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前锋万骑队是经过昼夜急行军到达这里又展开连夜作战的，而乌烈尔的部队全是混乱中临时纠集起来的，没有辎重支援，他们能跑得了多远？再说了，眼下他们最重要的任务是寻找汉拓威军主力决战，怎能在这种旁枝末节上分散力量。
乌烈尔心里与狄奥多里克一样明白，他失魂落魄地望着满地的野草，沮丧地叹道：“大帅，这回我算栽到家了，不但损兵折将，还使妮可公主身陷敌手，如今我还有什么脸面去见元首？元首恐怕再也不会原谅我了，不如我就在此地自裁算了，这样也许能稍释我兵败的罪责。”
“大首领，你千万别这么想，对于你的失误，元首也许会感到痛惜，但最终一定会原谅你的。乌拉尔联盟一向是我们奥古兹诸部最坚强的盟友，元首一定不会希望失去大首领这样最可倚赖的朋友。”
狄奥多里克十分清楚勒卡雷的心思，大战在即，乌烈尔的六万人马是一支重要的助力，元首无论心中怎样怨怼，也会暂时饶恕乌烈尔的，既如此，自己何不做个好人呢？
狄奥多里克道：“如果大首领不嫌弃在下人微言轻的话，在下愿意在元首面前替大首领解释解释，我想元首他一定会理解你的苦衷的。”
“多谢大帅，你是元首最信赖的重臣，有你为我求情，我这回就有希望了。”乌烈尔大喜，心中乌云散尽，其实他就盼着狄奥多里克说这句话，“我们乌拉尔人是不会忘记真心帮助过我们的朋友的。如果元首这次能饶恕我，大帅！我会永远记着你的援手之情的。”
※※※※
阿瑟并不知道追兵的动向，他只知道十一师团再也经不起一战了，跑得稍慢一点就是灭亡的命运。官兵们吃喝都在马上，一刻都不停歇，部队一口气急行军两天一夜，一直到第二天傍晚才下令宿营。
妮可从来没有经历过如此长的行军，极度的疲累使她委顿到极点，如果不是被绑在马鞍上，早不知坠马多少次了。下令宿营的时候她正俯在马背上昏睡，昏昏沉沉中感觉有人摇她，她困倦地抬起头，是那个抓她的汉拓威人。
“累了吧，下马休息休息吧！今晚咱们在此地宿营。”张凤翼一边说着，一边抬臂想将她扶下来。
“别用你的脏手碰我！”妮可尖声叫道：“我自己能下！”
张凤翼站开一步道：“小姐，你太多心了，我只是想帮你一下而已。”
妮可马上反驳道：“要是真想帮我的话，就把我的绳子解开好了！”
张凤翼没有答话，走到她背后解开了她手腕上的绳索，口中说道：“小姐，鉴于你身份特殊，而且有可能和我们待上一段时间，所以我不打算做得太煞风景。我可以给你解开绳子，不过我要提醒你，咱们已经远在几百帕拉桑之外了，任何想逃跑的念头都是极不明智的。”
“哼！”妮可不屑地哼一声，一撑马鞍，想翻身下马，没想到在马背上坐得太久了，两腿早已不听使唤，“啊”的尖叫一声，俯身从马上摔下。
张凤翼反应极快，抢前一步，两手平托住她的身子，将她接了下来，再将她缓缓扶正，似笑非笑地道：“小姐，下不来就别逞能啊！”
“放开我！用不着你帮，假惺惺的，恶心死了！”妮可甩肩挣开张凤翼的胳膊，张凤翼抽回手臂，妮可麻木的双腿根本站立不住，一下子坐在了草地上。
张凤翼并不以为意，退后两步淡淡地道：“看来小姐对在下的成见还是很深啊！既如此的话，小姐你自便好了，我会吩咐专人陪着你的。”
“凤翼！”庞克带着阿尔文与多特匆匆赶来，走到他身旁低声道：“阿瑟大人召咱们过去，斡烈大人可能——”
张凤翼脸色忽地沉下了，指了指妮可道：“你派人看住她，我们立刻过去。”
庞克还没开口，阿尔文与多特赶紧凑上前道：“老大，你与庞克快去吧！我们俩留在这儿看守俘虏！”
庞克有些犹豫，张凤翼着急地道：“庞克，咱们快走！”说罢当先大步离开。
庞克只好跟上，临走时警告两人道：“这可是极重要的俘虏，你俩别误事！”
“放心吧！老大！这点小事还用你说？”阿尔文与多特齐声答应。
“哟呵！”看着张凤翼与庞克背影消失，阿尔文和多特齐齐一跃而起，在空中击掌欢呼。
妮可吓了一跳，紧紧地拉严斗篷的领口，警惕地道：“喂！你们想干什么！我警告你们，我可是十分重要的人质。对我不敬，你们可是要受到上司惩罚的。”
阿尔文与多特脸上带着谄笑，一左一右包夹上前。
“小妹妹！千万别怕！我们只是想和你聊聊天交个朋友罢了。”阿尔文搓着手道，兴奋得鼻头的粉刺都爆脓了。
“是呀！是呀！”多特流着口水道：“我们和刚才那个人可不一样，他已经被别的女孩预定了，却还想四处发骚，我们可是正经的黄花小伙子。”
不提两个家伙怎样向妮可搭讪献宝，张凤翼与庞克一语不发地向营地中心行去，到达阿瑟的营区时，老远就看到大群士兵静静地围在一起，一个个神情肃穆，都是几个千夫长的亲兵队。
索普看到张凤翼到了，赶紧喊道：“都让开！都让开！凤翼大人到了，快让大人进去。官兵们立即分开一条窄路，张凤翼与庞克一前一后，大步流星走入人群中央。
十一师团所有的中级军官到齐了，大家侍立在斡烈的担架旁，心情黯然地望着斡烈。阿瑟仿佛一下子苍老了十岁，脸上的皱纹加深了许多，他紧紧握着斡烈的手，脸上老泪纵横。
看张凤翼与庞克到了，他低声对担架上弥留的斡烈道：“大哥，凤翼到了。”
“师团长！”张凤翼一步抢上前，伏身在担架旁，抬头问阿瑟：“大人，师团长的伤势如何了？可有好转？”
阿瑟别过脸，不愿让张凤翼看到他的泪水，哽咽着道：“他想见你，你好好安慰安慰他吧！”
弥留中的斡烈听到了张凤翼的声音，吃力地睁开了眼睛，努力地想抬起手，“凤翼，你来了。”
张凤翼赶紧握住他的手，悲声道：“师团长，别动！咱们现在已经甩掉腾赫烈人了，以后您安心养伤，用不了多久就能重返沙场了。”
斡烈嘴角扯动，艰难笑道：“凤翼，我不行了，叫你来只为了最后看看你。”
张凤翼的眼泪一下子涌了出来，“大人，您别瞎想，您这点伤算什么，咱们还等着您率领大家重建师团呢！”
“别安慰我了，我自己清楚自己的伤势。”斡烈摇摇头叹道：“我征战一生，最后马革裹尸，这本是我最理想的归宿。唉，死没有什么，只是我好悔啊！如果早听了你的建议不在河岸筑城，迪恩与冈瑟、韦伦他们就不用死了，几千名年轻人战死，全是我的责任啊！”
“大人，您千万不要这么想！”张凤翼激动地道：“身为一军之将，您已做了您所能做的一切。我军的防御中规中矩，并无漏洞，我们的失败只是因为实力太悬殊而已。浑水滩根本是块死地，无论谁来都会面对数十万敌军主力的冲击。这一点参军司早就知道，却把咱们安排在那里，如果有人该为死去的弟兄负责，那绝不应该是您，而是战区参军司。”
这一番话使旁边的所有人脸上都变了颜色。
斡烈没有置辩，闭目惨然笑道：“凤翼，谢谢你能这样说，我心里好受多了。”话才说完，他突然胸口发闷，张着嘴大口喘息，却透不气来。
众人一片慌乱，拍胸摩背地为他顺气。半晌，斡烈剧烈地咳起来，咳出大口大口鲜血，咳过之后，脸上色如金纸，神智已开始不清了。
阿瑟与张凤翼忧心忡忡地将他放平躺下。
斡烈又回光返照，睁开眼睛，一手一边紧抓住阿瑟与张凤翼的手腕，喘息道：“凤翼，你还记得你答应过我的事情吗？”
张凤翼含泪道：“大人，我一定会尽力保护好小姐的。”
斡烈点点头，咧嘴笑道：“凤翼，我承认我有私心，你是最有为的年轻人，将来一定会大放光芒的，这一点我是不会看错的，你周围的人都会因你而获得荣耀，有了你的承诺，我就不担心希尔维娅将来的幸福了。”
说着，他转头对阿瑟道：“二弟，我就要去陪伴三弟他们了，我把希尔维娅托付给了凤翼，让他代我照顾她。这不是不信任你，而是咱们都是老人了，陪伴不了她太久。”
“我明白，我明白！”阿瑟握着斡烈的手抢着道：“大哥，你别说了，这是最好的选择，我会像对待自己的女儿一样爱护希尔维娅的。”
斡烈点头笑道：“二弟，我和迪恩都去了，你要好好地活着，不要管什么功名荣誉了，那种事让年轻人操心吧，我只希望你能是我们三兄弟中唯一一个平安到老的人。”
阿瑟泪水顺腮而下，一个劲地点头，喉头哽咽着道：“大哥，你别说了，好好养伤吧，等伤好后我们一起退伍，用退休金买一块农场，带着希尔维娅颐养天年。”
“会有那么一天的。”斡烈赞同地点着头，脸上带着微笑，缓缓地闭上了眼睛，永远地沉睡了……
※※※※
寒风瑟瑟，衰草随风倒伏，两座新起的坟茔前竖插着斡烈与迪恩生前的佩刀。阿瑟伫立在坟前，张凤翼、斐迪南、勃雷、庞克、宫策、索普、恩里克一干人在他身后垂首侍立，一齐向两位首领默哀。
阿瑟久久地凝视着眼前的土堆，往日的经历如一幕幕画卷在眼前掠过，多少次把臂言欢，多少次生死与共。回想起那些经历，阿瑟泪水一次又一次模糊双眼。
张凤翼看到阿瑟伫立得太久了，悲痛得神智已有些昏沉，黯然劝道：“大人，你一定要保重！师团长与迪恩大人已经离我们而去了，师团只剩下你一位首领了，现