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如今即将尘埃落定，只要把钱凑齐了，儿子们就能回家。周老爹不由地感觉出一股劫后余生般的快慰。
就算铺子顶出去也无所谓，他悲哀且麻木地想着，我可以做回走街串户的货郎，东生和南生跟着我一起干，等我像爹那么老的时候，又可以再把从前的家业挣回来。
如此他心里受到了安慰，脚步加快往家赶。往常从镇上回家要半个多时辰，如今他跑起来半个时辰都不到——他担忧老父亲，总怕他哪一秒熬不过了就西去了。
所幸到了家一切如常。他先去看了老爹，老爷子还是坐在他的摇椅上——他最近特别畏寒，因此身上搭了毯子。老爷子面色还算平静，虽然这平静中有着深重的暮气。
周老爹把宋掌柜的话转告了老爷子，又拿出银子给他看：“如今咱们手上有十七两银子了。”
老爷子沉默一会，道：“小宋是个有心人。”
父子俩相对静默半晌，最后还是周老爹小心翼翼揭破一个事实，“爹，赎回东生兄弟三要一百二十两银子，咱们还缺一百多两呢。如果要留下一点做本钱，那至少还得凑一百一十两……”
周老爷子长叹一口气，“我知道了，让我想想。”
周老爹只得留了老爷子一个人在光线逐渐墨黑的冬日深暮中静坐，自己回到他与徐氏的房中，像一摊泥一样疲累地瘫坐在椅子上。
徐氏正在翻箱倒柜。这件事情她一个月来常做，一回一回地，她把这些年珍惜攒下、藏起的首饰、绫罗都翻找了出来并给周老爹拿去当了，如此箱笼中全不见了值钱的东西，这一回她是翻无可翻了。
因此她只好在周老爹旁边的椅子坐下，陪着他一起无力地叹气。
“这两年我以为咱家是苦尽甘来了，”她像对周老爹说话，又像在自言自语，“没曾想还有这样窘迫的时候。”
“老天爷好戏弄人。”周老爹苦笑，把怀中的荷包掏出来放在桌上。徐氏直起身拿过来怀着希望打开看了，看了后却获得了失望。
“才这么点银子，差得远呢。”她喃喃地说道，“爹怎么说？”
“他说再想想法子。”
“还有啥法子哟。”徐氏眼泪垂下来。
她最近哭得太多，眼睛镇日红肿，看东西的时候，眼神已经有模糊的迹象。
“我晓得你跟爹都开不了口，”她咬咬牙说道：“我开得了口。晚饭的时候我跟三个儿媳妇说。”
说什么？无非就是厚着脸皮让三个儿媳把陪嫁拿出来。
这样的事情周老爷子和周老爹是抗拒的。这跟他们的观念不符。他们根本连张口都做不到。
但是他们也没别的法子了。前期奔走，周家陆陆续续也花了四五十两银子，铺子里这两个月挣下的一点毛利根本不够填。周西秀回家探看，徐氏吞吞吐吐地把家中的窘迫跟她说了。
女人是这样的生物，一点鸡毛蒜皮的小事也容易感觉受辱，但也极能忍辱。徐氏因想到三个儿子身在狱中，向女儿开口要钱这样的难堪事，她也咬牙做下了。
周西秀一声不吭回婆家去拿钱。她成亲那会，周家也还不是十分兴旺，因此给她的陪嫁银只有二十两。这数年来，她把银子藏在衣箱底，实不实探手摩挲一下。这回她一个不留地把它们装进荷包里带回来给李氏，“娘，这里有二十七两银，除了我的陪嫁银子，还有胡贵给我的七两私房——旁的我一时也凑不出来了，胡贵他虽然顶顶好说话……”但属于胡家的日子，却也要过下去。
徐氏搂着女儿放声大哭。村庄的农户人家，养大了女儿，给她一份陪嫁嫁出去，然后就自觉完成了任务：女儿自此是“别人家的”了，不管衣食住行，生死病痛，都不是爹娘的任务了，爹娘所有的，都将留给儿子。
可是偏偏受了薄待的女儿，总是记挂与父母兄弟的血脉亲情。
周老爹回家后把女儿的银子拿在手里，也悄悄地掉了眼泪。
但如今，周西秀拿回来的银子也早花光了。周老爹和周老爷子也想不出旁的方法了——别的生意朋友情分不深，没有到开口向人借银的程度，别的情分深重的亲戚，却又没有足够的银钱出借。
如果不跟儿媳妇开口，哪只好把铺子顶出去了——周家也就断了后路了。
晚饭的时候，徐氏就在周老爹和老爷子的沉默中把这话说了。
周老爹和周老爷子身上的难堪浓厚得向并坐的唐荷妯娌三人扑来。三人不约而同地抬头望他们一眼，然后又马上低下头。她们不忍心看。一个父亲，一个父亲的父亲，他们的难堪让她们加倍的难堪。
唐荷低垂着眼眸，跃动的烛光制造出的闪烁暗影仍然映入眼帘。她一时有些恍惚。
这真像一场梦境，她想，朴素冷寂的农家平房，苍老的农夫农妇。然后是失却自由未得归家的丈夫。
这一个月来这个家的泪水已经太多了。大家都已经疲惫。杨氏也是一言未发。她摸摸靠坐在怀里的女儿的头发，又摸摸一旁坐着的儿子，然后她掏出准备了许久的荷包，“这里有三十二两银子——我跟东生所有的都在这里了，我那两个钗子换的当银也在里头了。”
唐荷跟吕氏也做了一样的事情。银子都早早归拢随身带着，并非有意看老人独个着急寻出路，只是他们窘迫到及至仍然想保住自己俗世的尊严，她们也不敢主动打碎它。
太平日子的许多小心思，气恼，嫉恨，在灾难面前，不约而同化作体谅和理解。
唐荷把自己的陪嫁银子摊开在桌上，是四个亮闪闪的十两大银子。
吕氏咬咬下唇，把裹着二十两银子的帕子也打开。
“等……过些时日，”周老爷子低声说道，“日子回了正轨，铺子挣到了钱，你们的陪嫁银子，老周家都会还给你们的。”
妯娌三人齐齐摇了头，杨氏含着眼泪问：“爷爷，咱不管那个先，如今银子够把东生他们赎回来了么？娃娃们想爹想得厉害……”话到最后已经带了呜咽。
唐荷及吕氏也热切地望着老人。
三个老的对望一眼，周老爹伸手把身上的银子也掏出来，跟桌上的放到一处，“如今一共有一百零九两，还差十一两……我跟老爹再想想法子。”
“还有啥法子哟，”徐氏悲苦地又要流下泪来，“法子都想尽了。”甚至她还回去找她一毛不拔的哥嫂硬生生抠了几两银子回来。
唐荷等人都知道这是事实。一个月来的艰苦是大家共同经历的。
唐荷迟疑，她想也许得回去跟爹娘借一点钱。只是没有做到的事，她这会也无法开口保证，毕竟唐家生活简朴，如果爹娘为难，她也不忍心逼迫。同样的，她也不愿此时让周家人有了希望，然后面对可能的失望。
“统共就差十一两银子吗？”吕氏突然开口问道。
“本来应该留几两银子做铺上的本钱，铺子里的干货快卖完了，”周老爹迟疑地答道，“但是这会也管不到本钱的事了，确实最少还差十一两银子。”
吕氏沉吟了一会，“我晓得了，我去努力凑一凑二十两银吧。”
93
我叫周嘉宝。小名叫心爱。我娘说，这是因为我是她和爹心爱的宝贝。
我还有个弟弟，他叫周嘉明，小名叫亮亮。娘说，这是因为弟弟是她和爹的小小男子汉，他们希望他日后长大而始终怀有一颗明亮坦荡的心。
我和弟弟都很喜欢自己的名字。虽然小名只给家里人叫，但每次认识新伙伴，我们都还是要解释一回自己的名字。那些二蛋狗剩们通常就会搔搔脑袋，迷糊地说道：“听不懂……”
真笨。我和弟弟就听得懂。娘说过，就算是小孩，也是能理解赞美和期盼的。
虽然伙伴们不懂，但我们还是玩在一起。傍晚时候，村里人家瓦顶上都升起袅袅炊烟（袅袅炊烟是指煮饭时从火烟筒里冒出来的烟，是袅袅不是鸟鸟哦），然后村子里的大娘大婶们扯着大嗓门喊：“二柱子（细头七、长肚五），回家食饭！”
一圈呼喊下来，你就都晓得伙伴们的模样特点了。
轮到我们，是娘带笑的呼唤：“心爱，亮亮，回家吃饭啰~~”
然后我和弟弟就会倍儿骄傲地、挺着胸膛从伙伴们跟前走过。
“小孩子真是一点小事都能得意，”我偷听到娘私下跟爹说这件事，“你不晓得那两个宝贝蛋抬头挺胸像两只雄赳赳、气昂昂的小公鸡。”
“咱心爱是女娃儿，不能说她是公鸡。”爹说道。
爹比娘好！我心里偷偷想着。下一秒却听他又说道：“她是小母鸡。”
然后我就听不进他们俩叽叽咕咕的说笑了。我忘记自己在装睡，睁开眼睛从床上跳起来生气地冲爹娘说：“我是爹娘心爱的宝贝，不是小母鸡！”
弟弟也跟着睁开眼睛爬起来吵嚷：“我不要做小公鸡！”
爹娘哈哈大笑。娘尤其可恶，对我们做羞羞脸，说：“被捉到偷睡了吧？”
弟弟还小，不懂害羞，被揭穿后就咯咯笑着钻进娘的怀里。我却不好意思起来，于是我努力思考，给装睡找一个正当的理由：“爹爹不是跟娘说希望我和弟弟早点睡着的么？这样爹和娘就可以光屁股打架了。”
我一边回想之前扒开被子看见睡着的爹娘光屁股的情形，一点对自己点头：“我听爹爹的话，我是乖宝贝。”
很多年很多年以后，我嫁了人入了洞房，回想起这一刻，才终于明白爹娘为什么突然脸红得像鸡屁股。
如果我早早的就明白娘的独白，一定是：太重口了有木有？
不过我和弟弟真正装睡的理由，不是为了看爹娘的光屁股，我们是希望爹爹抱。我们俩每天晚上都赖在他们的大床上闹腾，过了睡觉的点也不肯走，等我们玩累了闭上眼睛，就会听到娘温柔地跟爹说：“乖娃都睡着了，你把他们抱到小床上去吧。”
我们的小床跟爹娘的大床在同一间屋里。大床到小床，只有几步远。但是那几步的距离，我被爹爹抱在怀里，我悄悄地拽住他的衣襟，闭着眼睛悄悄地笑。
然后我知道我被轻轻放在小床上。爹爹亲一亲我，然后娘也亲一亲我。他们会给我掖被子，轻声说