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湖平如镜，小舟正到中流。谷啸风独立船头，披襟迎风，精神为之一爽。极目远眺，四顾茫茫，但见水天一色。想起刚才的顾虑，不觉哑然失笑：“天地如此之大，佩瑛哪会有刚刚给她碰上的道理？”又想：“我所应该担心的倒是佩瑛从未到过苗疆，只怕她找不着那个地方呢。”
原来韩大维脱出了辛十四姑的魔掌之后，由于当日就经过一场恶斗，而又余毒未清，是以就由他的好友张大颠陪伴着他，在湘西苗疆一个人迹罕到的地方居住，准备养好了病方始回家。
谷啸风虽然早在一年之前就与韩佩瑛言归于好，但在这一年当中，他们亦是会少离多。谷啸风这次去给岳父报信，同时也怀着一家人团聚的心情，于是日夜兼程，匆忙赶路。一路无事，这天已是踏入湘四境内。湘西包括十七个县，他要去的那个苗疆是在最西北的—个县份，中途要经过平田和武岗两个小县。
平田有个姓邵的武学世家，邵家两兄妹邵湘华、邵湘瑶是曾经到过太湖，和谷啸风见过面，意气甚为相投的朋友。邵湘华的未婚妻杨洁梅又正是辛十四站以前的丫头侍梅，是韩佩瑛的好朋友。
道经平田，谷啸风心里想道：“杨姑娘身世可怜，如今总算得了个好归宿了。她曾经帮过佩瑛的忙，佩瑛也很惦记着她。佩瑛经过此地之时，不知曾否去拜望过她？我何不顺路一访他们，也可以打听打听瑛妹的消息。”
邵家坐落山边，沿途人烟稀少。但好在方圆十里之内，也只有邵家这家富户，并不难于寻找。但谷啸风来到门前，却见大门紧闭，檐头还结有蜘蛛网。
谷啸风有点奇怪，心里想道：“白日青天，何以关门闭户，难道他们一家人都出去了？”
谷啸风拍了拍门，本是存着“姑且一试”的念头而已，却不料立即便有人应声开门，谷啸风方始放下心上的一块石头，暗笑自己太多疑虑。
但出来开门的却是一个苗女，谷啸风又不禁好生奇怪了。
幸亏这苗女懂得汉话，一说话就解除了他的疑惑。那苗女道：“这位客人，你是来找我们老爷的么？”她这么说显然是邵家的丫头了。湘四是汉苗杂处之地，富户人家，买有苗女作为丫头，乃是寻常之事。
谷啸风道：“我是来找邵家的少爷的，你是——”那苗女果然说道，“我是服侍小姐的丫头，小姐给我取了一个汉人名字，叫做赛花。”
谷啸风道：“赛花姐，你家少爷小姐可在家么？”那苗女道：“少爷，你是——”双眼灼灼的盯着他看，谷啸风以为是她少见生人的缘故，不以为意，说道：“我姓谷，名叫啸风，和你家的少爷小姐相识的。”
那苗女道：“请进来吧。”却并不回答他的问题。
谷啸风跟她进入客厅，不见邵家的家人出来迎客，忍不住重复问那苗女：“你家主人是否不在家中？”
那苗女道：“不错，他们一家子都到邻县武家去了。”
平田的邻县乃是武岗，武岗也有一个武学世家，主人武延春是武林中颇有名望的前辈，邵武两家乃是世交。按常理而论，阖家出去作客，只留一个丫头看门，似乎少见。但以他们两家的交谊，却也不算奇怪。
谷啸风道：“那我来得真是不巧了，你家少爷回来之时，你给我说一声吧。大约过半个月，我会再来看他。”
那苗女道：“不，不，谷少爷，请你务必留下。我马上请少爷小姐和杨姑娘回来，今晚就可以回到家的。”
谷啸风道：“用不着这样费神了，我也没有什么紧要的事情。”
那苗女道：“谷少爷，请你多留几个时辰吧。你走了不打紧，杨姑娘回来会怪我的。杨姑娘你知道吗，她就快要是我们家的少奶奶了，日期已经定好是下个月初三。”
谷啸风听她这么一说，倒是不觉奇怪起来了，说道：“我知道。但那位杨姑娘却怎么知道我会来呢？”
那苗女道：“杨姑娘说若有外路客人来找少爷，要我务必请那客人留下。前天她临走的时候不放心，还再三叮嘱我呢。”
谷啸风道：“是不是有位韩姑娘曾经来过了Y”
那苗女怔了一怔，说道：“韩姑娘？啊，对，对，前几天是有一位很漂亮的女客人来过。但我不知道她姓什么，大概就是你说的那位韩姑娘吧？”
谷啸风心中一喜：“佩瑛果然是来过了。”他本来可以跟那苗女去武家的，但一想在别人家里，可不便和杨洁梅说话，便坐下来，说道：“好，那你去吧，我给你看门。”
那苗女嗯了一声，并不马上就走，却是转身走入后堂。谷啸风只道她要换一套衣裳，只见她出来的时候，手中捧着一个托盘，盘中有糖果和一壶清茶。
那苗女斟了一杯茶，说道：“谷少爷，你来了没人招待你，还要劳烦你给我看门，实在过意不去。你请喝茶。”
谷啸风道：“不用客气，你快去吧。”心里想道：“这苗女倒是伶牙俐齿，很会说话。”端起那杯清茶，只觉一股淡淡的香气，扑入鼻观。谷啸风心中一动，把茶杯端在手中，并不就喝。
那苗女忽道：“有件事我几乎忘了。”提起一个水壶，向花盆浇水。这个花盆是放在靠窗的桌子正的。富贵人家有盆栽作为摆设并不稀奇，但盆中栽的异种墨兰却是少见。
谷啸风疑心顿起，想道：“怎的却是有余暇做这等闲事？”
心念未已，只听得那苗女说道：“这是老爷从我们家乡移来的墨兰，每天都是按时浇水的，否则就会枯萎的。杨姑娘最喜欢它，前天她离家的时候，还曾再三叮嘱过我，要我料理这一盆花。”
谷啸风心道：“原来这样。”笑道：“其实你可以叫我替你料理的。”那苗女道：“这可不敢当，反正浇浇水花不了多少时候。咦，谷少爷，你怎么不喝茶呀？”谷啸风道：“我不渴。”那苗女笑道：“我倒是有点渴了。”
谷啸风心中一动，说道：“那你喝这一杯。”那苗女道：“这我怎么当得起？……”谷啸风道：“别客气，你要赶路，你先喝。”那苗女倒似毫没机心，说道：“多谢谷少爷。”接过来就喝，谷啸风笑道：“我自己会招呼自己，你去吧。”
苗女走了之后，谷啸风暗笑自己的多疑，想道：“这苗女大概是因为在邵家做了几年丫头的缘故，多少也懂得一些江湖顾忌，是以她找个藉口，喝了这一杯茶，以免我的疑心。”
“不过江湖上诡诈的事情很多，龙新就曾经差一点上了人家的当，我还是小心一点的好。”谷啸风心里又再想道。
原来他刚才之所以不喝那一杯茶，就是因为忽地想起“龙新”所曾遭遇的一桩事情。
“龙新”到苏州“赛华佗”王大夫的医馆求医之时，不知那医馆已给敌人窃据。幸亏他谨慎，没喝那杯茶，不然就中了毒了。
“那苗女虽然不似坏人，但前车可鉴，还是小心一点的好。”谷啸风想道。固然不敢喝茶，糖果也不敢进口。谷啸风本来是个爱花的人，闲坐无聊，不知不觉就走近去观赏那盆墨兰。只见寥寥几枝，却是婀娜多姿，有如淡妆美人，虽然不施脂粉，薄扫蛾眉，也有难以描画的天然风韵。走近了去，只觉幽香如酒，中人欲醉。
谷啸风不禁啧啧赞赏：“玉瑾的百花谷里，什么花都有，却也未曾见过这种墨兰。怪不得杨姑娘这样爱护它，要叮嘱那苗女小心照料了。”
花香扑鼻，浮想联翩。谷啸风不觉又想起了杨洁梅的可怜身世来了。“她本来是好人家的女儿，给人拐去，卖给辛十四姑做丫头，这已经是大大的不幸了。听说辛龙生还曾骗了她的芳心，在玉瑾和辛龙生成婚那天，她曾经前来闯席，大闹一场。她当时心中的悲苦，也就可想而知了。不过她总算是不幸中之幸，历尽折磨之后，终于找到了一个真正爱她的人。”又再想道：“世事变化，也真是难以预料，辛龙生负了她，不料竟也死于非命。不知她现在还恨不恨他，这消息要不要告诉她呢？嘿，君子之道，应该隐恶扬善，过去的事还是不必和她再提了。”
谷啸风从这盆兰花想到了百花谷，想到了奚玉瑾，又从奚玉瑾想到了辛龙生和杨洁梅，浮想联翩，不知怎的，忽然觉得迷迷糊糊。奚玉瑾、辛龙生、韩佩瑛、杨洁梅等人的影子走马灯似的在他脑海里转，突然他就不省人事了。
也不知过了多久，迷迷糊糊中忽地脑袋一阵清凉，好似给了浇了一盆冷水似的。谷啸风醒了过来，一睁开眼就看见那苗女笑吟吟地站在他面前，正在向他喷冷水呢。
谷啸风大吃一惊，叫道：“你回来了，我怎么会这样的？邵少爷和杨姑娘呢？”
那苗女笑道：“你要找的人来了！”
话犹未了，只听得一个阴恻恻的声音说道：“谷啸风饶你机灵，也吃了老娘的洗脚水！”进来的正是辛十四姑！
谷啸风又惊又怒。他本来担心韩佩瑛碰上这个女魔头的，想不到却是自己碰上了。他本能的要跳起来，只觉软绵绵的浑身乏力，那苗女笑道：“你安静一点吧。”轻轻一推，就把他推倒了。
辛十四姑笑道：“谷啸风，你得她服侍，真是灭大的福气，你知道她是谁吗？她是湘西苗峒的三公主！”那苗女笑道：“小女子蒙赛花，我在湘西见过你的，只是你不知道我罢了。”
原来辛十四姑逃出黑风岛之后，先到湘西苗疆打听韩大维的下落。苗疆峒主蒙得志与她是旧交。蒙得志有三个女儿，大女二女已出嫁，三女蒙赛花尚待字闺中，她是辛十四姑的干女儿。
蒙得志因为上次帮忙辛十四姑与汉人的侠义道为敌，遭受了总峒主的责备。是以这次辛十四姑来到他的地方，他虽然念在旧情，仍加款待，但却不愿意帮忙她了。
但蒙赛花不知怎的，却与辛十四姑特别投缘。辛十四姑把外面的世界说得花花绿绿，又答应传授她武功，她这就背着父亲跟辛十四姑跑了。
辛十四姑这次回来，有三个人是她要找来报仇的。第一个是韩大维，第二个是她的表妹孟七娘，第�