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听到身后喊声，心里一急，脚下飞快，结果听见水声，硬生生刹住。
要命，面前挡着一条河。
可真是前有狼后有虎，死活也只能听天由命了。夏桑落眼一闭，硬着头皮就准备往水里跳，身子刚一动，被人从领子的地方揪了回去。
憋得快窒息。她哀叹了一声，回头正看到沈南溪凶神恶煞的一张脸。
四目相对，沈南溪的焦灼化为满腔的愤怒，想要骂，见她那个可怜兮兮的样子，又不忍心。夏桑落的希望化成灰烬，也没力气跑了，哭丧着脸垂下头来。
两下一沉默，沈南溪二话不说，拽住夏桑落，两人跌跌撞撞就往客栈里去。
进房，关门，沈南溪将夏桑落扔在榻上，叉着腰喘气。夏桑落本想装死什么都不管，外面雨声哗哗，他的呼吸很重，胸腔内心跳如雷，根本就平静不下来。她翻身从榻上坐起来，哀求道：
“明天就要到桐香县了，你现在不让我走，就再也没机会了。”
沈南溪抹把脸，转而看着她，问：
“你要走去哪？”
夏桑落怔了一下，有些茫然。
“我也不知道。”见沈南溪脸色又有变坏的趋势，连忙解释，“不管去哪都比回桐香县的好，你那天也说了，赵七尹犯的是十恶不赦的大罪，到时候结案，赵家起码会被判个满门抄斩，我现在回去，不正是自投罗网？”
“谁跟你说会满门抄斩？”
“那你说的谋反，也全不作数么？”
“如果真是这样，你逃也没有用，官府总有办法找到人。”
“总比坐以待毙的好吧？”夏桑落很激动，“这条小命我可是爱得很，不想为了赵七尹的事随便被砍头，更不想再次莫名其妙被关进大牢里，你就当作没看见我，放我走，就当以后再也没有夏桑落这个人了，不行么？”
沈南溪盯着她，半晌，答：
“不行。”
夏桑落目光定在他脸上，一肚子的话，说不出来，总归一条，小命最重要。她也不争了，又起来准备出门。
刚一动，就被沈南溪在背后留住，他扳着她的肩膀让她转过来，看着她，问：
“你不相信我么？”
他握着她的肩膀，很紧，热力源源不断，夏桑落垂着头，别过脸去，没有回答。
沈南溪又抬起她的下颌，目光坚定而且沉着。
“我不会让你被任何人连累的，你不相信我？”
夏桑落闭紧嘴巴，脸上表情变了又变，半天，才憋出一句话：
“你有什么办法？”
沈南溪心里一松，眉头也随之舒展开。他将夏桑落紧紧拥在自己怀里，下颌摩挲着她的发顶，许久，道：
“我自然有办法……”
夏桑落安静了一阵，抬起头看看他，道：
“要是你这次再敢骗我，让我被砍了脑袋，我死了冤魂也要来找你。”
沈南溪笑起来，轻道：
“就怕你不来。”
说着就将夏桑落拦腰抱起来，夏桑落受惊，叫了一声，天翻地覆，已经躺在了榻上。沈南溪拨开她脸上湿哒哒的头发，俯下身来。
眼前一片黑影，沉重的压力袭来，夏桑落紧张，躲了一下，他的火热的吻落在鬓边，开始往脸上和脖颈里蔓延。被雨淋湿的衣裳贴在身上，黏腻的，她身上起了一层细细的鸡皮疙瘩，不知道是冷还是热。
沈南溪胳膊撑起来，去解她的腰带，手刚一动，却被夏桑落按住，他呼吸沉重，看着她，眼睛黑沉沉的。夏桑落把他的手拉开，挪了挪身子，轻道：
“我还没有和赵七尹断绝关系，这样……不算光明正大。”
沈南溪盯着她，近在咫尺间，他的目光有些吓人，不知道是因为□还是怒火。夏桑落小心翼翼，呼吸都要停了，唯恐再引起他的冲动。所幸，僵持片刻之后，沈南溪终于平复下来，又恢复往日沉静的样子。
夏桑落挪到里面去，他平躺在外面，沉默。许久，沈南溪终于开了口。
“我本来想送你到我家中去，那里是苗人的地界，和这边平日不相往来。”
第一次听沈南溪提起他的来处，夏桑落有了兴趣，忙问：
“你从来没有提过你家里，你爹娘是做什么的，有几个兄弟姐妹，你排行十一，那就是一大家子人了？在苗疆很有地位么？”
一问就是一大串问题，沈南溪笑起来，戏谑道：
“问这么清楚，是在为以后嫁过去提前筹划么？”
夏桑落本来没想这个，被他一提，也脸红起来。却不再问了，换个话题：
“那为什么后来又改变主意了？我倒宁愿去岭南苗疆。”
“我本以为送你去那里，就能让你彻底从这团乱麻中抽身，转念一想，还是觉得……”略顿了一下，“还是觉得你和我在一起比较安稳。”
“你爹娘对人不好么？”
“不是，只是觉得家里比较……无聊，”沈南溪嘴边噙着笑，转过来看着夏桑落，“要不然我就不会从小离家出走，也不会遇到你了。”
“这次出来做官，也是因为无聊才离家出走的么？”
“当然不是。”沈南溪一脸认真，“我是专门出来找你的。”
夏桑落嗤了一声，不再看他。她自然知道他并不是对自己念念不忘，而是对那张卖身契耿耿于怀，想要回来骗走卖身契，再一走了之，或者顺便再拎走她几壶酒。
至于之后的事，则只能称之为意外了。
正午的阳光
巡按大人去了一趟狱中。屏退左右之后，将书信扔在赵七尹面前。问：
“这是你亲笔写的？”
赵七尹瞥了一眼那信封，眉毛都没动一下。巡按察言观色，当下心里明白一大半。
“你早就知道它会被拦下来——这封信不是写给你背后的主子的，是写给我看的？”
赵七尹微微一笑，半真半假道：
“大人真是英明。”
这明显嘲讽的一句，巡按并没有动怒，把那封信捡起来，又看了看，慢慢送到油灯上去，火苗腾起来，他甩甩手，残片扔在脚下，这才道：
“你这算什么，威胁？求情？”
“只是想让大人知道，我也不过是替人办事。”
巡按脚下踩着纸灰，盯着赵七尹一言不发。赵七尹也不慌，环臂站在门边，偶尔目光落在巡按身上，是逗弄和微讽的。
“你知道么？”巡按忽然起身，走到赵七尹面前，“如果我是你，一定乖乖认罪伏法，绝对不把这件事捅到主子那去——这也是为什么你没有真的递那封信的原因。要是事情闹大了，你家主子第一件要做的事，就是来取了你的性命。杀人灭口的事我可没少见。”
赵七尹转过来，想了想，道：
“我猜他不会这么做。请问大人，赵家的账簿你都找到了么？”
“等本官抓到你那个潜逃在外的小妾，账簿自然到手。”
“那就等大人抓到再说吧。”赵七尹笑笑，“在此之前，我不介意在狱里多待一段时日。”
巡按脸色变了又变，最终镇定下来，冷道：
“那你就呆着吧。”
说完袖子一甩就出去了。赵七尹目光落在门外，脸上露出一丝胜利的微笑。
在第四天的时候，沈南溪和夏桑落到了桐香。
新的酒肆里，菖蒲和惠泉忙的团团转，人手不够，加上竹叶青，也不过才三个人，时不时龙小套来帮把手。院子里支起大锅，菖蒲烧火，竹叶青搅着锅里的黄米饭，惠泉端了簸箕晒药材，无意中往门外一看，手中的簸箕掉在地上。
“大姑娘！”
另两人齐刷刷转过头来，见门口一人探头探脑，正是几日前已经偷偷离家的夏桑落。
夏桑落关了门进来，几人一起涌上来，七嘴八舌，菖蒲还尝试立马将逃犯重新藏起来。夏桑落把自己出门遇到沈南溪，还有在山贼窝里的情景都讲了。一听花雕没事，几人都欢喜，惠泉又问：
“沈老爷也回来了？在县衙么？”
夏桑落点头，菖蒲道：
“谢天谢地，这案子早该了了，大老爷一回来，查清真相，处决真凶，大姑娘也不用吃冤枉官司了。”
事情自然没这么简单，夏桑落却不想扫众人的兴，只笑着默认，又去看他们烧的酒，饭还没有熟，糙米的香溢满整个院子。恍惚又回到当日在自家酒肆的情景。她看了看酒，赞道：
“好酒，辛苦你们几个人。”
“多亏龙师爷帮忙，”竹叶青笑得憨厚，“回去该送他几坛做谢礼。”
“送酒做什么，他又喝不了。”菖蒲抱着酒坛子，“把惠泉送给他，比这个实惠多了。”
惠泉脸一红，骂了菖蒲几句，自己到一边去翻药材。夏桑落目光在惠泉身上转了转，不敢乱猜，于是把心思转开，闻闻酒曲，又加把火继续烧饭。
一直转到门外去，抬头一看，当头匾上写着夏家酒肆四个字。
这是当初县里的书肆，大火之后赵七尹盘下来做酒肆的。
她目光落在那张乌木大匾上久久也挪不开。
县衙里，书房房门紧闭，沈南溪和巡按大人在里面密探。
沈南溪面沉如水，站在巡按对面，道：
“大人，下官不明白。”
“这有什么不明白的？”巡按端坐在案后，“失踪的女子你救回来了，我上书朝廷给你表功，人送进宫，被拐的女子各回各家。水月庵的人命案，了尘老尼已经逃之夭夭，贴了悬赏，这案子就此了结。够清楚了么？”
沈南溪盯着巡按，皱起眉，又道：
“大人！”
巡按很耐心，抬手做了个手势，示意他冷静，又道：
“你和赵七尹有过节，是么？也可以，这件事，赵七尹是主谋，拐卖妇女，算略人一条，抄了他的家，判他个徒刑流刑什么的，让他一生也不能再回桐香，怎么样？”
沈南溪头一扬，道：
“不怎么样。”
巡按偏着脸看他，很无奈。
“大人，赵七尹不光是拐卖妇人，他还勾结朝廷官员，除了那个昏庸知府，不知有多少当朝大员都和他做过皮肉交易，区区一个山野商贾，哪有这么大的能耐？我说他谋反，不是毫无凭据的，宫中采选的女子在进宫之前不能和外人接触，可我救回来这个，分明在水月庵的时候就被赵七尹所控制。”
“你知道诬告人谋反要担多大的责任？告他不成