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“真是好下场……”
有人漏出这么一句话，钲担对此也表示了同意。
“说得没错。”
“靠我们一路轻松地走过来……遇到危险又拿我们做盾牌。”
“然后想自己得救，跑到蓬山。”
“运气好的话就成为王，万千荣华集一身。”
“哼，舍弃随从自己逃命的家伙怎么可能当的成王。”
“谁知道呢，反正世道都是些不怎么样的家伙在操纵。”
“没错……”
“反正我们是没法确认了。”
“是啊，大概看不到蓬山的门在他们眼前关上的情形了。”
“也好，看不到他们变了不起的样子也算幸运了。”
没错，自嘲的笑声像波纹一样在凹地里扩散开来。钲担也笑了——只有笑。
“喂……”
人群里什么地方传出一个紧张的声音。钲担反射地压低了身形。明明心想不管这样都无所谓了，但听到叫做的声音，预感到妖魔来袭的时候，还是马上想站起来逃跑。同样俯下身子的人还有很多。这对生命的执着。
“……有什么——在往这边来。”
所以人都吃惊地朝前面的山坡方向抬起头，坐在凹地边缘休息的人伸长脖子望着那个方向。
“是妖魔吗？”
“不……”
“不是，是人。”
“有人回来了。”
包含钲担在内，所有人都/情不自禁地咽着唾沫，朝那个方向看去。
“是一个人……”
“可是，那……”
坐在边缘的人们突然闭上了嘴。坐在山坡上的钲担也听到了轻轻的脚步声。在足以听得到脚步声的静寂中，一个比足音更轻的声音从人们头顶传来。
“——在那里吗？”
随着轻跑的足音，山坡上出现了一个人影。
“你们不要紧吗？”
人群鼎沸了。聚集在凹地的人们忘我的呼喊起来，钲担也不例外。只有少女一个人，只有她回来又能为他们做到什么呢——不过那种事根本不是问题。他们每个人都知道，那个少女不是随从，是升山者。
不知何时，喊声变成了欢呼。少女就像被欢声吓住了似的停下脚步，从山坡上朝凹地望着。
“我好象在被欢迎的样子，但很对不起，行李、剑什么的我都没有，我只身一人来的。”
那不要紧的，有人回答道。
“是吗？大家都没事吗？有人受伤吗？”
少女说着，面露难色的笑了笑。
“不可能都没事啊。不过怎么多人能平安逃出来真太好了。”
钲担怀着感激抬头望着少女。并不是期待升山者能为他们做什么，升山者里有人挂念着他们、希望他们平安的心意才是重要的。
少女走下凹地，环视着众人。
“——你们的行李呢？”
也许是感到了被叱责，有人像是找借口似的解释道因为要逃走扔下了。
“逃跑的时候行李只会妨碍是吧？不过必须取回来才行。没有水和食物，今后的路就没法走了。”
今后的路……钲担喃喃道。正好少女在他身边停下脚步，望向他。
“啊，是室先生那儿的人吧，你没事太好了。”
“……是，不过……”
“回去取行李吧，还是大家都动不了了？”
“不过……”
“一直在这里待着也只有饿死渴死，行李是必须的。水还有食物——有多少人带着自己的那份？”
人群里零零星星有人举起手。
“……这点不够这么多人啊。还是得回去。”
“可是……”
回去能怎么办，又没有马。
“怎么了？需要行李对吧？不是的话，简直像大家放弃了继续往下走似的。”
珠晶露出微笑接着说道：
“就算靠步行也可以走到蓬山哦。到了蓬山，妖魔就不会来了——好了，走吧。”
直截了当地说完，珠晶横穿凹地，开始往回走。
“可是，小姐——珠晶小姐。”
“我们不是已经步行着走到这里了吗？剩下的路和至今走完的路比起来短很多了，最多再花半个月左右。已经走了一个多月，现在反而打退堂鼓吗？”
“可是，妖魔——”
“至今为止不是也出现过么，而且黄海外面也会出现啊。因为大家运气好，所以能走到这里，今后也不会因为被袭击所有人就都会死掉的。”
“那……”
“可是，如果没有水和食物，绝对所有人都没法活长久啊。”
“但是，到时还要往回走。”
“是啊，不过和我一起来的朱氏带着两人份往复的行李，并不是健壮的男人背不动的分量。万一不行，只要到达蓬山就行，到了蓬山就总有办法的。”
“总有办法是指？”
“哎呀，蓬山不是有麒麟吗？在麒麟家门口这么多人饿死看看吧，麒麟什么的肯定马上咽气完蛋。跟着麒麟的人决不可能漠视我们不管的，肯定能给我们至少可以活下去的东西的。回去的物品能那到便好，拿不到的话，就一直赖在蓬山好了，反正都要伺候人的话，比起舍弃大家自己逃跑的主人，还是伺候麒麟来得好些，对吧？不管怎么说，那毕竟也是慈悲为怀的生物嘛。”
钲担怔怔地张开口，然后轻轻笑了出来。
“是……是啊。”
“所以啊，往回走吧。再说妖魔也不会总在一个地方待着的。到现在不也没遇到过那种情况吗？趁现在回去，整理好行李，自己走到蓬山需要的那份补给要自己带上。”
慢慢地，从少女周围开始，人们站了起来。
“对对，打起精神来。总之只要到达蓬山，就算随从也可能被选为王哦，从和麒麟对面这一点来说都是一样的。随从也是升山啊，所以大家不可以服输放弃哦。”
人们被少女激励，簇拥着开始往回走。应该不会那么简单，钲担心里想。但即使是发自想象的小小希望，被指引出可能性，一旦目光开始转向将来，不管怎样都无所谓了的生命也变的无比可贵了。
“总之，大家不要分开。所有人尽量都靠在一起走，要留意周围的动静。看到有像妖魔的东西就呼喊出来。但听到呼喊后大家要只考虑自己，总之先逃走。”
“可是机妖魔跑的更快啊。”
珠晶叹了口气道：
“是啊。但不能不逃对吧。总之要赶快逃，逃开，然后躲到灌木或者岩石的阴影里藏起来。”
钲担瞪圆了眼睛。
“藏起来？这……”
“没有灌木和岩石的话，爬在地面也行。把身体紧紧贴在什么东西上面，绝对不要发出声音或者动弹。这样一来，妖魔就会看不见人了。虽然会很可怕，但不要紧，我上次就是这样才得就的，不知道？”
是啊，钲担点点头。
“我看见妖魔的身影了。距离只有我和大叔间这么远，它就坐在我头顶的树枝上。不过忍耐着害怕，一动不动地躺着，结果真的没有被袭击。所以这不是活下来了吗？”
周围的人点着头。在眼前面对过妖魔，而且生存下来的少女的话很有说服力。
被此激励，人们时停时歇的回到了路上。天亮时，看到了被扔下的行李。照例，妖魔留下累累尸体不见了。这样人们慌忙打起行李，等整理好的时候，谁都因为疲劳变得困倦不已，在也走不动路了。
是啊，少女抬头望着开始升起的太阳说道：
“反正也没有多少可以藏身的地方，那么不如在妖魔稍微老实一点的白天休息比较明智。”
“白天休息？那么，走路呢？”
“晚上走就行了。在森林里，那种视野不好、阴影很多的地方行走很危险。因为根本不清楚妖魔会隐藏在哪里。但是现在周围这么宽阔，就算是晚上，只要有月亮，有影子接近的话就应该可以看到吧？”
“是……是啊。”
“没错，妖魔对光亮很敏感。晚上眼睛好用，但有光的时候视力就会下降。睡觉的时候谁都不会发出声音或者动弹对吧，靠着灌木或者岩石躺着的话，更不容易被发现的。”
“啊，原来如此。”
“既然这么决定了就睡觉吧。晚上的时候要加油走路哦——行李记得要放在随时可以拿到的地方，特别是水，做好把水挂在手腕上睡的准备才行哦。”
从此的路程，人们决不彼此分散、选择视野极好的地方前进着。珠晶不知不觉成为了队伍的指挥，对此没有人有异议。原本他们就习惯了被人命令，反而对自己决定什么事情感到不习惯。
妖魔的袭击还在持续，被袭击的人自认运气不好而放弃，这期间剩下的人就尽力逃走。众人按照珠晶说的那样藏进灌木和岩石阴影处。因此而获救的例子逐渐增多，这给人们增加了勇气。遇到袭击的时候马上和身边的人拉着手逃进荒野躲起来。并且从逃避的经验里学到，一个人屏住呼吸保持不动需要极大的胆魄，但旁边有人相互制约的话并不是那么难的事情。
妖魔离开后，就回去捡回行李。这样一点点往复着走了三昼夜，虽然人和行李都在不断减少，但队伍仍然保持了大多数人的平安，于是人们继续前进。
6
“……没有车辙。”
近迫蹲在地面上，检查着硬质的土地表面。
“他们还没有到。”
穿过森林，从那里又根据刚氏留下的标记渡过荒野，总算回到了沿着浅谷延伸的正路上。虽然没有遇到妖魔的袭击，也没有特别难渡的难关，但回到正路上却看不出季和他们到达过的痕迹。
四周的路面反射着日光，呈现出明亮的白色，近迫回头望向顽丘。
“也许被袭击了。”
“当然�