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于是她有意板着脸道：
“大老爷，男女授受不亲。”
沈老爷莞尔，从袖子里掏出一物，在她面前甩甩，笑嘻嘻道：
“用这个垫着总可以吧。”
夏桑落马上去掏自己的袖子，果然是自己帕子掉了，刚才在台子上的时候，还被她揪得皱成一团的帕子，居然落到了沈狗官手里。她没好气道：
“捡了别人的东西不还是什么意思，请大老爷将小女子的帕子还回来吧。”
“还也可以，你先上来。”
有点像引诱，不过她本来就是要上去的。
夏桑落翻个白眼，揪住帕子的一头，提起裙子，往上一跳，正好借着他的力气跃了上去。到半空的瞬间，猛一眼见他手一动，似乎要放开，夏桑落心里一惊，连忙拽住他胳膊稳住身形，这才平安落脚。
刚一站定就明白自己又被他戏弄了，夏桑落又羞又气，怒道：
“大老爷此举和市井流氓有什么不同？”
沈老爷扯扯自己的衫子，笑道：
“有我这么雅致的市井流氓么？”
夏桑落别过脸不理他，却见眼前自己的帕子被他拎着晃来晃去，看得心烦，一把拽了回来。沈老爷也没刁难，顺手就给她了。
只是总有些奇异感觉，被他在身上留了半天，染了不一样的气息，再放进自己袖子里，夏桑落心里有些怪怪的，只能揉成一团捏在手里。
上了台子，找到自己刚才带过来的空酒坛，夏桑落脸色又沉下来，捧起酒坛凝神细看。坛子没有被掉包，密封得严严实实，仍有悠悠酒香从坛口传出来，明明就是自家的酒没有错，为什么倒出来就成了酸的？
她眉毛拧成一字，心中疑惑不已。
半晌也没想出个所以然，转头一看，见沈老爷蹲在地上，面前摞着高高一摞用过的碗，也不知道在想什么。她心生好奇，正要问，他却站起身来，手里拿着一只碗递给她。
夏桑落接过来，有些不明白。
“这碗底被人涂了盐梅汁。”
夏桑落脸色一变，似乎明白了一些，把碗凑到鼻子底下闻闻，确实是盐梅的淡淡酸味。酒一遇盐梅则变酸，所以在坛子里是好好的，一倒进碗，就变成了酸的。如今酒已空，盐梅味却还没散去。
原来是在碗上捣的鬼。第二次是从竹筒子里往酒杯里倒的，所以才没了那股酸气。
夏桑落顿时醒悟过来，暗恨赵七尹狡狯。转念一想，又拧眉道：
“如果提前在碗上涂了盐梅汁，应该别人的酒倒出来也是酸的，为什么只有我中了计？”
“因为只有你的碗上被动了手脚。”
沈老爷捧起一摞碗都放在桌上，挨个给夏桑落闻过，果然有一部分是涂了的，另外一部分则什么也没有，想来的确是只有自己那一批涂过汁子。
“碗是商会提供，随便取的，为什么就那么巧，刚好我取到这几个？”
“不是巧，是有人安排好的。”沈老爷面色凝重，“这碗，从杂役送过来，到取来排在各人面前，这过程中，有无数人经手，每一个人都有可能是涂这个盐梅汁的。”
夏桑落震惊地盯着他。
“也就是说，包括你的家仆，都有可能……是别人的奸细。”
霸王硬上弓
从斗酒大会回去的路上，夏桑落一直心事重重，想今天的惨败，想赵七尹在其中动的手脚，他的威胁，一直想到肩膀都垮下去，整个人都蔫了。也怪她一开始太自信，才跌得这么狠。
快到酒肆，远远就听见里面反常的安静。进了门，夏桑落一愣。
小伙计窝在柜台里打盹，花雕惠泉两个对坐着发呆，菖蒲肩上搭着汗巾子，走过来，叹口气，踱回去，再叹口气。叹一下，她的心就沉一下。
这士气全无的样子，哪里还像她的夏家酒肆？
夏桑落头一扬，拍桌子大喝道：
“还没到晚上呢，就开始犯困啦？”
几人吓得一个激灵，立时跳起来叫了声姑娘，然后又没精打采坐回去。菖蒲一直在店里留守，没有到斗酒大会上去，这时见夏桑落回来，疑惑道：
“大姑娘，咱们真输了么？不是一开始人人都说铁定赢的……”
夏桑落一僵，当初还是她拍着胸口在众人面前保证的。这可真是搬起石头砸了自己的脚。眼睛一转，见店里几人都无辜地盯着自己，她嘿嘿一笑，敷衍道：
“有么？谁说的？我不记得了……”
众人又齐声叹口气，趴桌子的趴回去，打盹的继续打盹，发呆的继续发呆。
夏桑落看到他们那个萎靡的样子就来气，跟夏屠苏一样，提起裙子往桌子上一跃，傲然道：
“看看你们没用的样子，也不过输了斗酒而已，又不是没输过，值得这样么？有谁规定说输了斗酒就不能做生意了？我们夏家的酒好，怕什么？只要有人喝，照样财源滚滚来。”
几人张大嘴巴看着手舞足蹈气势如虹的夏桑落，半晌，不知道说什么。
惠泉想了想，小心翼翼道：
“可是大姑娘，咱们已经整整一个下午没客人了。”
“哎？”
“中午出了那事，全县都传遍了，说我们的酒是酸的，里面不知道加了什么怪东西，都没人敢来了呀。”
夏桑落眨巴眨巴眼睛，在半空中挥舞的手慢慢收回来。
菖蒲接着又雪上加霜，小小声道：
“刚才邻县的李员外过来，说那天订的一百坛喜宴酒不要了，已经改定了桐香县第一的澄霞斋竹叶青。”
夏桑落眼睛一瞪，怒道：
“他敢！”
底下的几个人傻愣愣，张大嘴巴看着她，齐声道：
“怎么不敢？”
怎么不敢？
夏桑落仰着头，想了想，魂游太虚似的。终于叹口气，肩膀一垮，顺着桌子慢慢溜下来，嘴里道：
“说不定他还真敢……”
李员外果真是敢，不光他敢，几乎所有和夏家酒肆有来往的茶馆酒楼，除了冯九斤的得意楼，剩下的都先后派人来退了酒，相互之间的默契简直令人惊讶，似乎约好了一起来挤兑夏家的生意。
晚上，酒肆里坐着零星几个来喝酒的，都是有交情的老顾客，见夏家倒霉，赶来安慰几句，惠泉花雕几人闲着没事，全都围着那么几位客人打转转。
话说到一半，忽然一人手一颤，搓搓胳膊上的寒毛，问：
“里、里面是什么声音？”
几人都一愣，停下话头，细细一听，果然都毛骨悚然起来。
本来就夜来天凉，外面阴风阵阵，油灯一跳一跳，人影瞳瞳。酒肆的内室，隐隐传来磨刀的霍霍声，极细微的，接连不断，听得人心都要跳出来。
众人面面相觎，其中一个颤着声音问：
“菖、菖蒲，这是谁、谁在干嘛？大半夜的，要宰猪还是杀羊？”
菖蒲白着脸，带着哭腔道：
“我、我也不知道哇！”
磨刀的声音逐渐变得尖利，忽远忽近，忽大忽小，从后院一直传出来，灌入人耳。这哪是磨刀，分明就是在磨人的神经。
忽然一人跳起来，叫道：
“我的娘喂！”
然后就抱着脑袋撒腿跑了。剩下几人一看这情形，也撑不住了，纷纷落荒而逃，惊叫声不断。
花雕惠泉两人抱在一起发抖，菖蒲也牙关打颤，又顾忌着自己是个七尺男儿，于是硬着头皮，对两人干笑道：
“别、别害怕，咱们去看看，说不定是厨娘想起来了，在后面磨刀子准备明天用的。”
花雕惠泉连连点头，三人相互安慰，挤成一团，心惊胆战地往后院去了。
磨刀声是从厨后传来的，越靠近厨房，那声音就越尖利，黑沉沉的夜里，益发刺耳。三人抖得跟筛糠似的，菖蒲在最前面，慢慢探过身子去，看到厨后一个人影，惊得跳起来：
“大姑娘！是你！”
果然是夏桑落蹲在厨后，惠泉花雕也惊叫起来：
“大姑娘，三更半夜的，磨刀做什么？”
一问完，都松口气，顿觉出了一身冷汗。连磨刀声也没刚才那么恐怖了。
夏桑落瞥了他们三人一眼，手下继续磨个不停，刺啦刺啦声音尖利。磨了一阵，她拿起来看看，在刀刃上试了试。刀面闪亮，寒光在脸上一闪，竟映出几分杀气。
三人又一惊，顿觉大事不妙，忙上去夺刀，又追问：
“大姑娘，你、你又要去杀谁？”
“赵家公子？县太爷？还是要自尽？”
“还、还是你对我们三个恨铁不成钢，所以……”
夏桑起身，举着刀在空中乱舞一气，从三人手中抢回来，得意一笑，道：
“放心，谁也不杀，我明天要为了我们酒肆，去办一件重要的事。”
“什么事？”
她用手试着刀锋，脸上寒光闪烁，刀很锋利。夏桑落眯着眼睛，笑道：
“我要去宰一只肥羊。”
***
翌日，天蒙蒙亮，所有人都还在睡梦中，夏桑落早早起来，对着镜子仔细打扮了，又换了新衣，装点得千娇百媚无可挑剔，这才怀里揣着刀，悄悄开门出去了。
边走边停，到了县衙门口，天都大亮了。
又是一个月的放告日，门口立起鸣冤鼓，月台上摆起案子，来伸冤的人排起长队交状子。早上人少，夏桑落也不急，就排在队里，偶尔往县衙里看一眼，目光诡异。
终于轮到自己，她从袖子里抽出早就写好的状子，往案上一拍。
收状子的师爷龙小套搭眼一瞧，惊得当场跳起来，也怒气冲冲一拍案子，大声道：
“夏桑落，你大胆！”
“怎么？”
“你、你，我、这个……”龙小套结巴了半天，指点着状子，竟不知道说什么好，最后只能再此拍案，作出威严的样子，“大胆！这状子赶紧拿回去烧了，不许再告！”
夏桑落不服气道：
“怎么不能告？寻常老百姓告得，位高权重的人就告不得？你们那个清正廉明的大匾是摆着给人看的？”
“就是不能告！”
夏桑落鼓着气，两人互相怒视半晌，她眼睛一转，噔噔噔跑到鸣冤鼓前，拎起鼓槌就砸了起来，口中高呼：
“冤枉啊！龙师爷仗势欺人，老百姓有冤无处诉啊——”
场面静止下来，所有人的目光都投到龙小套身上，继而开始窃窃私语起来。
龙小套闹了个大红脸，连忙上