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按照比赛的规则，最后胜出的才子将和花间状元一决胜负，而当时我恰好就是那个花间状元，于是我和他斗诗整整一日，最后双方惺惺相惜，握手言和。
从那日开始，容公子便成了我的常客，他有空便到万花楼找我，和我切磋诗词，或者是听我弹琴。
后来，因为执行任务的需要，我便按照组织的安排，离开京城来到扬州。虽然千里迢迢，但他还是常常托人带些诗词与我唱和。
对于容公子的情谊，我不是不了然，但我的身份不允许我有私情；而且欢场上结识的男子大多都是虚情假意，我不想作茧自缚；另一方面我隐隐觉得他可能是官场中人，我害怕有一天他会成为我刺杀的对象。
所以，对容公子，我始终约束着自己的情感，对于他书信中所传达的爱慕，我也总是摸棱两可。尽管我期盼着他的来信，但还没有到看不到信便彻夜难眠的地步。
秋兰对我心事的解读，其实大部分是误解，我郁闷大部分是因为昨天晚上无辜丧命的那对母子，但既然秋兰如此认为，我便乐得将错就错。
三 市井的传言
梳洗完，我便和秋兰到大厅用早饭。按照我在妓院的品级，我完全可以在房间独享一份丰厚的饭菜，但我一般还是选择到大厅和众人一起用餐。一方面是因为我不想搞特殊而遭遇他人的忌恨，进而暴露自己的身份；另一方面天下消息最灵通的地方，莫过于两处，一是茶楼饭馆，二是瓦肆妓院，在饭桌上我往往可以获得许多有用的信息。
我下楼的时候，众人正谈论昨夜扬州府衙发生的命案。
“你们知道吗？昨天夜里府衙里出大事了！”春桃一口吞下一个小笼包 ，故作神秘地说道。
春桃是厨房的使唤丫鬟，想是她一早上街买菜听到了什么，便得意扬扬在众人面前买弄。
“额尔泰家里还能出什么事？莫不是她家的母大虫为他逛窑子又寻死觅活了？”牡丹不屑地看了春桃一眼，说道。
额尔泰是牡丹的常客，三天两头往妓院跑，牡丹见额尔泰有权有势，便一心想攀住这棵高枝，对额尔泰也格外殷勤，两人纠缠了两年多。去年冬天，额尔泰在牡丹的唆使下，终于下决心要为牡丹赎身，纳她为妾，谁料还没跟宋妈妈谈妥价钱，便让额尔泰的夫人知道了。额夫人性子倔强，听闻自己丈夫要纳妾，便二话不说要悬梁自尽，幸好被家人及时发现，才不至于酿成惨祸。从那以后，牡丹嫁入豪门的梦想自然是流产了，额尔泰为顾及不良影响，也很少再到倚翠阁来。即使是为了官场应酬不得已前来，也避嫌不叫牡丹作陪。
对于毁了自己美梦的知府夫人，牡丹的心中自然是充满恨意的，所以她说话便极尽狠毒之能事。
“如果只是寻死觅活倒好了！”春桃针锋相对地嗤笑了一声，说道，“额府发生的事比这事严重多了。”
“严重多了？难不成额府里死人了？”海棠圆睁着双眼，饶有兴趣地问道。
海棠在依翠轩有“长舌婆”之称，她平生最喜欢的事便是探听别人的家长里短，诸如隔壁杂货铺老板的女儿跟人跑了，对门张府的佣人偷东西被抓了等，都是她热衷探听的消息。如今听见知府额大人家里出事了，这个“长舌婆”自然是更加积极地探听一切信息。
“额府是死人了！”春桃看着众人急切的目光，心中更加得意，她故意顿了顿，才继续往下说，“额府不仅死人了，而是死了很多人，整个府里的人都死了。”
“什么额府被人灭门了？”
听了春桃的话，众人顿时目瞪口呆。谁也不会想到堂堂的知府大人，居然会在自己的眼皮地下被人灭门了。
“呜……额尔泰呀！你死得好惨呀！你怎么就丢下牡丹走了呀！”在众人的沉默中，牡丹突然趴在桌上，大哭起来。
一日夫妻百日恩，虽然如今额尔泰和牡丹关系有些疏远，但好歹两人也曾有过一段山盟海誓，所以牡丹听到消息失声痛苦，自然是理所当然；当然对于一个贪慕权贵，渴望攀龙附凤的女人来说，与其说她是在痛哭情郎的不幸，倒不如说她是在痛惜自己理想的破灭。
“牡丹不要难过，你还年青！以后有的是机会！”海棠在边上拍着牡丹的肩膀，小声劝道。
海棠是牡丹的闺中好友，自然最了解牡丹所想，所以劝解词也正切合牡丹心事。果然牡丹闻言哭声渐渐小了下来，最后只剩下轻轻地流泪抽泣。
“额大人家被人灭门？谁这么残忍？”海棠见牡丹平静下来，便饶有趣味地继续问道。
春桃闻言没有立即回答，她小心翼翼地望窗外看了一眼，确定外面没人偷听后，小声地答道：“官府查了半天似乎也没有什么消息，杀手做得很干净，一点线索也没留下。不过，我听集市里的人说肯定是江湖人做的。”
春桃说的简直是废话，我听了心中暗笑，能在守卫森严的府衙杀人并且全身而退的，除了武功高强的江湖中人，还会有谁？只怕他们怎么也不会想到那个杀人凶手其实就在他们眼前。
“而且凶手还不是一般的江湖人。”春桃喝了口豆浆，继续眉飞色舞地说道，“据说他们是属于江湖上一个叫天地会的组织的。前段日子，额大人杀了不少江湖人，还将尸体挂在城楼上示众，据说都是天地会的人，这次可能是人家来报仇了。”
看来市民阶层的智慧实在不能小觑，他们也懂得联系和推理，或许比那群只盯着钱办案的贪官污吏好多了。其实，我们替天行道也不怕百姓知道，我们组织的宗旨本来就是为国为民。如今额尔泰死了，扬州的百姓应该拍手称快吧！
“天地会？”海棠闻言，好奇地问道，“莫不是那个为民请命，‘反清复明’的天地会？”
“嘘！”春桃见状，赶紧捂住海棠的嘴，“小心点，这话能随便乱说，当心别人把你当乱党给抓了。”
“有什么不能说！”秋兰突然插嘴，说道，“我倒是觉得这个天地会也不怎么样，按说他们是为民请命，干嘛连女人和孩子也不放过，虽然额大人是出名的贪官，但他的夫人可是一个大好人，上次扬州水灾闹饥荒，她可是变卖了自己的陪嫁首饰换粮食救百姓的。还有，额大人的儿子聪明伶俐，也没做什么坏事，居然也被杀了。”
听了秋兰的话，我的心突然一震，那种时刻萦绕心头的愧疚再次让我感到窒息。
“官府的事我们还是不要多嘴！当心祸从口出！”不知什么时候，宋妈妈已站在众人身后，她听到众人的谈话的内容，立即脸色一变，斥道。
“是，妈妈说的是！”众人对于宋妈妈有一种天生的畏惧，闻言便都收起好奇心，恭敬地应道。
“吃完饭，去好好练习一下歌舞！”宋妈妈扫了众人一眼，说道，“最近隔壁几家馆子都在抓紧排演，我们可不能让别人比下去。”
“是，妈妈！”众人边应边起身对宋妈妈福了福。
四 细微的萌动
饭后，我回房抚了一会儿琴，想练习一下晚上表演的曲子。但天气炎热，再加上心情烦躁，原本熟稔的曲子弹了几次总是出错，最后一次，居然还把琴弦弄断了。
“姑娘还是吃点东西，再练吧！”秋兰见我满头大汗，帮我端来一碗酸梅汤，“天气热，喝点酸梅汤消消暑。”
“谢谢，秋兰。”我接过酸梅汤喝了一口，便放在一边。
按说我已不是第一次执行任务，但不知道怎么的，从昨天夜里到今天，我一直忘不了那对无辜枉死的母子，饭间秋兰的那段话更是让我羞愧得无地自容。
从我懂事开始，师父就教导我要为国为民，要杀尽那些鱼肉百姓的满清靼子，但是那些官吏的亲属呢？他们也同样该死吗？难道就是因为他们是旗人，我们便要剥夺他们的生命吗？我们杀害他们只怕只是打着一顶为国为民的幌子，骨子里还是为了保护自己。难道我们为了自己，就有权利剥脱他人的生命吗？
想着想着，我便感觉一阵头疼，那种深重的负罪感再次占据了我的心。
“姑娘，你累了，还是休息一下吧！”秋兰见我脸色不好，便铺了床，让我躺一会儿，“今天晚上是每月一次的百花宴，相信来人一定很多，姑娘应该要养精蓄锐一下。”
摸摸太阳穴，看看外面烈日当空，便觉得眼皮颇重，于是便由秋兰扶着上了床，谁知一睡便是整整一个下午。
醒来时已是申时三刻，我见时间已晚，想着晚上还要表演，便忙唤秋兰帮我梳妆，但连唤三声都不见那小妮子的影子。
正纳闷着，便见那小妮子神神秘秘地过来，脸上挂着奇怪的微笑。
“姑娘终于醒了，睡得可好！”秋兰边帮我梳头边问道。
“就这样了！天气那么热，每天除了吃便是睡，聊无趣味。”我一边在首饰盒里挑选晚上表演要佩带的饰品，一边随口答道。
“姑娘觉得无味，只怕不是因为天热吧！” 小妮子又开始自作聪明猜起我的心事，“只怕是因为姑娘见不到想见的人，没有了寄托吧！”
我知道秋兰指的是什么，对于他的误解我只是淡淡地笑了笑，没有说什么。
但小妮子似乎仍然紧抓不放，她见我不说话，便步步进逼：“姑娘思念容公子，自是瞒不了秋兰，如果姑娘现在能看到容公子的信，不知能不能舒怀呢？”
说着，秋兰便从怀中摸出一封信，放在我的手中，看信封上潇洒自如的字迹，我便知道是出自容公子的手笔。
在秋兰的偷笑声中，我慢慢打开信封，展开信纸。信的主要内容是一首词：
采 桑 子
拨灯书尽红笺也，依旧无聊。玉漏迢迢，梦里寒花隔玉箫。
几竿修竹三更雨，叶叶萧萧。分付秋潮，莫误双鱼到谢桥。
这首词的意思不言自明，自是传达相思之意。想到容公子一直惦念着自己，我心中不禁涌起一阵感动。
词的下面还有一行蝇头小楷，写的是：
宛妹如晤：京城一别，已是三载，姑娘绝代风华，若倾慕万分，近日若将赴江南一聚，望能再睹芳容。容若上