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“我本来想带她走。”
后来小魏告诉祁远，“或者留在花苗。”
但最终他只能带一缕青丝离开。
树梢微微一沉，谢艺抱着一个人跃了下来。
昨晚那一个时辰，程宗扬感觉比走了十天还要累，这会儿坐在地上，连一根手指都不愿抬。但见到谢艺抱的身影，他顿时打了冷颤。
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“凝羽怎么了？”
看到他也在这里，谢艺露出一丝欣慰，“她没事。可能是昨天太辛苦，旧伤复发。”
谢艺把凝羽交给程宗扬，然后对祁远道：“我遁着你们的踪迹追来。在河岔附近看到一条龟背石铺成的小径，还在奇怪自己是不是追错了。”
朱老头立刻抢过来，“我就说离的不远嘛！走不了几里就是大路！”
“十六里。”
谢艺温和地说道：“折回去大概要一个多时辰。”
吴战威瞪了朱老头一眼，“害我们走了三四十里的冤枉路！”
“要不是我，你们能找到小程子？还有碧鲮那丫头？”
朱老头看了一圈，涎着脸对乐明珠道：“乐姑娘，你说是不是？”
乐明珠连连点头，“是啊是啊。”
朱老头眉开眼笑，“我就知道这姑娘最懂事。”
云苍峰跨前一步，扶起小魏，“死者已矣。小兄弟，看开些。”
小魏僵硬地站起来。云苍峰拍了拍他的肩，然后喊道：“收拾马匹，该上路了。”
云氏商会那个叫易伟的汉子小腹被鬼战士扎了一枪，伤势最重。易彪等人用绳索结成网兜，把他负在马上。其余的伤者有些乘马，有些徒步。
乐明珠成了商队最忙的人，这丫头虽然有点笨手笨脚，似用药的手段连吴战威这种老江湖也得说个服字。
“这光明观堂出来的，还真有两把刷子。”
吴战威道：“那一枪把老伟肠子都扎出来了，竟然也让她救过来。彪子，你的肺怎么样？”
易彪用力唾了一口，然后挥拳擂了擂胸膛，粗着嗓子道：“还成！”
他在碧鲮海湾被海水呛伤了肺，乐明珠不知道用什么烧成灰，和水让他喝了两天，也不再咳血。
谢艺牵着他的座骑，缓步走在程宗扬身边，“凝姑娘的伤势是昨晚半夜发作的。谢某仔细探视了她的经络，未曾找到源头，只好封了她的｜穴道。”
程宗扬一听时间，就知道是怎么回事。触摸着凝羽冰凉的手指，他心情沉到谷底。说起来，凝羽这种状况都是自己一手造成的。但自己怎么也想不到，段强带的药片会那么厉害。凝羽戒断差不多快一个月，还受到它的影响。
沉默片刻，程宗扬叹了口气，放下凝羽的手掌，“如果我们昨天干掉的是阁罗该多好。”
“哦？”
“那样，咱们就有一头白象坐了。”
蜷在网兜里的感觉并不好受。但小径窄得无法容纳两匹并行，用来安置伤员的网兜无法摊开，只能侧挂在马鞍旁。程宗扬估计，凝羽的症状还需要一个多时辰，太阳完全升起才能消除。
“这东西太害人了……”
程宗扬自言自语说道。
云苍峰神情古怪地看着凝羽，过了会儿徐徐道：“我们云氏曾有一位前辈，服用阿芙蓉成瘾……”
“是云中客吧。”
谢艺道。
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“哦，谢兄弟听说过？”
“云中客是游历大家。他的游记在下曾经一一拜读过。”
云苍峰点了点头，“先叔父无意商贾，却对旅行十分痴迷。昔日他游历山海之间，从域外带回阿芙蓉，在苑中栽培。先叔父曾说，此物一旦外传，必然流毒天下。死前遗命，将苑中阿芙蓉铲除殆尽……”
云苍峰肯定是看出些端倪，但程宗杨一点也不想继续这个话题。谢艺在旁边道：“云执事想必对山水也情有别钟。”
云苍峰一怔，然后笑道：“谢先生看得不错。老夫于经商一途，实非所长。这次走南荒，也是因为老夫对南荒景物略有所知。”
谢艺却不客气，径直道：“云氏肯陪我们往鬼王峒去，说到底，还是对南荒的局势不甚放心吧。也许，这里面还有六先生的意思？”
云苍峰微笑道：“和气生财，只有和气才能生财。南荒如果被鬼王峒一家独掌，我们云氏今后的生意不免大受影响。谢先生猜的很准，这确实是我六弟的意思。既然来到南荒，总要探探鬼王峒的底。若能拉拢几个亲近我们云氏的部族，那最好不过。”
程宗扬呼了口气，“云老哥这么说我就放心了。不然云老哥这么肯帮忙，小弟一边感激，一边也免不了提心吊胆。”
云苍峰笑道：“大家往后便是一家人，何必说两家话？”
程宗扬嘻笑道：“云老哥是生意人。有句话说，亲兄弟还要明算帐呢。大家合作，各取所需，这样才愉快嘛。”
程宗扬话里轻轻巧巧把把云苍峰说的一家人抹去，暗示双方是平等的合作关系。云苍峰久经江湖，一听便即明了，含笑道：“正是如此，希望我们云氏能与程小哥合作愉快。”
程宗扬松了口气。云苍峰虽然没有恶意，但由于云氏的势力，习惯性把自己当成投靠云氏的门客看待。但在这个世界里，自己可没兴趣再去做谁的雇员。
一道斑驳的古道出现在众人面前。路面由形如龟背的黑色岩石铺成，不知经历过多少岁月，早已凹凸不平，表面布满了裂缝和坑洞。不过这毕竟是一条路，商队进入南荒后最好的一条路。
商队越过盘江，深入到鬼王峒统治的势力范围，奇怪的是一路并没有遇到多少村寨。问起朱老头，那老家伙老气横秋地说：“这不都是托了我老人家的福？盘江南边这些鬼村子，进去就得脱层皮……”
程宗扬不耐烦地说道：“老实说！”
“哎！”
朱老头答应了一声，连忙换了一副嘴脸，老老实实道：“从白夷族到碧鲮，要走大路，有十几个村子。咱们不是着急吗？我就领着人伙儿抄了近道。不过往鬼王峒走这条道，路上就真没村子了。原来有几个，不是鬼王峒的人给杀光了，就是赶到山里做苦力去了。”
程宗扬微微眯起眼，“鬼王峒究竟是个什么地方？”
“这怎说呢？”
朱老头又是扯胡子，又是翻眼睛，犹犹豫豫道：“鬼王峒也就是南荒一个部族，住在大山里头，终年不见阳光，族里人鬼模鬼样的，跟外界没啥接触。我球磨着他们大概是弄啥巫术。也就十几年前吧，突然厉害起来。”
“我听你说，那些战士都不是鬼王峒自己的人？”
“我瞧着不像。昨天那一帮吧，有点像……”
云苍峰缓缓道：“黑獠。”
程宗扬笑道：“我说他们鼻子上还带獠牙呢……”
忽然他打了个激零，失声道：“黑獠？”
程宗扬一把拉住苏荔，压低声音叫道：“你们想去送死啊！”
苏荔面容沉静，“怎么？”
程宗扬气急败坏地说道：“你昨天已经看出来了吧？袭击咱们的那些，都是黑獠人！”
“是的。”
程宗扬几乎要叫出来，“黑獠不是你们的盟友吗？现在连黑獠人都被鬼王峒弄成鬼战士，你们还打个屁啊！”
“我们出发之前，黑獠人和鬼王峒打过一仗，被俘了很多人。”
苏荔不动声色地说道：“按照我们的约定，黑獠会不断与鬼王峒战斗，把他们的战士吸引在山林中。我们花苗和红苗将趁这个时候，以送亲的名义进入鬼王峒。”
程宗扬看了看周围，十分不放心地说道：“真的就你们这些人吗？”
“我们不可能带太多人来。但只要有一线机会，我们都会尝试。”
苏荔忽然一笑，“你放心。鬼王峒最凶猛的战士都在和黑獠人战斗，剩下的还要统治南荒这么大的土地，留下的人不会太多。”
程宗扬没好气地说道：“是那个厨子报的信？”
苏荔说过，鬼巫王身边有一个厨师是红苗人，他从送进宫殿的食物推断，看似严密的鬼王宫内，其实人很少。
听到他口气里的质疑，苏荔微微挺起胸，“我们相信他。”
程宗扬反驳道：“他说的是活人很少吧？你们不是说鬼巫王能驾驭鬼神吗？说不定鬼王宫里都是会动的死人！”
“鬼战士并不是死人，他们也需要食物。”
程宗扬瞪了她一会儿，悻悻道：“希望大伙儿运气够好，不要被他害死。”
脚下龟背状的小径，给众人带来难得轻松，至少他们不用再拖着受伤的身体分组开路。
藤蔓沿着道路两侧蜿蜒生长，成片的灌丛甚至长到一人高，将商队淹没在浓浓的绿色中。
朱老头又在吹嘘他的神木，不过少了石刚，朱老头吹起来也有些没滋没味。
程宗扬道：“咱们连海边都到过了，怎么没见到你说的比天还高的树？”
“这点路还叫路？”
朱老头哂道：“南荒好几千里呢，从东到西要走两个多月，你这才走了巴掌大一块能见着啥？往东的沼泽你没见过吧？大湖呢？彤云山呢？”
程宗扬笑嘻嘻道：“听着不错。要不你带我们去见识见识？”
朱老头叫了起来，“小程子，坏良心啊你！不给钱还让带路！”
程宗扬冷笑一声，“那你哪儿来那么多屁话？不知道我还以为你是做广告的呢。”
朱老头仰起脸，一脸莫名其妙地说道：“啥广告？”
“啥都不是。旺！”
程宗扬呸了一口，“什么都不是！”
也不知道朱老头那口带汁带味儿的方言哪儿来的，说着说着就被他带沟里了。
朱老头说的没错。一连五天的路程，商队都没有遇到一个村寨。途中下了一场暴雨，一直时隐时现的象足印迹终于消失。苏荔越来越着急，按照约定，红苗人这时应该已经抵达鬼王峒。她们跟着商队绕了一个大圈，虽然有朱老头带路，给商队节省了不少时间，但她们的时间越来越少了。
荒草中露出一座黑石刻成的雕像，虽然石