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体力都已经达到了极限。将近三分之二的人永远倒在了路边；而那幸存下来的三分之一，也已形容枯槁，不成人形。
但总算，这段死亡之路终于走到了它的终点——王城罗尼慕尔那巍峨的城影已然出现在视野内。
“呼——光明神保佑！总算到了！”一名瘦弱战俘长吁了一口气，这样叹息道。
可怜的战俘没有意识到，他的停下来叹息，使得整个队伍暂时停了下来。前后几名战俘发出不安的骚动。押送队伍的军官立马操着鞭子叫嚣着赶了过来：
“怎么回事？哪头猪趴着不动了？看我不收拾他！”
瘦弱战俘回过神来，浑身一个战栗，连忙抬步向前，但是晚了。凶神恶煞的军官已经一记鞭子无情地抽了过来，“刷”地在瘦弱战俘的背上咬出一道刺眼的血痕，抽得他一个趔趄，差点仆倒。
“狗杂种！装什么死？”军官不依不饶，暴躁地再一次挥起鞭子，死命地抽打着瘦弱战俘。鞭影如雨，血珠横飞。
“别打了，别打了，饶了我吧！”瘦弱战俘右臂被锁，行动不便，只能用左手抱着头，蹲地缩成一团，凄惨地哀告着。
然而，这样的哀告丝毫不能博得施暴者的怜悯，炎热天气所引发的烦躁情绪借着这个机会尽情地发泄着，军官更加残暴地挥舞着鞭子往死里抽，还不时地夹杂一两记踢踹，每一脚都往要害部位招呼，完全罔顾瘦弱战俘的生死。
周围的人都面无表情地看着。这样的情形他们三天来已经看惯了，麻木了。这种时候谁站出来，就意味着谁将成为瘦弱战俘的替罪羊，经受残暴的军官的毒打折磨。面对生死抉择，没有人愿意挺身而出。
瘦弱战俘的哀告声渐渐弱下去了。
暴行却仍没有停止的迹象。
正在这个时候，突然，一个声音愤怒地自军官身后响起：
“住手！”
斩钉截铁的两个字，引起了周围所有人的震惊与骚动。人们都把目光聚到了一名青年战俘的身上。
挺直的鼻梁，硬朗的唇线，一双眸子闪着坚毅的光芒，毫不畏惧地怒视着施暴者。刚才的怒喝，便是从他口中发出来的。
被人打断了兴致，军官不禁诧异地盯着面前这名青年战俘。一时的惊愕过后，被羞辱的感觉冲上了他的心头。他气极败坏地咆哮道：“什么？你是什么东西？敢叫我住手？你不想活了？我抽死你这猪猡！”
毒蛇一般的鞭子再次厉啸起来，狂风骤雨般抽在青年战俘的头上、身上。青年战俘一边捂着头躲闪，一边叫道：“妈的！有本事一对一角斗。怕你我就不算特里耶的战士！”
然而，他的激将法对那名习惯了以强凌弱、作威作福的军官完全不起作用。军官一边吼着“还敢嘴硬”，一边更加用力地鞭挞着青年战俘，蹬踹着青年战俘，就差没有拔出剑来直接刺杀了。
青年战俘本来就已经精疲力竭，再加上这么一顿疾风暴雨似的殴打，不一会儿，便失去了招架之力。他跌坐在地上，一只手臂吊在铁链上，另一只手抱着头埋在胸前，将整个脊背卖给军官，任由他施虐。
躯体麻木，已经感受不到剧烈的疼痛。神志渐渐昏乱，惟一清晰明了的就是一个意识：我要死在这里了吗？
就在他失去最后一点意识前，有马车鸾铃的声音传来，然后，青年战俘这一辈子永远也无法忘记的一个女孩的声音，在他的耳边浮动：
“别打了。放过那个可怜人。”
暴行停止了。
军官似乎在向某人说着什么，声音嗡嗡地，听不真切。濒临昏迷的青年战俘挣扎着扭过头去想看清楚自己恩人的脸，然而，正午的阳光如白亮的利剑，刺得他眼底一片光芒。在那光芒的中间，一个黑影背着光，看着自己。逆光的青年战俘看不清对方的脸，只能从身形上依稀辨出她是一名身材窈窕的少女，有着阳光一般的金发和云雀一般悦耳动听的声音：
“可怜的人。你这样打会把他打死的。”
“可是，他只是名战俘……”
“战俘也是人。快给他点水喝！不许再折磨他了。听到没有？”……
这是天使的声音！——闭上了眼睛的青年战俘心里这样叹息着。他的心神一懈，便再也支撑不住了，一头栽倒在地上……
※※※
当青年战俘再次醒来时，发觉自己躺在瘦弱战俘的怀里，嘴角还有清凉的水意。右臂已经解除了束缚，两个人此时正坐在路边，一名罗慕洛士兵正在旁边监视着自己，望不到头的战俘队伍依然缓慢地向王城移动着。
“你醒了？”瘦弱战俘看到青年战俘睁开了眼，犹自带着血污的脸上立刻浮现出欣喜的表情，“谢天谢地！”
“怎么……回事？”青年战俘有些怔忡，喃喃地问对方。
“你刚才昏去了。”
“你救了我？”对昏迷之前的情景隐约还有些记忆，青年战俘怀疑地望着对方。
“我？当然不是。是一个贵族少女救了你。如果不是她，你肯定会被那个魔鬼军官打死的。”
通过瘦弱战俘的解说，青年战俘回忆起了昏迷之前的事情。之前的那个好心肠的少女呢？到哪里去了？自己还没向她道谢呢。青年战俘有些遗憾地这样想着。
“对了，我还没有向你道谢。谢谢你出头帮我啊。”瘦弱战俘热情地扶着青年战俘的肩，脸上泛着温暖的笑容。
“没什么。都是一条船上的人。本来就应该互相扶助的。”青年战俘淡淡地道，说完尝试着站起来。
瘦弱战俘扶着青年战俘站定，主动热络地介绍道：“我叫吉诺拉，尼尼微人，志向是当一名图书管理员。可惜阴差阳错当了士兵，成了俘虏。真的很失败。你呢？”
“我？……我叫苏萨。”青年战俘答道。
“……”
“……”
“不介意多介绍几句吧？”
“当然。我是原莫干奇独立团的。我老家在千叶高原。我没什么远大的理想，如果一定要说一个的话，……那也许就是能再回到千叶高原吧。”
说到这儿，青年战俘苏萨的眼睛不自觉地望着飘浮着白云的高远天空，仿佛那天空的尽头就是他的老家千叶高原似的。
“一名战士，一名战俘，人生的目标却是还乡。说起来有点讽刺意味，是吧？”苏萨自嘲似的对吉诺拉说。
“不会啊。这也算是一种人生追求吧。”吉诺拉尴尬地笑了笑。
“那么，苏萨，我们这就算认识了吧？能和你成为朋友吗？”吉诺拉这样问道。
“我无所谓。只要你能受得了我散漫粗鲁的性格。”苏萨淡淡地道。
“我更无所谓！我最喜欢的就是你这种率性的人！”吉诺拉有些夸张地微笑道。
“喂，你们这两个家伙，休息够了没有？休息够了就上路了！”看守他们的那名罗慕洛士兵终于忍不住了，大吼起来。
“有人催命来了。”苏萨淡淡地对吉诺拉说。
“是啊，今后的日子，怕也不会好过。”吉诺拉略带悲观地哀叹道，“听说是要把我们卖作角斗士的。”
“角斗士……”被士兵捉着手臂绑上铁锁的苏萨喃喃地重复了一句，眼中闪动着对未来命运的不安。
第二章 酒神的盛宴
两年后。酒神节前。
明黄的半月还在舔着教堂的尖顶时，角斗营的营房里已经回荡着工役挥鞭怒吼的声音：
“起来，都给我起来，你们这帮猪！还不起来，我抽死你！”
“死人，还让不让人睡觉了！”睡眼惺松的角斗士们抱怨着。几个强硬的还是躺着一动不动，任凭皮鞭在头顶飞来飞去。
“快起来，死猪！”工役的鞭子抽在一名躺着不动的老角斗士身上，“过几天就是酒神节了，还不起来训练！”
“奶奶的！敢抽我？”被抽的老角斗士暴跳起来，瞪着眼珠，伸出蒲扇大的手掌去捉鞭梢。但迅捷如蛇的皮鞭哪是那么容易被捉到的，工役手一挥，抖了个鞭花，又狠狠地一鞭子抽在老角斗士的额角，顿时血珠飞溅，老角斗士捂着眼部闷哼着蹲下了。
旁边的角斗士看不下去了，纷纷义愤填膺地起哄道：“欧——欧——出人命啦，出人命啦！”甚至有几个年轻的角斗士将工役包围起来，打算动手教训他一顿了。
另一名工役一看情形不对，赶紧拉着同伴后撤了一步，大声喝道：“想造反啊？”
“啊？造反？造反！造反！！”角斗士们顺着他的话头，继续起哄道，一付惟恐天下不乱的样子。局势越来越紧张，眼看就要失控。
正在这时，一个威严的声音陡地响起：
“你们都聚一起干什么？”
不用回头，每个人都知道，是角斗营长“蜥蜴”来了。
营房里的骚动一下子被扑灭了，每一名角斗士都或低下头或左右看，不敢发出一声喧嚷。
“不怕见死神，就怕遇蜥蜴。”这便是角斗营流传的口头禅。有蜥蜴在的地方，再不安分的角斗士，都成了彬彬有礼的绅士。也曾有几个角斗士试图挑战蜥蜴的权威，其下场都无人敢于提起。
“好了，告诉我，出了什么事？”蜥蜴沉声问。
两名工役忙迎上去报告：“这些角斗士不服从训练安排。”
“哦？”蜥蜴凌厉的目光一扫全场。每个被他目光扫到的角斗士都躲开了他的视线。
“是哪个挑的头？”蜥蜴淡淡地问。
没人敢回应，当然也没人敢挺身而出。气氛一度僵住了。
蜥蜴的视线落到蹲在地上的老角斗士身上，皱了皱眉：“这是怎么回事？”
一个角斗士大着胆子回答：“起得迟了些，被鞭子抽伤了。”
“是吗？”蜥蜴的视线转回到两名工役身上。抽人的工役脸色微变，尴尬地解释道：“是，是的。这家伙�