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虽是盛夏，但昭懿贵妃的丧事办得到底还是很有条理，很有皇家的体面。几乎是一夜之间，大灵棚就立了起来，祭坛也齐全了，祭文也齐全了，至于黄纸白幡、孝服麻冠之类的东西，也在一夜间全置办了出来。各外命妇入宫致祭时，一切早已经有条不紊，过去一夜的忙乱，压根没留下一丝痕迹。
不论僧道，皇家供养的出家人也自然到了个齐全，该做法事就做法事，该拜就拜，各外命妇每日侵晨入宫，至晚方回，虽然辛苦，却没有敢于怠惰不出面的。如今东厂横行，若是真病还好，若是装病，对景儿这就是天大的罪名。风险和收益，并不成比例。
如是劳累了七天，昭懿贵妃的陵址也选好了，不过起坟又是一件很缓慢的事了，七日后出大殡，棺柩暂时停于长陵庙中，待到金山陵成，再正式下葬。出大殡时少不得又要给全城百姓看了一番热闹，文武百官并外命妇均要参与路祭，凡是宫里有丧事辍朝的时间，泰半都不可能让朝廷官员闲着的，反正过去的七天里，总有好多礼仪要他们参与，态度亦是丝毫怠慢不得。
出过大殡还不算全部结束，之后七七、百日，都还要再加祭祀，宫里诸人引了成穆孙贵妃的例子，各藩王为昭懿贵妃服期年孝，至于皇帝和众妃嫔，自然更减上一等，服上三月大功孝，也就算是意到了。
当然了，不是父母热孝，肯定不会禁止行房，只要不闹得太过分，也不会有人出来约束。基本上，众人在出殡以后不久，也就恢复了日常生活，只不过原来宫里沸沸扬扬的内安乐堂一事，被昭懿贵妃的丧事一岔开，现在倒是暂时转入了低沉期，没有多少人再谈论这放人出宫的事。反倒是有人传言，说徐贵妃娘娘的病已经不大好了。
——理由也很简单，连昭懿贵妃的丧事，她都没出面，好歹皇后都在出大殡的时候出来了一次，贵妃娘娘却连一点动静都没有，以贵妃娘娘的为人，若非病重，必不至于如此。
自古谣言，都是越惊悚越有市场，即使没有实证，众人也都愿听信——仿佛是为了证明此事的真实性，皇帝忽然下发了一道旨意，更是引发了轩然大波。
——以贵妃多年服侍勤谨，辅佐管宫有功，奉皇太后慈谕，从皇后所请，循太祖皇宁妃旧例，为贵妃再上嘉号，为皇贵妃。
216北斗
一转眼，皇后卸下宫务专心养病，也有快一年的时间了。年初的时候还病病歪歪，都瘦到影子成一条线了，才是将养了几个月，她削瘦的脸颊又丰满了起来。只是眼角唇边的皱纹，却难以随着线条的丰盈而消失无踪，即使有最为精致的脂膏呵护，岁月的痕迹，终究是悄悄地爬上了皇后的面庞。
“君不见高堂明镜悲白发，”她对着黄铜镜子浩叹了一声，“朝如青丝暮成雪。我还记得十几年前，你还夸我头发又多又黑，亮得就像是一匹缎子呢，这才过多久啊？”
周嬷嬷眯着眼睛，仔细地在皇后的头发里寻找着白发的踪迹，闻言便随口道，“少年白也是有的，您就是这一窝都是白发，根儿在，拔了还长。奴婢也是一样，从十几岁起就有那么几根，永远都是白的。”
她仔细地又拔去了一根白发，方才松开手，“再没了——哪里就到什么朝如青丝暮成雪的样子呢？拔了这一窝，一样还是缎子一样的。这几个月，您的头发亮得多了……”
“那是换着吃了太医院新进献的玉女养容膏，的确是好，我连着吃了几个月，觉得身上便觉清爽多了，也不像以前那样，一站起来，一用心劳累，就会头晕。”皇后和周嬷嬷闲聊，“听说清宁宫也在用这个方子。”
“是有这么一说，”周嬷嬷道，“老娘娘那儿好像也说这方子好，还传令赏了那几个太医呢。”
“嗯，是该赏。”皇后瞥了周嬷嬷一眼，见她面上有些隐隐的羡慕之色，便随口道，“嬷嬷年纪也大了，今日回去时，悄悄地取一盒走吧。毕竟是金贵东西，老娘娘尚且没有随意赏人，咱们也不好做得太过了。”
周嬷嬷面上顿时盈满了喜色——在她这个年纪，第二贪婪的才是钱财权势，第一贪婪的，自然是长寿康健了。
她跪下给皇后磕了头谢过赏，方才起身笑道，“看来，娘娘竟是真的看开了。”
“你是说永安宫的事啊。”皇后不免莞尔一笑，她道，“不是说她已在弥留之际了么，我和个快要死的人计较什么？”
她是开了个玩笑，不过周嬷嬷并没捧场，反而露出惊疑之色，皇后倒不禁真被逗笑，“罢了，嬷嬷，永安宫的情况还是你和我说的，如何我说一句话，你反而也就动摇了？”
周嬷嬷这才惊觉，她讪讪地一笑，为自己分辨了几句，“您是不知道，如今宫里传得，有眉有眼的，说是连寿材都预备好了，这老奴心里，难免也有几分嘀咕……”
不过，身为坤宁宫的高层，周嬷嬷在永安宫还是有点人脉的，不说别的，曹宝林、吴婕妤的服侍人里，有不少都是坤宁宫过去的嫡系，和坤宁宫里的大宫女，也是有着枝枝蔓蔓的亲戚关系。她当然清楚真相：徐贵妃的身子骨可好着呢，要说有什么不好的地方，也就是连着几个月不能出门，使得她有些烦闷。每天下午都要带着两个孩子到后花园里溜达，同两个宫嫔聊聊闲篇，在后花园里打打秋千。
也正因此，她对皇后的好心情的确是有些不解，毕竟皇帝下发旨意里，虽然写了皇后上表，但起码就周嬷嬷所知，皇后事前压根都不知情，这是直接把话往她嘴里塞。——不管被册封的是不是徐贵妃，皇后娘娘起码都会因为不被尊重，而有少许的不悦吧？
皇后也看出了她的疑惑，她不禁微微一笑，和声道，“你还是不懂，我这心里，最担心的又怎是她受宠……”
但她并未多说什么，而是颇富深意地转开了话题，“清宁宫这几天可有什么动静？老娘娘的身体，还安康吧？”
现在皇后、贵妃告病，每逢朔望，惠妃都会带领众人往清宁宫请安，就是昨日，罗嫔刚随众请安回来。
“听罗嫔说，老娘娘没见她们，只是让对椅子行个礼就回来了。”周嬷嬷道。
“那太子呢？”皇后又问，“这几日过去了没有？”
这几年来，随着太子逐渐长成，皇帝定期也会带他去祖母那里，太后有时亦打发人过来接他过去玩耍，太子和祖母的关系也不会比弟弟更生疏。
“没呢，说来也有七八日没接过去了。”周嬷嬷皱眉道，她也发觉一点不对了，“算来，是比平时都晚了几日……”
她侧头看了皇后一眼，“难道，连太后娘娘事前都不知道——”
她不是不懂得宫里的局势，只是没想到皇爷居然会如此……如此……
如此什么呢？周嬷嬷又说不出了。
谁让皇爷是口含天宪的天子？只要他情愿，天上地下，哪有他做不到的事？要废后时，老娘娘就不曾情愿，说到底还不是废了？今日不过是晋封个皇贵妃，多大件事？皇爷又还会顾忌什么？
“大哥此举，肯定是被老娘娘刺激出来的。”皇后唇角含笑，徐徐地道，“老娘娘千错万错，最错就是未经大哥，给永安宫送了那两回新下来的水果……头一次，大哥也许还能忍下，这第二次，却是太过分了一点——这个度，她永远都把握不好。已经是错过一次了，却是不思悔改，还要再错一次。”
第一次犯错的结果，便是让宫里的后位顺利完成了更迭，起码是顺利地把胡氏从皇后的宝座上踢了下来。而这第二次错误，便是让宫里多了个皇贵妃——你太后不是压制徐氏吗，就因为徐氏无意冒犯了你的权威，被迫交权不说，憋屈到连昭懿贵妃的葬礼都不能出面。做儿子的也不和你争论什么，只是你能压，我就能捧，贵妃算什么？往上还有一级皇贵妃呢！
圣意如北斗，嘿，在这宫里，即使是以太后之尊，也不能不看着皇帝的脸色行事，否则，清宁宫和后宫之间，本来就隔了重重门扉，只要皇帝一个念头，一重门就是一重天阙，太后就是再尊贵，又何能干涉到后宫之中？
周嬷嬷正是把这几个消息带给皇后的人，毕竟贵妃的称病，的确惹人疑窦，坤宁宫不能不追问个水落石出。即使皇后没有明言，她现在也渐渐地反应过来了，不由亦露出微笑，“只怕此后，清宁宫也要安分好一阵子了，娘娘正可安心养病。”
“你道我是为了这个高兴的么？”皇后扫了周嬷嬷一眼，心中不期然又泛起了几分轻蔑、几分孤寂。她轻轻地叹了口气，“老娘娘终究是大哥的亲娘，再怎么样，大哥也不会和她撕破脸的……她要揉搓我、揉搓徐氏，只要别过了线，大哥也顶多在别的地方补偿补偿，安分好一阵子？你终究是把老娘娘看得小了。”
那——周嬷嬷又有点不解了：此事对坤宁宫唯一的好处，也就是太后的低调了，听皇后意思，连这一点尚且都是奢望，那娘娘高兴个什么劲儿？
皇后只是笑，她想了半天，又道，“也不知此事是大哥因势筹谋，还是无心插柳，反正，以后宫里会太平好长一段日子了。”
她双手合十，轻轻地念了一声佛，“阿弥陀佛，我这颗心啊，也总算是安下来了。”
周嬷嬷不解地瞪着皇后，琢磨了老半天，心底若有所悟，却又难以拿准，她试探问道，“娘娘，可是因为，如此一来，清宁宫和永安宫只怕是势如水火，清宁宫那面，怕是会转而全力压制永安宫——”
皇后笑瞥了她一眼，也有几分欣慰，“压制不压制永安宫，这不重要，只要两宫失和，那就够了。”
她长长地呼出了一口气，感到自登上后位以来，久已蒙尘的心灵，像是被重重地拂拭了一遍，一身的重担都卸了下来，竟是难得地有了外出踏青的冲动。“走，咱们上后花园散散步去。”
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比起心满意足的坤宁宫，清宁宫内的气氛，这几天自然的确要低调一些，太后靠在榻前，和静慈仙师、贤太妃一道抹着叶子牌，她有些心不在�