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“大哥，当真吗？”她泪眼汪汪地问道。
他拂袖。“随你吧。”她要自找死路，也怨不得他了。“小堇，回府了。”
“大哥是该回都督府了。”她的眼泪收放自如，泪挂两颊，黑眸却不再掉泪。她破涕笑道：“早点回去，好撇开关系。”
他停步，转身望她。“撇开关系？”
“大哥收拾包袱，是为回都督府，这对你对我们都好。其实每月房租对你只是九牛一毛，如果免费供给咱们租用，有多少进士会感激你，将来在朝中若立为内阁学士或者封赐侍郎、尚书，念你恩德的必有回报，这算是长远投资；但你不要，你一定得要咱们付租，三餐附赠，点心要钱，仆佣是有，却只有一人守着那作为租舍的房院，比照一般客栈要好上一点而已。大哥，你是存心避祸。”
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“谣言之祸。省得人说你养这些同僚是为自己。”
他冲动地跨前一步，小堇以为他要打人，连忙拉住他，吓叫道：“爷！”
“你……”
“大哥？”她笑着。
真巴不得用力摇晃她的肩，问她为何要是女儿身？是男的，多好！能猜中他心意的，只有她。
他家中有弟，但各有志向，他们对他为国为民的选择不表赞同、也不表反对，更别说是了解他在朝中的心思，如果她是男的多好，定要当下立收她为义弟，与他共同尽忠！
偏她是女的，一个女人能有什么作为？
“爷，爷，别气别气！”小堇急叫道。瞧见聂沧溟青筋毕露，心里吓了一跳。她自跟随他以来，从未见过他和颜悦色以外的表情，即使有人挑衅，即使有人中伤，爷也不曾暴怒过，但今晚连连动怒，对象都是同一人。
“大哥，好走。小弟懒，所以不送了。”她露齿笑道。
聂沧溟瞪着她半晌，才咬牙道：“小堇，走吧。”
又看她一眼，几乎要搥胸顿足；每看她一眼，就觉心痛不已，这样良好的俊才……竟是女的！
谭碔砆目送他们离去，有一搧没一搧的，喃喃道：
“思考……真累。”
她一向不太愿意动脑，与他交锋，不但得观色，还得揣其意，不停地转动她快生锈的小脑袋。
“奇怪，为何他不喜欢我呢？他是个习才之人，应当礼遇我才是，怎么反而对我处处恼怒？”沉思了会，直到凉风袭来，她打了哆嗦，连忙将烦恼拋诸脑后。
他的心不好猜，但无妨，只要能当靠山就好。她又撕了一个包子，舍皮只吃馅肉，咕哝道：“真饱。”
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于晴……探花郎……2
2
海风袭来，飘来一股淡淡的海水味，一如聂五身上的气味。
“送到这里就好，反正小舟在前，我是去定狐狸岛了。”聂五笑道，俊秀的脸庞透出一丝诡异。
聂沧溟淡淡一笑。“此次一别，不知何年再聚，多送你一程也无妨。”
聂五瞧他一眼，哈哈大笑。
“大哥，明人眼前不说暗话，你送我，究竟是为我，还是为其它人？你怕我临时改变主意，决定就近据山为寇，与朝廷相抗？真是这样，这又有什么不好？反正上有昏君、下有贪臣，吃苦的是百姓，你猜，我的出现，能救多少百姓？”他年纪轻轻，已有唯我独尊的心思。
小舟靠岸，聂五毫不迟疑地跃上去。
他回首，戴上狐狸面具，说道：“大哥，狐狸岛是我的，我可以让它成为天堂，也可以拿它当人间地狱，更能将它视作成为大明皇帝的跳板。”见聂沧溟面容一整，他笑得更邪。“你以为我真要当皇帝？那样的皇帝，我才不受：大哥，自幼人都赞我聪明过人，为什么，因为我锋芒形于外；而你就不同了，你的反相就是你的面具，一辈子也不肯拿下。你心里在想什么，永远没有人了解……”
既然无人了解他，那么他就将一生奉献给朝廷吧！当时他如此答道。
“聂兄，你在想什么？”左军右都督段元泽走进都督府里。
聂沧溟回过神，微笑道：“我在想，方才其它地方参与京督的军队名单已呈上来，你何时会交出京师军队名单？”
哎呀，来得不巧。段元泽堆起笑。“那事稍后再谈，现下有一个大问题……”
“哦？”他随口应道，收敛心神。已许久未曾与五弟联络过，为何刚才会忆起他临走前的那段话？
“这个问题，是从翰林院出来的。”
聂沧溟一僵，原要站起的身子硬生生地停下。他迟疑了下，满面笑容试探道：
“翰林院出了问题？”
“是啊。翰林院的今科状元谈显亚，你可见过？”
“前几日在奉天殿外，远远看过一面。”他略急答道，接着问：“然后呢？究竟是出了什么问题？”
段元泽见他急促，失笑道：“沧溟兄，难得见你这么紧张，难道你对吴大人千金有好感？”瞧见聂沧溟面色疑惑，他解释道：“状元公与你年纪相当，又相貌堂堂，果真被吴大人相中，意欲招赘。怎么？你真对吴千金有好感，我找个媒婆帮你说上一说好了。”
“我连她一面也没瞧过，谈什么好感？”差点吓出一身冷汗。谭碔砆可真幸运，女扮男装数日待在翰林院里，竟无一人看穿，反倒累得他，日日夜夜担心受怕。
怕她一朝被揭露，累他性命。
“吴大人今日因病未上朝，元泽儿的消息真是灵通。”
“我倒宁愿你说我是八面玲珑，京师里的小道消息没一个逃得出我的眼下。”段元泽自豪道：“除去榜眼程孝隆高龄外，状元与探花皆是年少之身，行情看涨。从我安排的密线得知，吴大人原望谭碔砆高中榜首，将女许给他，哪知人算不如天算，圣上钦点谈显亚为状元，我与他交谈过几句，是个心高气傲的读书人，将来有吴大人当靠山，他在朝中官运怕要扶摇直上了。”
“你的小道密线还真多。”
段元泽不理他的半讽，继续说道：“榜眼程孝隆太老，咱们跳过他，直接谈这探花郎吧，我也跟他谈过几句话，这孩子……”
聂沧溟的心跳快了一拍，哑声问道：
“如何？”元泽与他曾随同一将军征战沙场，一路受封至此，虽自调升京师之后愈见懒散，但他对大事的眼力不差，应能辨出她的性别。
段元泽奇怪地瞥他一眼，说道：“这孩子真够聪明，又不会锋芒毕露，朝中有这等新血，是大明之福。沧溟兄也有识人之能，瞧见他的第一眼，也是这么想的，是不是？”
聂沧溟不自觉地苦笑。他确实曾想认她为弟。
“沧溟兄，我乍看他的第一眼，你猜我心里还怎么想？”
聂沧溟刚放松的情绪又紧绷起来。
“你……你怎么想？”他微颤道。果然被认出来了，要怎么与她撇清关系才好？
他的失态，段元泽看在眼里，暂不作声，只是说道：
“你也知道近年贵族淫乱有加，养娈童不算，各式各样淫乱的花招都出笼了。我还曾听有贵族在比谁家生的男童最美，咳咳，我近日所见的少年还真是……好看得紧。”不止谭碔砆，前几个月告假下南京顺到聂府拜会，看到一个好可爱的小男孩，差点心动将他拐回家，听说是聂沧溟的十二弟。唉，如果是孤儿，他铁定将那小孩带回家，从此走上不归路。
“然后？”
还有然后？段元泽不动声色记下谭碔砆此人，下个结论：
“我敢打包票，家有未出阁闺女的老臣不会放过他的，说不得不久后咱们又得去喝喜酒了。”
“她能成亲才怪。”
“我少见沧溟兄对人颇有微词，莫非你听见我不知道的传言？”
聂沧溟闻言，立露微笑，巧妙转移话题道：“怎会呢？倒是元泽，你成天收集这些小道消息，能给你带来乐趣吗？”
“京师太平，我成天闲来无事，能做什么？喝茶套些无关大雅的消息以自娱，好过狎妓赌博嘛。”即使表面上与聂沧溟亲如手足、共赴生死过，但仍看不透他的心，不敢在他面前抱怨朝廷之乱象无道。
忽然有仆引一名小太监进来，聂沧溟猛然又站起。
“黄公公，莫非是翰林院又出问题？”
小太监吃了一惊他知自己在何处工作，连忙点头。“奴才确实从翰林院而来，谭大人他……”
“哪个谭（（谈）大人？”聂沧溟胆战心惊地问，笑容早已敛去。
小太监低垂着头，恭敬答道：“是新科探花谭大人。”
“啪”地一声，聂沧溟手里镇石折成两半。
段元择与小太监不约而同地向他望去。
“沧溟兄，是不是哪儿不对？”段元泽警觉问道。
果然她的身分终究不保。朝中百官阅人无数，怎会看不穿她的女儿身？这下可好，她被揭露，竟差公公前来，想要做什么？想将他拖下水，她是在作梦！
帝皇当要真我为以你“。邪更得笑他，整一容面溟沧聂见”。板跳的帝皇明大为成作视它将能更，狱地间人当它拿以可也，堂能教一名无用女子一块拖死，毁了他的大计？
他暗咬牙切齿，正谋脱身之道，小太监又说道：
“谭大人在翰林院昏了过去，昏前要奴才请爵爷过院。”
“昏？”聂沧溟千绪百转，多疑问道：“公公是指……她病了？怎么不求太医暂过院诊治……”是了，她是女儿身，大夫一把脉便知分晓，她当然找他……为何要找他？
他也不过租了一间小房给她，并无其它关系啊。
段元泽见他神色不定，试探问道：“沧溟兄，你何不过去瞧瞧？”
“人各有其职，我在五府，她在翰林；一是军，一是文，我过去，徒惹闲话。”若留把柄，对他的将来亦有害处。他对小太监说道：“黄公公，她既不愿就诊，就烦请你背着出宫门……”
话头徒然一顿，心想，皇宫之内，不得坐轿，由黄公公来背，说不定会发现她的女儿身……杀头是她的头，但难保不会拖累到他这个可怜人。
他的牙根收紧，五爪紧嵌进桌案上，从嘴里迸出话来……
“罢了，公公，你带路吧。”语毕，随着太监走出都督府。
事必有蹊跷！直觉告诉他这个小道王，跟�