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至此，他终于开始明白昔日广寒道人为人作法，“招摇逛骗”的苦衷了，他们毕竟不是那些传说中辟谷得道、不食人间烟火的仙人，肚子会饿，身子会冷，这些都需要钱财花费打点。可宁采臣如今属于“无业游民”，到哪里弄钱去？
更为严重的是，这一路来，没有一家门户请他上门作法，让他捞取“兼职外快”的美好愿望落空。
断了收入，宁采臣本想着在月黑风高之时，派夜叉出去做些“劫富救贫”的勾当，谁知好死不死，手段了得的夜叉竟然不知金银细软为何物，无论怎么教导灌输，它硬是理解体会不了——自从派夜叉出去“劫富济贫”了一晚，最后它却拎回一个装满液体的夜壶后，宁采臣便打消了发“横财”的念头。
行尸走肉终归是行尸走肉，可不是无所不能的超人。
现在，宁采臣有点后悔放走了虽然没有真本事，但办事玲珑的通洞老祖——从兰若寺出来后，他便把本命内丹还给了鼠妖，让它自行离去。之所以如此决定，一方面觉得强扭的瓜不甜，逼迫鼠妖办事固然方便，然而也怕它哪一天寻到机会，会出阴招对付自己；另一方面，近期鼠妖表现可嘉，有改过自新的趋向。正所谓疑鼠不用，处处费神提防反不如大度点，放它自由。
如此轻易就拿回本命内丹，通洞老祖惊喜交集，很是挤出一串鼠泪以表示“感激涕零”，然后有多远跑多远了。
……
“久闻太原为国之重镇，人口稠密，繁荣发达，希望进城之后，能弄些盘缠……”
宁采臣如此盘算着，跟着人群进入那宽大恢宏的城门。走在街道之上，四下吆喝声此起彼伏，不绝于耳，果真一派热闹繁华景象。
——圣上正雍帝颁发焚书令，大肆缉捕追杀文人士子，要把“知识分子”阶层连根拔起；由此造成的深远影响破坏力如今尚未得到多少体现，暂时只冒出一些“暴力横行”的苗头，还称不上兵荒马乱的乱世。
但距离那等乱世，却是不远了……
“道士，兀那崂山道士请留步！”
一个青衣家丁打扮的年轻人从后赶上来，叫住宁采臣。
宁采臣停住，稽首道：“阁下叫住贫道，可有什么事情？”
那家丁上下打量，问：“你真的是崂山道士？”
——崂山符咒名满天下，驱邪捉鬼最是擅长，自然而然便成为江湖术士的金字招牌，和“神相布衣”的泛滥度有得一比，其中鱼目混珠，其实真正师自崂山的，百中无一。就如广寒道人之流，也不过学得崂山符咒的皮毛，属于外观人员。只有那叶知秋根正苗红，才算得上是真正的崂山传人。
宁采臣神情不变，道：“那是当然。”
家丁赶紧又问：“你会捉鬼吗？”
闻言宁采臣哈哈一笑，信心十足：“鬼魅妖怪，举手可擒，不在话下。”这话可没有半点夸大不实。
身怀正气，万邪不侵；在对付妖鬼方面，此种力量可比任何道法符咒都管用，也正因为如此，宁采臣才敢堂皇地冒牌当道士，万一真碰到有妖孽作怪，也能轻易剪灭，不会被人拆穿西洋镜。
家丁听他说得从容淡定，很有本事的样子，不禁欢喜地道：“如此甚好，你赶快跟我走一趟，我家主人正要请人捉鬼除魔。”
宁采臣故作沉吟。
那家丁也不是雏儿，察言观色的本领颇有造诣，马上加上一句：“如果道长真能捉鬼除魔，我家主人自会重重酬谢。”
宁采臣这才微笑着说：“前面带路。”
这一路行走，宁采臣也不急躁，途中顺口打听情况，知道了事情梗概：原来这家丁名叫耿福，府上主人姓耿，名远山，乃一代富商，家财万贯。耿家有钱，府居重重，占地极大——话说有时候家居太大了，也成问题。却说这耿家一向人丁不旺，地广人稀，以致使府上西院长期闲置。
问题就出在这西院内。
西院闹鬼了。
事情可追溯到半年前的一个晚上，深夜，那一直无人居住的西院内突然传出了哭啼声，其声哀怨缠绵，如泣如诉；而那西院木门，更是自开自关，咿呀作响，很是诡异。
此事传扬出去后，整个耿家都人心惶惶。耿远山赶紧请道士作法驱邪，但不知道是那些道士法力不济呢，还是西院内的鬼魅太过厉害，几十场法事下来，局面没有得到任何改善，反而变本加厉了。在夜深人静的时候，甚至有耿家下人看到西院内鬼影绰绰，似乎住了一家子在里面。
说也奇怪，那家子只盘踞在西院内，没有任何扩张的意思，也不曾侵犯过耿家上下。就算如此，家居之中，岂容妖孽居住？每每想到这点，耿远山就寝食不安，想搬家，但这片房产自从传出鬼闻后，就没人敢接手；想舍弃不要，又舍不得。唯有重金悬赏，到处寻道士找法师，希望能借助外力把妖怪驱除灭杀掉。
现在，终于请来了宁采臣这个冒牌道士。
正文第二章：高人
“到了！”
耿福在一处大院门外停住脚步。。
好家伙，这就是耿府了，屋宇连绵数十丈地方，层次重叠，把半条街道都覆盖起来，端是巨富之家，豪门大宅子。
正门额匾，“耿府”二字行迹飞扬，出手不凡，显然为名家所题；府门两边各摆放着一尊两人高的石狮子，姿态威猛，圆睁双目，鬃毛飞扬——只是这两头石狮子的体貌看起来威则威已，效果似乎不怎么好，否则耿府西院也就不会有鬼妖出没了。
耿府门外，另有两名下人看门，他们见到耿福领着个道士回来，立刻开口问道：“小福子，你去哪里请到这个道长的？”
耿福回答：“街上遇到的。”
其中一下人惊奇地咦了声，然后笑着说：“小福子，看来你走运了。这名道长仙风道骨，气度雍容，一看就知道不是等闲之辈，看来你很有机会获得老爷的嘉奖，届时你可得请我们喝茶。”
——数个月来，进出耿府大门的道士法师，没有一百，也有几十。正所谓阅人多矣，眼力自会随之增长。这看门人目光望宁采臣身上一扫，大觉“深不可测”，再加上那副“崂山道士”的金字招牌，高人，绝对是个高人！。
闻言耿福笑眯眯起来，心想前天李瞎子给自己算的那一卦真是准，出门有机缘，果然不枉费五钱银子。
可另一名下人却有不同意见：“我看未必。刚才耿寿所领带进去的道士也很厉害呀，听说其是师自蜀门的，今在青石观修炼，叫宋真人——蜀门剑仙，那可是人间一等一的人物，所教出的徒弟，定然差不了。”
耿福心一格，忙问：“耿寿也请到道士了？”
“嗯，刚领进去不久，老爷似乎很满意。”
耿福不多犹豫，生怕落后了似的，赶紧也带宁采臣进去——府上闹鬼，耿远山寝食难安，数个月来一直命令家丁不断地四处奔走请高人；而且规定，如果谁请到的“高人”能降妖除魔成功，那作为介绍人的家丁将获得赏银五百两。
五百两银子呀，当家丁当一辈子都不见得能赚到这一笔数目。因此几个家丁四面出击，只要听闻哪里道观寺庙有“高人”，跑断腿也要前往。
“道长且在门外稍候，我先进去通报一声。”
来到正大厅外，耿福说道。
宁采臣微笑着点头，立在一边，抚须不语，显得神态洒脱，自有一番出家人的高深意味。
但耿福还没进去，就听到里面传出一把鸭公般的沙哑声：“耿老爷尽管放心，有本真人在，不管什么邪魔妖魅，都唯有引颈伏诛一条路可走。不是我夸海口，只怕亮出蜀门名堂后，对方就会跪地求饶了。”
接着是府上主人耿远山朗爽的笑声：“哈哈，得宋真人这句话，我心头大患可除已。耿寿，快去南院收拾好一间上房给宋真人居住……宋真人，请！”
片刻功夫，三人走出正厅。粗布青衣的自然便是那家丁耿寿；锦服平冠的中年人却是送贵客出门的富商耿远山；而居中一个高瘦得如竹杠一般的道士，显然就是师自蜀门的宋真人了。
——听到“宋真人”这个名号，宁采臣莫名地想起昔日在胡庄时，被娇娜一剑爆菊的那个肥胖霉蛋。可眼前这宋真人，无论身形还是脸型，都和“矮冬瓜”没有任何关联之处，看来只是名号碰巧一样罢了。至于他自报家门说是蜀门弟子，充其量不过是个外门的“编制人员”，学得一招半式便自翊“高人”，唬得了别人，可入不得宁采臣法眼。开玩笑，他可是和燕赤霞把臂共饮几回的了。
“平生识得燕赤霞，他人往来只当瞎。”
燕赤霞给宁采臣的感觉，就是如此。
“咦，耿福，这是？”
耿远山望见宁采臣，不禁好奇地打量起来。
“老爷……”
耿福瞥了一眼宋真人，欲言又止，却是不方便当面介绍宁采臣的来历。
宋真人是个活成精的人物，眼睛一鼓，就知大概，顿时昂首望天，貌似不屑和宁采臣照面一样，大咧咧道：“耿老爷，这什么劳什子的崂山道士，一看就知道是个冒牌货，你可不要被人骗了。”鼻子重重哼了声，不作停留，随耿寿走了。
其语言不利，宁采臣处之泰然。况且他本来就是个冒牌道士，从此角度上讲，宋真人说得没错，至于另一个角度嘛……
等宋真人走远，耿远山忙对宁采臣施礼，问道：“敢问道长名号？”
宁采臣淡然回答：“贫道广寒。
——他心里始终念着广寒道人的情分，因此沿用了对方的道号。
耿远山见他态度不亢不卑，一副“高人”风范，印象颇好，微笑着做出个“请”的手势，请宁采臣进入大厅喝茶——其看宁采臣相貌奇雅，气势沉着，并不似那些招摇逛骗的江湖神棍，因此不敢怠慢。虽然先前宋真人拍着胸口打包票，但凡事总得预防万一，如果宋真人意外栽了，有个候补总比没有的好，毕竟以前有几十宗失败先例。
分宾主落座后，耿远山开始询问宁采臣的来历。宁采臣早想好对词，对答得滴水不漏。他不是道门中人，但对道门的了解见识远比某些“编外人士”丰富。�