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“马将军消气，四殿下如此坚决，倒也不尽是为了公主的缘故。”碍于萧静在场，向琚刚才只字不提，“您应知程州西北面，北周境内陔州，短短半月内集结了近二十万大军。”
“那又如何？周军不过想从南境攻齐，拿下淮水以南的土地罢了。”马杰不解其意。
“我问将军，陔州有二十万，皇上所在边城有多少人？”向琚不想将领与四皇子有分歧。影响军心，因此得让马杰明白。
“十万，只有陔州兵力的一半，可是北周现在全力攻打的是北齐。若贸然进犯我们，就如同促成我们与北齐联手，它就算再怎么兵强马壮，也恐怕招架不了。”马杰并不担心北周。
“再问将军，光州有齐兵多少？”向琚问他。
“齐地如今乱成一锅粥，周军从北西两路杀入，消息不好探。然而。光州为兵防重地，我估计少说也有二十万兵。”马杰反问，“五公子问这些究竟何意？”
“左邻有狼右舍有虎，狐狸在中间。虎狼穷凶极恶，杀得眼红血热，待分出胜负，那胜利的一方会否想要多咬一口肉？”向琚笑。
马杰恍然大悟，“我一直怕得是北齐。五公子却防得是北周。不过，说得不无道理。”
“齐兵外强中干，又疲于应付北周大军。即便常对南淮滋扰，如今恐怕也已无力，小股兵马更不足为惧。四皇子去见梁主，求亲之后要订陈梁约盟。马将军该知梁之陵郡与周之襄阳水路半日而已，梁水军战力不弱，若北周突然与我们撕破脸，梁军可为我们暂时牵制周军。皇上仁君，北周与齐开战，他拒绝助周，只为南陈百姓能安居乐业。但皇上也圣明，不攻却要周密布防。二皇子不但扣下四皇子送静公主回梁求亲的旨意，也全然不顾陈梁结盟的重要性，是以大局从私利，并非关心这道旨意的真假。”向琚说道。
“原来如此。”马杰点点头，“可我也是担心四皇子路上的安危。”
“我以派人往武昌和巴陵送去急信。地方官员和府军会一路接应。走水路，若天气好，三日可往返。如此一来，也不耽误接下来的行程。”向琚似乎胸有成竹。
“五公子足智多谋，身边又有奇人异士，看来是我瞎操心。”马杰此时已被说服，“多带两千骑兵吧，一路上船，一路跟船，可作后援。太子之位未定，四皇子不能有闪失。”
“马将军所言甚是，我就代殿下答应了。”向琚同意马杰的提议。
一个时辰后，一百五十名四皇子亲随侍卫，七十名向五的剑客和四千兵马，将萧静的马车护在中间，整装待发。
于良跑进采蘩和语姑娘的营帐中，“四皇子要出发了，师父说所有将官集中大帐前，师妹你也得到。”女令九品。
采蘩正往绳上挂纸。纸色虽绿，却还够不上侧理纸这一名品。以紫藤加入桑皮为本料，陟厘所制的胶剂悬浮液，色泽清新，砑光后滑亮，纸质偏硬，纹路美妙。晕墨，适合山水泼画，属她首创。语姑娘赠名春曦。
“他是求亲去，又不是上战场，送什么行啊？”没看见她很忙吗？
“小姐，不去会让左大人为难的。”语姑娘劝道。
采蘩也就是说说。四皇子是大将军，他若要求集合，那就是军令。军令如山，谁不听，他可斩谁的脑袋。
她和于良到了大帐前，看到被簇拥着的公主车驾，不由细细端详正前方在和将领们说话的四皇子。
“面色不错。”她道。
“谁的面色不错？”秋路不知何时站在她身后。
她不惊不乍，“大家的面色都不错。”自那日树林里撞见萧静，没良心地说，随时准备听到四皇子生病或受伤的消息。然而，直到这会儿，一切如常。
“何时蘩妹妹也关心起别人的面色了？”秋路失笑。
采蘩这时看到了向琚，却问秋路，“你不跟去？”
“我是守粮的。粮车在哪儿，我在哪儿。”这暗示着，他秋氏暂时不选边。
向琚走过来，目光在采蘩身上凝停，又转而跟秋路说保重之类的话，但最后一句涉及采蘩，“季冷，对采蘩姑娘多照顾些。”
秋路笑得抬眉毛，那表情好似向琚和采蘩有暧昧，“那是当然的，等你回来，保证蘩妹白白胖胖，珠圆玉润。”
采蘩斜白眼，“养猪啊。”
秋路咧开嘴，四皇子就在不远，不能大笑，哧哧从牙缝里挤笑气，“差不多。你想，我现在手里兵不多，但米粒多，养猪特别容易。”
向琚微笑，再看采蘩，“姑娘也保重。”
他今日话简，采蘩顶不回去，“五公子保重。”
眼见公主马车的窗帘无风而动，一句小心公主的话停在舌尖，她没说。不想无风起浪，也不想故作聪明。能盯着至高权力的人，谁会是瞎子聋子？萧静对她说几句话就能露出真心思，难道聪明的美玉公子会看不出来？风吹必定草动，无需她多嘴。
四皇子走了，将官们各归各位。
秋路抱双臂眯眼跟着采蘩，“我虽能感觉兰烨对你总有些不同，不过你俩是不是发生了什么事我却不知道？他让我照顾你，好像”不用明说了吧？
“没有。”秋路终归是向琚的好友，她无意多说。
“你总是不把我当知心人。”伤心。
采蘩突然停步，“我若是你知心好友，五公子也是你知心好友，如果有一天我和五公子对立，你帮谁？”以前，她跟他套话问向琚的事，他就不肯说。
“……”秋路沉吟半晌，所答似是而非，“我站在你们中间，告诉你们，红尘扰人眼，跳出皆看清，世上无仇怨，只是本我心。”
“果然是想出家的人。”采蘩绽开一丝笑容，“可惜，我俗，七情六欲分寸动心。别说可能和五公子闹僵，和你也许有朝一日也翻脸了。你说世上无仇怨，我说世事恨无常。”
秋路拢眉，看采蘩走远了，暗道这双眼中为何又有极哀。他自然不知道，她置死地而后生的秘密。
到了第四日，营寨开始有些嘈杂，各支队伍的将领们要求士兵整理行装准备夜行。但四皇子没有回来。第五日午后，各种各样的谣言在营帐间流传，马将军眉头深皱，派两个最能干的探子到码头去等。然而直到第六日太阳升起，探子回来说影子都不见。
左拐去马将军帐里商议回来，告诉于良和采蘩，有关四皇子的最新消息还是三日前武昌郡守传来的，说四皇子已经继续前往巴陵。
“马将军打算怎么做？”于良问。
采蘩不语，心觉有异。
“马将军将命人赶去巴陵打探，好在之前和四皇子商定往返的路线，如果能半路遇到那就最好。”连左拐这个大而化之的人都有些忧心忡忡，“说不定真是梁主让四皇子和公主立刻大婚，耽误了回程。”说笑也勉强。
几个时辰后，采蘩抱了一大堆树皮到马车上去，见邢老兵在旁边悠哉喂马。
“四皇子他们会不会出事？”看到他，她便脱口而问。
邢老兵努努下巴，“很快就知道了。”
采蘩望过去，只见一匹棕马横冲直撞进来。
马上的人大声嚷嚷，“不好了！四皇子他们让北齐人劫走了！”
营帐纷纷掀门帘，多数人跑出来的时候惊慌失措，包括马将军。认出那人是四皇子的亲随侍卫之一，他心里顿时往下沉，但他到底是统领的主将，震惊之余马上想到稳定军心。
“别瞎嚷嚷，话说不全却只让人错会了意思。进帐再说！”
可是，在采蘩眼里，军营成了一锅沸水。
今天只有一更了。
周末是闲不住的，亲们应该有同感哈。
第175章五万和五百的差距
沉重的脚步跨响铁甲战衣的铿锵，令人那么不安；无数营包被匆匆拔起，压挤成能放上车马的行李；戗钩大刀弓箭装备上身，年轻的士兵们忙着要出发。
采蘩和语姑娘去清点物资，看到她们营前已空出了一大片地，泥疙瘩翻得到处是，刚扎营时明丽的春景只剩满目疮夷。
照报信的人所说，快到巴陵时船队经过急流江段，四皇子的船舱漏水，不得不搁浅滩修补，其他船在江面等。入夜后，突然从岸边林子里潜出三四百人，将船上大多数人杀死，同时又绑走了四皇子和静公主。
这一切发生得太快，等头船领队的向琚带人赶到，那些人已失去踪影。向琚不得不停留在当地，查出附近山区有匪出没之后，就顺着这根线找到了人。山匪说最近有几百人从北齐来投靠，昨夜却突然集体不见。隔日，向琚再探出百里之外的码头有三艘商船，觉得可疑，追过去却又晚了一步，商船已往汉江上游入北周。
向琚紧追不舍的同时，派人回程州通知马将军。汉水经南陈和北周，在周齐边境止。他料想劫持四皇子的齐人会由这条水路一直到底，再转陆路入齐。因此他请马将军率部在汉水必经的南陈华阳郡堵截，并分兵三路，以汉水为轴包抄搜索，防止对方中途转向，势必要将四皇子在陈境内救下。否则出了境，不管是北周还是北齐，陈军都难深入。
华阳郡离程州不远，急行军两日就到。马将军领兵三万匆匆拔营，留下的一万多人保护行军速度慢的物资和大半粮车。
“齐人为何要劫持四皇子？”语姑娘想不通，“周攻齐，齐人正需要友军，他们劫持皇子，不怕皇上大怒之下与周一起攻打他们吗？”
营门前步兵们跑起来了。采蘩看着，漫不经心答道，“正是需要友军，陈帝迟迟不回应。所以想借四皇子要挟。父子情重，若四皇子被齐扣为人质，南陈对抗北周的可能恐怕就很大了。”只是想不到齐人竟连萧静都劫。如此，即便萧静本来有谋算，眼下也成了自身难保。
“我若是皇上，就跟北周求助。汉水在周境有八百里长�