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霍──唔──
「听见了吗？那个声音！」毕罗德这次用喊的。
「糟糕。」尚隆咋声，声音不大，但毕罗德听得很清楚。
因为，尚隆突然停下脚步，让跟在后头的他差点迎头撞上。
「怎么回事？」
「最麻烦的来了。」尚隆又一次丢开钝锈的武器，换上新的。
这回他刻意选了一把剑，而非随拿随用，足可见这个声音的主人令他忌惮。
当看见对方时，毕罗德心里多少也明白。若非大雨打出对方轮廓、泥泞暴露行踪，那几乎是透明看不见的物体，以不规则的形状蠕动，异常快速地朝他们冲来。
声音，就来自这个不知如何定名的怪物，和他上回遇见的，相似却不尽相同。眼前这个怪物没有令人作恶的腥臭味。
不待毕罗德问，尚隆已经开口：「这是炼化成形前的远古魔兽。」
「远古？那是什么意思？」
「记载于古文献《魔炼》中的魔兽，无论是能力、智慧，都不能当牠是平常所见的魔兽，这两者的等级差太多。有传闻暗示远古魔兽的力量与神相近。」
「传闻通常假的比真的多。」在原来世界饱受传闻所扰、「经验」丰富的毕罗德说。「总之，魔兽有等级之分。」这点与他那个世界的魔物有异曲同工之妙。
「人都想住上爬了，魔兽有上进心也没什么好奇怪的啊。」尚隆哈哈笑道。
金眸冷扫。「这并不好笑。」
就在两人唱双簧之际，尚隆称之为「远古魔兽」的怪物已近在眼前。
哗──雨幕中手臂似的透明轮廓高举，往两人一拍。
「闪！」毕罗德大呼。
「那还用说！」尚隆咋声。
两人左右分别逃开，透明的掌一击挥空，地面瞬间溅起两道泥墙。
光那力道，要是落在人身上，除了变成肉饼，没有第二种结果。
有了上次的交战经验，毕罗德想也不想，立刻启动冰之魔法，企图封住对方的行动：「亚尔达裴伦多莉兹伐洛亚特──冰封！」
霍──唔──
透明的形体继续蠕动，丝毫不受影响，加快速度冲向两人。
尚隆转身，发现毕罗德还停在后头，脚步立刻转向，勾住他，一股作气，冲至魔兽攻击距离之外。
「那是奈落的雏型。」
「奈落？」
「那只远古魔兽的名字，奈落不受制于奇术，你那怪里怪气的奇术当然没用。」
谈话间，奈落追至两人身后不到十步远的距离，半空一截无雨的透明轮廓往尚隆与毕罗德两人直刺。
「快跳上那艘船！」尚隆喊。
所谓的船，如果四个木桶绑在一起是这个世界的「船」的话……
「怎么样，坐船乘风破浪的感觉不坏吧？」
「这里有坐下的地方吗？」毕罗德冷冷问，金瞳以同样的冷意迎视因为甲板太小与自己并肩而立的尚隆。
虽然同在一条船上，还是无法有共患难的意识。
「不要这么挑剔，小老弟。随便凑凑做成的克难船，不会沉就该偷笑了。这里不是奈落的栖地，他不会追上来。」
「你来过？」
「嗯，我曾经一个人闯过，但最远就到岸边，这是我第二次遇到奈落，看来牠炼化的进展很慢，到现在还只有无形的轮廓，算我们好运。还没有完成炼化的远古魔兽五感不全，从这样的远古魔兽底下逃跑的成功机会很大。」
「远古魔兽是什么？」
「这说来话长了，不过我们现在还有点时间。」尚隆丢出一抹灿烂的笑容。「在下一个危险出现之前都是谈心的最佳时间。」
怒！毕罗德拒接那抹笑。「请你正经一点。」
「吃吧。」尚隆笑得更开怀，抛出两颗红山果。
毕罗德没有拒绝，他很清楚战斗需要体力，没有必要拒食来展现气魄，在他的想法里，那不但毫无意义，也是无脑的行为。
「下一个危险出现之前也是用餐的最佳时机，要好好把握──喂喂，鸣雷！你不要变回来，这里没地方让你站！」
形态扭曲的鸣雷剑顿了下，一会，回复锐剑形态。
混蛋尚隆！给我记住！鸣雷闷想。
当然，钝感如尚隆，完全没感觉，突然一脸正经地开口：「『远古』指的是未可考、人族尚未出现的时代，在那时候发生什么事、有什么东西，没有人知道。」
「『远古魔兽』指的大概就是在那个时候出现的魔兽，而他们的存在一直到古文献《魔炼》被某个盗墓贼从某人的墓里挖出来才为人所知。」
「《魔炼》中记载的魔兽只有十三只，如果这是真的，再加上至今并没有大量远古魔兽存在的迹象，可以推想并不是每只魔兽都能成为远古魔兽。套一句纳兰素心的话，你可以直接把远古魔兽当成魔兽这个族群当中的分支，而且少得可怜，只有十三只。」顿了会，他继续道：「但我的建议是别把牠们当魔兽看待，每只远古魔兽几乎都有化成人形的能力，有些化成人形之后，乍看之下与人族无异──」
「不过在这之前，每只远古魔兽都有牠自己未炼化的原态，大部分是不规则蠕动的虚体，随着进化逐渐拥有实体。」
我之前遇到的应该是进化到一个阶段的远古魔兽……毕罗德暗想。
「炼化后的远古魔兽很强，超乎你所想的强劲，但不代表不会死──」话至此，尚隆的眼神忽地一黯，在毕罗德来不及注意的瞬间抓回勃勃生气。「怎么样，有没有感觉到一点点希望之光？远古魔兽不是绝对打不赢的，哈哈哈……」
他的脑子是不是有问题？毕罗德心忖。
这时，顺流而下的克难小船弯进狭窄的河道，弯弯曲曲不断的河道水流湍急，小船晃动得更严重。
「哟！」尚隆突然叫了声，顿失重心的身体晃了晃，又定住，露出万幸的笑脸。「呼，好险，差点就一头栽进河里。吶吶，你也小心一点，掉进这条河不见得能完好如初地爬上来哦。」
「……」
「怎？摆出这种表情是怎样？怀疑我的话啊？」
「……如果你站稳了，就请收回你的手。」被揽腰搂住充当支撑点的毕罗德终于开了金口。
尚隆转转左手。「这只？」
「我腰上的这只。」毕罗德的声音更冷。「还是你不介意我用鸣雷卸下它，减轻你的负担？」
「我开始怀疑几天前低声下气跟我道歉的人是不是你了，毕罗德。还是你有兄弟？那更好，正所谓『兄弟同心，其利断金』，我是不介意逆军阵营有两位红发的同伴啦，随时欢迎。」
「你不能像尊石像一样安静地站好？」
「不能。」尚隆断然拒绝。「我必须让你了解我有多渴望你成为我的人，说话是沟通的不二法门。」
那就让他一个人说个够！
毕罗德决定当做没听见，隼眸沿途打量河流两岸。
他发现，两岸树木比之前穿过的密林要稀疏得多，诡异的是，它给人的感觉比密林更阴暗燠热。
他更注意到大雨不知何时已经停止，但天空却乌云密布，厚重的云层硬生生压在头顶，之所以让人觉得阴暗，或许是因为这个缘故。
视线由天空住下拉，毕罗德注意到河水似乎变得有点混浊。开口要问尚隆的时候，灰褐的河面下倏地撩过巨大的黑影，小船几乎是在同时剧烈摇晃，随时都有翻覆的可能。
「我要先说明一下吶──」
尚隆抓抓头，难得露出不好意思的表情。
但这一点也无助于现实，另外，还得到毕罗德一记不屑外加不信任的斜瞪。
「我刚说了，我来过一次，最远只到岸边，做了这艘船之后就被奈落逼出幽冥之川，所以接下来会发生什么事我也不知──」
话还没说完，巨大的力道忽然撞上船侧，脆弱的克难小船应声爆碎，毕罗德与尚隆同一时间做出反应──
毕罗德使用风系魔法让自己腾空。_
尚隆藉由反作用力奋然跳跃。
河面突然隆起小山，冲出又粗又大的茶色物体，模样像蛇，全身布满凹凸起伏的坚硬鳞片，在尚隆左前方笔直冲向空中。
身体开始住下坠的尚隆就近抓住巨蛇凸起的坚硬鳞片停住自己的坠势。
「尚隆！」
「后面！」
什么？腾空的毕罗德侧身。
哗──偌大的水柱骤然出现在他眼前，高度更甚于他。水柱的角度倏地一弯，朝他当头罩下。
「毕罗德！」
水堵住口、隔绝空气，窒息的绝望笼罩毕罗德全身。
无法呼吸、踩不到地，手脚也因为强劲水流交互冲击，好像被绑上铅块，连握拳都很困难。
但毕罗德却看得见外头的情形，他看见尚隆一边迎战茶色巨蛇，一面分心往自己这边看。
不对劲。水柱没有消失，他依然腾空。
不，他不是被水柱冲击，而是被什么通体透明的怪物吞噬！
──来了……就快来了……
脑海中响起夹带幸灾乐祸意味的警告。
又是这个声音。毕罗德决定不予理会，现在寻找生路才是首要之急。
怎么才能离开这个怪物的身体？毕罗德思量，这样的情况下他根本无法发声，更别提启动魔法咒语。
眼角余光瞄见外头尚隆的动作──跟茶色巨蛇打斗的尚隆，突然空出一臂，不断地往下指。是要他往下看吗？毕罗德猜想，使劲对抗水压低头。脚下，漆黑的液体由下往上逼近他。那是什么？
──黑水吞噬，无人生还……无论是谁，一旦碰触到黑水，都将遭其分解，连骸骨都不剩的分解，桀桀桀……
──不想死，就接受──同样的交易，不变的条件，你有足够的本钱，换取你肉体所能承载的力量……这是你得天独厚的幸运，放弃太愚蠢，不必要的固执更愚蠢──愚蠢使人丧命，不值得……
你是谁！为什么缠着我不放！毕罗德试图用意识追索声音的来源。
──我是谁并不重要，你的性命正危在旦夕，毕罗德。
不用这个声音说，毕罗德也很清楚。
涨痛的胸口、逐渐散涣的神志──他剩下的时间不多。
──交易求生？拒绝赴死？二选一，给我你的决定，毕罗德……
神秘的声音催促交易成立的承诺。
我、我的决定、决定是──在黑水之前，缺氧的窒息抢先一步夺走他的意识。
死……这个字是最后浮上心头的结语。
同时，他感觉到死亡并非冰冷，而是异常的灼热，企图将他烧熔的高热，在全身毛孔钻进钻出。
「毕罗德！」
他好像听见尚隆吵人的