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起了攻击。
绿洲的男人们包围了这些沙漠骑兵。不到半个小时,四百九十九个骑兵便横尸在地。儿童们被安置在椰枣林的另一端,他们什么都没有看到。妇女们在帐篷里为她们的丈夫祈祷,也什么都没有看到。假如没有倒在地上的那些尸体,绿洲似乎和往日一样正常。
只有一名战士免于一死,此人便是这支队伍的指挥官。下午,他被带到部落首领们的面前,首领们质问他为什么要破坏传统。这位指挥官说,由于旷日持久的战斗,他们的人已经又饿又渴,精疲力竭,所以便决定攻占一座绿洲,以便能重新开始战斗。
部落主要首领说,他为这些战士们感到难过,但是传统永远不能遭到破坏。在沙漠里,惟一能够改变的只有随风而移动的沙丘。
随后他便判处这位指挥官以一种不体面的死刑。没有使用刀或是子弹,此人被吊死在一棵同样也已死掉的椰枣树上,任由尸体随着沙漠的风而摆动。
部落主要首领叫来了男孩,给了他五十枚金币。随后他又提及起约瑟在埃及的故事,请求男孩做绿洲的顾问。
太阳已完全沉落,第一批星星开始露面(它们并不十分明亮,因为圆月依然当空)。男孩朝南方走去。那里只有一座帐篷,几个路过的阿拉伯人对他说,这个地方到处都是精灵。但男孩还是坐了下来,等待了很长的时间。
当月亮己经高高升起之时,炼金术士来了,肩上挂着两只死去的老鹰。
〃我来了。〃男孩说道。
〃你不应该来。〃炼金术士答话道,〃难道你的天命就是到此为止吗? 〃
〃部落之间发生了战争,使人无法穿越沙漠。〃
炼金术士下了马,做了个手势让男孩随他进入了帐篷。这个帐篷与男孩在绿洲见过的其他所有帐篷一模一样——中央的大帐篷除外,它像童话故事里讲的那样豪华——男孩寻找着点铁成金所需要的器械和炉子,但却什么也没有发现。帐篷里只有不多的几本立放着的图书和一个做饭用的炉子,地毯上满是些神秘的图案。
〃请坐,我去准备茶水,〃炼金术士说道,〃然后我们一起吃掉这两只鹰。〃
男孩猜测它们就是他前一天看到的那两只鹰,但却什么也没有说。炼金术士点燃了炉火,帐篷里很快就满是一股肉的香味,比水烟袋的烟味要好闻多了。
〃你为什么想要见我?〃男孩问道。
〃因为预兆的缘故。〃炼金术士回答说,〃风告诉我你将要到这里来,并且需要帮助。〃
〃那个人不是我,而是另外一个外国人,一个英国人,是他正在寻找你。〃
〃在找到我之前,他还必须经历其他一些事情。不过,他己走上了正路,开始观察沙漠了。〃
〃那我呢?〃
〃当你渴望得到某种东西时,整个宇宙都会协力使你实现自己的愿望。〃炼金术士说道,重复了一遍老撒冷王的话。男孩明白了,另一个人来到了他的行进路上,引导他直达自己的天命。
〃那么是你将要对我进行教导了?〃
〃不。你己经知道你所需要的一切。我只是要使你继续沿寻宝的方向前进。〃
〃部落之间发生了战争。〃男孩重复了自己说过的话。
〃我熟悉沙漠。〃
〃我已经找到了我的财宝。我拥有一头骆驼,还有在水晶店挣来的钱,还有五十枚金币。在我的家乡,我能够成为一个富翁了。〃
〃不过其中没有一样是来自金字塔附近的。〃炼金术士说道。
〃我有法蒂玛,她比我己经得到的所有这些财富都更加宝贵。〃
〃她同样也不是来自金字塔附近。〃
两个人默默地吃了鹰肉。炼金术士打开一个瓶子,往男孩的杯子里倒了一种红色的液体。这是酒,是男孩有生以来喝过的最醇美的佳酿之一。但是当地的法律是禁止喝酒的。
〃邪恶不是进入嘴的东西,〃炼金术士说,〃而是由嘴里出来的东西。〃
酒开始使男孩感到快意,但是炼金术士却令他生畏。两个人坐在帐篷外头,望着使群星籍淡的明亮月光。
〃喝吧,轻松愉快一下。〃炼金术士说道,他发现男孩开始越来越开心了。〃休息休息吧,就像战斗之前一个战士总要休息那样。但是不要忘记,你的心灵在哪里,你的财宝就在哪里。你的财宝需要被找到,以便使你在路上所发现的一切都能产生意义。
〃明天你去卖掉你的骆驼,买一匹马。骆驼骗人,它们走上几千步也不露出任何疲劳的征兆,可突然间就会跪倒而死。马会渐渐地感到疲劳,所以你总能知道你能对它提出什么样的要求,或是它会在什么时候死去。〃
第二天晚上,男孩牵着一匹马来到炼金术士的帐篷前。没等多久,炼金术士便骑着他的马来了,左肩上站立着那只猎鹰。
〃把沙漠中的生命指给我看,〃炼金术士说道,〃只有发现生命的人,才能找到财宝。〃
在依然明亮的月光照耀下,两个人开始沿着沙地前行。
〃我不知道我能不能在沙漠中发现生命,〃男孩想道,〃我还不了解沙漠。〃
男孩本想转身把自己的想法告诉炼金术士,但他对炼金术士望而生畏。两个人来到一片岩石地带,男孩曾在这里看到了天上的那两只老鹰,可现在此地却是一片沉寂,只有风声在响。
〃我无法在沙漠中发现生命,〃男孩说道,〃我知道生命是存在的,但我却不能发现它。〃
〃生命吸引生命。〃炼金术士回答道。
男孩明白了,他立刻松开了马的缰绳,任马自由地在岩石和沙土上行进。炼金术士默默地跟在后面。男孩的马走了几乎半个小时,此刻他们已经看不到绿洲的椰枣树了,有挂在天空的一轮巨大的月亮和闪烁着银色光芒的岩石。突然,在男孩从未来过的一处地方,他注意到马停止了脚步。
〃这里存在着生命。〃男孩对炼金术士说道,〃我不熟悉沙漠的语言,但是我的马熟悉生命的语言。〃
奇两个人下了马。炼金术士一言不发,开始一边打量岩石一边慢慢地行进。突然,他停下脚步,十分小心地弯下腰来。岩石间的地面上有一个洞,炼金术士把手伸了进去,接着直至肩膀的整个胳膊都伸了进去。洞里有个东西在动,炼金术士的眼睛——男孩只能看到他的眼睛——由于用力和紧张而收缩。他的胳膊似乎正在与洞里面的东西进行搏斗。只见炼金术士一跳——令男孩大吃一惊——,抽出了胳膊,并立刻站立起来。他的手紧紧抓住了一条蛇的尾巴。
书男孩也跳了一下,只不过是向后而去。那条蛇在不停地挣扎,发出的咝咝响声打破了沙漠的沉寂。这是一条眼睛蛇,它的毒液能在短短的几分钟内致人于死命。
〃小心它的毒液,〃男孩想道。不过,炼金术士刚才曾经把手伸进过洞里,大概已经被咬过了,然而他的面部表情却很平静。〃炼金术士己有两百岁了。〃英国人曾经说过。他应该知道如何对付沙漠里的蛇。
男孩看到炼金术士来到马的身边,抽出长长的弯月形剑,用它在地上画了一个圆圈,然后把蛇放进圈的中央,蛇立刻安静下来。
〃你放心好了,〃炼金术士说道,〃它不会出这个圈的。你发现了沙漠中的生命,这正是我所需要的预兆。〃
〃为什么这竟如此重要呢?〃
〃因为金字塔被沙漠所包围。〃
男孩不想听人谈及金字塔。自前一天晚上开始,他的心情就沉重而忧郁,因为继续去寻找他的财宝意味着他不得不离开法蒂玛。
〃我将在沙漠中为你领路。〃炼金术士说道。
〃我想留在绿洲。〃男孩回答说,〃我已遇到了法蒂玛,对我来说,她比财宝更珍贵。〃
〃法蒂玛是一个沙漠的女人,〃炼金术士说道,〃她知道,男人应该走出去,目的是为了能够回来。她己经找到了她的财宝,那就是你。如今她期盼着你能找到你所寻求的东西。〃
〃假如我决定留下来呢?〃
〃那你将成为绿洲的顾问。你会有足够的黄金去买许多羊和许多骆驼。你会与法蒂玛结婚,而且第一年你们将生活得十分幸福。你将学会热爱沙漠,会对五万棵椰枣树中的每一棵都了如指掌。你会观察到它们是如何成长的,如何显示出一个总在变化的世界。你还会越来越能理解预兆,因为沙漠是一位比所有老师都更好的老师。
〃第二年,你会回想起有一份财宝的存在,预兆将开始不断地提及到它。而你则会试图对这些预兆显得一无所知。你只把自己的知识用来为绿洲和它的居民造福。部落的首领们会因此而感激你。你的骆驼将为你带来财富和权力。
〃第三年,预兆会继续提及你的财宝和你的天命。你会几夜几夜地在绿洲上漫步,而法蒂玛将会成为一个闷闷不乐的女人,因为是她中断了你前进的道路。但是你会爱她,而且会得到回报。你会回想起她从未要求你留下来,因为一个沙漠女人懂得等待她的男人。因此你不会责怪她。但是你会有许多夜晚在沙漠的沙地上和椰枣树中间漫步,思付着当初自己也许应该继续前行,应该更加相信自己对法蒂玛的爱,你之所以留在绿洲,是因为你自己害怕再也不会回来了。到那个时候,预兆将向你昭示,你的财宝将永远被埋在地下。
〃第四年,预兆将离你而去,因为你己经不想倾听它们的声音了。部落的首领们将会明白这一点,于是你将被解除顾问的职务。到那个时候,你将是个富有的商人(。wrbook。),拥有许多骆驼和大量货物。但是你的余生将在椰枣树和沙漠之间度过,因为你将明白,你没有完成自己的天命,而现在再想这样去做已为时过晚。
〃你永远不会明白,爱情从不阻止一个男人去追随他的天命。万一发生了这种情况,那是因为它不是真正的爱情,不是宇宙语言所