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“我没什么。”凌天雄竭力想露出一丝微笑，但没成功。
“叔叔，你病了。”吕怀玉摇着他的手，“你得去看医生。”
凌天雄尚未答话。
“怀玉！”走廊里响起了一声女人的呼唤。
“娘！”吕怀玉挣脱凌天雄的手，奔向从走廊卧房一头走过来的杨红玉。
“玉儿！”杨红玉将吕怀玉搂在怀中。
凌天雄蹲在地上的身子缓缓站起。
杨红玉抱着儿子对凌天雄施过一礼，道：“庄主，对不起，孩子吵扰了。”
凌天雄苍白的脸上毫无表情：“没关系，今后别让孩子乱跑。”
“知道了，庄主。”杨红玉点头道。
凌天雄转身走向后院，行不出数步，捂住嘴猛地咳了两声。
杨红玉嘴唇一动，想要说话，但没有开口。
凌天雄转过廊头拐角，消失在走廓过道里。
杨红玉凝视着凌天雄的背影，轻叹了一口气。
她想不透，凌云花为什么要选这个体弱多病的凌家远房亲戚，来当鹅风堡的庄主。
凌天雄踏步走进后院小阁楼前的一个假石山洞里。
漆黑的洞中响起了低沉的吆喝声：“谁？”
“是我。”凌天雄答着话，继续前行。
一道石门打开。门里透出一缕亮光。
凌天雄跨入门内，问道：“南王府的人到了没有？”
“禀庄主，已经到了。”门内侧一名青衣汉答道：“正在秘室等侯庄主。”
“嗯。”凌天雄轻嗯一声，走向秘室。
三道石门。
每道门都有人把守。
第三道石门后，便是秘室。
秘室虽小，但摆设却十分豪华。
地上铺着红线地毡。
前后正壁挂满名人字画，其中唐代画圣吴道子的观音图，尤为惹人注目。
左右两壁挂着上古的名贵刀、剑和只有在皇宫大乐殿才能见到的琴、笛、萧等器乐。
正壁下一座神台，台上搁着雕龙的类似金銮殿宝座的大靠椅。
神台前，左右趴着两只馏金的如意怪兽，正中一座形式古雅的高脚铜炉，铜炉内檀香烟雾飘渺。
俨然一座小宫殿！
一名贾商打扮的中年人，正垂手站在铜炉前。
凌天雄踏步登上神台，在雕龙大靠椅中坐下。
贾商打扮的中年人撩袍跪伏在地道：“奴才王坤宇叩见……”
“免！”凌天雄沉声打断他的话道：“起来说话。”
“是。”王坤字站起身来，“郡主娘娘叫奴才……”
“长话短说。”凌天雄又厉声截住他的话，“可是有蜡丸的消息了？”
王坤宇躬身道：“可以说是，也可以说不是，但是……”
“少罗嗦！”凌天雄苍白的脸上透出杀气，令人心惊肉跳。
王坤宇急忙道：“已打听得到阿毛的去向了。”
“他在哪儿？”凌天雄迫不及待地问。
“他在哪儿不知道。”王坤宇随话答话。
“废话！”凌天雄手指下的靠椅把手，被捏的“吱吱”发响。
王坤宇头额冒出一层细汗：“他有个舅公公叫姚万应，江湖人称金枪手，姚万应的妻子叫彭雪娥，江湖人称赛金花，姚万应是阿毛矣姆姚矣姆的弟弟，彭雪娥是阿毛矣姆姚矣姆的弟媳……”
凌天雄“呼”地站起，眼中精芒毕射：“姚万应的地址？”
玉坤宇颤声道：“岳阳万……胜镖局。”
凌天雄凝眉道：“阿毛一定会去万胜镖局找姚万应？”
王坤字顿首道：“郡主娘娘说，他一……定会去。”
凌天雄蓦然枭笑道：“很好。你下去领赏吧。”
“谢……庄主。”王坤宇不敢抹头额的汗水，低头急步退下。
凌天雄沉思片刻，举起双掌使劲一拍。
秘室观音画随壁转动，露出一张暗门。
一个和凌天雄一模一样的“凌天雄”，从暗门走出。
“凌天雄”垂手道：“庄主有何吩咐？”
凌天雄道：“我有一件要事须离庄办理，少则十天，多则数月，庄中的我，就由你来代替。”
“遵命。”
“凌天雄”拱手领命。
凌天雄凝视着他，又道：“你虽然外貌和举止言行都与我像极了，不会露出什么破绽，但仍须小心谨慎，要尽量少露面，少与人说话，尤其要提防杨红玉和胡玉凤。”
“属下明白。”
“凌天雄”点头道。
凌天雄挥挥手：“很好，此刻你就去后院阁楼。”
“凌天雄”躬身从暗门退出。
凌天雄从腰间掏出块蒙面巾罩在脸上，冷声一哼，扭动了靠椅的把手。
随着一阵轻轻的“吱吱”声，靠椅旋到一旁，神台上露出了一个暗洞。
凌天雄纵身跃起，形如飞燕，掠入洞中。
前往岳阳的大道上。
未末时分已过。
酷毒的太阳威力丝毫未减。
令人头昏目眩的阳光象是要将人烤焦似的炽热滚烫。
又热又饿的阿毛，光着上身，背着小包袱，撑着竹棍，有气无力地在道路上走着。
在家千日好，出门时时难。这话可一点也不假。
阿毛尝到了离家的难处。
没吃，没住，还得着人家的脸色，受人家的窝囊气。
他离家还只有五天。
若不是为了这饭要命的蜡丸和矣姆的安危，他早就打退堂鼓回家了。
岳阳！岳阳！
天知道还有多远？
他张开着嘴，学着镇上大黄狗拼命地伸着舌头，听说这样能觉得凉爽些。
屁话！他一点也不感到凉爽，反觉得头昏眼花，舌子发麻。
他觉得自己无法支撑下去了，然而，他仍咬着牙往前走；他知道，自己如果栽倒在这滚烫的路面上，就会永远也别想再爬起来。
得找个荫凉处，喘口气儿！
放眼四处，这是一段荒凉的路面。
热风卷起路上的黄土，形成一片黄色的怪雾。
干燥的空气，沉闷得令人窒息，仿佛碰一下火石就能把它点燃。
更可恨的是，周围竟没有一棵大树。
他只得继续向前，别无选择。
他连连地叹着气，后悔没在破庙里歇到天黑再动身。
脚步越来越重，眼前进出了一点金星，又一点金星。
可怜的阿毛已无法再往前迈步了。
倒下就倒下，完蛋就完蛋！阿毛绝望了，弯曲着双腿倒向路面。
突然，一棵大树映入眼帘。
他撑着竹棍，睁大了眼。
在拐弯路口，离路旁一箭之地，有一棵大树。
有树就有树荫，有树荫就有活命的希望。
阿毛拔脚向路口奔去，足下扬起一片黄尘。
一棵偌大的古榕树。
没有人知道它为什么孤零零地独立在这里？
树下一片林荫，林荫中一座破旧的小凉亭。
不知此亭是何人所建，又为什么要建在此处？
然而，这棵树，这座凉亭，却救了阿毛一命。
阿毛摔下竹棍和包袱，扑倒在荫凉的凉亭中，张开嘴直喘粗气。
阿毛喘过片刻粗气后，呼吸渐趋平静，眼前的金星消失，头已不似那么沉重了，但随之而来的是更难受的干渴和饥饿。
“唉。”阿毛趴在地上一声轻叹。
要是在蜈蚣镇该多好。渴了，可到镇后街口去喝清清的小溪水；饿了，可到王麻子烧饼店输个烧饼，或是一块鸡肉什么的。
王麻子被禁军侍卫们杀了，以后回到蜈蚣镇，可再也没有烧饼和鸡腿可偷了！
他小小的心灵中泛起一个疑问：人为什么要这么残忍？
他辞舔嘴唇，目光扫过亭内，希望能找到点什么能填肚子的东西，那怕是一块能嚼的桔子皮也行。
忽然，他弹身而起，扑向亭中的石桌。
他瞪大着眼，呆立在石桌旁，简直不敢相信自己的眼睛。
小圆石桌上，搁着一个荷叶包，包中一只仅仅咬过两小口的烧鸡，荷叶包旁还有一个盛水的瓦罐。
他抓起瓦罐摇摇，罐内还有小半罐水。
他放下瓦罐使劲捏了大腿一把，一阵剧痛从腿部传来。这并不是在做梦。
他看过亭外，没有一个人影，再看着脚下，四周一片狼籍，尽是烧鸡和卤猪脚的骨头。
他明白了。一定是哪家富家人家的马车打此经过，在这凉亭就餐后，留下了这些“残菜剩饭”。
这些东西属于自己了！
他欣喜若狂，双手捧起瓦罐，凑到嘴边。先解晓渴，再用嘴馋。
清凉的水流到了嘴边，他拼成地吸吮。突然，他身子一抖，流到嘴边清凉的水不见了。
有人夺走了他的瓦罐！
他扭过身子，身后站着三名小流浪汉。
小流浪汉年纪都不大，看模样顶多不过十三四岁。但比他这个七岁半的小乞丐，却是足足高出了一个头。
“瓦罐是我的。”阿毛对抢走他瓦罐的卷发男孩，理直气壮地道：“还给我。”
按照叫花子的规定，凡是吃的，谁先捡到就是谁的财产，至于钱财，则是不分先后，见者有份。
阿毛虽未入丐帮，但对这规矩却是十分熟悉，所以理直气壮地提出自己的要求。
卷发男孩不屑地瞟了阿毛一眼，根本不予理睬。
另两个癞头和脸上有疤的男孩，发出一声欢叫，扑向石桌：“武哥，这里还有烧鸡呢！”
“别动，”阿毛嚷道：“那都是我的！”
“臭小子，滚开！当心大爷揍你！”卷发男孩一脚将阿毛的包袱踢出事外。
阿毛瞪圆了一双小眼，捏紧拳头，缩起脖子，那神态就象一只竖起了针刺的刺猬。
“你敢与本大爷动手？”卷发男孩嗤声笑道：“谅你有这胆。没这泡！”
“哈哈哈哈！”癞头和疤脸男孩爆出一阵大笑。