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“县太爷做主，我姐姐冤枉啊！”
她怀了三个月的身孕，行动不便，平日冯九斤生怕她出门，此刻也阻拦不住了。沈南溪对龙小套使个眼色，叫人来把哭得昏昏沉沉的夏屠苏安顿下来，然后和冯九斤商量道：
“你人脉广，眼线多，去多找些人打听，临近几个县有没有近日走失的年轻女人，或者发生过什么新丧的人命案——还有花雕，她都认识什么人，城外的破庙，尼姑庵，澄霞斋附近也留意着点，一定要尽快找到花雕。”
冯九斤点头如鸡啄米，把沈南溪吩咐的全都记在脑子里，当即就准备出去找人。
走到门口，堂上的动静很大，知府大人的声音都传出来，只是听不见夏桑落有什么反应。难道是昏了？冯九斤暗叹一声，苦着脸喃喃：
“可怜的大姨子……”
沈南溪转过脸，看不清眼中的神色，只留有一个冷静淡漠的背影。
大堂上的案子依旧在继续，沈南溪的心思却已经完全不在堂上。他打发了冯九斤，又叫龙小套：
“去把刚才交上去的验尸记录拿一份过来。”
龙小套迟疑了一下。
“现在大堂上还在用着呢。”
沈南溪看了他一眼，目光温和，却含有隐隐压力，令人无法抗拒。龙小套慌忙称是，溜到大堂上去，寻摸一个机会，从师爷那里摸来几张验尸记录。堂上哄闹，惊堂木拍个不停，知府大人的声音凌厉，犯妇还在受刑。
龙小套瞥了一眼，禁不住抖了抖，又溜了出去。
沈南溪接过验尸的记录，什么也没问，又折回了书房，心无旁骛细细翻看。
小地方，仵作也当得勉强，况且尸体保存得又不够完整。一份验尸记录只是勉强能看，怪不得知府能抓住这个机会颠倒黑白。
死者是个女人，年龄不大，骨骼娇小，体形略丰。被人砍了好几道之后才致命的，伤口很粗糙，凶器是菜刀一类，行凶人力气不大，也许就是女人，或者文弱点的男人。到现在都没有传出什么流言来，凶案发生的时候，环境很隐秘。
沈南溪眉头紧皱，往后面又翻了一页，目光一凝。
仵作隐隐约约提到，有些不确定地，死者非处子，或者是名已婚妇人。
他看到这里，停下来。眼里犀利的光芒闪过。
看了很久，却什么结论也没下。他起身叫了龙小套来，把验尸记录又还给他。不等龙小套走，又悄声叮嘱了一句：
“去跟冯九斤说，死的女人，可能不是一般人，让他聪明点，悄悄去附近大户人家家里打听，有没有走失的妻妾，暗地里问，可以使些银子。”
有些涉及到深宅大户隐秘的，不好打听，冯九斤精明，必定不会令他失望。
龙小套匆匆去了，想起来，又试探着问了一句：
“案子审完了，夏大姑娘被送回牢里去了……老爷要不要去看看？”
沈南溪没有回答，只叮嘱道：
“刚才吩咐的事，你快去办吧。”
龙小套答应一声，马不停蹄地去了。沈南溪站了片刻，慢慢往牢房的方向而去。
男主对对碰
时候已经过午，牢房里潮湿，幸而还有些阳光透进来，才显出几分暖意。
沈南溪直接往牢房里去，衙役见了，想阻止，看他的脸色，又没来由地胆怯了。他放轻脚步，一直到了夏桑落牢房外，见她果然已经晕了，坐在地上，上半身则伏在土榻上，双手又红又肿，不知道往哪里放，就暂且停在榻边，保持着一种很别扭的姿势。
外面透进一束光来，照的她头发金灿灿的，侧脸上则是微黄而润泽，一圈光晕。
本来想叫她的，见这个样子，也不叫了，沈南溪站在外面，静默着。
夏桑落却呻吟一声，撑着身子直起腰来，显然听到了动静，往这边看了一眼。她晕了一阵，又醒了。
眼前有些花，下意识地想揉眼睛，手上一痛，连忙刹住。她嘴巴一咧，露出一个很勉强的笑容——笑得比哭得还难看。
“你不是内急，上茅房去了么？”
这还是审案是沈南溪借口退堂时说的话。她的思绪还停留在那个时候。沈南溪微微一笑，轻声道：
“上完了，过来看看你。”
夏桑落点点头，扬着手找个舒服的角落，蹲下去，靠着墙，喘了口气。看了眼外面的沈南溪，两个人离得有一段距离，他脸上的表情，温和，有趣，暖人。夏桑落嗤笑了一下，低声道：
“刚才看你在堂上，真没有以前那么嚣张。”
沈南溪也一笑，摊手，表示无奈。
“谁让我只是个八品芝麻官呢。”
说完，见夏桑落也一笑，暗自放下心来。因为还挂念着案子的真相，见她精神不坏，就直接问了。
“有个问题——花雕是不是处子？你应该知道吧？”
夏桑落一呆，没料到沈南溪会突然冒出来这么一个没头没脑的问题。看他表情，坦荡荡，并无任何玩笑意味。夏桑落想都不用想，下意思地要摇头，却又停住了。
花雕是不是处子？如果以前问，她很肯定，绝对是。
沉默了一下，她看向沈南溪，迟疑道：
“这个问题，赵七尹那里也许能得到答案。”
沈南溪的神色，显然也是同意她的看法。
“这个问题……”夏桑落全然不解，“和案子有关系么？”
“验尸记录上面有证明，死者已经不是处子了。”
夏桑落张开口，想要说什么，又摇摇头，有些迷惑。和一个男人讨论这个，难免尴尬，只是这种情况下，那还容得她顾及面子。
若能证明死者不是花雕，起码她的嫌疑会少一半，她自己也少一些丧亲之痛。把花雕和赵七尹的纠葛扯出来，要赵七尹作证，也无不可。只是赵七尹会怎么说？她的性命，就系在他的一念之间。
夏桑落皱着眉，沉默不语。
沈南溪已经替她拿了主意。
“我去找赵七尹。”
夏桑落倏地抬头，难以置信。
“他不会说的。”
“总要试试。”
沈南溪很坚持。夏桑落也只能点头。找赵七尹，他至多就是说花雕已经不是处子，证明那名死者就是花雕。现在知府大人已经肯定了这一点，自己也不损失什么。虽然夏桑落对赵七尹那里实在没什么信心。
可是她对沈南溪有信心。
沈南溪没有耽搁，话一说完又走了，叮嘱衙役去请了大夫来替夏桑落看伤。夏桑落在牢房里，听见他在外面对衙役低声说话。
他平日从不会这样行色匆匆，总是东摇西晃，吊儿郎当没个正经。到了这个时候，偏话少了起来。行动多了起来。
她有时候想，如果他能停下来，和自己说说话，安慰安慰自己，她会多欢喜，可是现在看到他行色匆匆的样子。她鼻子一酸，想哭。可终究没哭出来，她嘴巴一咧，嘶的一声抽起气来。
太激动了，手刨到墙上，快疼死她了。
***
沈南溪一身布衣，亲自上了澄霞斋。
知府大人莅临，桐香县都热闹起来，澄霞斋生意别样的红火。他跟在引路的伙计后面，一直穿过喧闹的大堂上了楼，楼上雅间环境清幽，帘子一放，低低切切的说话声也被掩住。
赵七尹早就得到了消息，正在雅间内恭候大驾。沈南溪掀了帘子进去，却只见到一个背影，穿了暗青色的衫子，一手摩挲着手里的酒杯，正在出神。窗外人流熙攘，闹世的声音传进来，到他这里，就又反折了回去。
不管到哪里，都能自成一个世界。赵七尹给人感觉，一向是阴郁而且危险的。
沈南溪轻咳了一声，他这才回过头来，眼锋锐利，并没有着意掩饰，也没有作出诚惶诚恐的样子，只是略微欠了一下身，请他入座。
“县爷有事，叫人来传去去县衙就行了，还专门过来一趟——这样纡尊降贵，小人承受不起。”
“赵东家不必客气。”
沈南溪微微颔首，在他对面坐下，目光在四周转了一圈，笑道：
“果然是桐香县第一的酒肆，澄霞斋名不虚传。”
“过奖了——县爷今天来，有何贵干？”
这样直接。沈南溪正好也不想跟他多废话，夏桑落还在大狱里蹲着呢。于是他脸色微整，直视赵七尹，意味深长道：
“据说夏家酒肆的丫鬟花雕和赵东家曾经有过交情？”
赵七尹垂眸把玩着手里的酒杯，唇角略勾，显出一丝好笑的意味来。
“哪个花雕？夏家后院挖出来的那一位么？”
“赵东家，我以为，以你和花雕的关系，提到她的时候，起码会表现出一些怜悯。”
“我和花雕的关系？”赵七尹扬眉看沈南溪，“看来夏大姑娘对县爷你，还真是知无不言言无不尽，这么隐秘的事情都能抖露出来。”
沈南溪微微一笑，眸光依旧的温和，带着无伤大雅的散漫，不经意间与之相触，却没来由感到压力，目光也可以做细密的网，铺天盖地罩下来，无处可逃。
“人命关天，夏大姑娘都踩到了刀口上，还有什么是不能说的——赵东家是爽快人，不必再兜圈子，我想请你证明那个尸体不是花雕。”
“我怎么证明？”
“死者已经不是处子了。”
赵七尹起先一愣，继而哈哈大笑起来，酒杯随手往桌上一搁，发出清脆的一声。他走到窗口，遮住外面的光，眼前一片青黑的颜色。
“想让我证明花雕是处子？那你可真是找错人了。你既然都已经听夏桑落说了，我和花雕有关系，男男女女的，既然都有了关系……”赵七尹撇出一个恶意的笑容，“她怎么可能是处子？”
“花雕并不是这样的人。”
“你懂花雕是怎样的人？恐怕连夏桑落自己也不懂，否则县爷怎么会专程来找我？”
“因为我除了知道花雕之外，还略懂一些赵东家的为人。”
赵七尹眸光一闪，看了一眼沈南溪，冷笑，摇头。
“我的为人如何，不必说，关于花雕，却是可以坦诚相告的——夏桑落把她当成自己的心腹好几年，她也不比花雕聪明多少了。前次到夏家上门提亲的时候，花雕自己追过来，我连她叫什么名字都不知道。斗酒会上白白得了一个帮手，当时还赞她有心计，才没多久，就私自�