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只有夜，在给杰克的墓前放上一束花时说：“枯木是个真正的能臣——事实上，他是个默默无闻的英雄，甘心为这个国家奉献一切，却不求在青史上留下痕迹。”
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在夜下这考语的同一时刻，枯木家正在举行葬礼。
枯木的家很简陋，很难想象一个位极人臣的人，所积攒的财产不足一万赞尼。
枯木没有亲人——他唯一的一个儿子从军，死于梦之国６年的北伐。他的妻子十年前染病去世，他是真正的孑然一身。
陆锋处理公务，脱不开身，便吩咐卢格以私人身份主持枯木的葬礼。许多大臣一听说是卢格主持，纷纷来捧场。但卢格知道枯木好静，遂一一娩拒了这些大臣的好意。
萧瑟的斗室中，卢格一个人矗立在枯木的灵位前。
“我现在才发下，原来我们一直都是这样的……孤独地，在历史的舞台上起舞……最好的朋友，却也是对手。”卢格悲哀地想着。
梦之国因长年征战，形成了尚武的传统，文官往往无法崭露头角。经过前代的动乱之后，更是令人才凋零殆尽，时代的星空中，只剩那么几颗孤独的星了。
这种局面，会持续下去吗？
也许当群星都陨落时，那颗剩下的最孤独的、最耀眼的大星，才会深深体会这种悲哀。
卢格读着枯木写下的绝笔：
“贪一世英名，追权贵烟云。
这三尺黄土，便埋了一生骂名。
是贤是愚，拿命来证明。
尽人事，听天命，便无愧于心。
这三尺黄土，便葬了霸业雄心。
王侯将相，皆成百年一梦。
人间秋色，白发叹息，风雨凋零。
朝听庭鼓暮听钟，
七十岁月，便了却了一生。”
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“孩子，我知道你早晚会回来的。”杜桑微笑道。他也已是一个风烛残年的老人了。目光再也不像年轻时那么犀利了。
“您知道我要回来？”卢格一愣。
“有些事，不光要用眼去看的。”杜桑慈祥地笑着，指了指自己的胸口，“要用心去想。”
卢格叹了口气：“时局多艰，军务繁忙。我也是偷偷溜出来的。我心中有许多困惑……不知为什么，就想到了来找您……您知道吗，枯木先生也去了……”
杜桑点点头：“我知道了……那种事早就传闻天下，老头子我就算耳朵不好，也听到了。”
他从安乐椅上起身，拄着手杖来到窗边。
那手杖是陆锋和卢格初掌大权时，赐给一些功勋卓著的老臣的。赐给杜桑的是圣杖·英灵。
“也许这就是那些天空中孤星的悲哀——他们一个决策可以改变其他人的命运；他们有权有势，呼风唤雨；他们日常所用，都是常人梦寐以求的珍品。但是，谁又知道他们的悲哀呢？
谁想承载这世间的智慧，就必得担负这世间的痛苦……”
窗前的杜桑微皱着眉：“方元首时代的人，就只剩我一个了。”
卢格望着那背影，感受着一种凄凉。
“卢格，你有什么事，就说吧。”杜桑长出一口气，改变了话题。
“是，父亲。其实我是想问问您，对我目前的处境，有什么建议。”
杜桑看着儿子：“你是说，和陆锋的关系？”
“是，您大概已经知道了。我感觉他似乎想……排挤我。我们的友谊也不像以前那样了。”
杜桑叹了口气：“当局者迷，旁观者清，明眼人早都看出来了。傻孩子，权利场上无情，生意场上无义，又何来的友谊呢？”
他的眼中一片苍茫，“我们当年，也是这样的。昨天还是并肩作战的战友，转眼间便分崩离析……”
“您的意思是，我和他，注定只能剩下一个吗？”卢格黯然神伤。
杜桑注视着儿子的面容，问道：“你可知道，为什么大臣们还买你的面子？”
“因为我身居高位。”
“那只是表象。”杜桑的话犹如钢刀切入豆腐，“大臣们恐怕也早就看出你和陆锋不和了，而且也看得出在权力争斗中，你一直在被动挨打——都是官场上摸爬滚打这么多年的人了，就算没别的本事，揣摩上意的功夫总还是有的。”
“那他们怎么还……”卢格迷惑不解。
“所以才说你傻。”杜桑悠悠地说道，“他们那是在观望。因为你毕竟还掌握着权力。他们只是在想，你会不会忽然展开攻势，夺下大权。那时，万一站错了立场，先前一力拥护陆锋排挤你的人，岂不是会倒霉？所以说。”陆锋加重了语气，“你手中的权力，既是为你招来众人希望的法宝，又是你自己的护身符。但同时，你若一直这样下去，迟早它也会变成你的催命符。”
卢格一颤，他镇静了一下，慢慢地问道：“这么说，没有退让的余地了？”
“是的。是战，是降，你只能选择一条路，并且不会有反悔的机会。”杜桑面容严肃，“权场，如战场！”
“战——会如何？”
“大臣们分为两派，互相倾轧。权力中枢，甚至整个国家，将成为你们的战场。一个人会胜利，另一个人会死。胜者江山永固，败者遗臭万年。”
“降——又如何？”
“从此失去权势，坠入低谷，而且东山再起的机会渺茫。但至少能保住一条命，不过后半生要任人差遣罢了。”杜桑盯着卢格，“你愿一战吗？”
卢格低下头，思虑了很久，最终叹了口气，摇了摇头。
“那你知道该如何做了？”
卢格点点头。
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梦之国２８年下旬，建国日前昔，最后一个前代老臣杜桑病逝，享年６８岁。
很快，卢格以“为父守丧”及“心力交瘁”为由，辞去文教司的职务。陆锋于是任命随军参赞白安国暂时接替此职务，等西征古城之事完毕即可上任。
至此，情况已相当明了，朝臣顿时都倒向陆锋一边，对卢格口诛笔伐。“公务懈怠”、“目无法纪”、“擅权乱政”等罪名，立刻扣了上来。
陆锋静静地听完所有控诉，一语不发。
卢格身在故乡，却很清楚大势变化。他在简短地为父亲主持葬礼之后，便写了一封信给陆锋。信中只有一句话：“弟所以未辞军事司，只留待陆锋兄而已。”
陆锋的回信也只有一句话：“少安毋躁。”
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远在前线的古莱并不知道此事。他是一个严谨的军人，拥有军人的一切美德——他奉命行事，痛恨结党营私。因而他虽是卢格提拔起来的嫡系，却也只是对卢格怀有感恩之心而已。朝野上的争斗，他并无兴趣。
从都城传来的指令是让他按兵不动，理由是悼念枯木。丧期刚过，又传来杜桑病逝的消息。这令古莱七窍生烟：两个老家伙，什么时候死不好，偏在这个时候。而陆锋更因这两个人的死，而莫名其妙地不让动兵。这虽然也是按国丧的礼仪，以表示对两位老臣的敬重，但无疑是延误了军机，给古城以更充分的准备时间。
当然，古莱也不会把这些埋怨说给别人听，毕竟死的一个是顶头上司最尊敬的人，一个是顶头上司的老爹。他也要适度地表现一下自己的哀思的。
“全营穿白衣，降半旗！告诉士兵们，半个月内不操练了。但不许给我喝酒闹事，都给我老老实实的！还有，站岗放哨的人员，以及斥候，数量全都给我加倍！谁要是放哨时松懈了，老子扒了他的皮！”
古莱就是这么一个表面上很粗糙的人，全然也没有卢格的儒将风度。但是这并不表明他对战事掉以轻心。
而陆锋当然也不会明说他的用意：
老臣病逝，人心动荡，我和卢格的关系也到了关键时期。你古莱也算是卢格的嫡系，卢格又管着军事司，若是他一份手令，你带着二十万大军杀回来怎么办？
所以，陆锋不仅不让古莱动兵，还密令白安国监视他的动静，严防兵变。
多事之秋，就连兵马也无法稍动。
古莱左右无事，便翻看各类书籍消磨时光。其实他是个粗中有细的人，卢格写给他的信，他已看了很多遍了。
“古城单兵战斗力不输于我，迷幻之王、深渊骑士这等高级兵种，更是可以一个人独挡一面。但愿……这二十万人不会给他们塞牙缝了。”
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第九次圣战，第一场战役，于梦之国３６年冬，１２月９日，正式爆发。
按道理说，此时仍在国丧期间，古莱不得到特许是不能擅自用兵的。而且此时军队长期驻扎，士气不振，也不宜出战。
但打响这次战争的，是古城。
那是一个极凛冽的清晨，古莱起来巡营——他一直是这支军队中起的最早的人。
几个哨兵披着冬衣，靠着柱子睡着了。古莱见状大怒，走上前飞起一脚，把一个哨兵踢出八丈远。
“混帐！站岗也敢睡觉！你们不想活了吗？”
平时古莱和低层士兵一向是嬉笑怒骂从不掩饰，是以士兵们也很爱戴这位长官，和他说起话来不免有些随便。一个士兵臃懒地答道：“将军，放心吧，古城的兔崽子们不会来的，这大雪天的……”
他忽然停住了，因为他看到他的将军脸上露出惊愕的表情。
几个哨兵一起顺着古莱的视线望过去。
西北方，微微闪了几下光，随即一声轻微的震动声传来。
“那是什么？”古莱的目光骤然尖锐起来。
很快，西南和东北方向上也发生了类似的情况。