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这一年多以来，盗匪杀人的事件时有与闻，宋家已经不禁绝女儿学习防身武艺，宋竹对此早有兴趣，不但弓箭上有了成就，也跟着父亲、哥哥学了一些防身的技巧，宋先生疼爱她，把一张弓给她背着，马边上也悬了一壶箭，虽然没有明说，但明显一会儿到了地头，也许还能打猎。因此她兴致不错，骑在马上顾盼自豪，若不是身边还跟了许多师兄，几乎就要和姐姐大声说笑了。
“朝廷法度，肯定是要重视的。让乡民拿弓箭、刀剑，这是朝廷明令禁止的事，但这木棍就不犯忌讳了。”宋先生今日兴致也不错，一边走，一边和一道来的几位教授议论，“今年我想，应该要把庄户习练武艺的事抓起来了，农闲时分也不能让他们就这么闲着，一庄人聚在一起，练武、演习阵法都好，这样，不但村里有事可以迅速支应，日后若是入了行伍，也比一般兵丁要更知道号令。”
若是往常，他一番话说出来，早就惹得众人喝彩附和，但今日宋先生的话却只有寥寥几人应和，大部分人的反应都很冷淡，更是有人小心嘀咕道，“这不就是保甲法……”
朝廷里，北党、南党关于‘变法’，从去年到今年，不知兴出了多少风波，青苗法、保甲法的声势已很浩大。而小王龙图日前已经出外到地方上去了，虽然领的是边疆重镇，不能说是贬谪，但再次回归中枢，还不知是什么时候，眼下北党在朝中的代言人，只剩下陈参政，已经是岌岌可危，几乎要一败涂地。在这样的情况下，宋先生的说法还隐隐倾向于南党，他身后这些北党子弟，就是再尊敬老师，也不可能继续附和。倒是几位教授都道，“不错，这样一来，往后宜阳北边这一带，就更太平了。去年便是因为各地只有宜阳匪患少，商贾都在宜阳歇脚，虽然是灾年，但县里却还要比往年繁荣，居然没有饿死人，这也算是异数了。”
周霁亦朗声道，“先生所言甚是，眼看关西一带，战事越发吃紧，若是后方再大乱起来，辎重怎么往前方送？前方又如何顶得住？战事一坏，北方全面糜烂，只怕不几年就要往民间征兵了，嘿，一样是受训，到那时受训的心情，和现在受训的心情，可是大不一样了。”
这话说得十分直白，就差没对保甲法大唱赞歌了，自然有人受不得，出来和周霁辩论。但宋竹听了，倒是觉得有力，不由暗暗点头，想道。“三十四哥和我说的周家那些事，固然是不好的。但周师兄这人，虽说是心思深沉，但其实也有不得已之处，他父亲内宠多，儿女多，祖父母对他也是平平，那样的人家，各房争斗厉害，说是从兄弟姐妹，其实反而和仇人一般，若不是这一番算计，如何能入国子监读书？又怎么能把他亲妹妹安排来宜阳上学？他和他母亲、妹妹的日子，越发又不好过了。”
这么胡思乱想着，她忍不住看了看周霁，周霁似乎察觉到了她的眼神，唇枪舌剑，百忙中还要冲她投来一个微笑。宋竹虽然对他无意，但心底也不由微微感动：“若是三十四哥能和他一样，那就好了……不过反过来想，三十四哥和他、李文叔都不一样，是不是意味着他并不喜欢我……”
中意上一个人，免不得就要患得患失，心里永远都有一块石头落不了地，宋竹本来心情不错，此时却又沮丧起来，也无心欣赏秋高气爽的乡间风景，只是默不作声地伴在父亲身边。好在她和宋苡外出，从来都不大说话的，是以也无人发觉不对。
众人已经将农庄都巡了一遍，前方的庄子，除了是书院田庄以外，还有个不小的练武场，是今年刚刚建成，毕竟书院在山上，场地不算很大，因此马术、射艺、箭术、剑术等君子六艺的内容，以后会渐渐搬到此处来教授考试。把工事绕了一圈，宋先生十分满意，心意一动，便岔开了话题，笑道，“我们去练武场里看看。”
一行人去练武场里习练了一番武艺，萧禹这几个月都没什么精神，也没怎么表现，倒是周霁和薛汉福，两人大展身手，把箭靶射得刺猬一般，众人都笑道，“薛师兄好厉害！”
又有些年少好事的，便埋怨周霁，“你该让着薛师兄些。”
为什么要让着薛汉福，只看宋苡便可知道了，周霁笑微微的，手里拿了一张软布擦拭弓身，似乎是无意地，又看了宋竹一眼，说道，“是么？其实应该是薛师兄让我才对吧？”
众人都不解其意，周霁也不解释，反而说道，“这几年天灾*的，老鼠也渐渐多起来，此处靠近河堤，此物最爱打洞，却不好放任其繁衍，此处既然有箭，不如我们以鼠为靶，较量一番？”
这提议很是讨巧，又是迎合了众人少年爱嬉戏的心理，又是为河防做贡献，连宋先生都笑道，“周霁这想法，我看很妥当。”众人得了老师一句话，立刻都拿了弓箭翻身上马，出外巡视去了。
宋竹见猎心喜，也便央求地看着父亲，宋先生笑着指了指她，到底还是点了点头，她心中顿时高兴起来，喜滋滋地上了马，倒也不敢跑远了，只在村口一带的草地里寻找田鼠踪迹，顺带着也找一找某个精神不佳的心上人。
她一边眺望，一边信马由缰地乱走，偶然走到锦屏山下的一座小树林里，却是拨马走了几步，不敢再深入，便回身要退出去。
这一进一出之间，她忽然瞥见萧禹衣饰，忙催马就从树林小径里靠了过去，不想到了近前，忽然听到林外也有马声，宋竹往外一看时，心中陡然便是一跳——
李文叔不知什么时候，已经出现在数十步外，不过他并未看见宋竹，全副心神都集中在了远处，业已张弓搭箭，对准了某个目标。
好吧，或许是她有了偏见，但不论怎么看，宋竹都觉得，他瞄准的不是什么老鼠，而是萧禹才对……
第53章二次
箭在弦上，发不发那都是一瞬间的事，宋竹此时也无心前思后想，全凭本能，先在林中叫了一声，“李师兄！”
便立刻催马从林中走出，冲李文叔打了一声招呼。
李文叔忽然听到她的声音，肩膀先是一抖，这才慢慢地放下弓箭，转头笑着和宋竹招呼。“原来是师妹啊。”
他一向对宋竹极为热情，但此时的笑容却有些勉强，宋竹只觉得他眼神有些闪烁，心中越发冰凉，本来只是猜测，如今倒是十拿九稳了。她强忍着怒火，也不愿和李文叔这样的卑鄙小人多说什么，更是很有些难受：李文叔对萧禹的敌意，可说全因她而起，如果萧禹因此受了什么伤害，她心下如何过意得去？
“师兄，这里再往前就是林子了，寻不到什么老鼠。”话虽如此，但没有真凭实据，她也不可能红口白牙地指责李文叔什么，只好按捺着心底的反感，勉强笑道，“还是回去吧。”
李文叔见她没什么异状，似乎也安了心，又露出了痴情之色，邀请她道，“师妹，不如我们一起寻那田鼠去？”
宋竹只觉得多看他一眼，都伤了自己的眼睛，摇头道，“多谢师兄，但还是算了，我要回去了。”
也不等李文叔回话，轻轻地踢了踢马肚子，便往前驰去，跑了一段路，都能感觉李文叔的眼神钉在自己背上。
李文叔看着她，她不舒服，过了一会，觉得李文叔没在看她了，宋竹却越发不安，只怕自己走了以后，李文叔又寻机会给萧禹制造麻烦，索性催马转了个弯，直直地冲萧禹跑了过去。心里想道：“若是他还想射三十四哥，说不得我过去以后，他也要多了几分忌讳，更不敢出手了——他知道我刚才在一边，肯定难免也有些疑心。只是如此一来，日后他肯定更把三十四哥视作眼中钉。”
李文叔比她和萧禹都大了几岁，家中也是出身富贵，大有靠山，宋竹一时颇有些被强敌盯上的惶然感，竟是十分失措，她一气跑到萧禹身边，连招呼都顾不上打，劈头便道，“三十四哥，你随我来。”
萧禹一无所觉，面上还是笑微微的，他看了看左右，冲几个师兄弟笑了一笑，和宋竹道，“怎么了？莫不是你射了几只老鼠，却不敢去拣？”
一边说，一边催马跟着宋竹行开了。宋竹把他带到一块大石头旁边，又调转马头，让两人背靠石头，面对田野，方才是松了口气，只是她东张西望一番，也没见到李文叔，眉头不免又蹙了起来。萧禹奇道，“怎么了？这么慌慌张张的，难道你又听见林间有什么动静？怕是盗匪来了？”
“不是，”宋竹定了定神，忍不住叹了口气，“若是盗匪，那反倒简单了，大家一拥而上，难道还能让他们跑了？……是刚才我看到李师兄……”
她把刚才事情交代了几句，萧禹的神色也凝重了起来，他也跟着宋竹一起，在旷野中望了一遭，又思量了一会，唇边方才是浮上了一缕若有若无的讽刺微笑，“别怕，他那个人胆子最小了，既然你已经看破了他的心思，这会儿万不敢再闹出什么幺蛾子。否则先生一封信写回李家去，他这辈子哪还有出头的日子？”
宋竹也知道自己刚才径自来寻萧禹，其实就是把自己的怀疑表现得淋漓尽致了，李文叔只要不是傻的，当可会意于心，只怕从此以后，连她也要恼恨上了。——她现在倒不怕李文叔怎么为难她，就怕这种事防不胜防，下回他再对萧禹出手时，就没那么好运，她能碰巧在旁撞破阻止。“只可惜这种事到底没有真凭实据，即使我和爹爹说了，爹爹也未必会采信我这一面之词，书院将学生开革出去，也都是需要有凭有据，才不怕学生家里人来闹……”
“开革？”萧禹却反而是一声冷笑，“为什么要开革？就让他在书院里读！”
他这个人，仿佛也有两面，平时开朗爱笑、亲切随和，可又有一面是说一不二、杀伐果断，仿佛倒是比他所不喜的周霁城府还更深些。但宋竹对此倒是毫不介意，见萧禹似乎很有主意，心下反而一安，面上还皱眉道，“他若要害你……”
“我要有这么容易被害，还能长到这么大？”