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ks）和精神分裂（schizophrenia）等术语，定义分明，不易混淆。精神病专家对这些术语之间的区别了如指掌，在诊断和制定治疗方案时予以充分考虑。说真的，描述人类弱点的语言几乎家喻户晓，以至于大部分外行往往都能用得颇为准确。
相比之下，描述人类优势的语言却苍白无力。到底有多苍白呢？听听几个人事经理如何描述某职位的三名求职者的各自优点，你就会明白了，你可能先听到一些大而化之的评论，例如“我喜欢她的人际技能”或“他看起来动力充沛”，但没过多久，话题就转向求职者各自的背景比较，如所受教育和工作经验等。我们并不是故意拿人事经理开刀。如果你能听到高层经理议论这三人，就会发现内容大同小异。不仅如此，如果要这三位求职者本人描述其自身优势，他们很可能也会先作一番大而化之的开场白，然后津津乐道其教育背景和工作经历。
可悲的事实是，现有的描述人类优势的语言充其量是非常初级的。以“人际技能”一词为例。如果你说两个人都有“人际技能”，你对他俩究竟有三名了解呢？他俩似乎都善于处理人际关系，但除此之外，你所知寥寥。例如，你不知道，一个人善于在结识新人后建立相互信任的关系，而另一人最擅长的是结交活动本身。这两种能力均与人有关，但它们显然不属同类。然而这一不同有其现实意义。无论其经验或教育背景如何，你一般不会向信任关系专家和关系网专家分配相同的工作；不会期望他们以相同的方式和顾客或同事交往；不会期望他们从工作中获得相同的满足；也不会对他们实施相同的管理。鉴于所有这些变量合而决定每个人的业绩，了解谁天生善于建立信任关系，谁喜欢编制关系网就可能事关成败。在这种形势下，“人际技能”这个词对你的帮助是十分有限的。
遗憾的是，就大部分描述人类优势的语言而言，这种情况是普遍现象。“动力充沛”究竟什么含义？是说那人受到一种内在的成就需求的驱动，以至于无论你如何管理，她都会忘我工作？还是说她需要你对她提出高要求，然后他才能鼓足干劲超越它？“善于战略思维”是什么含义？是说他善于抽象思考，喜爱理论？还是说他善于分析，喜爱证据？还有，什么是“销售技巧”？有技巧的人如何完成销售，是 靠单刀直入，花言巧语，逻辑说服，还是靠为产品高唱赞歌？如果你想根据客户特点选派合适的销售员，就必须关注这些不同。
也是你明知“销售技巧”、“战略思维”、“人际技能”和“动力充沛”的确切含义。但你周围的其他人呢？他们可能使用相同的词汇，却赋予其截然不同的含义。还有什么比这更糟的误导？你跟人谈完话，以为彼此心领神会，殊不知你俩根本语言不通。
令人不解的是，即使我们对某种明显的行为模式有约定俗成的精确词汇，我们的常用词往往有一种负而寓意。还记得帕姆，那位迫不及待地要行动的卫生和社会服务局长吗？她急躁而冲动。
如何描述乱中求序的天才人物？肛门期。
如何描述追求卓越的人？自大狂。
如何描述有先见之明，总在问“万一，会怎样”的人？焦虑症。
无论你从什么角度看，我们都没有一种足够丰富的语言来描述我们周围多姿多彩的人类才干。
在第四章中，我们将介绍才干的34个主题。毋庸讳言，它们并非描述行为模式的惟一词汇，但根据我们对优秀业绩的研究，它们的确捕捉了常见的模式。这34个主题便成为我们描述人类才干、继而解释人类优势的语言。我们将它们介绍给你，继而帮助你揭示你自身及你周围人身上最闪光的才干。
第二章 发展优势
他始终那么棒吗？
“科林。鲍威尔在优势上给我们什么启示？”
最近，科林。鲍威尔将军应邀对盖茨普公司的1000名负责人作了一场讲演，鲍威尔将军声名显赫，几乎到了令人无可奈何的程度。我们知道他是前国家安全顾问，参谋长联席会议主席，沙漠盾牌和沙漠风暴行动的北约总司令，并且，根据近10年全球民意测验结果，是世界最受尊敬的十大领导人之一。毋庸讳言，我们的期望值甚高。主持人作了恰如其分的热情介绍后；他键步登台。此时，我们当中好些人心中嘀咕，他果真像履历上说的那样棒吗？
演说结束时，我们产生了新的问题：“他始终那么棒吗？”鲍威尔将军用了短短一小时向公众证明他是一个演说奇才。他把我们引入罗纳德。里根总统椭圆形办公室里发生的政治秘史。他把我们带入克林姆林宫，坐在米哈依尔。戈尔巴乔夫对面，听他用这样一句话宣布改革：“将军，你们该另找一个敌人了。”他把我们领到电话机边，等待诺曼。施瓦茨科夫将军报告沙漠风暴第一批空袭的结果。他娓娓道来，既没有政客的老生常谈，也没有教士的生硬劝戒；既没有固定框架，也不用讲稿。他不过是在讲几个故事。而他一边讲着，这些故事一边神不知鬼不觉地串在一起，形成了一篇关于领导术和人品的专论。他把简要的寓意传达得天衣无缝。
这样的优势的确让人惶恐。对听众而言，将军的表现远非常规分析所能解释。我们不会问：“他的本事是哪儿学的？”因为无论祝词经典还是戴尔。卡内基，显然都与他的表现无关。相反，我们想知道：“这本事来自何处？”仿佛鲍威尔将军的表现并非其本人所为，而是至善至美地从他身上油然流过。
所有的优势都有这种特点。如果你在一幅莫奈的作品前伫立片刻，就会觉得一切浑然天成，犹如画了一个圈。你不会想到艺术家试探着起步，画到中途又匆匆涂改，知道最后一笔而大功告成。你对作品的体验是整体的，一气呵成，完美无缺。
优势并不是惟有变成艺术才令人敬畏。任何近乎完美的表现都能产生相同的震撼。如果一位朋友恰到好处地讲起一个令人捧腹的笑话，你就会啧啧称奇：“他哪来的这一手？”如果一名同事写给客户一封既开门见山，又妙趣横生的信，你也会问这样的问题。
我们对优势五体投地，不仅因为它“近乎完美”，而且因为它“持之以恒”。比尔。里普肯连续打了2216场垒球比赛。他是怎么做到的？迪斯尼乐园的顶级清洁工之一贝蒂娜。K在同一家饭店清扫同一层房间长达21年。她是怎么坚持不懈的？在查理斯。舒尔茨2000年2月去世前，他连续41年画同一组卡通连环画《花生仁》。他又是怎么做到的？
无论问题是“他怎么做得这么好”，还是“他怎么做得这么长”，任何持之以恒、近乎完美的表现似乎都难以置信，无法分析，当然，优势并不是完美无缺的。每个人的优势都是创造出来的——由一些十分特殊的原材料研制而成。你可以通过实践和学习，来获得一些原材料，即你的知识和技能；而另一些原材料，即你的才干，你只能不断磨砺。
知识和技能
“你能改变自己的哪些方面？”
知识
“知识”的精确定义经受了成百上千年的哲学进攻，而我们不想参加这场混战。我们情愿绕过去。为了发展你的优势，我们只需指出，有两种定义分明的知识，它们你都需要；所幸的是，都能后天获得。
首先，你需要事实类知识，即内容。例如，当你开始学习一种语言时，事实类知识就是词汇。你必须弄懂每个词的含义，舍此就不可能说这种语言。同样，销售员必须花时间了解他们的产品特点；移动电话顾客服务代表必须了解每一种资费方案的优点；飞行员必须了解呼叫信号协议；护士必须熟知每个疗程究竟需要什么奴服卡因。
这样的事实类知识虽然不能保证业绩优越，却是获得优越业绩所不可或缺的。因此，无论你的技能成为画家。同样，无论你多么善于创造，如果不知道黄绿光混合后不是棕色，你就不可能成为优秀的灯光设计师，因为黄绿光混合后变成黄光。
事实类知识帮助你入门。
第二种知识是经验型的，既不能在教师里教授，也不能在手册中找到。相反，它需要你刻意在实践中积累和保持。
它有一部分是实际的。例如，卡迪。M是一名电视制片人，参与制作一个晨播节目。起初，她费尽心思，总不能把两分钟的段子做得既一目了然，又发人深省。后来，她逐渐意识到，她忽视了新闻报道的头条原则；时刻布置舞台。无论节目的其他部分多么别出心裁，如果观众不能马上知道他们眼前是谁和为什么是他、她，他们很快就会换台。
由吉姆。卡里主演的《登月人》（man on the moon）一片讲述了喜剧演员安迪。考夫曼的故事。安迪对布置舞台的重要性获得了相同的感悟。他刚出道时，尝试扮演两个角色：一个友善、天真而直率的“老外”；另一个是猫王的变形。两者都能逗观众笑几声，但都不出彩。原因何在？安迪后来说：“在大学演出时，我发现如果我先演猫王，观众就不接受。他们觉得被冒犯了。他们会退场。‘他算啥？以为自己是美男子吗？’我意识到，初演了几场后，我失去了与生俱来的天真。我想，如果我演‘老外’，就会显得更天真。。。。。。于是我尝试新招。全场我都演‘老外’，到了猫王的部分时，我带着浓重的口音说：‘现在我要演那个猫王喽。’”观众们捧腹大笑；安迪知道这一招用对了。
这两个例子讲的都是如何编排演出，但是正如你会想到的，经验类知识有无数形式。销售员发现，她完成的第一次和最重要的销售不是针对潜在客户，而是他的助手。营销主管注意到，如果你的销售对象是母亲们，广播广告远比电视广告有效，因为忙于家务的主妇往往听收音机多于看电视。这两个人都获得了一些重要的知识，继而得意改进业绩。
每一种环境都提供学习的机会。显然，为�