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况且现在一点消息都没有。赵七尹防的严，要打探他的动静，难于上青天。
龙小套忍不住又叹了一口气。
沈南溪起身来，看着窗外的夜色。烛火跳了一下，他脸上明暗不定。龙小套忙去换了支蜡烛，看看天色，已经快要到黎明，一天又过了。知府大人的催命公函还躺在案上。
明天就是最后一天，这可真是无路可走。龙小套叹道：
“这个知府和赵东家，是真要把人往绝路上逼。”
沈南溪不动声色，在外面站了一阵，回来，没看一眼公函，直接往烛火上送去。龙小套一惊，要抢已经来不及。一团火烧了起来，沈南溪甩甩手，把它扔到地上去，轻声道：
“我怎么会让他把自己逼上绝路呢？”
龙小套倏地睁大了眼睛，觉得沈南溪话里有话。沈南溪却什么也没说，留下一地的纸灰，出去了。
快要到黎明。日出在黑暗里潜伏许久，蠢蠢欲动。危机快要转化为契机。
狭路相逢
知府大人前几日送来的密信，拆开来，却只有短短一行字。
何必铤而走险？
赵七尹把密信放在桌上，凝神思忖。信札早在几日前就到了，他却一直没有看。知道知府来信质问，并有意与他共谋，他这不回应，就等于拒绝了知府的好意。他和沈南溪的事，又何须外人插手？
深深吸口气，提起笔来在信的末尾补上一句：
情不能共存，势必毁之。或自毁。
他是再也不能忍受下去，不能等下去了。
写完之后，装回去，封口。家丁来回报：
“公子，快要四更了。”
赵七尹答应一声，就要出去，信札还留在案上。家丁问：
“要送去给知府大人么？”
“不用。”
赵七尹吹熄灯，关了书房的门离开。
到了夏桑落房外，灯是灭的，没有人声，他知道她一直在房里。
本来要推门进去，却又迟疑了，赵七尹站在外面，看着黑沉沉的天色。过了四更，马上就要到凌晨，恰好是一天最寂静的时候。院子里树上的鸟叫了一声，扑棱着翅膀飞走了。枝头轻晃。
赵七尹转身往院外而去。家丁急急跟上，悄无声息地。
他前脚刚走，夏桑落屏住呼吸，轻轻开了门。整个赵家，陷入一片沉寂。突然间，她意识到自己面对的是一间空宅。
沈南溪回去换了一身衣裳，刚从屏风后转出来，龙小套就冲进来，急道：
“大人，有消息了！”
沈南溪眼中利光一闪，不动声色系了腰带，穿戴整齐之后，对龙小套道：
“走吧。”
龙小套答应一声，小跑着跟了他出去，到门口，眼睛一转，又从厨间找了一把切菜刀来小心揣怀里。悄悄招呼了人，一起跟着沈南溪出门。
仍旧是桐香山下，山上水月庵，距离山脚三四里正是桐香县。此处是通往县外的必经之路。黎明前最安静的时候，山下林子里漆黑一片，偶尔有虫草的叫声。众人轻手轻脚到了林子里，各自找地方蹲了，眼睛盯着林外河对岸的方向。
龙小套摸了摸怀里的刀，心跳的有些厉害。往日看夏桑落用刀追人时很有底气的样子，自己照样学来，却还是摆子打个没完。再看沈南溪一脸沉着，就连蹲着也比别人显得有气度。登时更矮了一截。
等了许久，不见动静。都有了不耐烦起来，却也不敢说话，都憋着。
忽听身后一阵呜哇的低嚎，阴风过处，人人背上起了鸡皮疙瘩。像是山里的猛兽。于是都吓了一跳，跳起来查看，却见龙小套嘿嘿直笑，从林子一头牵来一只大狗，强道：
“有夏小姑娘在此，待会动起手来以一当百，好用得很。”
众人嗤的一声，落落狗也跟着哼了几哼。龙小套挠挠头，见沈南溪脸色阴沉沉的，也不敢再开玩笑，便将狗嘴巴用布包了栓在一边，仍旧回来蹲着。又开始打摆子。
约莫一炷香的功夫，有车轱辘碾地的声音。众人都一凛，紧盯着对岸不敢再动。
却见一架马车，罩的严严实实，从山后拐了出来。随车护送的人有十来个，个顶个都是年轻的汉子，无疑是从赵家来的的家丁。车里一点声音也没有，押的是谁，不言而喻。采选的民间女子，落谁手里都是个烫手山芋，赵七尹哪敢多留她？
要在天亮之前出城，马车赶得快，跟随的人却一点声音也没有，气氛莫名奇妙的紧张。龙小套吸口气，看了眼沈南溪，对旁边衙役做了个手势：放狗。
悄悄解了狗链子，落落呜咽一声，往林子外跑去，又凫水上岸，那车队里原本悄无声息，忽听见水声，又见一只巨大的东西跑过来，都吓了一跳，胆小的当场叫了起来：
“娘哟！”
“是狼啊！”
“狗屁，狼会凫水？！”
落落一直冲到队伍里去，当即乱了套，众说纷纭，没一个敢动的。马车停了下来。龙小套对众衙役做个手势，提着一口气从林子两边绕开，淌水过对岸去。趁乱将车队包围。
猛然间冒出来这么一股人，众人大哗，抄起家伙围成一圈往后退去，后面也有人，前后堵了，衙役们个个凶神恶煞，于是对方也抄起家伙，蓄势待发。眼看就要打了起来。
龙小套吸口气，大喝一声：
“抢了姑娘再说话！”
说着从怀里掏出菜刀，衙役们也冲了上去，两下交起手来，落落在人群里左冲右撞，见人就咬，搞得一团混乱。车里仍然静悄悄的没一丝动静，龙小套心知是姑娘被人下了迷药，神魂已失，要做救美的英雄，便擦亮菜刀往车前凑去。
后领子被人一拽，又扯了回来。沈南溪沉着声音道：
“你别去。”
龙小套眨巴着眼睛退了回来。看沈南溪绕过打得七零八落的众人，慢慢到了马车前。停了片刻，正要去开车门，门却从里面推了开来。有人慢慢下来。
龙小套屏住呼吸，下一刻就惊叫起来：
“赵东家！”
沈南溪和赵七尹面面相对。
***
夏桑落在赵七尹的书房里。点了一盏灯，也没人看见，平日看守的家丁都随他出去了，偌大一个赵家，只留下女人。正是偷鸡摸狗的好时机。
赵七尹的书房里，账簿不少，能放在明面上的，自然都是没有问题的，找了许久，毫无所获。她仍在想会不会有密室之类，也没有找到，呆了片刻，怕引人注意，想要回去，又见桌上一封没有署名的信函。
拿起来看，也没有封口，她取出信来，看到上面的字。赵七尹道：情不能共存，势必毁之，或自毁。
没有送出去信，是留给她看的。
夏桑落放下信，推窗往后山的方向看去。沉沉夜色涌了进来。快要天亮了。
***
桐香山下还在僵持。
龙小套见车里是赵七尹，自然知道是中了调虎离山之计，心里暗暗叫苦，打哈哈道：
“误会误会！赵东家这是要出城？请吧请吧，一路小心。”
说完就小心翼翼收了刀扭头就想走。忽见沈南溪一动不动，还在和赵七尹怒目相向，忙上去暗地扯了扯沈南溪的袖子，低声道：
“大人走吧，不然今天闹出事来不好解释。”
“不好解释？”赵七尹冷冷一笑，“你不好解释，我帮你解释如何？”
沈南溪面沉如水，还在沉默。龙小套满腹狐疑地看向赵七尹。赵七尹眼睛往周围扫了一圈，道：
“就说沈大老爷为救民女，在桐香山下与山贼发生冲突，结果死于乱刀之下——为民丧命，如何？”
脱身也难。狭路相逢，勇者为胜。龙小套又取出刀来，大喝一声：
“兄弟们，杀啊！”
正面冲突
龙小套是冲了上去，两个主子没发话，周围也没人敢动。龙小套悻悻然又退了回来，看看赵七尹，又看看沈南溪，忽道：
“赵东家，我们今天来是为了追查民女失踪案，赵家这么多人，三更半夜在外面游荡，实在可疑。”
“哦，是么？”赵七尹转向龙小套，“敢问追查到的民女在哪里？”
龙小套一滞，看看沈南溪。捉贼要拿赃，没抓到人，说不过去，要是在这里动起手来，算衙门里理亏。赵七尹自然不会善了。
赵七尹冷冷一笑，慢慢踱过来，面对着沈南溪，道：
“请大老爷今天一定给我个解释，如果没有，我们都在这里等着，等知府大人明天到桐香，对此事下个公断。”
龙小套手里的菜刀掉到地上，脚背砸的生疼。心里忐忑不安。沈南溪半晌不说话，忽然道：
“你就这么有把握自己今天赢定了么？”
赵七尹一脸戒备地看着他。
“调虎离山……真是好计策。”沈南溪笑着摇头，“趁我把人手都安排在监视看守上的时候，你派车送人远离桐香，一直往西，是要和那边的人做交易么？西南民风剽悍，赵东家，你就不怕自己那些娇滴滴的美人招惹来豺狼虎豹之流么？”
众人面面相觎，一片哑然。连龙小套也没有搞明白是怎么回事。赵七尹却脸色大变，半晌，才冷笑道：
“好灵通的消息，我真看走了眼。”
“是真的！”龙小套惊叫。
原来沈南溪早就探知了赵七尹的来路，这三日竟还装作什么也不知道，让自己一个劲带着人瞎忙活，不过障眼法而已。至于被他所拐卖的女人会怎么样，竟不得而知了。想必沈南溪早有安排。
想到前几日那封递出去的信……龙小套将敬畏的目光投向沈南溪。
他在西南，想必是一位权大势大的人物。
赵七尹已觉察到不好，紧紧盯着沈南溪，道：
“你在西南，设了埋伏。”
“埋伏？我哪有这个能耐？我手头上的人，都在赵东家面前呢。”沈南溪幽幽一笑，“不过我听说在桐香往西南的路上，山头不少，有强盗作乱，这些贼人，最爱好抢掠美人与钱财，你辛辛苦苦从方圆百里搜罗来的媳妇闺女，姿色想必都不坏。”
“我前日写了一封信给那边的山头大王，如果他能把这几位女子抢到手，再完好无损地留给我，必定有重金酬谢——赵东家，如果抄了你的家，这银子应该够酬谢他们的了吧？”
沈大老爷，你太邪恶了！
当场所有人心里开