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“天哪！天哪！”乌烈尔睁大眼睛瞪着四处惊窜的“火马”，除了张着嘴不断喃喃地喊着“天哪”两个字，已经完全说不出别的话了。
一匹冒着火焰的惊马嘶鸣着向他们撞过来，马身绑着的长矛直指乌烈尔。乌烈尔呆呆地瞅着惊马，嘴里还在噜囔着“天哪”，完全没有躲避的意思。
侍从里几名骑射手摘下长弓，拉弓即射，十多枝羽箭插在了疯马颈前挂着的毡毯上，那马奔驰依旧，丝毫没受影响。眼见要与乌烈尔的坐骑相撞，左右卫兵连声惊喊，纷纷拔出弯刀掩护。关键时刻兀骨塔纵马前探，狼牙棒挟着风声抡出，一棒砸在马头上，只听一声头骨碎裂的轻响，疯马轰然倒地。
兀骨塔转头蔑然看了一眼呆若木鸡的乌烈尔，所有人都长出了一口气，惊马的声势太骇人了，虽然它此时已口鼻流血，躺在地上抽搐不止，可那刺耳的嘶鸣声仿佛还在刺激着大家的耳膜。
狄奥多里克翻身下马，来到被击毙的疯马跟前，马背上的油毡还在燃烧，并有越演越烈之势。
“搞得很有创意嘛！”狄奥多里克看了片刻，转过头，生硬的脸上竟然咧出一丝笑意，“大首领，这次失手也不全是你的过错，我会在元首面前为你求情的。”
乌烈尔已经缓醒过来，面容扭曲，咬牙切齿地道：“有大帅这句话，我乌烈尔就感激不尽了。这股汉拓威人，我就是追到天边也不放过他们，一定要他们挨个五马分尸！”
狄奥多里克唇角一挑笑道：“大首领别小看了这股汉拓威人，我说这次失手不全是你的过错是有原因的，这群汉拓威人的来历可不简单。”说着指着地上还在抽搐的死马道：“看见了吗？这可是腾赫烈马，他们有这么多腾赫烈马，我断定这些马是四万塔赫勒喀部与七万雅库特部死后留给他们的。”
乌烈尔至此恍然大悟，一拍额头，“这是全歼了塔赫勒喀部与雅库特部的那股汉拓威军，难怪如此凶悍狡猾。”说罢脸色一变恨恨地道：“大人放心吧，这回他们再也逃不掉了。”
狄奥多里克马鞭指着城垒方向笑道：“汉拓威人此时应该已经向外突围了！大首领的营区如此混乱，稳定秩序、收拢部队肯定需要时间吧！”
乌烈尔马上暴烈地吼道：“没关系，营盘乱就乱吧，几匹惊马能翻出什么大浪？我这就去召集人马组织拦截，能抓到多少人就抓多少，一定不会让汉拓威人逃远的。”
狄奥多里克赞许地笑道：“如此甚好，大人不必担心，这里不是还有我们奥古兹骁骑军吗？大人先去组织人马吧，我率兀骨塔的前锋万骑队先追上去拖住敌军，大人尽快赶到即可。”
听狄奥多里克如此说，乌烈尔彻底恢复了底气，粗豪地笑道：“大帅，感谢的话我就不说了，总之这份情我先记下了。”
狄奥多里克笑着摆摆手示意他不必再说客气话，“大首领，如此我先走一步了。”说着，把马缰一带，纵马加速向城垒方向驰去。
身旁左右大批骑兵战士呼喝着牵动马缰，策马加速赶上。铁甲铮铮，如流的马队踏碎扎不罕河平缓的河面，源源不断地向西驰去……
※※※※
刀枪如林的骑兵队列中，几个传令兵一边纵马奔驰，一边喊道：“前面遭遇汉拓威军，万骑长传令：后队跟上、加速前进、准备应战！”
听到传令兵的号令，队伍中的所有骑兵都打马加快了行进速度，一时间马蹄声隆隆，气氛立刻紧张了起来。
密集的骑队中，没有人注意到，一个大胡子的百夫长听到命令后吓得面色如土，张着大嘴僵直在马鞍上。就在他马速稍一放慢的当儿，后面的骑兵立刻向前跃马赶超过去。
他一愣神间发现自己落后了，身子一激灵，加劲催马紧赶，抢到原来与之并骑的同伴身边惶急地道：“公主殿下，不能走了！前面危险！有汉拓威人，咱们赶紧回头吧！”
那并骑的同伴身上罩着长长的黑天鹅绒斗篷，头上戴着风帽，再加上胯下极神俊的黑色战马，全身上下一身黑，夹杂在夜幕中的行军队伍里丝毫不引人注目。
那同伴听到百夫长着急的求告，转过头来，大眼睛调皮地一眨，小鼻子一皱狡黠地笑道：“百夫长阁下，你在说什么？现在可是在打仗啊！临阵脱逃是什么罪你不会不知道吧！”
那百夫长着急地道：“公主殿下，别闹了，现在可不是开玩笑的时候，求求您快跟我回去吧！”
妮可·勒卡雷座下的“掠风之翼”走得极平稳轻快，她端坐在马鞍上，松松地挽着缰绳，头也不转，眼睛直视着前方，唇角微弯似笑非笑地道：“百夫长阁下，你还没告诉我临阵脱逃应受什么处罚呢！”
那百夫长汗珠都急出来了，口中怨声道：“临阵脱逃应受什么处罚图帕克不知道，不过公主殿下要是发生了什么不测，图帕克会有什么下场，我可是知道得清清楚楚。”
妮可先是吃吃而笑，接着绷住笑板着脸语重心长地劝道：“好图帕克，别说得那么可怜兮兮，虽然你肚子是胖了些，不过怎么说也长着胡子吧？怎么说也是个军人吧？身为军人嘛，不应该顾虑那么多枝枝节节的琐事，不要像个娘儿们似的叽叽喳喳，凡事要有点担当才行啊！”
图帕克急了，紧催战马，在妮可的马前一横拦住去路，把脸一板负气地道：“妮可，元首可是千叮咛万嘱咐要我看护好你。你要是再不听话跟我回去，我可翻脸了。”
妮可勒住马，俏脸上酒窝隐显，笑吟吟地抚掌赞道：“好！有气魄，这才配得上你那一脸大胡子嘛！图帕克，说起来认识你的时间也不短了，还从没见过你翻脸是什么样呢，不如你就表演一次给我看吧，让我见识一下你翻脸的后果会有多严重。”
听妮可这么说，图帕克立刻软了下来，手掌作势轻打了一下自己的大饼脸，憨厚讨好地笑道：“瞧我这张嘴，真该打！我的好公主，图帕克是什么身份，巴结讨好公主殿下还来不及呢！我刚才那是说着玩的，试试看能不能唬住您，殿下怎么当真了？呵呵呵……”
妮可娇俏的鼻子轻皱，笑咪咪地欣赏着他的窘态，悠然点头道：“好了，图帕克，大家这么熟，你就不要装熊扮恶心了。既然认输就让开路跟着走好了，难不成我还能怪罪你？”
图帕克五官一下挤成一团儿，大饼脸如包子一般，笑得甭提多难看了，“公主殿下，这个——这个前面可实在去不得啊！公主殿下，不是我大胆敢拦您，您就念在图帕克平时跟着您吃苦受累的份儿上，体谅体谅我这做下属的难处吧！这元首要是知道您去了交战前线，非把我五马分尸不可呀！”
妮可瞅着他，似笑非笑地道：“图帕克，这么说你是铁了心的要拦我喽？”
图帕克气呼呼地把脑袋一扬，决绝地道：“除非公主殿下把图帕克就地做了，然后再踏着图帕克的尸体过去！”
妮可冲他点点头，口里曼声道：“好，好，好有个性呀！图帕克，看不出你还是个油盐不进的滚刀肉呢！这么说咱们只能去见我父王评评理喽？说起来好像是你提出的咱们夹杂在兀骨塔大人的万骑队里先行一步的吧！”
图帕克听得满身一哆嗦，在马鞍上蹦起来道：“妮可，你可不能污人清白！明明是你非要擅自离队去找你那个狗熊朋友莽古达扬的，我见实在劝不过，才建议你跟在兀骨塔的前锋万骑队里，这样既能跟自己人在一起，又能最先见到你的朋友，难道不是这样吗？”
“哦？你怎么知道我要擅自离队？没凭没据的话可不能乱说噢！话说回来，既然你知道我要擅自离队，为什么不向我父王报告呢？却反而协助我加入到了骁骑军前锋万骑队里去了？好像刚才那队骑兵的千夫长是你的好朋友吧！”妮可唇角挂着揶揄的浅笑，从容不迫地侃侃而谈，“图帕克阁下，这么分析下来，难道你还觉得自己没有失职失责之处吗？”
图帕克彻底被击倒了，他呆呆地愣在当场，想死的心都有了，哭丧着脸喃喃地反问自己道：“我怎么不向元首报告？是呀！我为什么不向元首报告？果然是我自作孽不可活喽！”
妮可大眼睛笑意盈盈地看着他，拍着他的肩头大度地道：“呵呵，图帕克，别说得那么悲壮，好像你真得为我两胁插刀了似的。其实不过是你觉得无凭无据讲出来没人信罢了。嘻嘻，平时我可是乖乖女哟！想抓我的把柄可没那么容易。”
见图帕克哼哼唧唧地赖着不说话，妮可下了最后通牒，她鼻子一皱轻哼了一声笑道：“图帕克，你怨我胁迫你，不讲朋友交情。不知你想过没有，我为什么会来到这里呢？我放弃了圣卡林特的宫廷花园舞会，不畏劳苦跟随大军长途跋涉来到这里。一路上我裹着皮裘，骑着骏马，跨过腾格里斯山脉，穿过火里兀麻沙海，风餐露宿在捕鱼海子的草丛中，我的所作所为是为了什么？就是为了看看袤远荒原的风景吗？”
面对一连串的质问，图帕克默然了，怔怔地望着她。
妮可把一绺头盔中溢出的秀发抚入肩后，表情庄严而决绝地道：“告诉你，图帕克，我才不要当什么被人看护的公主，我要做一个在沙场上任意冲锋驰骋、斩将夺旗的女英雄。我要做一个真正的英雄，这就是我来此的目的！”
她顿了一下又道：“图帕克，我知道你很为难，不过我们是朋友，朋友有时候是不能只考虑自己的。如果将来父王追究此事，我会尽力为你开脱，至于现在，如果你不愿帮我的话，那就请让开去路吧！”
夜风拂来，黑天�