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周北生夫妇影影绰绰地了解到了这些事情。周老爷子坚持偿还第一笔款更坐实了大部分的猜测。周北生既愤且悲，为自己无端受辱的老父母，为左右为难的妻子。
可是此时的他做不了什么，他没有自信去许诺光明的未来了。
吕教谕当了大半辈子的妻管严，这回齐氏从周家铺子闹回去后，他难得硬气起来呵斥她，言明决不让女儿和离，她要是再闹，把她送回老家伺候八十老母去。
齐氏气急，却不得不偃旗息鼓。
周北生纵使没有再遭到岳母的为难，也并未变得开怀：这并不是他的能力让事态改变的，他有什么可开心的呢？
自厌的情绪在心底蛰伏，无时不刻不在蠢蠢欲动。
后时间过了三四个月，吕教谕见老妻软化，流露出思念女儿的意思，便去信让周北生携妻来看他们。
吕氏得知消息后很高兴。没有人真正愿意与生身父母决裂，母亲的责难让她每日惶恐，如今能再回家看一看，实是她心之所盼。
周北生不忍心拒绝她，只好咬牙陪她回吕家。齐氏见了他面色自然不好，却忍住了只哼一声，没有说更多责难羞辱的话，只喝了女儿陪她回房，留了周北生同吕教谕说话。
“我听悦彤说你心思郁结，不是很振作，”吕教谕单刀直入道，“你年纪还轻，这个挫折捱得久一点也没甚大不了。只是你对未来，究竟如何打算？”
“我很茫然，”周北生轻声说道，“我……又伤心，又愧疚。”
为自己伤心。对家人愧疚。
这些话他不好对他爹和爷爷说，但吕教谕既是他岳父，更是他的老师，他也希望能从他那里等到指导。
吕教谕闻言叹气，“你这些情绪是正常的，这说明你有上进心，知晓感恩。”只有蒙昧之徒才妄自自大，不知反省，不晓内疚。
“以前我也听你说过你从小求学，世俗经济上从来没有经营过，我看你既然短期内也考不得学，莫若走出书房，入世看一遭民生才好。”吕教谕捋着长须说道。
周北生愈加茫然，吕教谕这一番话说得堂皇，所谓经民生，去铺子里帮卖货算不算？
所幸吕教谕很快把话说下去，“我一位老相识开了学馆，正要招一名教席，你是秀才，资格也够的，或者去试一试？”
周北生此前倒没想过这么快地让自己从学生转换身份做老师，但他既害怕自己困守在旧地里日渐迷茫绝望，也有心为为他付出良多的家庭解决生计艰难，心底他竭力抵抗心中的软弱和畏惧，咬咬牙，点头答应了。
只是走出来后，面对的风暴比在原地还要多。
100
周北生成长于乡间，他骨子里保持着以敬畏对师长态度。他一直以来也都是这样做。他想象不出，世间有学生会不尊敬老师，甚至当面嘲笑、愚弄老师。
他经岳父推荐，进了岳父故交开设学馆当教席。便遇到了这他前所未遇事情。
一开始事情是顺利。这个学馆招收大部分都是富家公子，因此给他待遇颇佳。生平首次自己能挣钱，这既让周北生为能贴补家中自豪，与人□流也消除了部分他日渐增多困顿和迷惑。而且教学一途，既教且学，也不会让他生疏于书本。
只是他虽然天分好，于学习上举一反三触类旁通，但于教习学问一途上，却生涩得犹如他年纪。他教得不够生动，又以己度人，以自己一贯学习强度要求学生，富家公子们散漫惯了，又没有刻苦学习光耀门楣强烈愿望，对他要求便载声怨道。如果是对老夫子，他们还不敢十分爆发。偏偏师长是个比自己大不了几岁年轻人，还是个乡下来凤凰男，眼睛长在头顶上公子哥们自然不把周北生放在眼里。
周北生从此受了学生反抗，课堂纪律不是顶好，布置下作业学生也交不齐。他气得仰倒。只是他想法正统，秉承有教无类原则，以为自己付出不够，便要求得越发严格。学生反抗得也越加激烈。
周北生有时候甚至感觉焦头烂额。在他给吕氏家信中，他不由地流露了这样心情：太艰难了。
后来有人打听出了周北生坐过监牢旧事，当丑闻说与其他学子听。当一日周北生被学生闹得终于忍不住，当众要责罚一名顽劣学生时候，那学生嚷嚷着：“有何资格教育呢？不过是入过监牢囚犯，品德不端，还为此丧失了参加考试资格，根本就不够德性做老师。”
周北生太年轻了。他不懂得处理别人非难。更何况这非难正中他痛处。他不懂得回击，学不会自开解，年轻他选择了逃避。
他回到他乡下家中，避在书房内，镇日面色苍白，书籍摊在面前，一整日也翻不过一页。
忙碌着生存周家人一开始并未发现他异状。后来周老爷子见他神色恍惚，几次问了他，他才把事情和盘托出。这个曾经骄傲青年哭得涕泪同下，“爷爷，再也没有前程了是吗？和爹期盼，也没有实现那一天了……”
这个想法一开始就埋在他身体，如今发芽生根，让他挣扎不开了。
周老爷子大急，但是他和周老爹老夫妻俩也都没有办法。该说该劝他们全试过了，他们是在意儿孙光宗耀祖，但更在意他过真实幸福人生，这样为人长辈苦心，还不够吗？
周东生同样理解不了小弟，“难道如今不是个自由人吗？难道如今不是倚靠自己双手，为家人，为妻子儿女过更好日子在努力干活吗？有没有入过监牢，有影响大声笑大声哭，流血流汗吗？”
周北生喃喃道：“大哥，这不一样……”
周南生一贯支持小弟，这一回却也看不得他不振作，“和大哥都没有往自己身上贴标签，又有啥不一样？只是三五年内不方便去考试，又不是一辈子都不得考。不过是三两黄口小儿讲话，就把二十年以来骄傲和自信击溃了？”
周北生扪心自问，也许本来他就不够骄傲和自信，他所要走这一条路险阻且长，他从前想一鼓作气，如今这气破了一个洞，他便走不下去了。
如此周家上下都没劝动周北生。
夜里周南生躺在床上想起小弟消沉，不由长吁短叹，“唉，怎么办好呢？”
唐荷手脚肿胀，大腹便便，睡觉变成难事，也没有余力同情旁人，便道：“他那么大一个人了自己会想通。”
但是他没想通之前折磨是别人。唐荷几次撞见过吕氏偷偷抹泪。这也就罢了，唐荷觉得，做老婆迟早要习惯老公不跟自己敞开心扉，反正痛着痛着就习惯了。但周老爹和徐氏两人，也跟着幼子着急上火吃不下饭，唐荷看着他们白发苍苍不忍心。最主要还是周老爷子，因为脚瘸得厉害，如今一整日大多坐在自己摇椅上轻易不走动，只忧虑地看着孙儿书房。
唐荷因为怀孕内分泌失调，脾气比孕前略大一些。这几日她看周北生，完全消失掉了共患难感情，对他不满又蹭蹭地冒出头来。
她讨厌一个人占据多数资源而不自知，不知珍惜，轻忽浪费。
这一日她走进周北生书房，把一份卷子摊开在他面前，“给看篇文章。”
这是她选了以前科举考试题目写文章。她写文章有天然优势。她来自后世，人生有阅历，自然能提出新颖观点，当然她略差在引经据典能力，但她又不是闭卷考，她想引用经典论证观点，就近翻书就可以了啊。而且她时间充裕，对文章不满意地方可以一再修改。
唐荷看过周北生文章，才子学问自然是不差，可是文采有余入世不足文章跟她这篇作弊文一比，还是高下立现。
周北生不知道唐荷今日是为打击他而来，只看她挺着肚子进门，慌忙把椅子让给她做。唐荷也不推辞，坐下后下巴一抬，示意他舀起纸卷。
周北生苦笑，“三嫂，不是很有心情……”
“这是闲来练笔写文章，且帮忙看看吧。”唐荷不容他拒绝，直接把卷子舀起等他接过。
周北生无法，接过纸卷阅读。一会后他面色一整，然后越来越认真。“三嫂，这……当真是写？”
“对。”唐荷答道，又直白地问他：“觉得同样题目写得好还是写得好？”
周北生沉默许久，道：“比之三嫂不如。”
他面带苦笑，“果然当放弃科举一途，十几年苦读，还比不得还比不得只读了三个月书女子……”
“要继续自怨自艾没有意见，”唐荷打断他，“只是能不能躲远点？不然爷爷和爹娘，还有哥他们看着这样子，日子也过不好。”
“……对不起，”周北生轻声说道，“也不想……”
“呵。”唐荷无奈地摇头笑，“如果真不想他们担心，就别做这副让他们担心样子。”
周北生沉默。
唐荷起身，出门前转身说道：“其实一早想告诉，应该再多读几年书再去考试，看，文章连都比不过，如今学问其实真还不够中举，更不用说中进士了。只是看被夸昏了头，没忍心打击。这次虽然受了挫折，但起码能让家里省下好几回注定浪费路费和考试银子。”
话毕唐荷不再管他反应，自己腆着大肚子走了。
没想到第二日，周北生竟然就跟周老爹要求去铺上帮忙了。
101
对于周北生涉足俗务的打算，如何是在以前，周家人会大惊失色轮番上阵说服他放弃，但现在不同了，陷入低迷的周北生打算振作，且这振作的方式也相当合理，家人自然乐见其成。
而且三五年，甚至七八年内周南生都考不得试，让他再像从前一样待在书房两耳不闻窗外事就成为不现实。当然家人不希望他放弃书本，但是一个大男人也不能不做事不挣钱是不是？乡人根深蒂固的“一日不劳一日不食”的价值观让周老爷子等人就算再宠爱周北生，也不会乐见把二十岁的他继续养成无法自食其力的书虫废物。
“你不可把书本落下。”周老爷子切切地叮嘱他，“到底你要回到读书的正途上的，买卖事情你随意同你爹他们学一学就是了。这事情没有多难，只是你从前没做过，一时半会上不了手也是有的�