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一个角斗士大着胆子回答：“起得迟了些，被鞭子抽伤了。”
“是吗？”蜥蜴的视线转回到两名工役身上。抽人的工役脸色微变，尴尬地解释道：“是，是的。这家伙偷懒，不愿起来夜训。”
“哦。”蜥蜴点了点头，淡淡地对角斗士们说，“不错，马上就要进行庆典了。这次庆典比较盛大，预定是要进行死亡竞赛的。是要好好突击训练一下了。”
“诶？”蜥蜴的话在角斗士当中激起了强烈的反应。“死亡竞赛”？这就意味着将有一批角斗士死去，而其中的一名幸运儿将获得自由，从奴隶转为自由民！
恐惧与希冀两种情绪如冷热空气的交锋，在角斗士的心头掀起强烈的风暴。每个人都百感交集地或交头接耳，或看着蜥蜴。有些人渴望着上场一搏，有些人则害怕上场送命，心态各异的人们一致关心的就是上场的名单。
“到时候谁会上？”终于有一个人大着胆子问出大家最关心的问题。
“还没定。先要看训练的情况。我会在这几天全程观察你们的训练，所以……”说到这儿，蜥蜴顿了顿，一扫全场，然后有力地说，“你们给我好好表现，争取机会。”
“好！”角斗士们轰然响应。
“好！”角斗士苏萨也兴奋地向自己的队友吉诺拉挥了挥拳。然而，一道冰冷的目光自人群当中锐利地射来，把苏萨刺得浑身一激灵。苏萨扭头望去，只见宿敌加斯科因和他的队员们正虎视眈眈地盯着自己，那眼神摆明了带着杀意。因为一些小小的龃龉，从进入角斗营之初，苏萨和他的同伴就与加斯科因他们结下了仇怨。平时慑于蜥蜴的权威，加斯科因没敢做得太过分。这次庆典恐怕是名正言顺干掉苏萨和他的同伴的最佳时机罢？意识到了这一点，苏萨起初的兴奋顿时消散殆尽，剩下的只有后怕与担忧。
※※※
圣历1343年那年的酒神节的盛况，即使在多年以后，依然为罗尼慕尔的市民们所津津乐道。那次酒神节上垒得比小山还要高、任人免费取饮的啤酒，璀璨奢华到令人瞠目的烟花表演，宏大磅礴的王家交响乐团的演奏，盛大华丽衣香鬓影的化装舞会，规模空前的全民狂欢巡游……当然，最令人不能忘怀的，还得数小公主珂缇娜的成人典礼和多年难得一见的大型角斗表演。
事实上，自从要举办庆典的消息传出，整个王城都轰动了。大街小巷里几乎每一个市民都在兴奋地谈论着庆典的话题，对精彩节目的向往与捕风捉影的猜测经由一张张飞快张翕的嘴和一条条灵活搅动的舌头，插了翅膀飞遍了整座王城，整个王国，整片西大陆。人们探听着，揣测着，争论着，向往着，激动着，狂热着……圣历1343年酒神节前后，角斗表演和珂缇娜的名字，成为了西大陆那个月里最热门的词语。
“哎，听说了吗？珂缇娜小公主成年了呢。”
“这事谁不知道啊？你当我是乡巴佬？”
“那你听说了吗？据说庆典那天公主还要选婿呢。”
“咦？有这种事？不会吧？真的假的？”
“我也是听我小舅子的朋友的姐姐说的，他姐姐就在宫中当侍女，信息应该可靠。”
“如果是真的，那可真是不得了的大事啊！”
“谁说不是呢。小公主选婿……啧啧，据说我们这位小公主，可是国王最宠爱的呢。”
“那谁要是做了她的夫婿，不就一步登天，前途无量了嘛！”
“就是啊！可恶，我怎么这么早就结婚了呢！亏了亏了。”
“哈哈哈，老兄，你就没指望了。我倒幸亏还是单身，嘿嘿嘿……”
“你们俩都别想了。这次庆典据说所有的外交使节都被邀请了，王公贵族预定要出席的更是不计其数。这么多贵族青年都排着队要向小公主求婚（奇*书*网^。^整*理*提*供），什么时候轮得到你们啊！真是痴人说梦。”
“奶奶的，连梦也不让人家做一下啊。”
“哈哈哈……”……
“酒神节那天的角斗表演，据说将会是近十年来最盛大、最精彩的一次，你们一定要看啊！”
“罪过罪过，那么血腥，我才不去看呢！我宁愿看看化装巡行和烟花大会，酒神节的老节目酒神剧表演也不错。”
“那些东西，哪有角斗表演刺激！听说连角斗营长蜥蜴都要亲自出马表演呢。”
“不会吧？真的假的？”
“骗你是这个。”
“那倒还真要去看看。我可是蜥蜴最忠诚的崇拜者。十年前他对阵十个角斗士的那一战，啧啧，现在想起来都叫人热血沸腾啊！”
“你也太夸张了吧。十年前的陈谷子烂芝麻的事都抖出来啊？落伍啦。”
“我听说，现在角斗营里出了一批新的角斗士，一个比一个了得，一个比一个不要命，连蜥蜴也镇他们不住。有个叫加斯科因的，心狠手辣，杀人跟杀只鸡似的。跟他对阵的角斗士，不是折腿，就是断臂，毁在他手里的角斗士，没有一百，也有九十，人称‘刀疤狼’。乖乖，不得了，了不得啊！”
“这么厉害？那不是赶上当年的蜥蜴了？”
“我看比蜥蜴都厉害。我已经押了五个金币，赌他会成为最后的赢家。”
“你就这么有把握？我看不见得吧。我倒听说，加斯科因带的小队和一个叫苏萨的带的小队在角斗营里明争暗斗已经两年了，都没分出个胜负来。我看那个叫苏萨的肯定也不是吃素的。鹿死谁手，还不一定呢！”
“肯定是加斯科因赢，不用想的。”
“不一定，好汉也难敌四拳。角斗场上靠的不光是个人，更重要的是团队配合，还有运气。”
“哪我们就来赌一把？”
“赌就赌！”……
流言就这样在罗尼慕尔的上空飞来飞去，点燃了每一个王城市民的热情。酒神节和公主的生日兼成人庆典就在这份兴奋和期待当中一天天接近了。
然后，节日的最后一天，角斗表演将欢乐推向了巅峰。罗慕洛人相关的记忆是从角斗士表演的预告号角吹响开始的。那年的角斗士表演，据老牌罗尼慕尔人说，是他们这一辈子见到的规模最大，过程最完整，场面最刺激、最精彩的角斗表演。整个过程分成全套的三个环节：开场前的娱乐节目表演，铺垫助兴的钝头长矛模拟骑士决斗，以及最后也是最血腥最残酷最疯狂的“死亡竞赛”。每一个环节都做到了极致，都给人以酣畅淋漓的强烈感受，而且惊喜连连，实在是“一场看了叫人死而无憾的顶级角斗表演”——老牌罗尼慕尔人都这样眉飞色舞地啧啧赞叹。
那个梦幻一般的日子的第一个高潮，是罗慕洛国王奥西汀四世的莅临。
当嘹亮的长号响起时，整个大斗技场沸腾了，所有的罗慕洛人都站立起来，脱下礼帽，把掌声和欢呼尽情地倾泻向贵宾席的入口处。在十万道炽热的目光的迎接之下，统一着装的王家仪仗队先行开进场内，之后的一小簇人甫一露面，几乎全场所有的嘴都大张着发出排山倒海似的欢呼：
“国王万岁！国王万岁！”
女人们兴奋地涨红了脸，男人们拼命地挥动着高举的双手，孩子们忘情地发出刺耳的尖叫，罗慕洛国王奥西汀四世臂弯携着小公主珂缇娜踏入场内的那一刻，大斗技场成了王城地震的震源所在。
“国王万岁！国王万岁！国王万岁！”如果你没有亲聆过大瀑布的飞泻，没有观赏过飓风的肆虐，没有见识过天雷的轰鸣，那你就没法体会什么是十万人齐声吼鸣的壮阔情景。那一刻，耳朵仿佛是被塞进了两只巨大的铜铃，一个劲儿地共震轰鸣，震得脑壳都要脱落下来似的。
几乎与此同时，大斗技场的拱房里。
等待着上场的角斗士们，面对着即将来临的“死亡竞赛”，或紧张，或兴奋，或冷漠，反应不一。
“奶奶的，真想找口酒喝喝。”一名头顶秃得就像婴儿屁股的角斗士大声叫道。
“秃子，你不会是紧张得要尿裤子了吧？”他的同伴冲他不怀好意地笑道。
“你奶奶的才紧张呢。老子手上沾人血的时候，你小子还不知道在哪个娘们的裤裆里呢。”秃头角斗士笑骂道。
“说什么呢。你不过也就比我早进来半年，摆什么老资格啊。”对方不甘示弱地冲秃头角斗士展示了一下自己栗子般凸起的肌块。
“好小子，不给点颜色你瞧瞧你真当我是吃素的了？”秃头一把扣住对方的手腕，两个人暗地里憋着手劲。
“留点力气等会儿再使吧！”旁边一名脸色蜡白的角斗士阴阴地打断两人。
其实，拱房里的气氛还算活跃，没有以死相搏前那种剑拔弩张一触即发的血腥味。作为角斗士，他们早已习惯刀头舔血的生活，即使这次上场，最后只有少数几个人能侥幸活下来，也丝毫不能令这些人感到恐惧与不安。
青年斗士苏萨束紧自己的宽边牛皮腰带，将镶有铜钉的护腕戴上左腕，边对自己的朋友吉诺拉说：
“终于要上场了。”
“是啊……”吉诺拉摩挲着自己的链坠，有些心不在焉地应了一声。
“这次如果成为‘血斗士’的话，就可以脱离苦海，获得自由，再不用看蜥蜴的脸色了。”说到这儿，苏萨微微有些感慨，“可惜……只能有一个血斗士。”
“嗯。真的很可惜。”吉诺拉也不无遗憾地说。
“还是罗迪克那小子幸运，模拟骑士决斗的最终获胜者也能被释放。那小子应该会比我们提前拿到出场券。”苏萨不无羡慕地咂咂嘴。
“谁让你当初加入的不是骑兵呢！”
“这东西由得我作主吗？”苏萨微微着恼道，“再说了，你不也跟我一样吗？彼此彼此。”
吉诺拉想了想，说：“说不定到最后还是你跟我对上手