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地鸭开刀。
这个活计对于擅长厨艺的张氏来说，一点也不难。
而连蔓儿这些准备工作的结果，在自家的餐桌上表现的最为明显，那就是，一家人几乎每天都能吃到鸭子做的菜。鸭肉偏凉，在这个季节吃也算合宜。尤其是老鸭汤，一家爱人喝了一段日子，皮肤都好的不得了。
这些准备工作都不是一天就可以完成的，连蔓儿也没有急于求成的意思，她每天除了亲自照料那二十来只的合浦鸭，还会去跨院看看大贵和大贵媳妇孵小鸭。
在挂炉打制好送来之前，连蔓儿还是有很多闲暇的。
因为先顾着合浦鸭这件事，五郎带回来的各种土产、表礼，连蔓儿是到了第二天才腾出工夫来整理。五郎带回来的东西五花八门、林林总总，看着这些东西，几乎就看到五郎的整个行程摆在了眼前。
一个小物件，就能引出一段景致，也许还有一个有趣的小故事。连蔓儿几个都特意等到五郎在家的时候才来分拣这些东西，就是为了听五郎讲那些沿途的风景和趣事。
这么多的东西，除了自家留用的，张氏、连枝儿和连蔓儿又商量着分拣出几份来打算送人。张家的，吴家的，王幼恒的，还有连叶儿的。除了这几个人之外，连蔓儿还特意另外分拣出三份来，一份要送给沈谨，另一份则是送给沈谦，还有一份送给楚先生。
这天，连蔓儿将三份表礼都收拾妥当，就和鲁先生、五郎、还有小七一起往念园来。
进了念园，鲁先生、五郎和小七舀了给楚先生和沈谦的表礼往小山居去，连蔓儿则带着小喜、小庆两个丫头，舀了给沈谨的表礼往荷轩来。
连蔓儿给沈谨挑的东西并没在意价值，而都特意挑的各地特有的有趣的小玩意儿，自然给沈谦的那一份也是如此。
沈谨看着在桌案上摆了一溜的各色玩意儿，颇有些吃惊。她在想，连蔓儿不会是将自家哥哥带回来的东西都给她送来了吧。
“…我们都没出过远门，我哥出去这一趟，恨不得将外面的东西都搬回来给我们。”连蔓儿笑着向沈谨解释道，“小九哥那天应该看见了，几大车都是这些东西。
我捡我喜欢的挑了好些，这是从我那一份里分了一小份给你的。
这是告诉沈谨，这些东西只是五郎带回来的东西的很少的一部分，而且是连蔓儿将自己的送了些给她，并不是五郎送东西给她。
连蔓儿这样体贴，沈谨自然高兴。小姑娘，哪里有不稀罕新鲜东西的那，何况在连蔓儿跟前，沈谨也不用拘束，就一一看了起来。
“你哥这次和鲁先生，可走了不少的地方啊。”沈谨感叹着道。
“是。”连蔓儿点头。
“这些你都有？”沈谨又问。
“都有的，还多很多，有笨重的没给你舀来，一会我说给你听，你要是喜欢，我打发人搬来给你。”连蔓儿就道。
“你哥对你可真好。”沈谨就道。
“嗯。”连蔓儿点头认可。
“你们兄弟姐妹的感情也好。”沈谨又道。
“五姐，这个你不用羡慕我吧。看你和六爷，还有小九哥，还不是跟我们一样的。”连蔓儿就道。
沈谨笑着看了连蔓儿一眼，有些话沈谨没有说出来，她和沈六、沈谦的关系是很好，但是在府里，一举一动都有规矩约束着。沈谨看连蔓儿和小七相处，其实心里很羡慕她们姐弟的亲热。
“那也是。”沈谨点头，又扭头去看连蔓儿给她带来的礼物。
连蔓儿给沈谨挑的有成盒装的雨花石，两方造型奇巧的砚台，盒装的鸡血石印章料坯，桃花坞木刻年画，羽毛扇，一套紫砂茶具，另外还有几幅绣品，一副苇画，最后还有几包各地的茶叶，和几包各色的果脯蜜饯等。
沈谨每看一样，连蔓儿就给她讲解的趣事也跟沈谨讲了，到后来，连蔓儿还没来得及讲，沈谨就迫不及待地问她了。
两个人看东西看了半晌，沈谨显然心情非常好，她将那几包蜜饯都赏给了屋里伺候的丫头，其余的东西有的就吩咐丫头在屋里各处摆了，有的则收了起来。
连蔓儿送的这些东西，沈谨尤其喜欢那幅苇画和几块鸡血石。
那幅苇画，沈谨让伺候的丫头赶紧做个纱绢的罩子，至于鸡血石，沈谨则是爱不释手地摆弄着，一边跟连蔓儿说，回去了要做几枚怎样的印章。
“这次可多谢你，将好东西分了这些给我。”沈谨笑着对连蔓儿道。
“不值什么的。”连蔓儿笑，“我想这些东西五姐肯定也有，不过我送的，自然是我的一片心意。”
“鲁先生和你哥都过来了？”沈谨就问。
刚才鲁先生、五郎他们进门，沈谨应该是早就听到了禀报的。
“是的。”连蔓儿点头，“我哥过来看看小九哥，还要亲自谢过楚先生。鲁先生和楚先生算是故交，那天谈的很投机，这次是上门拜访。鲁先生和我哥让我蘀他们给五姐道扰。”
连蔓儿说到这，站起身冲着沈谨福了一福。
沈谨一个姑娘家，她不发话，鲁先生和五郎是不好求见的。
“鲁先生素有才名，这偌大的园林，也有他的功劳。六哥时常夸赞你哥哥，如今我们两家，也算不得外人…这样吧，一会请鲁先生和你哥哥过来。我略待一杯清茶”沈谨忙拉着连蔓儿在自己身边坐下，她目光微转，似乎想了想，这才对连蔓儿说道。
沈谨肯见鲁先生和五郎，是对他们的格外优容。这里面自然也有缘故，鲁先生获罪，是沈家给讲情，又将其安置到这里。鲁先生对娘娘宫和念园的建成是有功劳的，这可以说是为沈家做事。而且，鲁先生得了皇帝的称赞，不日将会被委以重任。
还有五郎，连蔓儿家与沈家的关系不可谓亲密，又有连蔓儿在，所以沈谨才会说出都不是外人的话来。
沈谨不是沈家寻常的姑娘，她要见一见鲁先生和五郎，是可以代表沈家的态度的。
连蔓儿自然点头，她很乐意让这三个人见一见。
沈谨是未来的皇后，鲁先生将受到朝廷的重用，而五郎，也必将走上仕途。
小丫头去小山居传话，一会工夫，沈谦、小七和楚先生就陪着鲁先生和五郎来了。
鲁先生和五郎给沈谨行礼，沈谨依旧侧身还了礼，大家分宾主落座，小丫头们送上茶果来。
沈谨曾远远地看见过鲁先生一次，而对五郎，却是第一次见面，却是闻名许久。对于连蔓儿的这个哥哥，沈谨少不得多打量了几眼。
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第六百五十九章喜事
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因为小七，尤其是连蔓儿的缘故，沈谨对五郎有些好奇。这倒不是说连蔓儿有经常在沈谨面前提起五郎，实际上，连蔓儿很少这样做过，除了这次因为五郎带了许多的东西回来，连蔓儿送东西给她，自然少不得提了五郎两句。
对于五郎，沈谨所知甚少。她只知道，五郎是少年的秀才，跟随鲁先生念书。五郎开始念书的年岁较长，能这么快考上秀才，除了鲁先生的功劳，也少不了他自己的天分和勤奋。
沈谨对五郎好奇，是因为她见过了连蔓儿的姐姐连枝儿和弟弟小七，所以她很想知道，连蔓儿的这个哥哥到底是个怎样的人。
连蔓儿姐弟几个，在面貌上都有几分相像，五郎也是白皙的面皮，五官俊朗。他身上没有沈谨常见的同龄男子身上的稚气或者浮华，而是多了持重和干练。
在椅子上坐着，五郎并不敢直视沈谨，不过姿态和言谈之间却并不显拘谨，而是宣朗大方。
沈谨看了五郎几眼，暗暗点头。不说五郎的学问如何，只看这份不卑不亢和进退有度，就是能当大用的人才。
看着眼前的五郎、连蔓儿和小七姊妹三个，沈谨不由得又想起了连守信和张氏夫妻。来到念园这些天，连守信和张氏也曾来念园，沈谨曾见过他们一面。在沈谨眼里，这夫妻二人只是朴实、诚恳，却并无其他出色的地方，可这样的夫妻，却能生养出这几个如此出色的孩子。
“…是有福之人”沈谨暗道。
有连蔓儿、沈谦和小七在，大家的谈话并不拘谨，不过也就是盏茶的工夫，沈谨就吩咐下去让厨房预备席面，留鲁先生和五郎吃饭。
鲁先生、五郎、沈谦、小七和楚先生的席面就摆在小山居，连蔓儿则留在荷轩陪着沈谨吃饭。
饭后，沈谨留连蔓儿喝茶闲谈。
“鲁先生是要留在你家，直到有任职的旨意下来？”沈谨问连蔓儿。
“听鲁先生说是这个打算。”连蔓儿点头道，“他在这住了这两年，对这有个感情。而且，他也不放心我哥和小七。留在我家，正好可以继续教他们念书。”
“那若是鲁先生上任去了，会不会带上你哥和小七，还是要另寻先生？”沈谨就问。
连蔓儿叹了口气，这件事情说起来有些两难。
为鲁先生着想，连蔓儿自然是想他早点得到重用的。可是那样一来，鲁先生就要离开他们了。
“鲁先生是有意要带着我哥”连蔓儿告诉沈谨道。
这次回来，鲁先生和连守信自然也谈到了今后的安排，他透露出来的意思，是想上任的时候带上五郎。这样他可以继续教导五郎念书，又可以给五郎机会历练。鲁先生没提带小七，因为小七年纪还小，连守信和张氏肯定舍不得，不过鲁先生也说了，如果他离开了，会另外介绍名师给小七。
连守信和张氏舍不得小七，同样也舍不得五郎，所以这件事现在还没定下来。
“…要是没有恩科，我哥就是后年考乡试。这两年，除了念书，多些历练也好。就是我们都舍不得”连蔓儿道，“也不知道鲁先生会去哪里任职？若是就在京城…，也还是远了些，当然比