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是不值得一打。可是，我看就是江湖上最有名的人，到叔父的手中也得甘拜下风。”
李慕白听谭起这样夸赞，也微笑著摇头。刚要回身接马，再问问谭起这两个被打伤的到底他们是干甚么的，可是这时忽见前面的柳林之中又跑出一匹红马，红马上的正是那曾经见过一面的红衣女子。
只见她飞马赶来，右臂提缰，左臂挟著一对宝剑。此时谭起一见，忽然面色又变，惊慌慌地向李慕白说：“李叔父！这个女的可不好惹！”
李慕白这时却极为扫兴，暗想：一个女人家来寻我交手，我就是赢了她，也算不得英雄，若是不理她吧，可是我又是个向来不受人欺负的人。
此时红衣女子的马已将来到临近，李慕白正想要过头告诉她，自已是不愿与女儿交手比武的。可是身后又得得的起了马蹄聋，原来是那谭二员外骑著他那匹黑马越过了小溪赶来，他一面策马来到临近，一面喊著说：“别动手！别动手！”
李慕白见谭二员外的样子十分的著急，就微笑著说：“二哥不要著急，我惹的事有我自已去挡。”
可是谭二员外的马却超过了李慕白和谭起，他直头迎上了红衣女子，将红衣女子拦住，两个人就在马上说话。
这里李慕白见那边谭二员外是满脸陪笑，在马上又弯腰，又抱拳，那意思是央求那红衣女子不要与李慕白斗气。
可是那个红衣女子却一手提著一口宝剑，剑柄都系著红绒线的穗子，她细眉直竖，喳喳的发著很尖锐的声音说话，那意思彷佛是决不能饶了李慕白。
李慕白一见此种情形，不由有些生气，暗想：谭二员外也是江湖有名的好汉，不然盟伯江南鹤也不能特地写信叫我来拜访他。如今我惹恼了这红衣女子，却叫他替我赔罪，这样不但他谭二员外枉称了好汉，我也太没有脸了！
于是李慕白不但不由谭起的手中接马，他反倒将钢刀交在谭起的手中，他就大踏步地走了过去。瞪著他那两只英俊的眼睛，嘴角带著微笑，来到近前，就对谭二员外说：“二哥请不要管，这位姑娘是打算怎么样罢？她若是替刚才我打伤了的那两个人报仇出气，那么就请她下马来，自管拿宝剑来砍我，我不怕！”
李慕白这样英姿傲然地一说话，那谭二员外急得直摆手，说：“不必，不必，李老弟和香姑娘你们都听我说；我给你们讲理。”他同时用手拦阻，恐怕红衣女子立刻就会抡起双宝剑来砍李慕白。
可是想不到这个红衣姑娘听了李慕白这几句横话，她倒像没有怒气了，两道细眉也不再直竖著了。她把两只长长的带有怒意的眼睛，向李慕白的身上转了转，咬著嘴唇喘了两口气，她就像受了甚么委屈似的说：“我知道，你姓李的是有名气的人，在北京城都没有人敢惹你吗？”
旁边谭二员外一听红衣女子她仿佛认得李慕白，就不由吃了一惊，又见红衣女子她并不说甚么厉害的话，她却说：“你现在到凤阳府来了，你一定是帮助谭二员外欺负我们，因为你觉得我们也惹不起你吗？”
李慕白听了这话，他不由觉得十分好笑，就说：“这真是岂有此理！我李某生平何尝欺负过人？今天我同谭二员外和谭大少爷乘马到这里来游玩，我们也并没有闯进你们的村庄，也并没伤损了你们的田禾。你家那两个护院的人，就寻了我们来。不但口出不逊，还抽刀要伤我们，若不是我会些武艺，现在早就被他们砍伤了。我才将他们打走了，你这姑娘又持剑赶来，你现在若真是不讲理，必要与我们争斗，那你就下马来。我姓李的，拳头下是不论男女的！”
李慕白又说了这一通话，那红衣女子却依然不言语，她依然以她那双长眼睛向李慕白的身上转了一转。待了一会，她就嘿嘿的冷笑了几声，遂即将双剑收入鞍下鞘内，拨转马头直往东跑去，跑了不远，她又勒住马回身一望，这时谭起不禁哈哈大笑，李慕白也微笑著。可是那谭二员外的脸上仍是很愁闷的样子。
当下李慕白和谭起齐都上马，就与谭二员外三匹马款款地往西走去。越过了那条清流细沙的小溪，顺著来时的道路去走。
谭二员外就直抱怨他的儿子谭起说：“你不该带著你李叔父到那边去，现在咱们算是又与她家结下了一件仇恨。”
那谭起还没有还言，李慕白听了已是不平，他就问说：“刚才我打走的那两个人他们是谁家的护院？那穿红衣裳的又是谁家的女子？谭二哥，莫非他们是本地的恶霸，二哥你不敢得罪他们吗？”
谭二员外听李慕白这样一说，他不禁红了脸，在马上回首说道：“他们也不是本地恶霸，我也并非怕他们。不过彼此早先原有交情，又是邻居，不好意思跟他们翻脸罢了！李兄弟，回家去我再对你细谈。”
当下三个人不再说话，少时三匹马走出了小径，又到了大道之上，并看马往西北去走。
这时李慕白忽见前面有一骑白马，跑得很快，在马上是一个孩子，正是那猴儿手谭飞。
可是当李慕白看见他的时候，他的马就己然跑远，少时他就转进西边的岔道去了。这里谭二员外和谭起，仿佛都没有看见似的，谭二员外的脸上依然带看愁闷。谭起骑在马上也发著怔，彷佛心里也有许多愁闷的事情似的。
李慕白心中却明白，知道那红衣女子的家中，在本地一定也颇有声势，早先与谭家原很好，可是如今忽因事反目，两家几乎成了仇人一样。所以那柳家里的护院把式，一见谭起，他们就眼红，就要持刀争斗，而谭二员外又像不敢惹他们似的。
想到这里，李慕白就心中盘算，暗道：按理说，盟伯江南鹤在北京曾嘱咐说，应当谨守武当戒条，不可轻露武艺，不可随便与人争斗。可是在江湖之上，时常有许多挟技凌人的人，假使忍气，不与他们交手，那就只有干吃亏。
其实吃一两次亏也不要紧，但是累次受人的欺辱，无论是谁也要难以忍耐。
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二十一
如今这谭二员外，既是盟伯命我来投靠的，果然是真是时常受人家的欺辱，那又怎能坐视不管呢？因此就想回到谭家，向他父子问明了情由，然后自己就帮他们出这一口气。
当下三匹马离了大道，驰入了西边的小路，向西偏南走了不多时，便到了谭家庄前。只见那溪畔桥，有十几个人正在那里等候。
其中有谭家的仆人庄丁，有猴儿手谭飞，有陶小个子，还有两个中年的汉子。一个是身体硕胖，颊下有些胡须，一个是细高的身材，白净的脸儿。这两人全都穿著绸裤挂，手持著褶扇，像个很有钱的样子。
一见谭二员外这三匹马走来，他们齐都笑著迎上来。
那有胡须的胖子就说道：“谭二员外，你上了点年纪，马上的功夫可更好了！”
谭二员外在马上一见此人，他就说：“哦！你来了！”
当下他催马走到桥旁，先下了马，与那两个人相见。
随后李慕白和谭起的两匹马也走到了，谭起就向那有胡子的胖子施礼，叫声梁叔父，又问：“梁叔父是从哪里来？”
那姓梁的奓著胡子笑道：“我这个人还有来踪去迹吗？”说话时这两个人全都注目去看李慕白。
谭二员外就给李慕白向那二人引见道：“这是我的李兄弟，这三位是我的好友梁子英、徐九德。”
李慕白晓得这两个大概都是江湖人，遂就抱拳，连道久仰。
那梁子英、徐九德却不住地向李慕白打量，并问李慕白大名。
谭二员外在旁边正犹豫，可是李慕白他已经说出来了，他说：“不敢当，小弟名叫李焕如。”
那两人一听李焕如是江湖无名之人，他们就不再注意李慕白了，但是身后的陶小个子却不住地暗笑。
当下全都把马匹交给仆人们牵著，便一齐过桥，穿过树林，到了谭家庄院之内。
那谭二员外也不知是对谭起说了几句甚么话，谭起就依旧请李慕白到那小院里去歇息。
谭二员外却同著梁子英、徐九德到客厅里，像是神色很秘密的，不知谈说甚么事情去了。
李慕白回到屋内，就问谭起，今天自已打的那两个护院和那个红衣女子，都是甚么人？
谭起只说：“他们都是柳家庄的，那两个是柳家的护院人夜叉鬼饶成、铁腿金二，都是凤阳府有名的地痞。
真是除了李叔父今天把他们打了，平日简直没有人敢惹他们。那个穿红衣裳骑红马的姑娘，是柳大庄主的胞妹柳梦香，外号叫红蜂子。她是本地有名的荡妇，最难惹的女人！”
李慕白微微冷笑，又问：“你们这庄子为甚么事与那柳家不睦呢？”
谭起说：“那也不过是为一点小事，现在就弄得仇恨极大……”他说到这里，谭起就红了脸，接著叹了口气，说：“那话很长，得暇我再对叔父详说，现在我还要到前厅应酬父亲的两个朋友去呢！”说毕谭起又向李慕白一拱手，他就走了。
这里李慕白独自闷坐，饮著茶，觉得他们这些事很是奇怪。
第一是那夜叉鬼饶成，他曾向谭起说甚么：“那件事你还不服气吗？娘儿们还能算是你的吗？”可见他们两家结仇的原因，其中必有淫乱的事情。莫非谭起就是与那红衣女子柳梦香有私吗？可是看他们的情景又不大像，第二是今天来的这两个人，虽然他们与谭二员外都是旧交，可是看他们的神色很是可疑，并且回避自已，却不知他们是在谈些甚么事。
正在寻思，忽听窗外有沙沙之声，像是有一条狗跑到院里来，李慕白就赶紧到窗外向外去望，只见窗下趴著一个人，光著脊梁，真像是一条狗似的。
李慕白就笑了笑，握著拳头向窗外喝道：“猴儿手，你要怎么样？莫非还打算跟我一斗吗？”
猴儿手趴在这里，也不知他是要干甚么，一见李慕白发现了他，吓得他爬起来，撤腿就跑出小院去了。
李慕白也不去追他，便独自扶窗站立，看见窗外这棵柳树轻轻地摇动碧绿的丝线，微微送著些凉风。树枝上有鸟语啁嘈，李�