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就见那短尾鱼陶小个子，在一棵柳树下铺著一领席躺著，扇著扇子，仿佛要睡午觉的样子。
一见李慕白走来，他就赶紧欠起身子迎著李慕白笑著说：“李爷，这儿凉快凉快来！庄子里太热了！你请坐，这席倒还干净。”
李慕白点了点头，坐在席上，因见旁边无人，他就向陶小个子说：“陶兄，前天你应得我，不向旁人说出我的真名姓，可是才一见看那红衣裳的姑娘，你就说我是李慕白。现在恐怕已有许多人都知这我是在这里，以后难免要生祸端。”
陶小个子一听，立刻向李慕白作揖，说：“真是我的不对，可是当时我一见了我们本地那个有名的红蜂子，我就像有点晕了头，也不知是怎么回事，我就把你李爷的大名说出了。咳！我也很后悔，现在还为这件事，几乎出了麻烦呢！”
李慕白听了，脸色微笑，便问道：“是甚么事？你快告诉我！”
陶小个子撅了撅嘴儿，略现迟疑，他就说：“大概你李爷也知道了，就是东边柳家庄那位人称摩云鹏柳大庄主柳建才。前天咱们看见的那个穿红衣裳的女子，就是柳建才的胞妹梦香。我们都叫她红蜂子，嘿，那个女的风流极了！”
李慕白说：“你先不要说那个姑娘，你且把柳大庄主与这谭二员外结仇的原因告诉我。”
陶小个子说：“这话李爷你得叫我从头儿说！那柳大庄主不是本地人，原是江南一位以走江湖起家的富户。因为前年江南大旱，这凤阳府知府又与柳建才相好，柳建才这才迁居于此。他有钱有势，本人又有一身万夫莫敌的武艺，所以不到二年，那东边的一片地土，全都叫他给买了去。
那里本来叫柳林庄，柳建才因为他姓柳，就改名为柳家庄，他自称为柳大庄主。现在手下有四十几个长工，二十几名庄丁、五六个护院的，柳建才没儿没女，只有一房妻，三四个小婆子，和他那胞妹柳梦香。柳梦香会使两口宝剑，那本事，真许比北京城的侠女俞秀莲还要高呢！”
李慕白不耐烦的说：“你不要废话，就告诉我，柳建才是为甚么与谭二员外结仇。”
陶小个子笑了笑说：“本来算不得甚么仇，我们二员外早先在江南时就与柳建才和识，后来作了邻居，不但两人来往更勤，就是柳建才的胞妹与我们二员外的女儿五姑娘，也是相好得跟亲姐妹一样。可是我们二员外交朋友，名声大，田地虽然没有多少，但淮河里的船多半是我们二员外的。
所以，时常有江湖朋友由此经过，必要先拜访我们二员外，没有甚么拜访柳建才的，因此柳建才就心中不平，常在背地里辱骂我们二员外。并且他庄里护院的人，也时常欺负我们村里的人，我们二员外近年脾气又好了，总是不理他。所以，还没闹破了脸儿，可是两家人的心里就不和了。”
李慕白听到这里，便点了点头，又见陶小个子扇了扇子往下说道：“这还不要紧，想不到在上月，有柳家庄的护院夜叉鬼饶成，与淮河渡口我们船上的人打了架。其实夜叉鬼饶成也没有怎么吃亏，可是柳建才立刻就亲自来见我们二员外，百般不依，我们二员外极力忍气，才将他劝走。
可是不料又出了祸事。因为他来的时候是骑一匹乌骓马，那是他最心爱的一匹马，不知甚么时候被我们这里的猴儿手二少爷拿锥子给扎瘸了，因此又惹得柳建才在我们门前大闹，甚至于要与我们二员外动武。
算是我们二员外又向他说了许多好话，并赔了二百两银子，才算完事。从此除了柳梦香，还常来找我们五姑娘之外，柳家庄就算是与我们这谭家村绝交了。”
李慕白听到这里，心中十分不平，赶忙问道：“为甚么你们二员外不敢与柳建才争闹呢？你们二员外也是大江南北有名的英雄，难道就这样累次三番的受他们的欺负吗？”
陶小个子摇头说：“李爷你不知道，我们二员外是老江湖，他准知道柳建才的宝剑不是好惹的，柳梦香那对双剑更是无情。所以我们二员外是宁可忍气，决不肯交手吃亏。可是，你忍气，架不住他找事儿，前几天我们村子后边的刘大姐儿，又叫柳建才给强占去了。那刘大姐是找们大少爷的情人，为这件事，还出了两条人命。”
李慕白一听，这其中还有人命发生，他就更加注意的听。
只听那陶小个子指手划脚的又说：“在这谭家村外，靠著河边住著一个姓刘的，家里只有一个害著痨病的爸爸，带著一儿一女度日。儿子在城里学木匠，女儿就叫刘大姐，年纪不过十八九岁，虽然是贫家女儿，长得可真是美人儿一般。
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二十三
原四五年以前，这个刘大姐就跟我们大少爷谭起相好，简直如同夫妻。只要有一天不见面儿，就得有一个生病。
我们二员外本有意娶来刘大姐当儿媳，可是员外太太不愿意，结果是娶了城里的张秀才的女儿当了大少奶奶，可是谭起跟刘大姐仍然不断来往。
在上月，不知怎么，刘大姐叫柳建才给瞧上了，柳建才就拿出五十两银子，买刘大姐作妾，刘大姐爱著谭起，她自然不愿意。她的爸爸也觉得叫女儿跟谭大少爷作妾倒可以，要是给柳建才作妾那可是不能够，因此便没有答应。不料柳建才大怒，在五六天以前，柳建才就亲自带著壮丁，把刘大姐给抢走。那刘大姐的爸爸本来就是痨病，如今女儿一被抢走，他就连吐了几口血，不到两天就死了。
刘大姐的兄弟由城里得了信，跑回家里来，把他爸爸葬埋了，他又要赶回城去学木匠。
可是这时候，柳建才也不知是由哪里得来的消息，他以为刘家的儿子回城里去是要到衙门去告状，告那柳建才抢走他胞姐，逼死他爸爸。因此柳建才顿下毒手，派了他手下的人，就在半路上截住了那刘家的孩子，用麻绳给勒死，并挂在树上，作为是他自己上吊自杀的。
这是前四五天的事，现在柳建才已把刘大姐强占在手，我的大少爷谭起可几乎要气死，要不是我们二员外拦著他，他早就找柳建才拼命去了！”
李慕白听陶小个子说到这里，才知道那柳大庄主确实是个恶霸，因之胸中不禁暴发起来怒气，脸色也变了，就问说：“这个柳建才，莫非没有人敢惹他吗？”
陶小个子看了看两边没有人来，他就说：“谁敢惹他呢？衙门里他有人情，前任的知府是他的好友，现任的知府也与他有来往。讲打架，他手下的人多。论宝剑，我们谭二员外两个也敌不过他一个，他的妹妹又是那么凶。
昨天不是吗？李爷你又给我们二员外惹了祸，李爷你在那柳家庄前，把夜又鬼饶成、铁腿金二给打了，可是柳建才当日就派了人来找我们二员外大闹了一场，并要叫我们二员外同著他去。
我们二员外自然不敢去，就托了徐九德去见柳建才。徐九德的外号，叫飞刀徐九，他来到凤阳府也有一个多月了，也曾去拜访遇柳建才。
昨天徐九到柳家庄见著柳建才，自然是替二员外向他赔罪了。可是不料柳建才不通人情，他不但立刻将徐九赶出了庄门，并在徐九的臂上刺了一剑。你说柳建才那人，有多么蛮横！”
李慕白听了，更是气愤，说道：“柳家那两个护院的，原是被我伤的，与谭二员外和飞刀徐九有甚么相干？他姓柳的若不服气，应当找我来！”
陶小个子笑了笑说：“所以我也觉得这件事有点怪呢！这里的飞刀徐九，和新近由沧州来的开路神梁子英，他们不知道你是李慕白，那倒不足为怪。因为我们二员外的嘴最严，无论见著多么靠得住的朋友，他也不能就说出你是李慕白来。
可是那红蜂子柳梦香，那天我叫她迷住了，我说出李爷你的名姓，她还直注目看你呢！可是她回去之后，竟不对他哥哥去说，这实在叫人纳闷。
可是我想柳建才倘若知道你李大爷在此，他就是不敢公然与你比武，也一定要来找些麻烦，因为他那个人实在不是个好惹的，所以现在我很发愁。”
李慕白却微微冷笑，说：“不要紧，他不来找我，我还要找他去呢！”说毕，站起身来，怀著一腔怒气，走出树林。来到溪边，觉得一阵荷香扑入鼻中，低头去看，那碧绿的莲叶，像伞似的张著许多只。莲花真像是美人的颜面那么娇丰，并且娉婷他含著一种媚态。
李慕白看了半天莲花，也不知又想到了甚么，他就仰面长叹了一口气。
这时，忽听身后一阵马蹄响，李慕白赶紧回头去看，就见是谭起带著一个仆人，两匹马驰来，见了李慕白，谭起就在马上叫了声：“李叔父！”
李慕白问说：“你们上哪里去，”
谭起说：“我到城里买东西去。”
后面骑马的仆人也说：“天气热，李大爷在这儿倒还凉快。”
李慕白点了点头，谭起那匹马就过了小溪，往北走去了。
这里李慕白又在溪边徘徊一会，觉得胸中的怒气和愁闷，实在是无法解开，心说：“何不也骑上马，在附近游玩游玩，倘或遇见那摩云鹏柳建才，那就同他斗一斗！”
当下李慕白转身又进了柳林，就见那陶小个子躺在凉席上已然睡著了，扇子抛在一旁，几个苍蝇在他的胸脯上乱爬。
李慕白也不去叫他，便一直走到了庄院内，备上了那匹白马，牵马出了村子。走过了柳林，他就上马过了小溪，一直往东北方向走去。少时到了大道上，李慕白就踪马往北，走了约有四五里路，就望见了县城。
李慕白不敢再往前走，遂转回马来，又往东南去走。走了不远，就见东面有一股很宽的道路，李慕白遂驰马走入，曲折而行。
也不知走了多远，又看见了前面的一片柳林、近处的几亩水田和远远青翠如黛的山峦。李慕白便将马勒住，往四下看了看，觉得仿佛又走到那柳家庄了。因之心中就暗暗盘算：想自己如果闯进了柳林，遇见那柳家庄的庄丁们，一定又要殴打起来。
其实柳建才既是本地的恶霸，自己就是将他杀死，也不算手�