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。可等到了宜阳一见小鱼儿的面，我就明白了，先生的智慧，真不是我等可以管窥蠡测的，在家里最是娇惯的小鱼儿，不过一个月功夫，什么事都能自己做了，言行举止不知稳重了多少，现在更是随口都是这样有道理的话，整个人境界全上来了……”
她还在滔滔不绝地夸奖宋先生的这个决定，萧禹却已是没在听了。——萧家人是客，和明老安人一桌，大夫人、四夫人站在一边服侍老安人用饭，还有宋栗、宋檗陪客。而另外一桌就坐了宋家四姐妹和小宋枈，宋家用饭的厅堂不大，两桌距离不远，宋粤娘其实就坐在萧禹斜后方不远处，萧明氏说到‘稳重’这两个字时，明明白白从宋粤娘方向传来了一声轻哼，惹得他不禁暗笑起来，一时倒是无心吃饭，只想着刚才凿宋粤娘两下的得意事。
美滋滋地出了一会神，回来的时候正巧听见明老安人和萧明氏说过端午的事，“……粤娘又要上洛阳去，给她那同学颜娘子过生日，这倒是几年来头一回……”
颜娘子？
这一个颜字，登时触动了萧禹的心弦，许多事从他心中一闪而过：宋粤娘说知道他的婚事，宋栗说她和颜娘子要好，颜安邦在没有回过家的情况下忽然间有意带他回家给家里人相看，那日的误会，颜安邦的狭窄心胸，姨父说的‘颜月公睚眦必报’，颜娘子几年来头一回邀宋粤娘去洛阳给她过生日，宋竹朴素的穿着，还有洛阳乃至开封一贯夸豪斗富的风气……
电光火石之间，他似乎已经看透了这些零散事件背后的脉络，意识到了宋粤娘此次去洛阳背后的阴谋，心中不禁大为着急，暗道，“我不杀伯仁，伯仁因我而死。粤娘这般看重脸面的性子，若是去了洛阳真的受辱，岂不都是因为我的过错？”
可话虽如此，他却也无力阻止，“我又该如何让她别去？又没证据，怎么说服她信我？再说，都已经答应下来，不去也晚了，就是要和她说，也只能是点明洛阳风俗，让粤娘和家里人说了，尽速置办些行头。”
旋又想到，“他们家只怕又无钱为粤娘措办衣裳，这可如何是好？我虽然有钱，但她也不可能收我的钱呀。”
那李文叔离间他和颜衙内，他虽然心中不快，却也懒得和他当真计较，只是记在心里，等着日后弄清缘故再行处置。可此时再思及李文叔当日的小人行径，便是有了几分咬牙切齿，暗道，“你只等着瞧，若是这回闹得不好，我叫你这辈子仕途都坏在我手上！”
虽然如此发狠，但那终究是日后的事，此时对于宋粤娘的洛阳之行，他是根本无计可施，甚至连插话都不能。萧禹回头偷偷地看了宋粤娘一眼，见她一无所觉，还坐在那里喝汤，脸颊被热汤煨得淡红一片隐隐有汗，十分可爱，心中更是发急，真恨不得站起来把她拖出去面授一番机宜。
思来想去了好一番，终究是被他想出了个办法，当晚他也不多说什么，只是和萧明氏一道回了县衙，在自己屋里睡了。第二日早上起来，进去给萧明氏问好时，便对她道，“嫂子，说来你也知道，洛阳那边的风气和开封一样，越是大家大族，越是暗地里夸豪炫富，食不厌精脍不厌细……”
他知道萧明氏在开封时只是和萧家人来往，因为萧传中官位尚低的缘故，没怎么和高官显宦人家的女眷打过交道，俗话说就是层次没到那一步，因此是仔仔细细地把开封洛阳的上层风俗说了一遍，萧明氏听了，也是恍然，“倒是和我们老家不同，更看重这些，如此说来，宋三娘去洛阳，岂不是还得置办几身行头？”
萧禹等的就是这句话，他脸色一正，“小弟就是这般想的，又不知宋家是否知道此事，又是否有钱，嫂子，有句说句，宋先生是二十七哥的授业恩师，咱们两家又是通家之好……”
他鼓动三寸不烂之舌，把萧明氏说得晕头转向，半推半就地同意了过问此事，若是宋家无钱就资助一把——又从怀中掏出了他随行带了应急的三十两白银，道，“我知道嫂嫂行装轻便，手头未必有活钱，说来先生也是我的恩师，对我授业解惑恩同再造，这样的事我不能不出力帮一把，嫂子你收着这银子，要是宋家果然无钱，便把这些银子去钱铺换了，为三娘买些尺头装点装点……”
这时候运钱是十分不方便的，都得用箱子装着走，所以富贵人家出门行囊都特别沉重，行走速度也慢，前一阵洛阳到宜阳的路被冲了，过不得大车，萧明氏又不耐等候，所以是人来了钱没来，萧禹也知道此点，昨夜特地出去找胡三叔要了钱，此时果然派上用场，萧明氏犹豫了一下，便把银子拿了，道，“也好，总不能问了无钱，我们这里又拿不出钱来资助，倒是不好了，这算是嫂子向你借的。”
萧禹哪里在乎这个，闻言笑道，“若真是需要帮助，少不得嫂子也借些首饰过去，总要让三娘体体面面的，才能全了书院的名声。”
把一切都尽力打点妥当，再无可交代之处了，他这才告辞而去，心底却始终还有些隐隐的忧心，只怕宋三娘在洛阳被人有心陷害，丢了脸面，一时甚至是恨不得男扮女装，陪在宋三娘身边，和她一道去了。
出行
且不说萧禹如何忧心，宋竹这里，却是根本没考虑到去了洛阳以后的事，以她的天分，想要在女学保持领先，非得靠着日夜的苦读不可，当然没有多余的心思来为还没影的事情担忧。
读书日子，终究是无事的多，有事的少，随着清明假期过去，一班女学生也都投入学业之中，不论是颜钦若还是赵元贞都未生事，宋竹小心翼翼观察了赵元贞许久，也没见她有所异动，心下十分不解，也只得暂且搁到一边，苦读《中庸》不提。
女学功课，这几个月内分了好几种，有教正经经典的十三经，有教人吟诗作对的音韵学，还有评点诗章，教姑娘们炼字的，书院里还有先生以书画闻名，家里如有意向培养，可以私下和教授联系，等到放学后安排授课。和男学的课程最大的区别就是少了一大块武学，要知道君子六艺可是文武并重，再加上关西历年多战事，对洛阳冲击不小，是以宋学也很注重这方面的教育。
宋竹自忖才力有限，对于丹青也好，琴艺也罢，都没什么野心，一心只想读好经典，因此这些进阶课程都没学习，倒是开了一门宋家专属的课程——跟着小张氏学习女红。她母亲的女红也是家学渊源，二姐宋苡的绣艺就是由母亲传授，外加自己心灵手巧，因此发扬光大的。
平时晨昏定省，都是大批人马面对面，要找母亲说话就得私下过去，偏巧小张氏和宋竹都不是闲人，宋竹虽然想请教母亲，但一直没找到合适的机会，这一日是女学休沐，按惯例她要去找母亲学半日绣艺的，早上吃过饭回来，看时辰还早，她便打算先抄写几遍课文，再去母亲屋里。
谁知，这边才提笔，那边就有人来叫了——小张氏让她到祖母屋里说话去。
宋竹也不知是何事，扔下笔走到祖母屋里时，就见到祖母、母亲和四婶都在，母亲手里拿了一条裙子正比划着，不由笑道，“娘，原来你试穿新裙子这么大阵仗，得把我们全家人都叫来看着。”
此等噱笑言语，在她是出自活泼本能，谁知话刚出口，老安人便扫来一眼，似笑非笑不怒而威，显然对她的失言有些不满，唬得宋竹不敢作声，忙垂下头乖乖地见了礼。小张氏方才笑道，“这是给你做的裙子，你且来试试看合身不合身。”
宋竹见那裙子长短，心里多少其实也猜出来了，她本想说，“过年也穿不上这样好的衣服，我倒要谢谢颜姐姐了。”——可又畏惧祖母，因此便只是乖乖地嗯了一声，接过来走进里间，把外裙解了，换了这条新裙子走出来。
她年纪还小，再加上为了读书方便，一般都穿的是样式很简单的袄裙，上身布袄，下身大褶裙，梳两条大辫子就算成了。今日小张氏手里拿着的却是一条罗裙，宋竹也不知分辨布料，只觉得出手软滑，花色鲜艳，想来是上好的物事，倒真是比她过年时穿的那些绫罗绸缎还要更体面些，别的也没什么感觉了，顾盼了几下，脚步倒要比从前更稳重，就怕哪里踩脏了，反倒是不美。——一般说来，罗裙过水总是要褪点色的。
她走出来给长辈们看过了，小张氏笑而不语，季氏道，“真是人要衣装，粤娘穿了这条裙子，整张脸都亮起来。”
老安人也道，“她穿这个艾绿色是挺好看，不过且再试试别的。”
正说着，乳娘在桌上打开了一个大包袱，从里头拿出了七八身袄裙来，全都是宋竹的身量，宋竹只能一一换出来给三位长辈点评，虽说知道是为了她的洛阳之行挑行头，但心中也颇为不耐，因想道，“不知耽误了我多少做功课的功夫。”
衣服都换穿了一遍，季氏令人回去取了自己的首饰匣来，笑道，“倒是我的这些首饰款式还新。”
她入门最晚，出嫁时打的首饰当然款式新巧，小张氏说，“毕竟小孩子，也别戴太多了，四弟妹略挑两样吧。”
“首饰就是要戴的嘛。”季氏口中说着，手里也没停，挑了一串金缨络，一串珍珠项链出来，又道，“你梳丫髻，簪环不能戴太沉的。”——又给宋竹挑了一对小珍珠簪子，让她都搭配上试过了。和罗裙一样，宋竹也看不出好不好，拿来戴上，心里还暗暗嫌弃头上沉重。
这一番试妆占用了一整个上午，宋竹本人除了试衣以外毫无发言权，只能站在下首听三个长辈你一言我一语地讨论，到了午饭时分才算是解脱出来，她心底简直都有些惶恐了：宋家家训简朴，虽然也不是没有华服，但平日里终究很少穿着，更不提倡谈论市面上的服装风尚。怎么就为了她去洛阳参加一个生日宴会，家里连做派都改了，折腾出这么大的动静……值当吗？
当着祖母的面，她不敢多话什么，等试装结束以后，方才是不言声地跟着母亲一起回了屋子，“今儿的课