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城互相鄙夷是由来已久，可以追溯到一开始。毫无办法可想，气质决定一切。如果不是秦少城出于贵族的骄傲与矜持而特意摆出来的高姿态，大约他们之间的互相鄙夷将会直接进化为如火如荼、甚至于血肉横飞的冲突。那样，收获的不幸的只有赵瑟自己了。
“这样也好。”赵瑟小声的嘀咕着。和谐是必须的，哪怕只是表面上的和谐呢。事实上，她需要的也只是表面上的和谐。
说话间，曹秋何已经指挥着一班人马将他所谓“费了牛劲”找来的劣酒在酒席间安妥当，心满意足地拍着手回房间换衣服去了。
侍宴的总提调最后审视了一遍晚宴现场。彩帛红毯，鲜花盆景、美酒佳肴、金玉器皿，五色陶瓷，以及把盏佳人、歌舞伎子并全套丝竹鼓乐，俱尽善尽美，遂满意地点头。轻拍手掌，无数侍婢依序后退，各按方位而立。屏气凝神，一时之间，偌大的甲板之上不闻一声。
不一刻，半空中响雷大作，先是武昌城方向传来数十响炮声。江水另一侧，江南水军大营主舰上打出旗帜，立即回之以船炮齐鸣。霎时间，江面水波飞溅，连正中两军之间水面上，连作一起的楼船甲板都跟着微微摇晃起来。
炮响之后，武昌城中开出数十战船，卫护着一辆大船缓缓驶来。大船船首伫立一男子，风吹衣袂，月光下看去，正是陆子周。
“还是一叶扁舟的样子更适合他啊……”赵瑟扶着窗户笑了笑，轻轻地自言自语，“单刀赴会这种事，果然只合在说书先生的嘴里。”
少顷，数百猛将盔明甲亮，簇拥出一声火红袍服、神采奕奕的曹秋何来。这片刻功夫，所来船只已驶到近前。大船与楼船相接舷，战船则分散开来四面警戒。霎时间，鼓乐大作，丝竹之声盈耳。和谈双方在热烈的气氛中进行了友好会晤。
赵瑟眼睁睁的看着曹秋何与陆子周互相拱手，然后又和罗小艺握手——看那神情，估摸着比了一把手劲儿，完了还没占着便宜。接下来，曹秋何将身边几名大将介绍给了陆子周和罗小乙，几人之间进行了热络的寒暄。之后，曹秋何伸出手臂，请客人们入席。其间，曹秋何与陆子周并肩而行，一路欢声笑语。说什么赵瑟没听见，反正就知道两人的笑容都恰到好处。最后，众人入席。曹秋何当仁不让地在正中主人一席落座，陆子周和罗小乙则在左侧主宾席。
曹秋何转头吩咐了一句。不一刻，便有侍者在门外恭声想请。秦少城亲手为赵瑟披了外袍，转头吩咐道：“伺候夫人去罢。”
于是，八个侍儿搀扶，无数婢仆侍卫跟随，赵瑟蹬蹬下得楼来。
司礼高声赞道：“芫国夫人、大行台尚书令、金陵留守、司空大人到。”
诸将百官一起起立迎接，曹秋何也从座位上站起来。编钟声起，四面重新奏起了更加恢弘的乐曲。赵瑟也便昂然直入筵席。曹秋何在一个恰到好处的时间伸手相扶，于是两人并肩而立。
曹秋何很是假模假式地将陆子周介绍给赵瑟。很好笑，好像他们从来不认识似的。但这的确是必须的。陆子周起身向赵瑟致礼，他看起来和多年前仿佛没什么变化，只是眼眸更加幽深，脸色也苍白了些许。恩，蜀锦的衣服不太适合他，织得再素雅也显华丽热闹，不趁他的肤色。但大约也是没办法的事吧……
他们对视了很短的时间，赵瑟便微笑着道：“欢迎。先生能来。我很高兴。这也是天下百姓的幸运……”
“能与您合作，正是我一直以来的愿望。”陆子周回应道，“也是巴蜀所期望的事。”
“把那些荣幸和期许留到明天怎么样，夫人？”曹秋何插嘴道。
“那么，”赵瑟点了点头，举起酒杯道：“今晚略备薄酒，为先生与将军接风洗尘。请！”
理所应当的，曹秋何曹大公子筹划已久的“复仇大计”由此轰轰烈烈地施展开来。
是的，尽管赵瑟没有说谎，陆子周的酒量的确是极好的，罗小乙也很凶神恶煞。但曹大公子在天时地利人和的绝佳条件下，外加一些不要脸的手段辅助——比如，在侍婢的配合下把酒往地毯下面倒等等，终于成功实现了对陆子周的围剿。
陆子周离开酒宴是在宴会的第三阶段，也就是歌舞伎子扑上来的时候。他能坚持到这一刻，实话说那是相当不易了。曹秋何载歌载舞，举杯欢庆胜利。罗小乙按剑而起，曹秋何哈哈大笑，拔剑相应。两人遂合着歌声作一处剑舞。诸将纷纷鼓掌，宴会的气氛愈加热闹起来。
赵瑟稍作迟疑，便在这热络中起身悄然离去。她往灯火阑珊处行去，偶然间，在楼船背面与陆子周相遇。
陆子周正扶着船舷大吐而特吐，并没有发现赵瑟。他咳得极厉害，酒是早就吐空了，只呕出苦胆与血，撒在船舷上，斑斑点点，连成一片。
“你，吐血了。”赵瑟说。
陆子周用朦胧的醉眼回望她，然后用衣袖抹去嘴边血迹，忍住咳嗽道：“没关系，很快就好。”
“这些年很辛苦吧？”
“还好。”
“你不应该这样劳心的……”赵瑟说，随即却又释然似地道，“不过大约也没办法。”她笑了一下，偏用轻松的问吻问：“那么是什么时候的开始的呢？记得晋阳的时候明明身体还很好的样子。”
陆子周迟疑了一下，道：“大约是在晋阳之后吧。”
因为醉酒，他的声音有些摇曳，听起来并不分明。然而赵瑟却立即就沉默了。许久，她才低声道：“那件事情，抱歉。”
“那件事情啊，没关系。”他有些摇晃地摆手。
之后，他们不再说话。她站在灯火阑珊处，他倚靠在船舷。
“你们两个怎么跑到了一起？”曹秋何的嚣张的声音斜刺刺地插进来。
“不期而遇罢了。”赵瑟说，“宴会上太吵了。”
“走吧。”曹秋何揽住赵瑟的腰。他对陆子周说，“先生大约是醉了啊，早点休息吧，不然明天可没精神动嘴皮子。”
就这样，他带走了赵瑟。
走远之后，曹秋何问赵瑟道：“刚才到底说什么？怎么一句都听不懂。”
赵瑟没有不耻曹秋何的偷听行径，只淡淡地道：“晋阳的时候，我对陆子周是真起了杀心了……”
曹秋何闻言几乎跳起来，道：“这种事，只有抵死不认帐的，哪有主动召认的？你们是要谈判的诶，不是平白弱了气势嘛！缺心眼的！”
“有些事情，说和不说又有什么分别？”赵瑟笑了一下，道，“既然是和谈，开诚布公也好，放下过去也好，总要做出个和谈的样子啊。”
崩裂
“既然是和谈，总有个和谈的样子。”
果然如赵瑟所喟叹的那样。次日一早，双方就坐到了谈判桌前。收拾了昨夜的醉意与疏狂，剑与酒都抛到了一旁，彼此之间只余下熟知了的陌生人。
然而，说是谈判，实际也没什么好谈的。一切早就在明面上摊了开来，一目了然。
（）
停战结盟，当然，当然，这是必然的结果，也是双方的共识。但在时间点上，毫无疑问，双方存在着分歧。
很简单。
站在赵瑟的立场上，当然是希望这个时间能够尽可能地提前。从某种意义上讲，叶傅之战，势均力敌，而她就是左右着战争成败的那根稻草。她能越早地从武昌的抽身，将她举足轻重的力量投入到漳水战场上去，傅铁衣的胜算也就越大、损失也就越小。而如果拖延到漳水之战结束，一切的一切就都没有意义了。
相反的，站在陆子周的立场上，则希望在一定的期限内尽可能拖延武昌达成停战的时间。这个期限就是不影响巴蜀西出武关，两向夹击关中张氏。如果叶傅二人能够在此期间两败俱伤、同归于尽在漳水岸边，那就再美妙不过了。如果实在不行，那也没关系，能有相当程度的消耗战也很不错啊。不论他们两个失败的是谁，剩下的那一个也会元气大伤吧？其在今后争夺天下的逐鹿场上，实力必定会大打折扣。这样，巴蜀一统天下的希望无疑是大大增加了……
“用武昌来换南阳，非常公平的条件，我实在不知道还有什么必要慎重考量。”赵瑟挥动宽大而华丽的衣袖，将她纤细的手指按在地图上。她些许凌人的目光落在陆子周的脸上，吐字清楚，音调从容而优雅，说出来的却是近乎直白的威胁：“寿春的守将刚刚向我禀告，罗文忠的十万水军已经绕过了寿春。现在寿春已经不能再继续牵制罗文忠了，如果长江水路的关卡再在他面前敞开……”
“就像他曾经把武昌的大门向你们敞开一样——”曹秋何插嘴道。对于揭老底翻旧账之类的事儿，他素来爱好。
风度！风度！
赵瑟看了曹秋何一眼，示意他闭嘴。然后她自己说出来的话未见得多有风度——“那么，你由襄阳出兵的道路就彻底被截断了。”
“他也可以选择东击济宁，威胁山东。或者我们得考虑一下谁更有运气了。”陆子周回应道。
“需要我给您一个建议吗？”陆子周看着赵瑟说，“我们可以停战。但你们要放弃对武昌的要求，并撤回南阳的军队，我保证一年之内巴蜀不会从武昌攻击金陵。你也清楚，即使武昌在手，接下来的一年，我也绝对没有余力再去攻击江南。”
这当然是不可能的！
整合江南贵族，让他们支持救援傅铁衣已经是非常勉强的事，更不要说进一步还得放弃对武昌的要求了。武昌既是悬在金陵头上的利剑，也是金陵权贵的定心丸。试想在出兵山东，江南空虚的前提下，武昌方面还有敌方随便就可以顺流而下，金陵的权贵可能连睡觉都没办法闭上眼睛吧？除非武昌到手，否则一切免谈。
武昌，这是实现救援山东最底线的条件了！
赵瑟笑了一下。大概陆子周自己也是心知肚明，知道行不通，所以才敢故意说出来拖延时间。
“先生大概还不知道吧，