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元越泽始知他也是身不由己，旋风般转过来，抓住他的肩膀，道：“那你席间的态度为何是一副利欲熏心的模样？”
突利无奈道：“就像刚才我说的那样，我采取任何行动前，都得与众大酋商量，听取他们的意见才行。我相信你，他们并不相信你，所以我想了这么个折中的办法，席间不过是做戏给他们看，要他们知道我是以族人利益为最高的。只要教他们亲眼见到元兄的本事，谁还敢小觑你？元兄可以放心，小弟今趟全军尽出，一定不会教你失望！”
元越泽长吁了一口气，微笑道：“大草原是个充满血性汉子、英雄豪杰的地方，既易树立死敌，亦很易交到一见如故、肝胆相照的朋友。你突利是跋兄外我惟一的草原朋友，看来我始终没看错人。我从未做过承诺，今日就对你承诺，日后草原的民族自治区老大就是你突利！”
突利雄躯一震，眼中闪过感激的神色，咀嚼“民族自治区”这个新鲜字眼几遍，道：“小弟得元兄此语，虽死亦足矣！”
元越泽奇道：“突利兄为何坚信小弟可以取得中土？”
突利失笑道：“洛阳与少帅军中能人无数，虽军力略显不足，但有岭南宋阀牵制巴蜀，导致李唐战线太长，不敢贸然出兵，若论总体实力，李唐真是不如你。哈！只看你的神色，我就知宋阀一定是暗中支持你的！”
元越泽心中烦闷尽去，毫不保留把当年计划说给突利听，突利听得张口结舌，哪能想到元越泽计划这等周密，眼光那样长远！难怪他丝毫不担心中土的任何形势变化！难怪他对李世民柏壁大捷没有半分惊讶！
同时心中更对元越泽的信任激动不已。
元越泽又问起他准备夹击颉利的计划，言及刚刚心情很差，没听进去几句，突利哭笑不得，却感慨交得元越泽这样快人快语、率直坦白、至情至性的人实是人生一大幸事。
二人席地而坐，突利又讲了一遍。元越泽仔细听着，中间不时给点意见，等天快亮时，才算将计划定下来。
突利伸了个懒腰，望向泛起鱼肚白的地平线，道：“以元兄的脚力，该可在日落前赶到龙泉，希望任兄不会有事，小弟也很想结识这位草原人的恩人。”
元越泽瞳孔猛地一缩，接着舒缓开来，起身告辞。
龙泉上京是大草原东北最具规模的城市，南傍湄沱湖，城环长白山山脉，三面临水，建于一块开阔的冲积平原上，土地肥沃，以农业为主，畜牧为副，所产响水稻，名闻大草原，被视为米中极品。另一特色是城内流的全是温泉水，故遍布石砌水渠，水清量大，无论洗灌戏水，均温热怡人，情趣盎然。
龙泉只有长安四分之一大小，亦分外城、内城和宫城三重，四面开十门，南北各三、东西各二，中央大街把城市分作左右两半，当然亦唤作朱雀大街，直通内外城的正南门。
另外尚有四条主街，纵横交错，配上其它次要道路，像长安般把城内民房划分作大小坊里。内城位于北部正中处，周围九里，宫城处内重。城东是禁苑所在，内设池塘、小桥、假山、亭榭，景致极美。
龙泉城的城防虽远及不上长安的规模，城高亦达五丈，以玄武岩筑成，非常坚固，配合宏伟的箭楼，对付以骑兵为主的各族敌人，已是有坚可守。宫城有五重殿阁，主宫亦称太极，各殿间有游廊相通，为拜紫亭治事所在。
在南门外有座石灯塔，以十二节经过雕凿的玄武岩迭筑，古朴浑重。每到晚上，有专人点燃塔顶的火炬，光耀高丈，成为龙泉的标志和象征。
龙泉城的平民从服装、习俗、文字、文化、制度均与长安如出一辄，置身其中，几疑是回到中土关中的长安。
黄昏时分，一路狂奔，体力消耗掉九成的元越泽终于到达龙泉，大摇大摆地交税入城。
懒得理那些一眼就认出他来的守卫们仇恨的眼神，他转进朱雀大街。只见行人如鲫，车马争道，四周闹哄哄的，颇有寸步难移的拥挤盛况，不同种族的人说不同的话，构成民族大融浑的热闹非常。似是完全不把即将到来的金狼军放在眼中似的。
由于两天后就是举行立国大典，关乎到靺鞨族以至整个人草原命运的时刻，各方使节来贺，靺鞨族中支持拜紫亭的更是络绎于途，所以盛况空前，朱雀大街的热闹几可比洛阳。或许是收到颉利即将来攻的消息，城防大大加强，城门城墙均守卫森严，一队队披甲带盔的渤海军，四处巡逻，以防有人扰乱安宁。看他们的模样，不但没有面临横扫草原的无敌雄师金狼军的恐惧感，反是气势如虹，士气激昂。连元越泽都暗赞一句拜紫亭统领有方。
随便找人问了下路，元越泽走向朱雀大街近内城的外宾馆。
他算计着以越克蓬为首的车师国使节团应该已到了龙泉，对于城内信息，可能他们会更了解，于是首先准备来打探一下城内最新形势消息。
外宾馆有点死气沉沉的感觉，好象没人居住似的，元越泽跃下屋檐，找了个人问个明白，原来是拜紫亭为款待贵客，早将外宾们一律请到皇宫去居住，人人都在赞扬“龙王”的热情。
元越泽立觉事情不大对头。
“谁！”
他刚向皇宫方向走出几步，立即停下，头也不回地低喝一声。
跟在他深厚的一股隐藏得极低劣的真气引起了他的注意。
“公子，是我！”
元越泽觉得这句突厥话的说话者有些熟悉，回头望去，竟是穿着一身破烂衣裳，面色白得吓人，双目深陷，消瘦了许多的其其格。
他心中不安感再度上升。
快步走过去，低声以突厥话道：“姑娘为什么在这里？”
其其格泪水狂涌，无法开口回答他。
元越泽心跳越来越快，拉住她，急道：“你住在哪里？”
同时二指戏起一个石块，向脑后甩去，墙壁后发出一声惨叫。
其其格呆望了一眼被小石块打穿的墙壁，点点头，沿着小巷往前奔去。
一路上，元越泽又干掉三个跟踪他的人。
在城西两里处一处靠墙而建，早被废弃的破庙里，二人止住脚步。
眼前的景象教元越泽震惊万分。
跋锋寒正以掌印在闭目躺在屋角的额尔德木图胸口渡气，看跋锋寒的脸色，该是渡了许久，否则不会如此吃力；额尔德木图衣衫褴褛，不知是死是活；更教元越泽惊讶的是，师妃暄竟躺在另一角的草席上，秀眸紧闭，同样生死不明。
元越泽心中疑问太多，立即快步过去，将手按上跋锋寒的肩头，渡气道：“跋兄何时来到此地？究竟发生了什么事？”
跋锋寒苦涩一笑，道：“先教几位嫂夫人救救图兄和师小姐吧！小弟力有不逮。”
再次进入手镯，教刚刚炼得身体不久的杨妟和淳于薇释放奇力，救醒二人后，二女去歇息，元越泽等人才开始谈话。
额尔德木图睁开双眼，立即与其其格抱头痛哭，师妃暄则是神色迷茫地望着元越泽。
兄妹二人渐渐冷静下来后，元越泽问起经过，额尔德木图双眼再红，道：“元兄一行人离开后十多天，一群突厥高手来到村里，把所有人都杀了，为了护我和小妹离开，阿爹和大哥二哥都死了……”
说到这里，二人又是泣不成声。
元越泽皱眉道：“突厥人不是从不犯你们族吗？怎会……”
其其格恨声道：“是苏德那契丹狗贼引他们来的！”
额尔德木图突然大声制止她。
元越泽立刻明白了。
内疚感像毒蛇般噬咬着他的心。
从兄妹二人的表现看，他知道害了那宁静小村的人就是他元越泽。
额尔德木图早说过苏德并非他们一族的人，元越泽当时的行踪并没有隐秘，他只住了一夜，苏德家里就丢了个人，还同是汉人，怎可能不教他怀疑，且那人常在外走，与人交流方式自然高明，甚至都可打探出元越泽等人的大概来历，一怒之下去突厥告密，并非怪事，颉利此举无非就是想打击威吓元越泽。看额尔德木图的表现，应该是他们都猜到了事情的原委，竟还不忍心直说出来，这教元越泽内心更是难受。
额尔德木图平静了下来，道：“元兄不必内疚，是大哥主动邀请你的，错不在你，苏德那小人卑鄙贪婪，去告密颉利，是罪魁祸首。”
朝鲁一家人的影象闪过脑海，淳朴的朝鲁，热情的部日固德、天真的巴音，再到眼前丝毫不怪自己的额尔德木图，元越泽双目喷火，脑袋猛垂，“轰”的一声将钢板制成的茶几砸出一个大洞，悲声道：“朝鲁大叔，德兄，我害了你们！”
跋锋寒厉声道：“这笔血债，我们一定要向颉利讨回。”
接着又道：“我只比元兄早来两个时辰，被格姑娘发现后才赶来救治图兄。”
其其格兄妹是知道元越泽等人要到龙泉的，恐怕无法进城才会在外面暂住，其其格每日则混入城内找寻元越泽几人，现在只有他们才是这对兄妹的依靠。
这些事情略一想就可猜到。
元越泽抬起头，对其其格与额尔德木图平静地道：“我害了你们一家，自当为他们报仇，颉利死后，我这条性命任由两位处置。”
兄妹二人只是摇头，更添元越泽的内疚。跋锋寒生死场面见多了，开始安慰三人。元越泽沉声道：“我痴长你们几岁，若不嫌弃，你们以后就是我的亲兄弟和亲妹子。”
兄妹同时跪下叩头。
悲伤情绪渐消，元越泽才又道：“小俊的事，你们都知道了吗？”
师妃暄在一旁静静地端坐，犹如一尊美丽的玉菩萨，自始至终，元越泽没看过她一眼，问过她一句，这使得性情一向平和的她第一次�