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墨兰道：“那凤阳神算不就是明磊的师父？难道明磊也会……”
“凤阳神算所学近似于大师兄。而龙霄神士才与我相近。”谢鸣凰顿了顿道，“不过派别不同，多少会有所差异。师父生前常常惋叹不能亲赴东兰，与东兰双神切磋交流，平白失了两位知交。”
墨兰道：“以圣师在西蔺的地位，他若是去了东兰，怕是西蔺朝野上下都要睡不着觉了。不过这次小姐能够与明磊交手，也算是偿还了圣师的心愿。”
“是吧。”谢鸣凰想起昨夜那个貌似轻狂，却难掩谦谦的男子，嘴角不由浮起一丝浅笑。
墨兰察言观色，惋叹道：“可惜两军对垒，各为其主。”
谢鸣凰道：“若非两军对垒，各为其主，又如何能下一盘痛快的棋呢？”
“光是下棋，不能把酒言心，岂非可惜。”墨兰边说，边将眼睛不停地瞄她。
谢鸣凰挑眉道：“昨夜不是已经把酒了？还是一杯不好喝的酒。”因为内力比拼所负之伤依然隐隐作痛，怕是要多休养几日才会痊愈。
墨兰叹了口气，意有所指道：“昨夜是天黑风高，若是能花前月下就好了。”
谢鸣凰眼珠一斜，似笑非笑道：“莫道冬去夏来春短暂，其实季季有春意。”
墨兰茫然道：“什么意思？”
“春意在心中。”谢鸣凰举杯饮茶。
墨兰转了转眼珠道：“莫非小姐果真喜欢那个明磊？”
茶水在喉咙里哽了一下，谢鸣凰不动声色地咽下，侧头无声地望着她。
墨兰道：“我看那个明磊人品武功上佳，不比楚苍之……公子差。小姐可以考虑考虑。”
“似乎，现在很积极考虑的……另有其人。”
墨兰见她目灼灼地望着自己，干笑道：“小姐不会以为我……”
谢鸣凰双眉齐扬。
“我才不想。我只想陪小姐一辈子。”墨兰借喝茶掩饰尴尬。
谢鸣凰道：“那正好。我娶你吧。”
墨兰一口水喷出。
谢鸣凰身体微挪，侧身躲过水箭。
“小姐……”墨兰无奈地以袖擦嘴，低声唤道。
谢鸣凰微笑道：“听到这样的喜讯，激动兴奋在所难免，我不会怪你的。”
墨兰：“……”
茶馆里的饭菜极为简陋。
两菜一汤，有盐无油。
幸好谢鸣凰和墨兰都不是注重口腹之欲的人，清清淡淡反倒更合她们的口味。
饭毕，时近午时三刻。
墨兰见日头照进茶馆，便道：“我们不如往里坐坐？”
谢鸣凰突然掐指。
“怎么了？”
“午时将过。”
墨兰道：“这又如何？”
“若是我没猜错，周将军怕是要吃败仗而归。”谢鸣凰闲闲地啜了口茶。
墨兰大吃一惊道：“为何？”
“午火旺，未火衰。火克东木，生西金。午时一过，东兰必然气势大振，反压西蔺。”谢鸣凰淡然道，“明磊身为神算高徒，一定知道这个道理。”
墨兰道：“那小姐为何不事先告诉周将军，让他速战速决。”
“拆局破局本就需要凝神静气，尤其是明磊这样的高手。若是我强加时限于他，只会让他心浮气躁，加速败局。”
墨兰见谢鸣凰一副气定神闲的样子，好奇道：“小姐另有后招？”
“没有。”谢鸣凰回答得诚实。
“那小姐为何看上去不急不躁的样子？”
谢鸣凰微笑道：“局已至此，急也无用。何况，等周将军回来就知道，此行并非全无收获。”
“什么收获？”
谢鸣凰道：“奇门遁甲应用广泛，绝非仅仅形于布阵。未窥得门径之人只见得对手神机妙算，而窥得门径之人便会知晓这其中的妙用无穷。料敌先机、克敌制胜、甚至斗转星移，借天地灵气为己用……”她说到后来，神采飞扬，显是痴迷于此道。
墨兰想了想道：“小姐的意思是说，周将军即便打了败仗，也会从中取益？”
“能否取益，便要看他有多少天赋了。”
墨兰道：“我看周将军像是个聪明人。”
谢鸣凰道：“那要看与谁相比。”
墨兰失笑道：“自然是不能与小姐相比的。”
“我是指明磊。”谢鸣凰手指轻轻地摩挲着下巴，“比起东兰狐将，他起步太迟，相差太远。”
“那小姐准备什么时候亲自会一会他？”墨兰满心期待。
谢鸣凰挑眉，“你很希望我上战场？”
“我只是不希望东兰气焰太盛。”
谢鸣凰揶揄道：“我似乎刚才还听到你说颇为欣赏那位东兰狐将。”
墨兰面不改色道：“他若是吃几个大败仗，我会更加欣赏他。”
谢鸣凰失笑，“即便我亲自出马，也未必能大获全胜。”
“小姐出征前不是说有必胜的把握？”墨兰道。
谢鸣凰眼眸一沉，笑容中夹杂了几许沉重。“不错。”
墨兰讶异地看着她，“那为何……”
“只是为到山穷水尽，逼不得已，我并不想使用此招。”谢鸣凰举杯欲饮，到唇边却发现杯中水尽。
未时末。
周子甫率军默然归来。
谢鸣凰亲自出迎，“周将军。”
周子甫不及走到近前，便一个屈膝跪倒在地，“属下辜负将军之托！”
他身后那不足一百的伤兵也都互相拥挤着跪地。
“胜败乃兵家常事，将军无须自责。”谢鸣凰负手，淡然道。
“但是……”
谢鸣凰打断道：“诸位出战辛苦，有话回城再说。”
周子甫只好收起满腹欲吐之言。
到了城里，伤兵被带回军营，周子甫则跟着谢鸣凰回了客栈。
知府、康威和许永年早就得了消息，在大堂里等候，见他们出现，齐齐迎上，只是态度却天差地别。
知府表现得十分殷勤道：“周将军辛苦。”
康威先扫了眼谢鸣凰的表情，见她喜怒不形于色，才转而对周子甫道：“子甫。无大碍吧？”
许永年是藏不住心事的。之前被抢了差事的气还在胸腔里出不去，正好借此机会道：“谢将军之前信誓旦旦，说羊肠道之战关系重大，不容有失。如今你吃了个败仗回来，真是丢尽我们西蔺镇东军的人！镇东镇东，这不东边还没镇，咱西边就自己把自己给震了！”
周子甫听得抬不起头。
“都发泄完了？”谢鸣凰淡淡道。
一句话将许永年的幸灾乐祸堵在喉咙里。
谢鸣凰朝楼上走，“既然完了，就想想下一步该怎么做吧。”
……
许永年突然觉得自己像恶作剧之后被逮到的孩子。
康威拍了拍他的肩膀，无声地搂着他跟在后头。
周子甫心里舒了口气。照谢鸣凰刚刚的态度来看，首战失利似乎并没有影响到她的心情。
比起那些一打败仗就满口胡话粗话的男子汉，谢鸣凰这个女子的心胸气度似乎胜出不止一筹。
到二楼，进包厢。
墨兰已经吩咐厨房弄了几个小菜摆上。依然是清清淡淡的素食。
许永年不满地撇了撇嘴巴，一屁股坐在谢鸣凰对面的位置上。
周子甫和康威坐在谢鸣凰和许永年之间。
墨兰坐在谢鸣凰左手边。
知府陪末座。
“莫要客气，我做东。”谢鸣凰起筷。
诸人面面相觑，除了许永年之外，都应景地夹了几筷。
“一战失利，在我预料之中。”谢鸣凰突然蹦出这么一句。
康威和周子甫的筷子都顿在半空。
谢鸣凰道：“明磊乃是凤阳神算的得意高徒，若是三言两语纸上谈兵便可打败他，东兰四大名将也不会驰骋沙场这么多年。”
许永年小声道：“现在吃了败仗，自然这么说。”
谢鸣凰别有深意地看了他一眼。
康威见一时冷场，忙接话道：“不知道谢将军下一步有何打算？”他的语句虽然是询问，但口气中不无质问之意。
谢鸣凰转头看向周子甫道：“你且将战况详细地叙述与我们听。”
周子甫精神微微振起。这场仗他输归输，却是他从军以来打过最畅快淋漓的一场。“我带着二百三十六个兵士进羊肠道，明磊果然率军在羊肠道正中等候，不越雷池半步。他见我们到来之后，便寒暄了一番。”
“他寒暄了多久？”谢鸣凰突然问道。
周子甫愣了愣，这才想起明磊当时说的话的确像在拖延时间，前后加起来足足有一炷香。“大约……半炷香？”
谢鸣凰眨了眨眼睛，示意继续。
周子甫说话谨慎起来，“之后，他们便列出阵型，的确是九宫八卦偶阵。”
许永年和康威听到这里，也略坐直身子。
“我带着兵士按照谢将军所言冲进阵中……”他眼中闪过许多情绪，似是又重回交战那一刻。“东兰军阵法变化果然如谢将军所料……或四人为一小阵，或六人为一小阵，互作掩护。小阵之外还联合为中阵，前后呼应，变化无穷。”
康威插嘴道：“既然被谢将军言中，你应该极易破解才是。”
周子甫叹气道：“虽然言中，但是我与士兵默契不足。那明磊又蓄意不停地变换阵法脚步，以至于我们手忙脚乱，前后难顾。”
康威想了想道：“难道他们这样不停变换阵法就没有出一点纰漏差错？”
“纵然有，也是一纵即逝。我身在阵中，手脚皆缚，哪里赶得及。”周子甫顿了顿，又道，“但是他们也因为不停变换阵法而无法彻底启动阵法……可以说，一开始我们只是在绕圈子捉迷藏，互相耗费体力而已。”
“一开始？”康威也听得入了神，“那之后呢？”
“之后……”周子甫面色一黯道，“之后大约过了将近两个时辰，我们几乎筋疲力尽，那东兰军也不知道怎么的，突然士气大振，一下子将我们的布局冲散，真正陷入他们的阵法之中。”
许永年道：“既然这九宫八卦阵这般厉害，你又是怎么……怎么逃回来的？”他原本想说‘夹着尾巴逃回来’，但想想，终究是同袍一场，又硬生生地缩了回去。饶是如此，这‘逃回来’三个字也足够刺痛周子甫。
只见他面色微僵，拳头抓在身侧，半晌未松。
康威想说点什么，但看到谢鸣凰仍是老神在在的样子，又咽了回去。
“是明磊放我们回来的。”周子甫还是将那口