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唐荷也不推辞，搬了一只小登坐下剥开红薯焦黑的外皮，露出里面热腾腾散着香味儿的薯肉，“闻着就馋人。”
徐氏和周老爹也一人剥开一个红薯。此时是黎明前最黑暗的时候，门外冷风呼啸，厨房里被红火的灶火映得一片暖意，跳动的火光映在人的脸上，食物香甜的气息弥漫着驱逐了冬天的寒冷。
“以前南生他们还小的时候，我跟你爷爷天天早起晚归，一年中只有这一天我才跟你娘一起下厨，每次杀完鸡我就想回去继续睡，你娘不干，非要把我指挥得团团转。我没办法，就说我帮她烧灶好了。”
“灶里柴火烧得旺旺的，我就往里面卧几个红薯芋头，烤熟之后我跟你娘你一口我一口吃着。”周老爹呵呵笑着回忆道。
徐氏不好意思，啐了男人一口，“说这些陈年旧事干啥。”
自己却长叹着也忆起当年，“那时候咱家穷啊，他们爷俩出去走村串户地卖一些针头线脑，我连给他们煎几个糍粑的米粉都碾不出，只好煮一大锅红薯芋头给他们带上做一整日的干粮。后来你爹跟我说，他闻着红薯的味都不是甜的了，都跟屎粑粑一样让他想吐了。”
“家里情况略好一点后老爷子跟他就死活不肯再吃红薯芋头了，也就是这两年，你爹才肯再尝上两口。”
一旁的周老爹嘿嘿笑着，果然吃了一个小的红薯后就没再吃，见唐荷吃得香，又从灶灰里扒出一个芋头滚到她脚底下。
“你们年轻，胃口好。”徐氏也没有再吃，笑吟吟地看着三儿媳妇，目光在这个清晨逐渐明亮起来的光线里几乎算是慈祥，“我跟你爹吃这玩意都吃伤了，都吃不出味来了。”
周老爹也感慨，“咱们算好的了，临老了还有条件挑三拣四，多少人活了一辈子，连肉腥儿都沾不上几回。”
唐荷静静进食，听着两个老人感慨流年光景。
“等我们给北生娶一房媳妇，再给你们三对小夫妻带两年孩子，我们老两口这辈子的任务也就完成了。”徐氏说道。
“对头。”周老爹往灶里再添一把柴禾，接了老妻的话念叨，“生儿育女，辛苦把孩子们拉扯大，又给建了新房娶了媳妇，还留下这一滩家业，如今我们就是闭了眼，也对得起祖宗对得起子孙辈了。”
“以前日子苦的时候，觉得一辈子真长啊，怎么都望不到头，”徐氏感慨道，“如今临老临老，回过头发现一辈子真短啊。幸亏我们把该干的都干得差不多了。小荷，你跟南生得赶紧喽，尽早生个孩子。这人啊，一开始都缺了个角，非得成家生了孩子，那个角才能补上。人吃苦为了什么呢？不就为了家人孩子。有了孩子，吃的苦受的累才值得。”
“……”
其他人家还在享受年节难得的闲暇，周家从初七就又要开铺做生意了。
初七之后是十一灯酒节，白天镇上游彩架，晚上则无论城镇乡村都舞炮龙。到了十五，则是元宵。整个正月人们走亲访友，往来之间肯定要带上伴手礼，周家铺子若开门，生意指定好。
因此这一日拜过了钱生日，周老爹在早饭时就嘱咐周南生早点出门。“宋掌柜要过了十五才过来帮忙，南生一个人估计忙不过来，小荷，你跟着去帮忙。”
唐荷忙应道：“哎。”
杨氏听了公爹的安排，忙给自己男人使了了眼色，奈何今早的早饭，是用鸡汤烫的薯粉，周东生呼哧呼哧正吃得欢，哪里能留意到她的眼色。杨氏气急，桌下一脚踢向他的小脚。
周东生吃痛，抬头瞪媳妇，“干嘛呢？”
杨氏见他接收不到信号，也懒得接他的话，自己笑着问道：“爹，您看如今地里也没活，家里也没多少事情，我和东生都闲着，光让南生和小荷去干活，我们两口子也不好意思。”
周老爹抬头看一眼大儿媳妇，说道：“你们也不能闲着，如今家里的存货都快卖完了，过年也没人上门供货，你跟东生吃过饭去隔壁村走走，看看能不能收点货回来。”
杨氏无法，只好闷闷地应了。
吃过早饭周南生夫妇先出了门，周东生夫妇后脚也赶着车去隔壁村。
路上杨氏越想越不是滋味，用手指顶了顶前头赶着牛的周东生，“哎，我说你就不能跟爹说说，让咱跟南生换换，他们来收货，咱们去卖货？”
周东生拿着跟草鞭子赶着牛，听了她的话不以为然，“你事儿忒多，干啥不都一样吗？”
“这能一样吗？！”杨氏提高了嗓门，“他们俩坐在铺子里连吆喝都不用，干坐着秤货收钱，风吹不到雨打不着，咱们却顶着日头走村串户，要不是不卖东西，就跟个货郎没两样了。”
“你至于嘛，都是一家人，一样为铺子的生意忙活。反正收货的事情我做惯了，你让我去卖货，我做不来。”
“有啥做不来的？”杨氏恨铁不成钢，手指戳着男人的脑袋，恨不能把他的脑子给戳个对穿，“不就卖东西嘛，不就看秤收钱吗？我就不信了，论说话，我也比小荷能说道，换我去卖货，肯定比她卖得多。”
“不是给人秤几斤货那么简单。”周东生摇头，“咱家供货的大头其实是给镇上富户和外县的商户。要跟人家应酬的，要懂行情，懂说话，要镇得住场子。以前一开始爹是让我在铺上帮忙，后来我做不来才换的活。你个娘们光给几个小媳妇秤几只鸡也不顶用。”
70
生儿育女是人伦天性，是让孩子自然而然来临，然后倾尽全力去付出，还是精心准备再迎接他们的到来？
唐荷不是不被李氏和徐氏等人的话触动，她在夜里辗转反侧，在心里勾勒一个承继她和丈夫血脉的孩子，设想他由一个小人儿逐渐长大，她就不由地激动和向往。
孩子于她是梦想。而她初到此处，仓惶刚刚过去，她需要更多的时间，来使自己更坦然更有归属感。
虽然正月初七就开门做生意，只是前来购物的多是镇上买菜方便的住户，因此并不算忙碌。
周南生在生意淡少的时候就会出去给唐荷买各种小吃。其中有一种本地小吃叫“白糍”，是用大米和糯米磨成的粉各半做成的团子，中间裹了红糖花生馅，外皮上还撒一成糖沫儿，白糍口感绵软，咬一口又香又甜，唐荷很喜欢。
还有一种叫“炸糍”，是用大米粉和一点糯米粉，揉开了压成扁圆，然后炸熟了，又浸到热开的红糖水里，口感很Q，滋味很甜，如果加了一点南瓜泥一起揉和，吃起来更美妙。
每当唐荷吃得欢畅的时候，周南生都在一旁笑眯眯地看着她，摸摸她的头发，感慨道：“我养了一头小猪。”
他一边取笑她，一边还乐此不彼地给她搜罗更多食物。这时正是马蹄盛产的时间，周南生去邻铺买了二三十斤，在没人光顾铺子的时候，夫妻两个就各搬张凳子坐在铺门前太阳晒得到的地方坐着，他一个个削净马蹄的皮，唐荷一个个把它们吃完。
“就快吃成一头大猪了，”有时候他也感慨，“没事，长得越快越好下小猪。”
他自己当然也是一头大猪。有时看四下无人，他就掰开自己的两个鼻孔朝天，学猪仔“呵昂”地叫，唐荷被他逗得肚皮都要笑痛。
傍晚他们关了铺子回家，路上行人渐无，他就会向媳妇侧侧脸，用手指点点自己的脸颊，唐荷收到指示，就亲亲他。
走几步，他又侧侧脸，她又亲亲她。
“你越来越大胆，”唐荷说他，“白日宣淫哪。”
“我没办法，媳妇可人疼，”他笑嘻嘻地说，“我恨不能把你变成一个小人，贴着我的胸口放着到处跑，一刻都不放开。”
正月初十和十一，铺子里生意忙碌起来。因为本地要吃灯酒节。整座县城都陷入了喜气洋洋的氛围里。
十一那天晌午时候，周南生甚至不顾生意了，请邻铺帮忙扫两眼铺子，就带着媳妇挤到人堆里等游彩架。
唐荷第一次看到这种特色节目。她不懂其中关巧，只看到“一个孩童很自然地站在另一个孩童的手指或所佩带的雨伞或扇子、长矛、大刀、弓、箭等物具上，惊险而神奇莫测”。
“我小时候可羡慕彩架上的金童了！”周南生兴高采烈地说道，“以后等咱娃娃大了，送他们去学，也让他们在正月十一这一天游一游！”
唐荷却怕得扯过他的手掌捂住眼睛，“天啊，你看小孩子就站在花朵上啊，会不会摔下来？”
站在他们身旁的一个大叔哈哈笑，“小娘子，老汉我从小就年年看游彩架，就没见人摔下来过，就是我的祖辈，也没说过有这回事。”
唐荷听得看得瞠目结舌，后来被人群的气氛感染，跟着队伍游了好几条街，“很好看。”她笑着对周南生说。
“媳妇笑起来俊得很。”周南生笑着摸摸她的脸颊，“你开心就好。”
这天他们只开了半天铺子，下午看完游行就回家了。
这一天是灯酒节，重头戏当然还是村子里送花灯。
早在几天前，村里头家里添了男娃娃的人家就领头去每家每户收份子钱，然后备齐荤素等菜，由村子里菜做得好的师傅在祠堂边架起石灶，燃起旺旺的火，用大锅炒菜。菜香弥漫在村庄上空的时候，各家各户、男女老少都知道饭桌已经摆好，都涌到祠堂边，按照姓氏、亲疏等形式分别落座，共同举杯，共享盛宴。
吃过了饭，在祠堂挂了花灯的人家就开始敲锣打鼓取花灯，一路鞭炮燃放，一路把象征孩童福寿的花灯迎回家族祠堂，然后花灯挂到祠堂最大的横梁之上，主家就给一路跟随的人群抛洒米花和瓜果。
如此一盏又一盏，青壮年们在锣鼓和炮竹声中把所有的花灯分送到各自的家族祠堂里悬挂起来。
“今年我们周氏的花灯最多，你们瞅瞅，祠堂那挂了一长溜的花灯哪。”周老爷子语带骄傲地说道，下一秒却又叹起气来，“可惜没一盏灯是咱家的。唉，上一回老头子我给花灯点灯，已经是土豆娃出生那一年的事情了。”
徐氏也一样嗟叹。晚上她领着两个媳妇和小孙子去添丁的人家喝灯酒，随着掏出去的贺喜钱越来越多，拿到手�