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“美之物，人人爱，尤其碔砆相貌难辨男女，若不是碍着有沧溟兄，也许已成章大人手下收藏。”
谈显亚瞪着又吃起水饺的谭碔砆，脑海浮现章大人因性欲而松弛的身体。即使他对这类消息并不灵通、也无兴趣，但也曾听过几名娈童被章大人玩死过，他一直以为事不关己，再者流言百变，谁知是真是假，可是……
“谈先生，你放心。”段元泽说道：“听说最近那老色鬼转移目标，盯上一名美少年。”
“小心隔墙有耳。”聂沧溟提醒，看了一眼谈显亚。
“大哥别要担心显亚兄，他人正直又护下属，我在翰林院全赖他照顾，他不会在外头胡乱说话的，是不，显亚兄？”谭碔砆朝他微笑，一时之间让谈显亚又失了神。
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在旁段元泽天生对小道消息特别敏感，目光落在聂沧溟身上。
※※※
“谈先生说得没错，碔砆真是年年出落得比女人还漂亮。”饭后，段元泽试探地说道。
谭碔砆已回房休息。外头风雪过大，也暂让谈显亚留宿一夜，但他的睡房离谭碔砆极远。这样的刻意安排，还是再瞧不出，他也不会留在官场数年，还未遭杀身之祸了。
“是吗？可能我天天瞧着她，所以没有感觉吧。”杯盘狼籍尽收起，摆上温酒，聂沧溟径自倒上一杯，浅啜说道。
“我可以瞧得出你对碔砆有感情。”
“她是我义弟，自然会有感情。”他仍笑道。
“我是你朋友吗？”段元泽一本正经地问道。
“当然，你我是生死之交，是朋友。”
“你说起谎来，还是面不改色。”段元泽面露苦涩之意。“相处多年，就算无法了解你的全部心思，但多少也知道你有许多的秘密难以与人分享，不管何人，你从未把心打开过，除了碔砆。三年前……究竟发生什么事，让你如此信任他？”
聂沧溟避重就轻地说道：“三年前我与她兄弟结拜。”
“这个兄弟真宝贵，我确实一直以为你视他为弟，但现在，我迷惑了，我从不知道原来你真有断袖癖。”
聂沧溟哈哈笑道：“怎么连你也不信我了？碔砆与我亲弟年纪颇近，我从小离开家园，虽然兄弟众多，但从未亲近过他们，碔砆算是弥补了我对兄弟的感情。”只是从兄弟改为贤妹而已。
兄与妹，差不多也就是这样了吧。她的性子与家里的兄弟不同，较难捉摸心思，但妹子骄纵是常有之事，他能忍，也尽力保她清白。
只是，心里总有被骗的感觉。原以为接纳她，她能为自己有所帮助，后来才发现她根本只想找个靠山，一旦靠稳了，就不愿再动脑。
而他已付出兄妹的情感，不忍毁她了。
“凔溟兄！”段元泽皱起眉，认真说道：“你真是当他是弟？”
“难道还有假吗？”
“可是，你们未免太过亲近？纵使你对碔砆有心有情，相信旁人不敢说话，但以往你行事小心谨慎，有进士住进聂宅，你绝不轻言进聂府一步，如今你时常过府见他，你不怕有心人说话吗？”
聂沧溟沉默了一会儿，笑道：“当初住进宅里的进士皆陆续搬出去，只剩碔砆。她在朝中不成气候，不会有人在意的。”
“可是……我总觉他有点奇怪……”
“奇怪？”心漏了一拍，笑容有些僵化。
“是啊，但我总说不出个所以然来。”段元泽叹了口气，直勾勾地注视他。“他与你，都是一肚子神秘的家伙。沧溟兄，我只是想让你明白，朋友不是作假的，咱俩是一块从沙场出身的朋友，你有秘密，我不强问；你喜欢碔砆，我乐见其成，倘若有一日，你需要我时，就请告诉你这个可怜的朋友吧！我能收集宫中闲言消息，却始终收集不到你真正的心思，你不说，我是不会明白的。”
聂沧溟的脸色不变，微微笑道：“我懂。”
“你懂就好……”段元泽微恼他又是一脸微笑，转身看窗外飞雪，说道：“心有余而力不足，我想请调东南沿海，却始终未有下文。在朝中，我也只是个领着薪俸的无用将领，也许再过几年，我会辞官回乡当农夫，自给自足好过身不由己。沧溟兄，你呢？”
“我的一生愿奉献给朝廷。”
“即使赔尽你所有一切？”段元泽见他张口欲言，先抢白说道：“要听假天天朗中都有人说，我要的是你的真心话。”
聂沧溟闻言，沉吟一会，坦白道：“我愿牺牲身边一切，只求国泰民安。”
※※※
聊至深夜，火盆降温，室内骤冷起来。
让段元泽留宿厢房后，举起灯笼往书房走，路经谭碔砆的房院，他未停下脚
纵是以兄长自居，男女之别仍要有。行至书房，内有微弱烛光，他怔了怔；京师聂府里，书房一向只有他与谭碔砆进来，小菫不爱读书，其它人也不敢擅进此地。
他推开门，映进眼的是趴在屏榻上的谭碔砆。烛台立于几旁，烛光在她的脸上形成阴影，她支手托腮，眼眸半垂，似在凝视手中书。
她正值盛开年龄，岂容男人唐突？
他暗惊，立刻要退出房外，眼角瞥见小菫睡在书桌后椅上。
“大哥？”谭碔砆抬起视线，笑道：“你与段元泽聊了尽兴？”
“还好。”正要托个理由离开，忽然见到她合上蓝皮书。书封上的书名让他怔了下。“你在看兵法？”
“怎么？大哥是不愿我动这书？”
“不，书房内的书，你爱怎么看就怎么看，没人会阻拦，我只是好奇。”好奇她算一介书生，对军事兵法并无兴趣，怎会突然动起想看的欲望？
“不瞒大哥，我不想看那个的。”她趴在长椅上，纤纤素指指向桌上另一本薄皮书。
他迟疑了一会儿，走上前拿起那本书来，略吃一惊。“你知道我在做什么？”
“大哥，碔砆不爱动脑，但那不表示当年我说了解你是空话。你忧心东南沿海的倭寇迟早成祸患，所以暗自先召集大明船工，只要打通关节，得圣上允诺，就可正大光明地造战船。”
他瞪着她。“你……竟能揣测我心里七八分。”
“可别又来了。大哥，我对你死忠得紧，别再欺我无束鸡之力，欲置我于死地。”她取笑，随即又叹道：“可惜，我没有天分，虽然看得懂船图，却无创造之能。”
“你只是一介书生，能看得船图就已是了不起；这非你本行，当然不懂造船之能。”他是大大地吃惊，一股热血翻腾。每当一遇好的人才，他心里总想扶持一把，但同时也不断提醒自己，她是个女人！
天既生她聪慧，为何又赐她一具女儿身？是要让他呕死吗？
她微微侧脸，修长的睫毛遮掩她眼下的肌肤。她轻言笑道：“我一直当我无所不能，只要我想的，没有得不到的，原来，我也有不懂的地方。”她似在自嘲又在高兴。
他不由自主地上前几步，瞪视着她。“你真教我心疼。”
“心疼？”她失笑，昂起脸望他，黑发垂在长椅上，如黑缎。烛光闪烁不定，不停在她的脸上造成诡魅的阴影。“我有什么值得大哥心疼的呢？这几年来，我赖得大哥吃喝，连房租都不必付了；你给的慷慨，我拿的也不心虚，因为我知道迟早会有用到我的时候。”
“你是翰林学士，就算再过几年，你不努力，依旧是个小学士，将来就算我领军出战，你不能上战场，看兵法又有何用？你连一把刀都握不紧，时刻一至不吃饭，就会晕，你怎能上战场？”他喃道，又开始恼怒起来。
每每见到她聪明的一面，他就会恨老天爷的玩弄；玩弄她的性别，让他痛心疾首。
“大哥，我听说聂家兄弟身边都有一名贴身护卫，我初遇你时，小菫不满十岁，照理来说，不像是你贴身护卫。”她忽然问道。
他也不隐瞒，答道：“你想的是。小菫的亲爹才是我的贴身护卫，因战争而死，他的妻子早逝，我原想带回他的女儿，认作义女，小菫不愿意，坚持承袭她爹的职位，成为我的贴身护卫。”
“难怪啊……”她沉吟道。
“难怪什么？”
她笑道：“大哥既有心认小菫当女儿，可别因国事而忽略她。她也十一岁了，心事只会藏在心里，说要当一个爹，不是口头上说说就是。”
他毕竟是男人，对于小女娃儿的心事是一窍不通，正要开口问是不是小菫跟她说了什么，眼角忽然瞥到桌上摆的另一封信，他倏地一惊，拳头紧握。
“大哥的弟弟真有趣。”她顺着他的眼，也看见了。
“你看了那封信？”他厉言问道。
“大哥莫要怪我。我与你结拜数年，未曾拜会过你家人，我只是一时好奇，才发现你的兄弟皆是聪明之辈。”
“哦？”他缓缓转过脸，眼瞳一片空白。“怎么说？”
“家信主笔者是你十二弟，他年岁应该不大，写的信像猜谜，一封普通的家书却充满玄机，处处拼凑成狐狸无恙，安然脱身。他的头脑挺活络的，大哥一直致力于寻找人才，为何不让他随你一块做事？”她的视线锁住他，无视他伸出手轻掐她的脖子。
“因为十二不适合官场。”他轻柔说道：“我早该烧了那封信。”
偏偏舍不得烧。他一年几乎见不到他们一次面，唯一有联络的就是靠十二定期的家书；家书有时普通、有时会透露狐狸王的消息，但十二聪明，一直变换不同的方法让他解读，没想到她懂得。
“大哥，你又想杀我？””
“你该明白若让人知道狐狸王是我兄弟，会带来我全家杀身之祸。”他勒紧力道。
“难道你还是不相信我？”
“我的命可以睹上，但我全家人的性命一有差池，我绝不会轻易饶过。”
她怔怔望他，未觉呼吸细碎，喃道：“若我有你这样的家人，今日我何苦走到这一步？”
又来苦肉计？三年的感情，不是造假，他对她除了怜惜，还有心痛。心痛她的才