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〃还有三位进制、四位进制、五位进制、六位进制、七位进制、八位进制、九位进制、二十位进制和六十位进制等。〃
〃最适宜书面运算的方式是十进制，〃（乔尼从旧的人类书里了解过这种方式），〃塞库洛数字则是十一进制。十一进制比较麻烦，我就不给你讲了。〃
〃噢，我最想了解十一进制！〃乔尼插嘴道。
〃教你学‘十进制‘更省事儿，〃索斯说，〃他们只要发现哪个星球上有十进制，就把发现者的名字列为英雄。〃他看乔尼不买他的帐，改了口气，〃好吧，〃他拿出一张皱巴巴的纸，〃我给你写塞库洛数字。〃
乔尼说他早就知道塞库洛数字，索斯摇摇头说不可能。
〃不，不会的，〃索斯说，〃我怀疑你知道的不多。要真正了解一种符号，你必须先了解这种符号的来源。作为符号的数字最初要么是拼写它们的首位字母，要么是一系列的点与线的组合体。或者是标准化的某些图形，只具备原图形的部分形象或是原图形的简化体。〃
〃塞库洛数字最初就是一些图形。随着时间的推移，它们的书写越来越抽象，最后就变成了而今独立的十一个塞库洛数字。人们把这些数字称为‘幸福之路‘。〃
乔尼可没听说过这些。他每次飞行都能看到这些数字，踏踏实实的一些符号。他越发入迷了。
索斯把十一个数字的原图形写在纸上，都是些小画，〃零是一张空嘴；你看见牙了吗？一是一只爪；二是一个人和一只镐；三是一个人，一只铲和一块岩石；四是一辆矿车，看到四的边角了吗？五是用五只爪子抓；六是用六只爪子扑；七是矿石斜槽；八是冶炼炉；九是一堆金元宝，堆成金字塔的形式，元宝原来共有九块，现在只写成金字塔；十是闪电，象征权力，现在只写作一只剑；十一是两只交叉在一起的爪子，表示满意。〃
〃你看，这就像一个寓言故事：如果你挖矿，炼矿石，你就能摆脱饥饿和贫穷，得到权力和富足。〃他笑了，〃知道这个的人不多了。〃他飞快地在每一个图形上写下通用的塞库洛数字书写形式，与图形一比，那些数字大为逊色。
〃谢谢你，〃乔尼说，他觉得很有趣，真没想到塞库洛人古往今来都是采矿者！〃我想用塞库洛数字做几道数学题，〃乔尼决定不在索斯面前隐瞒真相，〃我最头疼的地方是塞库洛力方程式。〃这正是乔尼的难题，那些方程式怎么推都不能平衡。
索斯尖锐地看了他一眼，〃你想找到远距传物的公式吧？〃
乔尼耸耸肩，〃我们有远距传物装置，我们还在批量生产。〃
〃对，我听说过，〃索斯说，〃不然呼吸气和塞库洛食物不会从天而降。我听说有个星球，叫弗比亚，谁也无法居住。〃他纳闷了两秒钟，〃啊！〃他叫道，〃你们的科学家用别的数学方式重新推导了一遍，发现与塞库洛方程式不相符，哈哈！〃他笑个不停。
乔尼给他掏出了些食品，放在他手里一部分，另一部分放在桌上。他赶紧咬了几口。
〃哈，好吧。怪不得你们算不出来。〃他还是笑，眼泪都笑出来了，只好用手擦擦眼睛。
〃好吧，〃他最后说，〃你们既然有了远距传物，我还怕什么？〃他又拿过一大张纸，在上面画了一个大圆圈。然后他想了一下，问乔尼，〃如果我告诉你，有什么回报吗？〃
〃你说钱？〃乔尼问。
〃一所房子，靠近营地图书馆，用计算机做实验的各种器具。不要再把我往任何地方交叉发射！〃
〃没问题。〃乔尼说。
索斯迅速把他想要的东西写下来，最后又说：〃还有我余生用的呼吸气和食物。我很抱歉跟你提这个。不过，我只能再活十年，十年就用这些足矣，我不会再要别的了。〃
乔尼在上面签了字，还在上面盖了指印。索斯看上去年轻了十岁。
索斯〃哗〃地把那长画圈的纸抽出来，又在上面放了一张纸。〃你懂密码和代号吗？密码术？好了，懂也好，不懂也好，塞库洛的字母表是这样的，〃他写在纸上，〃塞库洛的数字则是这样的，〃然后在每个字母底下都写了一个数字，从头到尾，数字用尽了，就再重复一轮。〃你看懂了吗？每个字母都具有数字意义？〃
乔尼点点头说看懂了。索斯把上面的纸放到一旁，又抽过那张画圆圈的大纸。
索斯指着大圆圈，强调说，〃这代表塞库洛帝国都城的圆周，〃他又在圆圈周围画了许多条小横线，〃这分别表示十一个门。就连塞库洛也很少有人知道这些门有名字，但他们的确各有各的名字。〃
〃按逆时针方向，这些门的名字分别是：‘Angel‘sGate‘（天使之门）；‘Betrayer‘sGate‘（泄密者之门）；‘Devil‘sGate‘（魔鬼之门）；‘God‘sGate‘（上帝之门）；‘Heaven‘sGate‘（天国之门）；‘Infernal‘sGate‘（地狱之门）；‘Monater‘sGate‘（魔鬼之门）；‘Nightmare‘sGate‘（恶梦之门）；‘Quarrel‘sGate‘（争吵之门）；‘Regal‘sGate‘（帝王之门）；‘Traitor‘sGate‘（叛徒之门）十一个。〃
他从书架了取下一本《力方程式》的书，〃不管是塞库洛数学里的哪种方程式，都是一样的道理。你既然提到了力方程式，我们就从它开始。〃
他把书翻到讲方程式的一章，里面归纳了各种各样的方程式，他指着最上面的一个说，〃看到这个‘B‘了？你可能以为它代表塞库洛数学里的某个符号，其实‘B‘在数学里除了表示‘泄密者之门‘，并没有别的意思。〃
他又把那张纸抽出来，〃所以只要看到‘B‘，我们就要想到字母B的数字意义是‘二‘，这样，只需把B换成数字‘二‘，进行正常的推算就是了。〃
〃在方程式计算的第二个步骤，已经看不到任何字母了。但是你必须根据首次出现的字母，比方说刚才是‘B‘，推导其后的第二个字母为‘E‘，而‘E‘的数字又是‘五‘，用五对第二步骤的方程式进行因子分解；到第三步，同一个方程式要用字母‘T‘的数字意义‘二十‘进行约分，以此类推。〃
〃如果方程式里出现了字母‘I‘，我们就要查出它的数字值，然后根据‘Infernal‘（地狱之门）里的字母顺序计算方程式的每一步。〃
〃方程式里总要出现字母，这就要和十一个城门里的某一个对应起来，明白了？〃
乔尼听懂了。代码数学！
怪不得怎么也算不准。
想到腰里的录音机还开着，他很高兴。塞库洛人的城门名字够怪的。
〃老实说吧，〃索斯说，〃我不知道哪儿来的勇气这么诚实。不过，这都对你用处有限。〃
乔尼静静地坐着。他还要说什么吗？怎么？都这老半天了，还没讲到关键？不过，他没有问，只是坐着。
索斯用手搓着那些纸，他又拿起乔尼同他签的合约，看了两眼，又放下了，显然觉得受之有愧。
〃你不知道他们保密的疯劲儿，〃他终于开口说，〃我刚才讲的只适用于普通塞库洛数学，但还有一些特殊的场合，比方说计算远距传物，课本里就找不到任何线索和答案。〃
索斯叹了口所，〃塞库洛政府疑神疑鬼，他们把星际矿业公司分布在辽远地区的雇员知情，所以课本里找不到解力方程式的序列。〃
乔尼不以为然，〃钱姆科兄弟就曾解过力方程！〃
〃噢，钱姆科兄弟！〃索斯不耐烦地说，〃他们瞎捣鼓还行，也许还真费了点劲。不过，他们根本解不出来的！〃
他用手指了指那边的塞库洛宿舍，〃那些傻瓜，〃他轻蔑地说，〃一个也建不出一只控制台，他们也许懂我教你的那些东西，那些东西在别的场合都适用，但用到控制台就不行！〃
他看着桌上的合同，最后对乔尼说，〃矿业学校有一批特殊的受训学生。精神医生精心地检查每一堂课，从中寻找最优秀的种子，这样的学生极为稀少。不过，一旦发现，就把他们送往矿业的各个部门进行培训。〃
〃帝国政府规定每一颗星球只能有一人可以制造远距传物发射台，以备修理或不测。这批精英学生就是担当所任的。我们过去称他们是‘脑中之脑‘。他们不一定都能胜任，但精神医生认为他们行。〃
〃由于政府和公司疯狂地热衷于保密，所以这些‘脑中之脑‘的职位是保安官员。〃
特尔！乔尼想。
索斯好像看透了乔尼的心思，他说，〃特尔确实是一位‘脑中之脑‘，精神医生的宠儿。受过各部门的严格训练。狡诈、恶毒，一个真正的精神医生的产品，只有特尔能根据草图建成发射台，他却不见了。〃
乔尼的大脑飞速地运转，有了！他有特尔的全部文件，一定能找到那些序列！
可是他的希望破灭了，索斯说，〃那些序列也用于计算发动机，而只有特尔能计算出控制台发动机的全套电路。〃
乔尼不知如何是好，他突然想起一件事。
〃可是过去，行政长官也修控制台发动机。〃他对索斯说。
索斯挺直了身子，先看看手里的合同，又看看乔尼，〃你只要发动机的电路？我还以为你对数学感兴趣。数学是一门纯粹的学科，〃停了一会儿，他又以一个癖好者的狂热口吻说，〃要是你只要电路……〃他在书堆里翻腾了半天，把呼吸面罩拉了出来。
不一会儿，他们就走到屋外了，乔尼按索斯的要求给技师们下达了命令。
从飞机、陆地汽车和飞行平台上分别各拆下了一台控制仪，把它们马上送到修理站。机械师们忙得团团转。
很快，三只控制仪都送来了。
〃这是三种不同的电动控制仪。其他的控制仪都和这三种中的一种大同小异。你给我帮个忙，我不像年轻时那么有劲啦。〃
索斯把门关上，不许任何人进来。�