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院儿里本就没个主事的，上头还顶着个继母，若是哥儿再娶个画卷美人回来，那还不由着别个拿捏，他自家不觉着，吴氏身边的老人见着哥儿的冠礼却是大房出尽了风头，哪个心里不叹，便得有个镇得住冲得出的，才不叫哥儿让人轻缦了去。
觇笔摸了鼻子，陈婶子拍了儿子又道：“往后你要给我招一个风吹就倒的，看我抽不抽你。”徐仁的媳妇可不就是个风吹就倒的，哪个瞧了不赞一声，人又最规矩本分不过，跟在徐大夫人身后束手束脚，还是御史家的女儿呢，进门时瞧着灵气十足，不足一年就生生叫磨得圆滑了。
觇笔捧了盅儿吃梨水，滋溜着咽下一口炖的软烂酥蜜的白梨：“娘，咱们少爷就是个怕老婆的，再没甚好论道，我要讨个厉害的，家里还能安生？”叫陈婶子一笤帚扫出让去，差点把汤都洒在身上。
“不必，我开开窗子透透风儿。”徐礼应了一声，立着瞧了一会，又把那扇坠儿捏在手心里收起来，他怕叫猫儿鸟儿叼了去，摆在哪儿都不放心，还是又收回那荷包里，压到枕头底下。
睡梦里也还是这香味儿，闭上眼儿都是她的脸，每回见她，她都长高抽条，只那一张脸盘不变，还是两边圆润下巴尖尖，一双眼睛水盈盈带着笑望过来。
徐礼枕着一室木樨香入了梦，梦里还是蓉姐儿穿了一身娇俏俏的白，扶着门框目送他的模样，不一时又梦见两对高烧的红蜡烛，盘金龙金凤，摆在堂前案上，一室铺天盖地的红，窗框上添着红喜字，门廊下垂着红绸花球。
他一身喜服，手里拿着金秤，房上坐着那个一向爱穿红的小娘子，这回穿得一身正红，红的能晃花人的眼，掀开盖头来，还没摸上她的脸，蓉姐儿就伸手点住他的鼻子，笑嘻嘻的那付样儿了恨不能叫人揉到肚里去。
梦里迷迷蒙蒙起了一片红雾，没有宾客，只有红烛昏罗帐，罗带同心结成双，跟帐子里头坐着，他心心念念的人儿。
徐礼这一觉睡得又沉又香甜，等第二日天都大亮了，才悠悠然醒过来，睁眼瞧见宝相花的青蓝色水帐子，眯了眼儿，眼前仿佛还闪着那一水的红，再转头看向竹枕头边，哪有婉转相就，莺声燕语的娇人儿影子。
他倏地烧红了脸，晓得昨儿那场不过一梦，可那梦这样真，脸贴着脸儿，身子挨着身子，骨骼酥麻余唾犹甜，怎么也不信只是一场梦。
半晌心里还回着味儿，只觉得身上薄被子湿津津的，徐礼的脸“轰”一下子红了，坐起来掀开一看，不独薄被子上，连睡的软席也一片，身上更不须提，恐怕是梦里几回，就真有几回。
觇笔听见动静端了水进来，徐礼尴尬的把被子又遮起来，觇笔把铜盆摆到架子上，湿了毛巾要递过去，见少爷还呆坐着，正在说话，就看见他双耳通红，立时明白过来。
“我娘蒸得好包子，我去给少爷端几个来。”不独自个儿出了门，把送茶来的捧砚一道拖了出去，捧砚手上端着托盘，里头是才煮好的茶水，叫他这么一拖往后倒退两步，嘴里嚷了两句，叫觇笔一句话给堵住了，头往里一探又缩了回来，这两个也知道人事了，笑两声往廊下躲了。
徐礼这才起来，打开柜子翻找衣裳，把那脏衣跟被子卷在一处，洗漱抹脸，又想起压在枕头下边的扇坠子，摸出来开箱子寻那幅水墨的荷花，拿绳子串了系在上边。
如今的天已有些凉了，徐礼拿了这扇子寻个扇套装进去，用罢了饭，急急叫捧砚收拾好书箱，又往学里去了。
觇笔跟在后头，急急寻了陈婶子：“娘，少爷屋里要洗晒。”
陈婶子一怔，搓了布巾子抹灶头，抬头道：“洗晒个甚，回来前才开了箱子取的新褥。”徐礼长年不在家，为着冠礼才回来住了两日，东西都是新拿出来使的，这句一说完又回过味来，拿毛巾掸掸衣裳，捂了嘴儿一笑：“知道了。”
如今已是十月，请期定的日子算下来不满一年，徐礼一路骑在马上还在笑，一路到了吴家拜访，他行冠礼，吴夫人因病着不曾来，自然要来探访，陈婶子还做了四样点心，俱是吴夫人平日爱吃的，门房一见着他就上来牵马。
刘嬷嬷看见他来，眼圈一红：“表少爷，难为你有心。”
那点心盒子一开，俱是蒸酥馅饼儿的香味，吴夫人还不曾起来用饭，口里没味，闻见这个倒叫刘嬷嬷调了蜜水来，捡出一个酥饼托在帕儿上吃了半个。
她这病有一半儿是愁出来的，再不想听柳家的信儿，也知道柳氏已是定了人，想来不日就要吹打着出门子，可儿子屋里却还没个妥当人，叫她怎么不着急。
如今连那平整人家已是不想，往那小户里头去寻，却万般没有可意的，拉了徐礼的手就要哭：“礼哥儿好歹劝劝那个混帐，这么叫做父母的忧心，他还想怎的，还想娶那粉头回来不成？”
徐礼跪坐在榻前：“舅姆不必忧心，门户倒不一定，若真是清白人家的好女儿，舅姆瞧着如意，便帮他出聘回来罢了。”
吴夫人叹一口气：“如意？还有那一桩事情如意，他那个院子，我如今且懒怠管。”怕是柳氏在，也是管不住的。
徐礼见她人瘦了几圈，屋子里俱是药味，道：“我听表哥的意思，是自家相看中了一个，倒不如问问随从，访定是哪一个，舅姆也好去提亲。”他自家没有母亲，瞧见吴夫人这样便在心里皱眉。
吴夫人一听这话，人都活了过来：“可是正经人家的姑娘？可别是那秦淮河上的粉头罢？”说起来便咬牙切齿，那一个窈娘，便是从皮到骨俱都换过一回，想进吴家的门，还是求着下辈子脱生！
“我去劝一劝表哥，他怕是寒了心，这才没要娶的意思，如今既有了看中的人，性子定了，便好了。”徐礼这话一说，吴夫人先是点头，后又流泪：“他若似你一半老成，我且不操心，十月怀胎倒生下这么个孽债来，这是生磨我的心肝！”
吴夫人急急把儿子身边跟的长随叫进去问话：“你长日跟在少爷身边，他有个甚竟不来回报我，真是反了天了！赶紧的，若还有一句瞒着，你也不必跟着少爷，不拘哪里，院子里总不嫌多个花匠。”
那长随往堂前一跪：“再不敢瞒了太太，原是哥儿不叫说。”
那便是真有了，吴夫人喜的眉开眼笑，连腰也跟着直起来，身子骨都有了力气，才要问又顿一顿：“是哪家的姐儿？家里做甚个营生？”
长随抬眼往堂上一望，咽了唾沫：“不知是哪一家的姐儿，只知道是在秦淮河上卖吃食的，前儿少爷……少爷去游湖，两边起了口角，那女子掀了帘子骂人，小的瞧见咱们少爷看住了。”
吴夫人复又皱了眉头：“起了口角？你细说，花娘便花娘，有一句瞒的，看我不拆了你的骨头！”
长随再不敢瞒，原是吴少爷接了那鸳鸯枕头，往湖上去，窈娘撒娇作痴，弹了琵琶还想往床上钻，也不拘在画船上，身子挨上来，长随心里正捏一把汗，外头小儿掀了帘子进来送汤。
窈娘脸上挂不住，骂了两句难听的，又去掐那小娃的胳膊，吴少爷还曾开口，挨着的船里一句话呛得窈娘倒噎一口气。
“一般是船上讨营生，确有个高低贵贱，只贱的不是咱们！”那女娘听着窈娘骂了一句贱种子，气昂昂瞪她一眼，从头打量到脚，鼻子里哼出一声，骂完这一句下了帘子，叫一声：“平儿回来。”
少爷许久不曾笑，看着那小娘一脸怒意，竟勾了嘴角笑起来，那小娘招手叫弟弟回去，正要划船离去，便听吴少爷问：“你是哪一家的娘子？甚姓？”
“污不得吴大官人的耳朵，咱们小门小户一般是船上讨营生的，还请大官人高抬贵手，这馄饨只当是送的。”棹儿一动往对边去了。
窈娘红了眼圈要哭，磨着吴少爷要他作主，吴少爷脸上又是那付似笑非笑的样儿，打眼瞧一瞧她：“她又不曾说错。”
一句话说的窈娘要跳河，还是丫头抱住了腰，吴少爷本来听琴就是为着清静，既不清静，指使了船家靠岸，窈娘这才唬了神，抹了泪仰着一张白玉脸盘告罪，吴少爷只掸掸衣角：“我来，不过图你这一双好手，枕头恶心人的很，若是再送，我且不信秦淮河上再没比你弹得好的。”
吴夫人捂着心口念了一声佛，这才信儿子是真个去听琴的，念了佛才又看看刘嬷嬷，既是做小生意的，一个姐儿出头露脸，皱了眉头，又问：“少爷，可是笑了？”顺了气叹出来，凭她是甚样人家，总要走访，若真好，聘礼回来再教就是。
☆、第174章水上相逢不相识，船中窥人人不知
吴夫人问明了长随是哪一家的船，却只知道是挂着布幡打了个食字，白底镶了了红蓝两道边，打眼望过去同别家俱是不同，因熬的好汤水，在秦淮一带也有些名气，做那馄饨汤面生意，兼或卖些冷点心。
他连姓都不曾挂上去，更别提名子了，若不然吴少爷也不会特特追问一声，立时就遣了小厮出去打听，半日回来才把来龙去脉弄个清楚。
吴夫人先还脸带喜意，听了一段便又蹙起眉头来，等那小厮说完最后一句，她眉头拧起来，刘嬷嬷心里也跟着咯噔一声，若是别个也就罢，怎么是这样的娘子。
不拘原来如何，现在陈家这模样儿，确是拿不出手，吴夫人原就明白在秦淮河上摇了船卖吃食，家里定然好不到哪儿去，市井里头小门小户，若那小娘子真个是好的，聘回来好好教，总有学会的那一日。
儿子已是这样不着调，娶个能撑起家来的和媳妇，能打理家事才是要紧的，哪知道一问，家里原是富贵的，有丝号有绸厂，却是遭了水匪才败落的。
这女儿家叫掳到水寨里头两日，还有甚个清白可言，吴夫人原就想着不论门庭如何，只要是清白人家的闺女，便是添上房子置办衣裳器具，又能花几个钱，这样讨进来的媳妇，前头就算有庶子也断断没有二话。
如今陈家的家事摊开来，她叹一声，搁了手：“这一个，怎么也不成，�