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“家兄身子不适，一贯是不起早的，倒是怠慢曹大人和四……钦差大人了。”宁渊急忙起身见礼。
“也罢，贵府近来事忙，倒也亏得二夫人打理有方。”曹桂春又对着赵氏打了个哈哈，才将话头引到了司空旭身上，“恐怕二位还不知道，年前北面燕州出现了兵祸，圣上特地侧缝四殿下为钦差，就为了平定祸事而来，我等即为朝廷官爵，诸事帮衬着四殿下也是应当的。”
燕州兵祸不过是前几天才传开的事情，据说又有一帮马贼在边境烧杀抢掠，而朝廷居然这么快就有了反应，司空旭还是钦差……宁渊心里一下转过了许多事情，也不禁多看了司空旭两眼，偏偏司空旭也正在看着他，二人目光对上的一瞬，宁渊分明在司空旭眼底察觉出了几丝阴沉的目光。
“这是自然的，可现下江州守备已经不是我们老爷了，只能在银钱与粮食上聊表心意，不知钦差大人想要多少。”赵氏处事通透，说话也不绕圈子，显然以为司空旭此番带着曹桂春前来是来要钱的，毕竟马贼骁勇善杀，钱粮不足的话是决计搞不定，哪知听了这话，司空旭却一边笑一边摇头，“二夫人说笑了，贵府最近的境况我也知道，宁老爷和老夫人都病着，这要钱粮的事，我无论如何都开不了口，此番过来，不过是想向二夫人借个人而已。”
“谁？”赵氏条件反射地问道。
司空旭却没有立刻回答，而是片刻之后，才将目光挪到了宁渊身上，带着笑意道：“久闻宁府三公子才华横溢，不光颇通诗书，在一些国策兵论上也能信手拈来，不知司空某有没有那个面子，能请三公子从旁协助，好帮我大周尽快肃清边患匪类？”
“钦差大人，这怕是不妥吧。”赵氏开口道：“渊儿年纪尚轻，不过是个孩子，平匪这类大事他能帮上什么忙，钦差大人还是不要说笑了。”
“二夫人，英雄不问出处，更无关年龄大小，三少爷有怎样的手段，我或多或少都是知道的。”司空旭说完，又盯着宁渊的眼睛，“我现在，只想问问三少爷自己的意愿。”
宁渊一直垂着眼睛，到这时，他才缓缓抬起了头，忽然间微笑了一下，轻轻将下颚点了点，“既然是钦差大人相邀，也没什么好拒绝的，我去。”
107相互试探
浩荡的车队行驶在江州城北的官道上；队伍两边整齐地跟着两列军队；队伍前端扬着一面巨大的旗帜；上边银钩铁画“钦差”二字，一瞧便出自名家之手。
江州与燕州本是相邻的两州，可因为中间有一片荒芜的戈壁滩挡着，燕州远没有江州繁华；属于极北的苦寒之地；贫瘠得很。那里因为气候恶劣；土地又很难长出粮食，老百姓的生活很是艰难；加上临近边关，马匪猖獗；前两年朝廷原本围剿过一次；也取得了些成效，可最近听闻又有一帮马匪卷土重来，折腾得当地怨声载道，民不聊生。
“宁公子想来并未去过燕州，燕州虽然贫瘠，可青稞酒与青稞打糕却是一绝，待到了燕州城，宁公子可以细细品尝一番。”司空旭斜靠在马车内，整个人看上去雍容松散，仿佛并未因旅途日久而觉得劳累。
“钦差大人有所不知，燕州我自然是去过的，青稞打糕的味道也确实不错，但青稞酒太烈了些，却不讨我的喜欢。”宁渊笑得很浅，应付完了司空旭，又撩开马车的窗帘，对外边招了招手，骑着高头大马跟在马车边的王虎立刻凑了过来，“少爷有什么吩咐？”
宁渊问道：“离燕州城还有多远。”
王虎抬头朝四周看了看，官道旁尽是荒凉的戈壁景象，望过去白茫茫一片，常人实在难以判断位置，不过王虎从军时这段路不知走了多少遍，只思虑片刻便道：“照咱们现在的速度，明儿个一早就能进城了。”
宁渊点点头，放下帘子，刚测过脸来，就对上司空旭一双探寻的眼神。
“宁公子处事还真是严谨，硬要将王统领带在身边，难道是在提防我不成。”
宁如海卸任了江州守备后，在新任守备接替之前。守备之职会由原来的副统领暂代，而一众副统领中王虎的资历最高，这代理守备便由他顶了过去。此番宁渊虽然答应了司空旭要帮他的忙，却也提出了条件，要让王虎领着两队军士随行，一是可以担保安全，而是有个信得过的人在身边跟着，也安心些。
宁渊道：“钦差大人说笑，这戈壁虽然荒凉，我也听说流寇多得很，大人身边的护卫虽然得力，可真正碰到什么危险的时候，那么几个护卫除了大人自己，恐怕难以顾到其他人的周全，我不过是未雨绸缪罢了。”
“宁公子与我也不算生人，何必叫得如此生疏，私下里唤我一声司空，还是使得的。”司空旭笑道。
“大人说笑，你我身份有别，这僭越之事，我却是做不来的。”宁渊不软不硬地撂下这么一句话，让司空旭碰了个软钉子，随即重新将脸挪向窗外，司空旭盯着宁渊的侧脸看了一会，也按捺住心底的情绪，轻轻闭上眼睛。
这一路上，类似这样互相试探的客套言语已经说过好几轮了，说到底，司空旭自己都在好奇，宁渊居然会这么干脆就答应了自己，俗话说事出反常必有妖，如果宁渊三推四推，他还有把握可以将对方吃得死死的，可宁渊出乎预料的反应，倒让司空旭踟蹰了，总觉得宁渊的脑子里在打着什么鬼主意。
毕竟这人年纪虽小，鬼主意却不是一般的多，稍微放松些，就有可能着了他的道。
也罢，等到了燕州，找个时机撇开王虎，总有能让宁渊向他下跪求饶的时候。
第二日清晨，车队总算抵达了燕州城，同江州城高大的城墙和宽阔的城门比起来，燕州城方方面面都有些不够看，城外除了一望无际的大漠，难以见到一片绿植，城墙也是用图石简单垒起来了，总共不过三丈余高，外体还十分斑驳，入城后，城内也几乎看不到一栋超过二层的阁楼，这也是因地制宜的关系，燕州城经常会遭遇尘暴的侵袭，房屋如果太高的话，便如同木秀于林风必摧的道理。
一行人刚在驿馆下榻，燕州总督便得到了消息前来见礼，顺便还带了两个厨子来准备在驿馆摆一桌接风宴，人人都道燕州贫瘠，从这位总督身上看却不像那么回事，总督大人不光油光满面肥头大耳，为了准备席面还牵来了两头猪和两头羊，那边在忙着准备饭食，宁渊却借故没有胃口，向司空旭请了辞，说要去外边转转。
这样正常合理的请求，挡着人家燕州总督的面，司空旭自然没有拒绝的道理，不过刚跨出驿馆的大门，就有两个司空旭身边的护卫如影随形一般从阴影处冒了出来，显然是被派出来监视自己的。
宁渊拢了拢背后的大氅，低下头，迈步朝人多的地方走去，那两个侍卫亦不紧不慢地吊在后面，毕竟宁渊那件镶毛边的皮氅很有辨识度，很难被跟丢。
宁渊在人堆里左转右转，最后进了一家相当简陋地酒馆，坐在那里似乎点了什么东西，借着慢条斯理地吃了起来。那两个侍卫在隔了半条街的巷子后站着，看宁渊吃完了东西后，居然就趴在桌子上小睡起来。
这一睡就是小半个时辰过去了，终于有一名侍卫察觉不对头，快步上去，将那个睡着的人扒拉起来看，竟然是个喝得醉醺醺的老头，只不过背后披着的是宁渊的那件大氅而已。
而此刻的宁渊，已经出现在了足足三条街外的一家茶馆里。
茶馆没有开在临街的地方，店主也是一个老婆婆，狭小的店堂里安安静静，宁渊一面品茶一面侧耳倾听，很快，随着一声长鸣，一直雪白的隼鸟竟然从外边飞了近来，稳当当站在宁渊面前的桌子上。
紧跟在这隼鸟后边的是一名身形高大的青年，自然是这隼鸟的主人，呼延元宸一瞧见宁渊身上单薄的衣服，立刻皱眉道：“燕州苦寒，如今又没开春，你怎么穿得这样少在外边晃荡。”
说罢便将身后的狼皮披风解了下来，二话不说担在宁渊背上，这才在他对面坐下。
披风里边暖烘烘地，还带着呼延元宸的体温，宁渊笑了笑，“原本我是有一件氅子的，不过为了甩掉两个尾巴，不得已送给别人了。”他也许真的有点冷，不禁将那温热的披风又在身上裹紧了些，继续道：“倒是你，我没想到你竟然会来得这么快，竟然比我们还早了好几天。”
“华京到燕州的官道本就好走些，接到你传书的时候我就立刻启程了，骑得又是快马，路上并未耽搁功夫。”说到这里，呼延元宸皱了皱眉，俊朗的脸上表情很是凝重，“倒是你，明知道四皇子不怀好意，又为何要答应这样的事情，甚至连侍从都一个不带在身边，单枪匹马跟着他走，你也不怕他半路上欲行不轨，可着实吓了我一跳。”
“你以为我不想拒绝吗，是不能拒绝，这种事他说得大义凌然，我要是执意不从，他到时候一定大帽子扣下来，我就算消受得起，可我娘和我妹妹又该怎么办。”宁渊道：“我将周石他们留在家里，也是为了有他们在我娘和妹妹身边我放心些，而且就是因为担心自己的处境，所以我才找你帮忙，毕竟跟别人比起来，你至少对我与他之间的纠葛知晓一二。”
听见宁渊居然这样直白地表示出对自己的新任，呼延元宸原本焦急的内心不禁缓和了些，还溢出丝丝自满，他抿了抿嘴角，却没有再出言苛责。
在答应了司空旭的要求后，宁渊抽空上了一趟灵虚寺，用雪里红向远在华京的呼延元宸传信，请他帮忙。这是呼延元宸告诉他的联络方式，若是有事要找他，通过雪里红就一定能找到，而呼延元宸的确所言非虚，接到信后居然立刻就马不停蹄地赶来了燕州。
“先不说旁的。”宁渊摆了摆手，“我让你帮我打听的事情你可有眉目了。”
“打听过了，燕州边境近期的确有一拨马贼作乱，不过并不是之前那一拨。”呼延元宸摆正脸色，“原来那拨马贼，曾经接受了朝廷的招安，一直很安分，可不知道为什么，前段