分精彩，没准等会她就要唱上一出，你也可以仔细看看，过过眼瘾。”
景逸叹了口气，“好吧，唉，只是可惜茉儿小姐没来，原本还想着兴许能见上一面。”
二夫人院子里方才来向老夫人传话，说赵氏染了风寒，怕过来传了病气给别人，宁茉儿要留在身边照顾，因此他们母女便不来吃年夜饭了，让景逸好生失望。
厨房的下人们忙得热火朝天，一道道色香味俱全的佳肴流水一样摆上酒席，正式开餐之前，宁萍儿却施施然起了身，端出了一份撒着糖绒的晶莹芋圆，冲沈氏道：“祖母，午后香儿姐姐送了一份水晶芋圆给孙女，孙女舍不得吃，想着芋圆象征团团圆圆，寓意吉利，便带了过来，正好在年夜饭之前给祖母当个彩头，愿祖母吃了之后，身体康健，我宁家蒸蒸日上。”
她穿了一身海棠红的袄裙，看上去颇为喜庆，这番话也说得得体，而且江州确有年夜饭开餐前，拿一道吉祥菜来当“彩头”的风俗，由家中最德高望重的人第一个动筷，这样全家在来年便能平平安安，福荫庇佑。
宁如海满意地点点头，对沈氏道：“难得萍儿有这等心思，原本准备的彩头是元宝鸡，却也杀生了，不如这芋圆吉利，便请老夫人动筷吧。”
沈氏满面含笑，执过罗妈妈递来的银筷，夹起一个芋圆便要送入口中。
就在这时，宁湘突然大叫一声：“祖母别吃那个！”并迅速掷出了手中的筷子。他自小习武，箭术也精准，那筷子不偏不倚打到沈氏手腕上，沈氏吃痛，手指一松，还没放进口的芋圆便跟着那双银筷叮叮当当落在了地上。
这突然发生的一幕吓了所有人一条，宁如海第一个反应过来，他猛然拍桌起身，冲宁湘怒吼道：“混账东西，你疯了不成，想对祖母做什么！”可他话音还未落，便听见耳边传来罗妈妈的一声尖叫，“老爷，这芋圆有毒！”
宁如海浑身一震，急忙低头去看，见那芋圆正安安静静落在沈氏脚边，而之前沈氏手中的那双银筷，与芋圆接触的前端已经变得漆黑一片。
望着宁如海瞬间变得恐惧与愤怒交织的脸，宁渊缓缓垂下眼睛。
这出戏果然开唱了！
016小人如鬼
一屋子的人安安静静，只能听见此起彼伏的呼吸声，下人们更是连大气都不敢出，直看着宁如海如乌云般压抑的脸。
沈氏心有余悸地由罗妈妈扶着，看着正躬身不断验看那水晶芋圆的一个青袍老人，问道：“郑大夫，可验出什么来了？”
青袍老人是江州城的名医，姓郑，沈氏平日里有什么小病小痛，也一贯是请他来府中诊治，在发现那芋圆可能有问题后，宁如海便立即差人将郑大夫请了过来。
“这芋圆上的糖绒里被人掺了砒霜。”郑大夫用一方白布擦了擦手，说出一句将所有人惊在原地的话。
“居然是砒霜？”沈氏浑身一颤，又不确信地问了问。
“老夫人，郑某行医已经四十多年了，一点砒霜，却还是分辨得出来的。”郑大夫抚了抚下巴上的胡须。
原本和和美美的年夜饭，结果食物里冒出了砒霜，还险些被老夫人吃下去，宁如海压抑了许久的脾气终于爆发了，他一巴掌拍在红木桌上，直拍出一个寸许深的掌印，“到底怎么回事，这种脏东西是怎么进到饮食里去的，难道是有人要谋害老夫人不成！”
宁如海难得有这般发脾气的时候，而随着他这声吼，许多目光都落到了端出那盘芋圆的宁萍儿身上。
“老爷，妾身可觉得不用查了。”庄氏幸灾乐祸地开口道：“这芋圆的来路可是清清楚楚，是萍儿小姐亲手呈给老夫人的，到底是谁想害老夫人，不是明摆着的事吗？”
“庄姨娘，你不要这般血口喷人！”宁萍儿还未说话，宁湘却先跳了出来，“我妹妹向来最敬重的便是祖母，有什么理由会去谋害老夫人！”
庄氏掩嘴笑，“那可说不准，所谓人心海底针，保不齐有什么人就是吃了熊心豹子胆呢。”说完，她美眸一转，意味莫名地看向柳氏。
柳氏脸上一直是惊疑不定的表情，被庄氏讥了一句，她居然破天荒地没有回话，而是直勾勾盯着宁萍儿的背影。事发突然，她同样一头雾水，但不知道为什么，她总是觉得这事和自己的一对子女脱不了干系。
“萍儿，这圆子里有砒霜，你知不知道！”经庄氏一提醒，宁如海才醒悟过来，不管怎么说，这芋圆确实是宁萍儿端出来的，势必要第一个从她查起。
“父亲，女儿，女儿不知！”宁萍儿茫然地跪了下去，小脸一阵惨白，像是怕极了，身体都在轻轻颤抖，“女儿也不知道这圆子里居然会有砒霜，下午时候若不是突然动了要将这圆子献给祖母的心思，只怕女儿早便自个吃了，假如真是那样，女儿岂不是已经命丧黄泉！”说着说着，宁萍儿眼角已经流下两行清泪，“父亲，这正是祖母在庇佑孙女，才能让孙女逃过一劫呀！”
“老爷，若说萍儿要谋害老夫人，妾身也觉得不合理，她没有要谋害老夫人的理由，即便她真有那般恶毒的心思，也不可能蠢到要在众目睽睽之下向老夫人下毒。”坐在宁如海身边的严氏思虑片刻，道：“而且方才也多亏了湘儿发现得快，才没有让老夫人吞下毒物，他们可是亲兄妹。”
严氏的意思很明显，宁萍儿和宁湘没理由一个害人一个却救人，这里边肯定另有玄机。
宁如海仔细一思虑，的确是这么回事，那么如果不是宁萍儿下的毒，再加上宁萍儿方才为自己分辨的那番话，他眼神一沉，压着嗓音吐出四个字：“误中副车？”
严氏点点头，“妾身也是这么想的，恐怕这下毒之人，真正想毒害的并不是老夫人，而是萍儿。”
两人话音刚过，便不约而同朝宁香儿看过去，因为之前宁萍儿说，那圆子是宁香儿送给她的。
感觉到宁如海审视的目光，宁香儿噗通一声就跪在了地上，哭嚎道：“父亲母亲明鉴，我与萍儿妹妹自小亲厚，怎么可能下毒害她呀！”
宁萍儿也伸手去搀宁香儿，“姐姐说哪里话，姐姐待我这样好，妹妹自然知道下毒的人不可能是姐姐，只怪妹妹平日里心思蠢钝，连得罪了�