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“行了行了……帮不上忙还说风凉话。”
“你且安心吧，陆大人现下忙得很，压根顾不上去理会你兄弟，提刑按察使司的人上赶着巴结他，肯定不敢乱动私刑，把你兄弟看得紧是必然的。他好端端在牢里头，不会有什么事。”
听她说的有理，谢霄稍稍放心。
“我也悄悄替你探听着，若是打算将他移送到京里……”今夏瞥他，慢吞吞道，“在路上总是好行事些吧。”
谢霄不做声，哼了两声。
今夏手脚闲不住，一边说一边起劲地折腾船橹，这种摇橹船北方少，江南多，她也没怎么见过，只懂拉来推去，弄得船左摇右晃。
知她图个新鲜，谢霄跟着船身晃来晃去，也不着恼，由着她顽耍。
两人正闲话时，一艘摇橹船飞快地从桥那边划过来，溅起的水花响成一片。
“少帮主！出事了！”
谢霄腾地立起身来，喝问道：“什么事？”
“十几名弟兄在贺家庄撞上了东洋人，那些人蛮横得紧，一句话不说上来就打，死伤了好几个弟兄，剩下的敌不过他们，进了芦苇荡才勉强逃了性命。”
“东洋人！”
今夏吃了一惊，立时想起之前听杨岳略提过在医馆是有被东洋人打伤者前来医治，官府竟然还未缉拿他们。
“你且下船去，我须去看看弟兄们。”谢霄朝她道，“回头得了空我再来寻你们。”
“我同你一块去。”出于捕快本能，今夏想瞧瞧究竟是哪些倭寇如此猖獗。
谢霄只犹豫一瞬，便痛快地点头道：“你坐稳了！”
摇橹船沿着水道飞快前行，绕出扬州城，箭一般射入大湖，朝西南面驶去，不多时便可看见一大片芦苇荡，两艘小船鱼一般钻进去。两人多高的芦苇在周围轻轻摆动，船左一转右一拐，初时今夏还能勉强记住路径，但三弯五绕之后就完全迷糊了，每个弯口看着都是一模一样，实在瞧不出有何不同。
“莫白费神了，”谢霄看出她想记路径，“没我领着，你进来就只能鬼打墙。”
今夏叹道：“读《忠义水浒传》时，石碣村也有这么一大片芦苇荡，阮氏三兄弟出没其间……”
“那书为一伙强人著书立传，你是个官差，怎得也看？”
“又不是*，怎得不能看。”
“也是，如今朝堂奸佞横行，俺答都敢抢到北京城外，哪天你若被人逼得落草，我瞧也不新鲜。”谢霄口中说着，摇橹摆了方向，朝左边荡去，周遭豁然开阔起来。
船聚集在此处，上官曦一袭藕色罗衫，立在其中，凝眉沉目正听手下帮众回禀事务，分外醒目。几乎在今夏看见她的同时，她也看见了他们，似未料想到谢霄与今夏会在一块儿，神情略怔了怔。
“少帮主，少帮主……”周遭帮众纷纷唤道。
谢霄迈开大步，踏着船板跃过去，一直行到上官曦身旁。
“少帮主，”上官曦又看向跟过来的今夏，……袁姑娘。”
今夏朝她拱手施礼：“还请姐姐恕我冒昧，听说这里出了事，和东洋人有关，所以我跟过来看看。”
“言重了。”
“姐，”谢霄问上官曦：“伤了几名弟兄？”
“重伤六个，轻伤三人，”上官曦深吸了口气，“死了四个弟兄。”
谢霄沉默片刻，然后道：“带我去看看……对了，老爷子那边，先瞒着点。”
几名受伤的弟兄已经被送到医馆，上官曦先带他们去了岸边摆放尸首的所在。阴沉沉的屋子里，摆放着四具尸首，都用白布盖着。
“我能看看吗？”今夏虽是官差，但此地毕竟是乌安帮的地盘，仍要讲些礼数。
上官曦望了谢霄一眼，见他并不反对，便上前揭开尸首所盖白布。
今夏先探手按了按最近死者的肌肤，尚有弹性，死亡还不到半个时辰，再检查他身上的伤口。他身上一共有十几处伤口，其致命伤是胸膛一刀，自右上往左下，刀口颇深；另外十几处分别在肩胛腹部和大腿，另外还有四处伤口发黑……
谢霄这几年不在帮中，这四名死者他都不熟悉，低首询问上官曦，忽得眼角余光瞥见今夏凑近发黑的伤口伸手拨弄，连忙探身伸臂把她拽开，喝道：“当心，有毒的！”
声音之大用力之猛，把近旁的上官曦都惊着了。
“我说哥哥，你别一惊一乍地行不行。”今夏无奈，把手亮给他看，“我又不是头一天当捕快，连这都不懂么。”
此刻方见她手中还有根小小的银签子，谢霄讪讪丢开她的手，仍是道：“有签子也当心点，你要死在这里，给我们惹的麻烦就大了。”
“放心吧放心吧，我死也爬回去死。”
今夏满不在乎地漫应着，又转身去查看其它几位死者。
上官曦见他们两人口没遮拦一点忌讳也不讲，道：“老四，袁姑娘是客，怎好这样和她说话。”
谢霄道：“她没那些忌讳，姐，你不必与她见外。”
又过了一会儿，今夏收起银签子，皱了眉头问上官曦：“他们遇上了多少东洋人？”
“受伤回来的弟兄说，与他们交手的是四个东洋人，在贺家庄渡口遇上的，远远地还能瞧见庄里也有东洋人，估摸着至少有数十人。”
“庄里还有！”今夏大惊道，“你们可曾报官？”
“方才已经派人去报了官。”
今夏稍稍松了口气，随即仍是紧皱眉头：“这帮东洋人颇为凶悍，恐怕……贺家庄怎么走？距离此地远不远？”
“他们不是好惹的，你莫去凑热闹。”谢霄皱眉道，“走走走，我先送你回观前后街去。扬州地界的官役又不是死光了，要你这外来和尚念什么经。”
“我就是去看看，你看这几个伤口都是被小型暗器所伤，暗器上淬了毒，这毒不至于立即要人性命，却会让人行动迟缓。你看这十几处刀口，简直就是在戏耍他，直到最后一刀才取了他的性命，说明在当时他已经没有还击的余地，只能任人鱼肉。这群东洋人中，用暗器者是最要命的。这毒以前我没见过……上官姐姐，受伤的弟兄里可有中毒的？”
上官曦点点头：“有，大夫对此毒不熟悉，虽然熬了解毒汤药，但把握不大。好在不致命，可以慢慢试。”
谢霄听罢，目光缓缓在尸首上巡视，片刻后道：“老子废了他，走！”
“老四，你不能去！”
上官曦急忙要劝阻住他。
“哥哥，我是官差，没法子，说到底是分内的事，你就别来凑热闹了。”今夏也不想让他去。
谢霄眼一瞪，手一挥：“老子不能让这些弟兄白死。”
“眼下情况不明，究竟有多少东洋人都不知道，你若是要去寻仇，那咱们还是别去的好。”今夏也拦着他，“我就是去看看，可没打算去拼命。”
“老子也是去看看。”谢霄瞪着她。
今夏晃着手指头，与他约法三章：“那先说好，你不许动手，只能跟着我，谁动手谁是癞皮狗。”
“还癞皮狗，多大了你……你得跟着我才对。”
谢霄口中嘟囔着，但总算没反对，拉了她出门，解了条船就跳上去。上官曦劝不住他，只得跟上船来。早间今夏在船上见到的那个年轻后生一直默默蹲在门外等着，此时也默默跟上船来。
“姐？”谢霄愣神。
上官曦也不看他，只吩咐那个后生：“阿锐，从西面水路绕到九里亭上岸。”
“九里亭？”
“从九里亭到贺家庄只有半里路，且有大片桑林可以藏身。”上官曦解释道。
谢霄还未说话，便听今夏赞许道：“还是上官姐姐想得周到。”
说话间，那位叫阿锐的后生已经将船荡开，穿过芦苇荡，一路隐蔽地驶向九里亭。
第三十二章
从上官曦淡淡的神色中；今夏察觉出几分排斥的异样；与此同时；她也对上官曦与谢霄之间的关系很是好奇。
按理说；谢霄三年前拒婚且离家出走，此举着实伤了上官曦的颜面；她对他即便不恨，也该是心存芥蒂。可照眼下情形看来，她对谢霄着实关心；不似作假。
眼下上官曦不说话；谢霄偷眼看她脸色；气氛有点古怪。今夏颇不自在；便行到船头与阿锐搭讪。
“你是练内家拳的吧？”她笑眯眯问道。
阿锐压根不看她；寒着脸不做声。
“哪个门派的？”她接着问。
阿锐仍不吭声。
今夏毫不介意，接着道：“去年我在京城也遇见过一个练内家拳的，年纪吧，大概四、五十岁，青靛脸，一张大口，两边胭脂色的鬓毛，三面紫巍巍的虬髯，鼻子像鹦嘴，拳头像钵盂……”
这是夜叉还是人啊！阿锐冷眼瞥她。
今夏却在骤然间停了口，急打手势，示意他把船往边上靠，同时要大家都低俯□子。
风起，水波澜澜，隐隐约约听见前头水湾处有人语声。
饶得是船技娴熟，阿锐将船悄无声息地滑入近旁的芦苇丛，高大茂密的芦苇将他们隐在其中。
随着水声，人语渐近，已经可以听出他们所说的话是东洋话，今夏将身子俯得更低了点，从草缝间往外看。上官曦也俯低身子，双目看的却是谢霄，后者低俯身子，全身紧绷如蓄势猛虎。最后是阿锐，一手操着船橹，一手按扶在船帮上，随时等着上官曦的命令。
过来的船上，仅有三人，身量都不高，宽衣阔裤，腰佩长刀。一人在划船，另外两人嘻嘻哈哈地正在翻捡着什么，今夏听到的声音正是发自他们口中。
定睛望去，他们衣袍上尚有斑斑血迹，手中翻捡摆弄的有女人家的头钗，男人的玉佩，还有孩子颈中的长命锁，也不知是从那户人家劫掠了来的——今夏瞳仁紧缩，在京城就曾听说过倭寇在沿海一带烧杀强掳无恶不作，竟是连老弱妇孺也不放过。
谢霄肩头才微耸，便被上官曦一把按住。
“老四，说好不动手的。”她提醒他。
“才这么几个人，怕他做甚！”谢霄挣开她，“咱们那四个弟兄，我得替他们找几个垫背的。”
话音才落，这边动静已然被船上的东洋人听见，腾地一下拔出刀来，口中叽里咕噜地不知说了些什么，船调转了方向朝他们过来。
“哥哥，你等等。”今夏�