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巧姑让她父亲带三个孩子去院子里玩，自己则拉着莲恩在偏厅里坐下。
“保平嫂，你是来找我的吗？”莲恩很奇怪，巧姑极少出门，也是第一次踏进这里。
“我不找你，找谁呀？”巧姑端起下人刚送上的茶，轻轻抿一口，放到桌上。“我听保平说你在街上捡了三个孤儿。”
“是啊，就为这个，李肃秋都不让我带他们出门。”
“莲恩，你还是个未出阁的小姑娘，又在上学，带着三个孩子在身边也不方便，不如将他们交给我吧。”
莲恩诧异，“你不是已经有两个孩子了？”
巧姑笑着说：“我不是要给他们做妈，是要做姐姐。”
“做姐姐？”莲恩这才明白巧姑为何会带着她父亲来了。
“我爸只有三个女儿，全都嫁了人了，我妈又走得早，现在就剩他一个人孤零零地。白天还好，给村里的孩子上上课，到了晚上，就是一个人守在清寂的学堂里，有个三病两痛的，连个倒水的人都没有。”巧姑面露忧色。
莲恩不解，巧姑是老小，出嫁都几年了，怎么到了今天才想到要给他收养子呢？
“莲恩，我也不瞒你，我就是看着他们是你领进李家的孩子，才想到要让我爸收作养子的。”
莲恩就更不解了，“为何？”
“这样，我爸既有伴，我又可以正大光明地接济他们。”
“这跟是否是我领进李家的孩子有何关系？”
“在李家这么久，你难道就没有感觉到吗？李团长对你的感情非同一般，丁家所有人也因此而对你非常尊敬。你领进李家的孩子做了我爸的养子，丁家自然会重视，不用我开口，丁家会主动拿银两供养他们。”
莲恩很难过，“你以前没那么重心思的。”
巧姑冷笑，“莲恩，没有一个人生来就是恶人，那都是逼出来的。不是每个人都有你那么好命。”
莲恩无言以对。春节的时候，丁保平又带了个女人回家，听说是个大归的寡妇，娘家家底丰厚，婆家也很善心，给了她一笔很大的财产。
“莲恩，我知道你很看不起我这样的心机。可是，两个儿子还小，而且我能生儿子不代表她们就生不出来。秋玲年底也要生了，儿子多了，我这两个也就不算什么了。再有，我也没有个可靠的娘家，虽然是个正室，可总觉得挺不起腰杆来。团长有意让保平脱离他的羽翼，在湘军部队里头与他呼应。在我儿子成人之前，我必须为他们的将来做好周全的准备。我向何管家打听了，这三个孩子挺机灵的，先让他们跟着我爸多学些知识，到了十五六岁的时候，就让他们进军营里去历练。我想将他们培植成我儿子的左右手，就像丁家兄弟对团长那样。莲恩，等你做母亲了，你就能体谅到我的未雨绸缪了。”
莲恩越听到后面越觉得心惊胆寒，“你这不是未雨绸缪，纯粹是居心不良，我不能让他们成为你的棋子。”
“莲恩，他们怎么会是棋子呢？我只是想让他们成为我可靠的娘家人，并没有要他们付出什么代价。莲恩，我爸虽有些迂腐，却很善良，定不会亏了他们，日后他们进了军营，会因为你我而平步青云，少走很多弯路的。你可知道团长和丁家兄弟这些年在军营里吃了多少苦受了多少罪，又在战场上多少次死里逃生才换来今天的局面？而且，不是每个人都有团长那么好的运气。莲恩，这对你也是有好处的。”
“不，我不让你带走他们。”莲恩有些激动。
巧姑还想劝说，却看到三个孩子中的大哥石头走了进来，“姐姐，外面那位老先生很好，又能教我们识字，我们愿意跟他走。”
莲恩听了一愣。巧姑却是眉开眼笑，“莲恩，你看，他们愿意跟我们走，你就不要固执了。你放心，我不会亏了自己的弟弟的。”
“两位姐姐，你们的大恩大德，我们三兄弟永生不忘。来日有机会，定会以命相报。”石头屈膝抱拳，满脸坚定。
莲恩又一次被他的举动和神情所震憾，呆呆得忘了要向前扶起他。巧姑赶忙扶起石头，神情激动：“真是好孩子，这个弟弟我没认错！”
巧姑带走了三个孩子，莲恩心里空荡荡的，有些难过，却又弄不清为何难过，蔫蔫地，提不起劲，天天坐在亭子里发呆。李肃秋经过的时候，只是站在回廊里远远地看一眼，然后离开。莲恩倒希望他能走近来，找点事情吵上两句。
莲恩心情平复过来的时候，女子爱国社的粥棚早已经撤了。洪水已经退去，很多难民开始回乡重建家园，也有一些留下来或是当兵或是务工或是继续乞讨或是投亲靠友，街道上风餐露宿的难民慢慢少下来，各处粥棚也撤掉了大部分。
生情1
八月初，衡城来电报，唐家大夫人病重，催唐瑞安和归雁立即回去。临行前，莲恩赶去送别。
“姐姐，要不跟我们一起回去吧？”归雁问。
“不要。”莲恩脱口而出，脑子里突然闪过李肃秋的身影，立即被吓一大跳。也许是因为以前每次要离开，都会激怒李肃秋的缘故吧。可从何时起，他的身影变得不再狰狞血腥了？
归雁见她发愣，忙关心道：“怎么了？是担心老爷会责罚你吗？”
莲恩回过神来，“不是，我先不回去了，不想惹出不必要的麻烦。”真的周莲恩回去，唐家要是得知了真相，岂不是害了归雁？再者，万一李肃秋不同意，跑回衡城找周家麻烦怎么办？
归雁见她不愿意，也不好强求，同唐瑞安上了汽车。
车子消失在街角，莲恩带着迷惑离开。
九月，李肃秋升任旅长，将辖部三个团驻扎在了衡城一带，十月率军在湘鄂边界与鄂军交恶，十一月凯旋回省城歇养，恰遇省城工农学生大规模上街游行，反对南北内战。
一回家就听到何管家禀报莲恩一夜未归的消息，李肃秋暴跳如雷，迅速带人上街到处搜寻。
其实莲恩并没有在上街游行的队伍中，而是在吴铭家。前一天，莲恩与柳柯和林百合拿了柳信的一部旧相机，肆无忌惮地站在省府门口边的茶楼上拍摄示威游行的盛况，想要随文寄给已在上海一家报社任职的柳信，不料被省府门口的警卫发现。三人在逃离两名警卫的追捕途中遇上吴铭，在吴铭的帮助下逃离了追捕，而吴铭却不幸被警卫开枪打伤右手，所幸子弹只是从手臂的皮肉中穿过去，并没有伤到骨头。
李肃秋冲进吴铭家的时候，莲恩正在一口一口地喂吴铭吃饭。看到李肃秋，莲恩又喜又悚，乖乖地跟着他回去。
李肃秋虽有满腔怒火，却只是沉着一张脸，大步进了自己的书房。莲恩怯怯地跟了进来，见他只怒瞪着自己，赶紧又是道歉又是解释又是讨好，可说得口干舌燥，李肃秋依旧像跟木头一样立在那里。莲恩不耐烦了，生气地问道：“李肃秋，你臭着这副脸做什么呀？我又没做错什么，人家救我受了伤，我不过是照顾他一下，又没做别的什么事，我有错吗？”
“我说你有错了吗？你自己跟进来对我道歉解释那么多做什么？”李肃秋冷言道。
“我，我怕你误会。”莲恩低着头，一脸委屈。
“误会什么？”李肃秋眼里飞速闪过一丝喜悦。
“误会我跟吴铭……”
李肃秋脸上扬溢着压制不住的喜悦，嘴里却说：“不是说我是禽兽，嫌我这里是狼窝吗？他要肯娶你，我也会放你走，我正觉得你是个麻烦精！”
莲恩猛然抬头，瞪大了眼睛，“你要赶我走吗？”
李肃秋得意地背过身，“你不是为了要我放你走，还跳井明志吗？这会儿又不想走了？”
“哦，那我去收拾一下。”莲恩突然觉得很伤心，颓丧地转身。
“急什么，要过了年才回衡城。”李肃秋转过身来。
“我又没说我要回衡城。”
“我要你回衡城！”
莲恩恼火地转身，“你这人真不干脆！说了放我走又管着我去哪里做什么？”
“我已经奉命驻扎衡城，府邸还要一个月才能完工。”说完，李肃秋大步跨出了房门。
莲恩窃喜，欢快地蹦回自己的房间。回到房里，莲恩又疑惑起来：为何李肃秋说要放我走的时候我会难过，说要我跟他一起回衡城的时候我又如此开心呢？以前不是挺恼恨跟他生活在一个屋檐下的吗？苦想了一夜，天将分明的时候，莲恩终于得出了一个结论，她喜欢上了李肃秋。因着这个结论，莲恩心里五味杂陈，沉沉睡去。
中午起来吃过饭，在院子里晃悠，想起李肃秋，莲恩竟痴痴地傻笑。远远看到李肃秋走来，像是被他撞破了心事般，她的心突然扑通扑通乱跳，羞怯地急急跑回了房里。回到房里，她又自恼起来，又不是头一次见到他，自己怎么会这么不中用，再者，以前得知将来要嫁与李建文时都没有如此过，为何换了李肃秋会这样呢？
整理好心情后，莲恩想去看看吴铭，然后去女子爱国社报到。可是门口的守兵和何管家都告诉她，没有李肃秋的命令，莲恩暂时不能出李府。莲恩又气又无奈，恰好碰到丁保安来取文件，她便央求着丁保安带她出门。经不住莲恩的软磨硬泡，丁保安最终同意，带她去操练场见识一下。虽不能为所欲为，但是总归不用闷在宅子里，莲恩欣然同行。
操练场在郊外，莲恩很久没出过城了，情绪很高涨，坐在车上不停地叽叽喳喳。在操练场转上一圈，莲恩就没了兴致，身后跟着的两个士兵又唯唯诺诺地，让她觉得很没劲，于是去寻李肃秋。李肃秋正要离开打靶场，见到莲恩来，便负手立在原地，嘴角轻微上扬，眼睛里柔波流转，熠熠生辉。
莲恩用生气掩饰住乱跳的心，噘着嘴问道：“李肃秋，你说话不算数，说了放了我的，又关着我做什么？”
“我关着你了吗？那你是怎么来这里的？”
“那你是可以放我自由，让我随意去哪里了吗？”
“想得美！”李肃秋边说边从莲恩身边走过。
莲恩真的生起气来，转身要争辩，正好看见李肃秋举起手枪指着远处的靶子“嘭”地一声，吓得莲恩�