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三个人、三道影子，心情各异。
「这是哪里？」毕罗德问。
尚隆转身，凝视他好一会。
「杀了你之后，我打算弃尸的地方。」
「……」
「嗷呜──你是说真的还是假的！」跟着来的鸣雷惊叫。「杀毕罗德？你真的要杀毕罗德？为什么？该不会是因为毕罗德让姓佟的女人伤成这样，妳火大、你不爽，想找人出气？」
「是又怎样？」浓眉一挑。「怎么？想保护你主子？」
「不不不！一点也不！」鸣雷兴奋地原地绕圈，又蹦又跳。
「杀！快杀！你杀了他我才能自由，哇哈哈！我想自由很久了，该死的是我不能动手，毕罗德也不是随便谁就杀得了的人。」
「不过动手的人换成你就不一样了，哇哈哈哈──你来动手，毕罗德绝对活不了──」
「吶吶，想想看，你宰了他，我吃了他，你心情好，我肚子饱，只要你不说我不说就神不知鬼不觉谁也不知道，艾妮亚那只小火妖更不可能发现，一石二鸟多愉快，来来来！机会只有一次，错过可惜！」
魔狼少年眼巴巴等着，舔舔唇──咻，好茶即将上桌，肥鸭就在嘴边。
尚隆打量鸣雷万分期待的表情，下了结论：「你这个主人很不得魔心。」
「……」
被两人拿来讨论、等着被宰上桌的毕罗德无言。
「什么嘛，只是说说而已啊……」后知后觉的魔狼嘀咕，蹲在地上扒草，好忧郁。「以后不要开这种让我有所期待的玩笑。」可恶的尚隆。
「好个忠心耿耿的魔仆，你的忠心真是让人『感动』，鸣雷。」尚隆讥讽，回头看向听见鸣雷这么说还是面无表情的男人。「你的魔仆真的有再教育的必要。」
「与你无关。」
毕罗德冷冷地说，无意解释基于主从契约建立的关系本就没有「忠诚」二字存在的空间。
他认为，到哪个世界都一样，人类与魔物，只有相互为用，没有情感可言。就算真的有，也不会发生在他身上。
开始连我自己都没有的东西，怎么可能建立在我和艾妮亚与鸣雷之间，他们的服从来自于主从契约，忠诚只是假象，让他们臣服的，是契约。
毕罗德始终如此认定自己与魔物间的关系。
尚隆嗤笑，像在纵容孩童对大人刻意的挑衅般。「你还是老样子。」
就是这样，更让毕罗德恼怒。「不要说得好像你认识我很久。」
他真不明白，来到这个世界并没有让他得到想象中的平静，反而莫名其妙卷进一个又一个的谜团。
他像个遭通缉的要犯，人人喊找、个个想抓，麻烦事不但没少，还多得让他觉得烦躁、觉得焦头烂额。
在原来的世界，敢打扰他的，只有企图夺取他魔力的魔物。
「我想我认识你，毕罗德。」
擦身而过的瞬间，尚隆趁机握住毕罗德一截红发，缠在手上，有效地止住毕罗德的脚步，也得到一记警告意味浓厚的狠瞪。
「放开。」
尚隆立刻乖觉松手，举做投降状。
「我放了，你也不要生气──不过被卷入跟自己无关的事，走上自己从没想过会走的人生，你不是第一个，也不会是最后一个。」
毕罗德沉默了，好半晌，突然开口：「佟亦虹的事我很抱歉。」
「喂，你该不会相信那张狗嘴，以为我拉你赶了这么多天的路就只为了杀你出气吧？这只狗笨就算了，不要连身为主人的你都跟着一起笨成不成？」
「喂！尚隆！你说谁是狗？我是魔狼！狼！」
「去去，到旁边啃你的骨头去。」挥手赶狗，不，是赶狼，回头再道：「我承认，看见她受伤当时我的确想杀你，让女人受伤不是男人该做的事，不过我更清楚她那一身伤是自己活该。说真格的，这事不应该算在你头上，纯粹是那女人的任性。」
「呃？」活、活该？
「那是她管闲事的代价，她是个爱自找麻烦的女人。」尚隆朝毕罗德像个顽童似地吐舌，扬拳提醒。「不好意思，那一拳。」
毕罗德皱眉。佟亦虹是为了救他才会遭奇术师袭击，不得不与舞娘团分开，沦落到今天这样的处境，尚隆的说法好像他才是受害者，他不懂。
「幸好她不会武劲也不会奇术，否则她可能是天述国内最可怕的人，吸引人、引诱人对她打开心防──啧，那个女人尽做这种事。」尚隆笑说，表情有温柔、有不舍，还有更多拿对方没办法的宠溺。「不过，利用这点的我也没好到哪里去。」
毕罗德沉默地闭上眼径自沉思，剖析尚隆的说词与其中隐含的讯息。
再睁眼，视线收进尚隆赫然放大的脸。
「你还是一样卑鄙。」
「不要说得好像你认识我很久。」半刻前才说过的话，尚隆如法泡制还给他。
「哼。」可惜对方不领情。
「你真的很聪明，毕罗德。」尚隆退开，朝他竖起姆指赞道：「没错，我是利用她、还有你的内疚，不然你怎么会勉强自己跟我来这里，怎样？」
神情举止大有「不高兴就放狗咬我啊」的嚣张气焰。
来都来了，他决定回到老问题上。「这是哪里？」
金瞳再度审视四周，树林高耸参天，随着深入林间，流水激石的淙琤渐次取代原本盈耳的虫鸣鸟叫。
七天前，尚隆二话不说要他带着鸣雷跟他一同离开逆军所在的村子。
因为佟亦虹，他无法拒绝，只好命令艾妮亚留下照应佟亦虹与雀喜两人，跟着尚隆来到这里。
对于这趟旅程，毕罗德并不抱持任何乐观的期待，因为提议人是尚隆，这个男人存在的本身就让他乐观不起来。
「忘途森林──天述国的人这么称呼，不过，依照圣域、魔兽以及奇术师的说法，这里叫幽冥之川。」_
尚隆的回答没让毕罗德失望，就连地名，听在非这个世界之人的他耳里，也不是什么悦耳的发音。
「嗷呜！原来是幽冥之川──难怪，难怪味道这么重……熟悉的、怀念的──嗯嗯，我好像有点想起来这里──嗯嗯……」鸣雷抽鼻狂嗅。「魔兽的味道很重，一堆一堆的魔兽身上的毛臭味，还有──嗯？」
再听见鸣雷的自言自语，毕罗德心里有了底。
「你来这里的目的？」
「有样东西，传说在幽冥之川的最深处。」尚隆指着远方看不见的尽头。「我需要他，就像我需要你一样热切。」
红眉攒紧，金瞳闪过不悦。「省去无聊的说辞，无论你怎么说，我不会加入逆军，也不会帮你。」
「不会帮我？」尚隆扬起得逞的贼笑。「容我提醒，你正在做这件事。」
「……」
「左边！」
一声厉喝，唤醒毕罗德，将他的注意力拉回到战场。
战斗本能主导一切，「刷！」一声，鸣雷剑截下魔兽一爪。
「厉害的人，就是让人忍不住想拖他下水。」尚隆说。
「无耻的人，大部分都让人想杀之而后快。」毕罗德回敬。
「口才还是一样好。」
磅！新换上手的武器──铁锹击飞大型魔兽。
「却无法说服厚脸皮的家伙。」
魔兽化的兵器──鸣雷再度了断一头魔兽性命。
两个男人，背对背，不存任何信任，却互为掩护，没有多余交情却默契十足，在一人疏忽时立即递补，毫无空隙。
至于天亮──
还很漫长。
滋──烙铁压上皮肉的周遭散出灰白的烟雾。
「啊──」凄厉的惨叫几乎是同时响起。
空气中立刻充斥生肉烧成焦炭的恶臭，混合脓水的味道，令人作呕。
「妳不说，人家就没办法念在姐妹之情饶妳一命了，亲爱的。」粗嘎的声音刻意尖细，造成反效果，让人听进耳里就想摘了自己双耳。「快快告诉妹妹我，你们的据点在哪？」
「不、不知道……忘、记……」受刑的女人气若游丝，还是呛着一股硬气。「嘿，就算知道……也不、不会……说给你这狗──」
嘶！清脆的丝帛撕裂声只有一声，现场士兵没人看见，只觉方才有阵风过。
然后，就看见受刑者满口鲜血，他们将军大人准方龄手上多了瑰红色的肉片，鲜血淋漓。
「哎呀，瞧瞧我，真是的，一不小心就把好姊姊的舌头给撕了下来呢，瞧我粗手粗脚的。」瘦得活像干尸的诡异身形，一身穿金戴银的华丽重装，却以肉眼无法识别的速度，倏地出现在失声的受刑者面前。
撬开对方的嘴，塞回瑰色肉片。「吶吶，妹妹我还妳喽，可别跟我讨啊。」
「唔！唔唔唔──」血流满脸的受刑者闷泣，没有人敢直视，也无人寄予同情。
弱者的价值是受虐，强者的存在是绝对。不是定则，而是活生生的现实。
「真是，我最最最讨厌弄脏手了。」就近抓来一名士兵，拿对方的军服当抹布用。「恶──恶心死了！」
倒霉的士兵即使前有魔音穿耳很想死、此刻脸色发白很想吐，还是要忍，否则下一个没了身上某个部分的人可能是自己。
「来，有请下一个。」又粗又尖的怪腔喝令。
铐着脚链的男人被左右挟持拖进来。
匡啷啷！铁链敲击地面，发出求生的挣扎。
「不！不要！我们是真的不知道！不知道啊！」男人嚎哭：「就算杀了我们，也还是不知道啊──求求你放过我！放过我们，鸣呜……求求你──」
「好吵啊～吵得人家耳朵好疼好疼啊～」
卡嗤一响，再也听不见男人求救的声音。
同样，没人看见他们的长官何时出手。
「准、准将军──小姐……」身旁副官忍不住开口：「再拷问下去，只怕得到的结果相同，依下官所见，此事必有蹊跷，不如再缓一缓，待主军汇集，将人质交由左相定夺，您看如何？」
「沙达亚？哼。」准方龄娇嗔一声，干得瘦骨嶙峋的手指点向相貌平凡无奇的副官。
「亲爱的，你以为拿出他的名号人家就怕了？」语末，附送媚眼一抛。
现场众士兵暗打寒颤，浑身发毛，哀叹今晚不做恶梦也难。
首当其冲的副官更惨，偏又发作不得，努力忍耐。
「下官不敢，只是人质得来不易，截至目前为止，只有准将──小姐您俘虏敌军人质、建立战功，这可是连左相都不一定能办得到的事，可见小姐本事之高，但若因为拷问未果杀了他们，死无对证，小姐的苦心不就白费了？」
「白费？噢呵呵呵……」刻意拔尖的粗哑嗓音只差没�