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广寒道人眉头一皱：“那里距离太远……我现在可是急用。掌柜，你有其他驱瘴气的药物不？我重金收购。”
“没有！小号地处偏僻，只具备几十种寻常药材而已。”
广寒道人叹了口气，虽然这个结果他早就预料到，但事到临头还是很失望。他现在十分想进入谷内，一探究竟。因为对于他这种散修来说，一次意外发现，就是最大的机遇，决不能轻易放过。
他们正要走，掌柜忽然喊道：“道长，如果你真急需驱瘴药物，可到镇上王员外那里问一下。我记得他家中收藏有一株百年柴胡，或可对你有帮助。”
闻言广寒道人大喜，柴胡乃是炼制驱瘴汤的主药，特别是达到百年年份的柴胡，切片含着，瘴气就不能侵身，比驱瘴汤还好用。
宁采臣听到“王员外”这个名称，神色异动，被广寒道人看到眼里。广寒道人淡淡一笑，拱手道：“多谢掌柜指点！”
柜台内的掌柜咂砸嘴，笑道：“不客气！不过那百年柴胡可是王家的传家宝，一般人想看一眼都难。话说上个月我都出到一百两银子了，他都不肯切卖一两给我呢。”
“山人自有妙计，贫道告辞了。”
广寒道人不作片刻停留，带上宁采臣就走。
找到王员外家，宁采臣认得，这大院宽墙的屋居正是王复的家，半个月前曾因王复的关系，他拜访过一次门庭。以前听王复说，其家中就他一根独苗，还是王员外五十岁所得到的香火。现在王复被山魈吃得骨头渣子都不剩，此噩耗若告知王员外，不知他会不会承受不住白发人送黑发人的重大打击，而当场昏厥。
宁采臣心思百转，决定先把这件事情瞒下来，面见王员外时装作什么事情都没发生。
“采臣，如果我没有猜错，这王员外就是那被山魈精吞食的书生的父亲吧。”
广寒道人淡淡问道。
“是的，师傅！半个月前我曾登过王家的门，并与王员外喝了顿茶，相处得颇为投机，其也是个风骨铮铮的读书人出身，考中举人，当过朝廷御史，后告老还乡了。”
宁采臣毕敬地回答，把所知的王家的一些情况说了出来。
“如此，那上王家要药材的任务就交给你了。”
“啊！”
宁采臣一愣，问：“我怎么个要法？”
广寒道人嘻嘻一笑：“很简单，你就说是王复要你上门拿的，王员外必定不会怀疑。”
宁采臣默然，半饷才道：“这样不大好吧。他儿子刚惨死，而我们又要去哄他的传家之宝。”
“嗯！什么叫哄？”
广寒道人一板脸，不高兴了，训斥起来：“采臣，既然你要拜我为师，立志成为修士，就要有修炼的觉悟。有一点你须谨记，你为书生出身，自幼饱读圣贤书，有意气，是非观念太重，这正是修炼大忌。太白易污，太刚易折，意念无法通达，稍有不慎，就会走火入魔。眼前这件事，我就是要测试你的心态。若果你束手束脚，顾忌凡人所谓的道德观念，那就表明你根本没有修道的决心，你不要叫我做师傅了。”
“师傅！我……”
广寒道人不由他分辨，毫无表情地道：“你好好思量思量，决定了再和我说。”他一拂袖，不顾地面灰尘，盘膝坐下，眼观鼻，鼻观心，闭目入定了。
宁采臣一咬牙，道：“师傅，我会帮你取到百年柴胡的，但不是用你所教的方法，你等着！”大踏步走向王家。
广寒道人忽然睁目，注视着他的背影，摇头自语：“此子过于刚正直毅，非道门中人也。”片刻后他苦笑起来：“广寒呀广寒，你只不过是个散修道士，连道法殿堂的门都没摸到，何苦为个半路捡到的小子操闲心。哎，三年前游历岁寒观，偷听精元子讲了半节课，他说‘一入道门，就要与俗世断绝关系，掺不得凡俗观念，什么天下兴亡，百姓疾苦，都是过眼云烟。你在屋中修炼，即使屋外有人跳井自杀，也不用你多管闲事。这要管，那要管，就不是修道，而是做官了。’真是讲得有道理。我这番管了一桩闲事，就多了个老钝道童，简直是自寻烦恼的事情。”
宁采臣来到王家，见到头发花白的王员外，突然纳头就拜。
王员外大感意外，忙把他扶起来，道：“贤侄与犬子为挚友，今日何故而来，还行如此大礼？”
宁采臣略一踌躇，开门见山地道：“听闻府上有传家之宝百年柴胡一株，我特地前来相求。”
王员外吃一惊，脸色阴晴不定。
宁采臣观察他面色，道：“如果伯父有为难之处，我绝不强求，这就告辞。”他以退为进，作势要走。
“慢着！”
王员外叫住他，话题一转：“犬子在山中可好？”
宁采臣心一跳，硬着头皮回答：“王复兄挺好的，早上我们还一起吟诗作对了呢。”
“哦，做了什么对子，可否讲给老夫听听？我可好久没有磨墨动笔了，实在心痒难忍。”
这下宁采臣背部冷汗都出来了，脑筋急转，道：“我出了个上联：‘虎豹当道，处处鬼哭狼嚎；’王复兄对出下联：‘圣贤失位，人人凄风冷雨。’”
“好对子！”
王员外击掌赞赏：“这副对子真可谓道出了天下读书人的心声。呵呵，王复这小子功课见涨了，不辱我王家书香名声，不错，不错！”
他很宽慰地抚须微笑，这是为人父母者见到儿女有出息而发自肺腑的高兴。面对这个笑容，宁采臣心好像被针扎了一下，低下了头。
“不过现在非常时期，你与王复都要小心行事，特别这些讥讽文字，万万不能轻易出口，否则大祸临头矣。哼，圣上无道，有辱斯文，岂知万古传承，唯文化不死，是怎么烧，怎么禁，都消灭不了的……”
王员外须发张扬，表现出一副宁死不屈的读书人的刚正气节。
宁采臣心里折服，又想到王复早已身死，老爷子若知道真相，必会伤心欲绝，心灰如死。
“嗯，你要百年柴胡，想必是用来驱除瘴气的吧。无妨，我这就叫人切两片给你，应该够你用的了。”
宁采臣欢喜，连忙称谢。又与王员外高谈阔论了一会，拿到了装在小锦盒里的两片淡黄色的柴胡后，他不敢再继续面对这位对儿子有着深切厚望的老人，赶紧告辞。离去之时，王员外还让他给王复带话：要王复在山坳书斋中多用功，并要注意身体健康云云……
听得宁采臣心酸不已。
正文第六章：作法
拿到百年柴胡，广寒道人欣喜地用鼻子嗅了嗅，确定年份没错后，赶紧收进了怀里。至于宁采臣的自作主张，他也懒得责备了。牛不喝水，硬摁不下头，凡事当求顺其自然。
“正是此物，事可成矣。走！”他大袖一挥，领头向南街走去。
宁采臣一愣，问：“师傅，我们不是要回山吗？这方向不对。”
广寒道人晒然道：“谁说要回山？我还要去作法呢。”
“作法？作什么法？”宁采臣纳闷了。
“嘻嘻，我昨日在镇上游历，经过镇南头时，被那周家财主拉住，说他家中近日怪事频生，疑有异端，便请我做场法事，订金我都收了。眼下趁手，一起完结了当，还能收笔酬金呢。”
宁采臣面露古怪，问：“师傅，出家人不是讲究六根清净，不贪财富的吗？”
“非也，那是指神仙般的人物，他们道法大成，辟谷得道，不食人间烟火，自然不需要金银财宝，为师虽然略通法术，却还达不到那种境界，做不到完全的清心寡欲，否则昨天就不会管你的死活了。也好，多了个道童，多了个帮手，你捧着我的招牌，等会作法事时打下手吧，耍耍手脚，念念咒语。”
驱瘴药物到手，广寒道人进谷探宝之心反而没有那么急切了，准备了＇奇‘书‘网＇结掉闲事后再做图算。反正类似这种法事，他一年到头不知做多少场，熟手得很，不用耗费多少时间。
“啊，师傅，我刚入门，什么都不懂，岂能做法事？”宁采臣眼睛都睁大了，不禁怀疑自己是否拜错师了。听对方的意思，这场所谓的法事纯属神棍性质，根本不存在古怪，只是周大财主疑神疑鬼，自己吓自己而已。
“没事！临陈磨枪，不快也光。我这就传你一篇粗浅的法事咒语，你记下了，作法事时照搬着念唱出来即可……”
广寒道人张口就念一通“叽拉咕噜”的语言，都是些文理不通，不知意思的词句，他念得又快又急，简直像鸟叫。
宁采臣听得头大，只记住了十数个词语，急道：“师傅，你说得太快了……”
广寒道人一瞪眼：“念咒自然要快，否则怎有气势！”
“可我一下子记不住那么多。”
“记不全就临场发挥，随机应变，你是书生，上惯考场，难不倒你的，记住，作法事时机灵点，别砸了我招牌。”
这下宁采臣彻底傻眼了，他原以为跟着广寒道人行走人间，做的是降妖除魔的大事，八面威风，孰料却跟着师傅招摇逛骗，完全不是那么回事。若不是亲眼目睹广寒道人举手之间就灭杀掉凶猛无比的山魈精，他就把对方看作成那种骗吃骗喝的江湖术士神棍了。
“莫非，这又是对我的考验？”
宁采臣心里嘀咕。他虽然性情刚毅，却也不是迂腐的烂好人，帮手做法事这种杂事，倒觉得可以接受。
很快，他们来到了周府。胖乎乎，一身肥肉的周大财主早等待多时，很恭敬地把两人迎入家中。
广寒道人身背桃木剑，神色如水，坐在首座上，颇有几分仙风道骨。而宁采臣则笔直地立在他后面，手持“崂山道士”的招牌，他还没有穿道袍，只一袭青衣，长相俊逸，逗得周府丫鬟一番**。
广寒道人呷了口茶，道：“事不宜迟，我们马上开始作法。周翁，香案果品等都安排好了吧。”
周大财主忙道：“都依照道长吩咐，在后花园安排好了。”
“好！前面带路！”
周家的后花园不算大，但竹木花石，布置得颇为精致得当。空地上摆开一个大方木案，案上三排香烛点燃，烟气缭绕。香烛后边满满摆上果品，正中是一个烤得焦