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“咦，还剩了不少，扔了可惜，给我一起带回去吧。”
啊！夏桑落捂着眼睛，惨叫一声，急匆匆往回走，口中嚷嚷道：
“菖蒲出来！帮沈老爷装酒，我眼睛迷了。”
菖蒲匆匆赶出来，帮沈老爷倒了酒在竹筒子里。沈老爷却不看酒，笑咪咪地目送着夏桑落的背影消失在帘子后。
狗官走了，酒肆清净了，夏桑落拎着菜刀，杀气腾腾地赶了出来，后面惠泉花雕哀叫不停，结果冲出来之后，人影已经没了。夏桑落气得跳脚，指桑骂槐闹了半天。
却没人回应，只有隐隐笑声从远处传来。
夏桑落拉着一张脸，拎着菜刀回来，一刀扎在桌面上，阴森道：
“下次沈狗官再从外头过，给我下了门板闭门谢客！再敢喝霸王酒，就让他知道我的厉害！”
斗酒
大会开始了。
场面布置得很隆重，搭了高台，张灯结彩，很有一番喜庆气氛。县里德高望重的人全都在座，中央众人簇拥着的白胡子老头自然是商会胡员外，斗酒大会的评判。沈老爷就在他左手边，没有穿官服，仍是杏白的衫子。
夏桑落用愤怒的目光远远瞪了他几眼。他正用手遮了凉棚，与下面热情的老百姓打招呼，眼睛转到夏桑落身上，还点头一笑，以示致意。
夏桑落冷哼一声，装作没看到。关系到夏家酒肆存亡的重大时刻，她不屑得跟一个喝自己霸王酒的狗官拉关系讨情分。
到快正午的时候，台上一声鸣锣，斗酒大会正式开始。
先是胡员外上来发表一长串的演说，老头子颤巍巍站在台上，话多，从酒的重要性，斗酒的意义，到桐香县斗酒大会的历史，啰哩啰嗦，讲得众人昏昏欲睡。
夏桑落不耐得，把酒坛子交给惠泉看着，自己先溜了出来。
寻地方上了茅厕，老头子还没啰嗦完。会场旁边有片林子，远远瞅去似乎还有几杆翠竹，竹身挺拔，苍翠欲滴，夏桑落有了点兴趣，沿着小道寻了过去。
要酿竹叶青，自然少不了竹叶，竹叶越好，酒质也越好，夏桑落摘了几片叶子来，在手里轻轻捻着，正欢喜的时候，忽听身后有个熟悉的声音道：
“大姑娘真是有闲情逸致。”
她一惊，手中竹枝被放开，刷得弹了回去，扫得脸生疼。疼也顾不得，冷着脸道：
“你可真是阴魂不散。”
来人正是赵七尹。他一个人，站在几步远处，再没什么随从。这人走起路来悄没声的，也不知道在那里看了自己多久，夏桑落心里一阵厌恶。
赵七尹厚脸皮，仍然满脸笑意道：
“我也是刚从会场出来，见这片竹子不坏，过来看看，正好巧遇大姑娘，你说这缘分二字，是不是很奇妙？”
夏桑落忍住全身的恶寒，转身就要走，到赵七尹身边时却被他一把拽住，胳膊扯得生疼，她禁不住皱起眉头，怒道：
“你干什么？”
赵七尹也换去了一脸皮笑肉不笑的表情，冷着声音道：
“给脸不要脸，你可真是桐香县第一缺妇德的女人。”
“我就缺了，跟你有什么关系？”
“要是你嫁给我，自然就有关系了。”
“哪个说要嫁给你了？”
“你不嫁给我，还想嫁给谁？现在莫说桐香县，就是放眼天下，有谁敢娶你的么？”
夏桑落气得浑身筛糠一样抖起来，她咬着牙，冷笑道：
“我跟你说过多少遍了？就算没人娶，我夏桑落当一辈子的老姑娘，也不劳你费心！想打我们夏家酒肆的主意，你等我死！”
赵七尹嘴角撇出一丝阴险的笑容。
“等你死，那太久了，今天不就是好机会？等斗酒大会结束，谁输谁赢自有评断。”
“哈，你就知道自己一定会赢？真有信心啊姓赵的。”
赵七尹眼睛一转，笑道：
“看来你是不相信了？不如我们来打个赌吧。”
夏桑落警惕地看着他，不知道这个赵七尹又在打什么鬼主意。
“我们来打赌，看今天谁输谁赢，要是你赢了，我从此以后再也不提亲事，要是你输了，”赵七尹冷冷一笑，“我要你嫁到赵家来——我告诉你吧，就算你不嫁，经过三次惨败，你们夏家酒肆也决计维持不下去，你是宁愿看着它关门，还是愿意和它一起到赵家来？”
赵七尹的语调，绵柔阴森，每一句都是威胁，听在耳里，让人忍不住要打寒战。夏桑落一抬头，见他黑眸深沉，薄唇无情，满眼都是危险的光芒，她浑身一震，答道：
“你不用激我，我不会跟你打这个赌——我这辈子不会嫁给你，夏家酒肆也不会倒！”
“看来你对自己的酒不像嘴上说的那么有信心。”
“我的酒，我自然有信心，可是对你赵七尹的人品，我太没信心——你这么阴险无耻的人，我怎么可能不提防着点？”
赵七尹脸色铁青，手上用力，夏桑落胳膊被钳住，她吃痛挣扎，挣不开，气得脸都红了。赵七尹却忽然一笑，长臂一伸，将夏桑落拉进怀里，俯首在她唇上一吻，说是吻，也不过浮光掠影的一碰，带着十足的漫不经心。又顺手从她发间拔出一只簪子，笑道：
“这个做定情信物，正好。”
夏桑落浑身的血都涌到脸上去，跳起来劈头就是一个耳光。
赵七尹顺势放开她，脸上浮起淡淡红印，本要发怒，却又忍住，只撇嘴一笑道：
“我跟你打赌。”
夏桑落不理他，拼命吐唾沫，又使劲擦自己的嘴，唇瓣都快肿了起来。簪子到了他手里，她也不肯要了，转身就要走。
两人正拉扯间，赵家下人找过来，远远叫道：
“公子，斗酒要开始了！”
赵七尹答应一声，看了夏桑落一眼，抬脚就走，边走边得意地哈哈大笑起来。
夏桑落扶着竹竿站着，身子有些瘫软，站都站不稳。嘴唇上也火辣辣的，恶心，而且反胃。又拼命吐了几口唾沫，听到远处锣鼓声响，斗酒已经开始了，于是整理了一遍自己的头发衣裳，急急赶到会场去。
台下已经是人头攒挤，座无虚席，夏桑落挤开人群，找到自己的地方。惠泉花雕正在着急，也没注意到她有什么不妥，只急道：
“有几家已经开始了，大姑娘，咱们排在最后面呢。”
夏桑落提起裙子坐下，眼里还有些涩。看对面台上，斗酒已经开始了，各家捧着自己尚未开封的酒，一一查验过没有弄虚作假后，又摆了碗来一字排开，倒了酒，请诸位老爷品评。
头几家都只是一般酒水，没什么稀奇，夏桑落目光游移，正看到旁边座上的赵七尹。他低着头手里把玩着自己那根簪子，对台上斗酒的情况视若无睹。有旁人陪着笑脸跟他说话，他也只随便敷衍过去。
有人看出由头来，笑道：
“赵公子这根簪子，又是哪位红颜知己送的？”
“哈哈，我猜是得意楼的蜜儿姑娘。”
赵七尹微微一笑，也不反驳，算作默认。不待众人再问，他将簪子往怀里一收，状似全神贯注地往台上看去。众人也都笑笑不再提起。
夏桑落气的手脚发凉，一颗心也寒到了底。赵七尹有意侮辱她，刚才在竹林是一次，现在又是一次，若是斗酒真的输给他，以后还不知道要落到怎样的境地。
台上一轮斗酒已经过去，该到澄霞斋了。夏桑落听到鼓声，心中一紧，连忙坐正，看赵家的下人抱着密封的酒坛子往台上去，像是刚从土里刨出来的，外面还有一层厚厚的泥。
拔了塞子，幽香扑鼻，满场的人都抽着鼻子，纷纷叫好。
斗酒会上众人品酒，仍是色、香、味三轮。
凡是竹叶青酒，都以颜色清透为最佳，要色泽金黄中透着翠绿，酒液莹澈而且透明，气味，则要芳香浓郁，酒香药香杂合均匀，入了口，微苦温和，口味绵甜。至于饮过之后对人的好处，譬如养血舒气，就不是几个时辰的斗酒会所能考虑到的了。
座上众人都是醉卧酒乡的人，见多了好酒，对澄霞斋的竹叶青，倒没有表现出十足惊艳，倒了酒之后，先看，再闻，最后尝，尝过之后，表情各异，有皱眉的，有微笑的，有凝神思索的，最后都归为一个满意的笑容。
胡老头哈哈一笑，捻着胡子道：
“赵东家酿的果然好酒。”
夏桑落下意识地看了一眼旁边的沈老爷，见他放下碗，也是微微一个含笑点头，当即心里就一沉。
底下吵吵嚷嚷，纷纷议论今年的头魁是不是又要被澄霞斋所得。赵七尹对众人的恭维只是一笑置之，并不表态。夏桑落暗自观察他，想起刚才在竹林里的对话，没来由的有些心神不宁。
正紧张的时候，惠泉在耳边悄悄说了一句，这才反应过来，见众人目光都在自己身上，顿时醒悟该自家的酒上场了。
夏桑落连忙起身，抱着自己的酒坛子，后面跟着花雕惠泉两人，在众目睽睽之下上了台子，先给人看了自己的酒坛，上面有烧制的夏字字样，蜜蜡封口，完好无损。
花雕惠泉去拿了碗来，在诸位大人面前摆开。夏桑落使劲拔了塞子，自然是满场飘香，底下人静悄悄的无一人出声，都紧张地看着台上。这一下她信心也回来了，自己酿的酒，自己清楚，论品质，绝不会输给澄霞斋的赵七尹。
夏桑落暗自点头，抱着酒坛到了众人面前，挨个斟过去，酒声叮咚，如同山涧清泉，剔透晶莹，果然是佳酿。夏桑落观察诸人表情，见胡老头不断点头，心里一喜。
到了沈老爷面前，她眉头一皱，脸上的喜色瞬时变成了怒色，本想直接越过他，又实在不敢，只能乖乖斟了酒，恭谨行礼，沈老爷这时倒做出一副公正不阿的样子，端着一张脸，对她很客气地颔首道谢。
里外不一！狗官！
夏桑落心里暗骂。
一行斟过去，酒坛里刚好一滴不剩，光这倒酒的功夫就令众人刮目相看。啧啧称赞之后，都端起碗，观色，闻味，又是一片叫好声，连胡老头都好奇地问夏桑落：
“大姑娘，这酒味似乎比别家更清冽一些，可是有什么秘方？”
“秘方自然有的，不过恕小女子不能直言——还是请各位老爷开始品酒吧。”
“不