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这话听着暧昧，但传话的仆妇倒是心安理得，众人也都不觉得什么：第一宋竹还小，第二两家通家之好，且萧禹本就和宋竹是同路来的，如今同路一起回去也不算什么。再加上刘张氏多少也和乳娘聊了几次，又接了姐姐的信，心中对于一些事情也是有数的，闻言便笑道，“那也不是外人，不好失礼了，让他进来说话吧。”
刘家本没女儿，宋竹也是无妨的，因此萧禹顺顺当当地就进了内堂，和刘张氏问了好，便坐在下首受了刘张氏招待的茶汤。
宋竹之前几次见到萧禹，他都穿着十分华丽，唯独有两次在学堂里遇见，他才穿上了朴素的布衣，今日也是一样穿着淡红罗袍，戴了玉冠，毕竟是被美饰装点，更显得他面如冠玉目似朗星，虽然年纪还不大，青葱少年气息未退，但顾盼之间神采飞扬，即使是她，心中也不能不承认：和她的几个哥哥比，萧禹起码在外表上是一点都不逊色的……
也许是因为如此，刘张氏就很喜欢他，轻易允了就让萧禹带宋竹一行人回去，自己也不派儿子。又还问萧禹吃过早饭没有，听说吃过了，且特地让家下人带了些鲜果点心，让他们在路上吃。
萧禹来得其实不晚，进来坐了一回，再出去时太阳才刚刚升过房顶，一行人还和来时一样，宋竹和乳娘坐在车里，车夫赶车，萧禹和他那随从一人骑了一匹马，在前头带路。——只是宋竹看到那随从手里还牵了另一匹马的笼头，心中不由暗暗纳罕：这又不是长途跋涉，要珍惜马力，也就是那么几十里的山路而已，放开来一个时辰就能跑到了，至于还要带马来替换吗？
也还好赶了个早，车行没多久就出了洛阳城，官道上行人也不多，速度跑得起来，没有多久就看到了五里亭，宋竹正隔着轻纱看着外头的景色，又拿扇子死命扇风，便觉得车行渐缓，慢慢地停了下来，只听萧禹在外问道，“三娘妹妹，车里热么？”
过了端午就是夏天了，车厢里为了防尘土，虽然拉开竹帘纳凉，但到底蒙了一层白纱，其实还是闷不透风，倒是在外头马上还能吹到点凉风，宋竹一听萧禹这话，眼睛便是一亮，她期盼地看向乳娘，都把乳娘给逗笑了。
“想要骑马就出去吧。”乳娘对宋竹一向是有求必应的，更何况这等小事？说着，就拿起帷帽给宋竹戴上了，又道，“只是不能跑快了，千万别出事。”
宋竹反倒是有些扭捏，低声道，“也许三十四哥就是问问呢……”
话虽如此，但都到了这时候，她哪还能不知道，这第三匹马就是为她准备的？萧禹只怕是早就打算好了，才从范家又多牵了一匹马，想来是她上回和他换着骑马的事，让他记在心里了吧。
宋竹心里，就像是听母亲说萧禹为她准备了银钱买衣衫时一样，有些说不出的滋味，又是略略欢喜，又觉得他有些太过僭越，这复杂的情绪在心底滚来滚去，倒使得她有些不愿出去了。若非想到昨日萧禹说了，有话要和她说，她真有心窝在马车里，不出去见萧禹……
便是她自己，也觉得自己这番心思有些古怪了，宋竹没等乳娘说什么，便深吸一口气，不再矫情，猫着腰灵巧地钻出了马车，车夫为她放了小几子，她稳稳重重下了车，含笑仰首对萧禹道，“多谢三十四哥为我准备马匹。”
“三娘妹妹太客气了。”萧禹其实是心细如发，看来昨日喊她粤娘，无非是为了戏弄她而已，现在官道上，他就丝毫也不肯叫宋竹的乳名，他翻身跳下马，从那侍从手里接过了另一匹马的缰绳，笑着说，“我的那匹是牝马，性情温顺些，你上回也乘过的，这回就照旧乘坐吧。”
说话间，已经是利落地跳上了新马的马背，倒是连客气的空间都没留给宋竹。
宋竹至此，不能不承认萧禹实在十分体贴，她心里那股怪怪的感觉又回来了，且喜有帷帽遮挡，自忖旁人也看不出什么不对，她感慨了片刻，便收视心情，翻身上了马。
若说宋竹有什么灵巧胜过兄弟姐妹的地方，便是她自幼身体康健，不论是骑马还是射箭，都是一学便会了，她本人且也都是颇为喜欢，这一上马，乱七八糟的心情仿佛就被风全吹走了，只觉得高踞在马上，连风景都好看多了，要不是养娘叮嘱在先，萧禹和那侍从也都不曾放开脚步，她真想催着马儿好好跑一跑才高兴。
一行人照旧是拉开了一个较长的队伍，车夫赶着车，乳娘也坐在车辕上吹风，落在最后，萧禹侍从居中照看马车，至于萧禹和宋竹，自然而然便跑到了最前面，让马儿小碎步跑着，两人在马背上顺着频率上下颠簸，欣赏着道路两旁的风景。
宋先生兄弟都是文武全才，宋竹学骑马也算是经过名师指点，这种马儿碎步跑的情况，其实是最考验骑手的，反而是飞奔的马儿，在它背上还更平稳些。这种时候正因为马速慢，所以左摇右摆，要维持平衡就得靠脚上稳稳踏住马镫，不然不一会儿，腰眼都能给摇酥了。然而，宋竹偷眼看了几次萧禹，却见他脚下丝毫也没有用力的迹象，整个人仿佛黏在马背上一样，怎么摇都是轻松省力，心中不免有些好奇，便问道，“三十四哥，你骑术真好，可有什么窍门能教我不能了？”
萧禹笑道，“我骑术可还用说？当日……”
他顿了顿，仿佛有瞬间的不自然，随后又笑道，“当日连武先生们都是赞不绝口的，只是这骑马就得靠练，我看你姿势虽然不赖，但终究有些生涩僵硬，即使我把诀窍告诉你了，你没机会练也不成。”
宋竹听他言之有理，也就罢了，两人倒是因此打开了话匣子，萧禹和她说了许多自己小时候和人打马球的事，并说自己的骑术都是打马球练出来的。宋竹听了，心里一面想：果然没个正形，没听说大好儿郎成天马球为戏的。
——可虽然这么想，她却又觉得萧禹说的故事，不知怎么都十分有趣，虽然知道不能赞同，但听着却又忍不住入神，想要他一个接一个地讲下去。
从萧禹的故事里，她多少也是听出来了，虽然其雅不欲以身世为傲，但的确如范大姐所言，是极为受宠。譬如有好几次，他便差点说出‘御苑’字眼来，宋竹听多了，心里倒也猜得明白：这一位平时打马球，都是去御苑打，只怕玩伴里少不得宗室贵族，话往大了说，指不定还有太子呢……
他本是皇后亲戚，和太子亲近当然没什么不妥，不过话又说回来了，朝中自有朝中规矩，不是进士两榜，便难入政事堂，顶了天做到枢密院已经是凤毛麟角——这是多少年来，连天子也无力改变的一条规矩，而天子无力改变的第二条规矩就是，这佞臣与儒臣，永远都是泾渭分明的两条线。
佞臣是什么意思？不是说和天家有亲就是佞臣，如萧传中一样，虽然是皇后亲眷，但几乎并不入宫，凭自己能力考了进士的，即使有亲戚关系在，也是正儿八经的儒臣。但若是萧禹自小便常常入宫，又和太子这般玩乐，一副感情很好的样子，将来他就是进士出身，哪怕拔擢得比别人还慢呢，佞臣的名头也是跑不了的。儒臣不费吹灰之力就能拥有的一些东西，对于他来说便要费尽心机去争取……想走这条路的人，宋竹相信是有的，但她不信想走这条路的人会特地到宜阳来找她父亲求学。
好奇心像是一只蚂蚁，在宋竹心里爬来爬去，她现在明白为什么萧禹要安排她骑马了——有些话就是不可能当着第三人的面问出口的，譬如她现在想问的这几个问题，虽然没什么越礼之处，但当着乳娘又或者是萧禹那侍从的面，不知如何，也总觉得问不出口。
一个是说得高兴，一个是听得用心，两人倒是破天荒在一起半日都没起纷争。来往行人听见萧禹口里说的那些个轶事，也不住报以惊异的眼神：显然亦是听出了他那非凡的身份。只苦了宋竹，有许多话想问，却又碍于正在官道之上，什么也问不出口。
不知不觉，十五里路一晃即过，前方便是这洛阳城治和宜阳县治的界碑所在，上个月那一场大雨，冲坏了能有一里路，现在界碑两侧都有民夫正在整修，只有一半路面可以过人，因此许多车辆全都堵在这里，萧禹皱了皱眉，扭头和那侍从道，“胡三叔，我和三娘先过去，到另一头树下等你们，你且在这里看着车。”
轻轻巧巧就带了宋竹，从官道右侧的一点空地上抄了过去，很快便先越过了这一段交通堵塞的路面，把宋竹带到路边树荫下，笑道，“你瞧，这么等多凉快啊？”
今日他吸取教训，早早就带了斗笠遮阳，因此宋竹一路也看不到他的脸，只能听见他含笑的声音，此时萧禹一边说，一边就把斗笠摘了下来，露出他那标志性的慵懒笑意——宋竹也不知该如何形容他那极有特色的笑容，更不知为什么，见到他那有些小得意的笑容，她又有了那种思绪滞涩的感觉，也是卡顿了一会，这才恢复正常，却又忽然间觉得有些脸红耳热，好像刚才被太阳晒出来的热量，到了树下才慢慢地散发出来。
“就是三十四哥你鬼主意多。”习惯性地数落了萧禹一句，她这才仿佛是找到了正确的调子，又恢复了正常。
萧禹似乎也被她说惯了，闻言只是嘿嘿一笑，也并不介怀，而是说道，“我昨日不和你说了么，有事要告诉你——我且先问你，你知不知道颜家有意为颜十哥说你为妻？”
他忽然间一句转到亲事上，宋竹差些就没反应过来——尽管如今的风气，女儿家为自己的亲事做主并不鲜见，出面和父母闹腾自己的嫁妆更是司空见惯众人都不以为意，但不论怎么说这都是自己家里比较私密的事情，他一个外男大剌剌地说起这事，倒真有几分失礼了。
她当然大可借此大发娇嗔，站在制高点上指责萧禹，让他赔罪，只是宋竹心想：“颜家有意说我的事，范姐姐是知道的，还和我谈起过。他们是表姐弟，关系自然比和我亲近，三十四哥应该是知道我知道，退一万