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晚上八点钟，玛格丽特男爵夫人坐在饭店的酒吧里。与她相撞的那个人看到她，于是朝她桌前走来。
“对不起，”他怯怯地说，“我再一次向您表示歉意，我下午的大意实在是不可原谅。”
特蕾西莞尔一笑。“没什么，这不过是偶然的。”
“你真大度。”他稍事犹豫，“如果您不介意的话，我想请您一杯。”
“可以，假若您愿意的话。”
他坐到对面的座位里。“请允许我介绍一下，我是阿道夫。苏克曼教授。”
“玛格丽特。”
苏克曼向侍者打了个手势。“您想喝点儿什么？”苏克曼问特蕾西。
“香槟。但大概——”
他抬起一只手打断她。“我付得起钱。说实话，我很快就可以买得起世界上任何东西。”
“真的？”特蕾西微微一笑，“恭喜你呀。”
“是这样。”
苏克曼要了一瓶宝凌格，然后转向特蕾西说：“我遇到了一件最奇特的事，我本不应该和素不相识的人谈及这个，但我实在太兴奋，以至不能藏在心里。”他倾过身子，压低声音说，“实际上，我是一个普通学校教员——或者说不久以前一直是。我教授历史。这门课蛮有意思，您知道，但并不令人兴奋。”
她倾听着，脸上现出几分兴趣。
“这就是说，直到几个月前，并不感到兴奋。”
“我能问一下几个月前发生了什么吗，苏克曼教授？”
“我一直从事西班牙无敌舰队的研究工作，希望能搜集到一些奇闻轶事，以便在给学生讲课时增加情趣。在当地博物馆的卷宗中，我意外发现了一份掺杂在其他档案中的旧文件。文条详细记载了菲利浦王子在一五八八年秘密派遣的一次远征航行。其中一只船上载有一束条金，据说这条船在一次风暴中沉入海底，至今杳无痕迹。”
特蕾西沉思地凝视他。“据说沉入海底？”
“正是。但根据记载，船长和船员故意将船沉入一个无人去的海湾处，预备以后再度返回取走财宝。但他们在中途遭到海盗袭击，积数被杀。由于海盗船上的水手都是文盲，所以这份文件幸存下来，海盗并不知道它的真正价值。”他的声音由于兴奋而颤抖，“现在——”他压低嗓门，环视四周，看到无人注意，便继续说——“文件在我手里，上面写着如何找到这批财宝的详细说明。”
“你的发现真走运，教授。”她声音里透出一份羡慕。
“那束条金今天大约值五千万美元。”苏克曼说，“我所要做的就是把它捞上来。”
“那么什么在阻止你呢？”
他窘迫地耸耸肩。“钱。我必须装备一条船，才能把宝物捞出水面。”
“哦？需要多少钱？”
“十万美元。说实话，我干了一尖愚不可及的事。我身上带了二十万美元——我一生的全部积蓄——来到贝尔瑞兹的游乐场赌博，指望能赢得足够的……”他的声音逐渐低下去。
“然而你输了。”
他颔首。特蕾西看到他镜片后面闪烁着的泪花。
香槟酒到了，侍着撬开瓶口，将金色的液体注满他们的杯子。
“为了你的好运气。”特蕾西举杯祝酒。
“谢谢。”
他们啜着杯中酒，陷入沉思。
“请原谅我对您讲这些恼人的事。”苏克曼教授说，“我不该把心中的苦衷告诉一位美丽的夫人。”
“不过，我认为你的故事很动人，”她说，“你敢肯定金子在那个地方，是吗？”
“毫无疑问。我有船长本人下的航海命令和他画的海图，我知道金子的确切位置。”
她若有所思地打量他，说：“你需要十五万美元？”
他略微苦笑一下。“是的，为了得到价值五千万美元的财宝。”他又呷了一口酒。
“也许可以……”她顿住。
“什么？”
“你从没想过找一个合伙人？”
他愕然地望着她。“合伙人？不，我一直打算自己干。不过当然，既然我现在输光了钱……”他的声音再度低下去。
“苏克曼教授，假如我给你十万美元的话——”
他忙摇头。“绝对不行，男爵夫人。我不会接受，您会失去这笔钱。”
“你能肯定金子在那个地方吗？”
“哦，这一点是无疑的。但，智者千虑，必有一失。这毕竟是不能保证的事。”
“生活中本来就没有多少可保证的事。你遇到的问题很有趣。假如我能帮助你解决，恐怕我们双方都可从中获利。”
“不行。万一您失去了钱，我永远不会原谅自己。”
“这些钱我不在乎。”她说，“而且我相信这笔钱投资一定能赚大钱，是不是？”
“当然，这是肯定的。”苏克曼教授承认。他坐在那里权衡此事，脸上布满重重疑虑。终于，他说：“如果您真愿意这样，您将是百分之五十的合伙人。”
她绽开笑容：“同意，我接受。”
教授立即又加了一句：“费用不包括在内。”
“这是自然。我们什么时候动手？”
“越快越好。”教授倏然充满了活力，“我已经找到了所使用的船只。船上有现代化挖掘设备，四个水手。当然，得到宝物后，我们还必须分一小部分给他们。”
“可以。”
“我们必须尽早行动，否则恐怕要失去船只。”
“五天之内，我可以把钱交给你。”
“好极啦！”苏克曼喊道，“我正好可以利用这段时间把一切准备就绪。啊，我们两人的相逢很有运气，是吗？”
“是的，当然。”
“为了我们的冒……”教授举起酒杯。
特蕾西也举起杯，说：“愿它能为我们赢利。”
他们碰杯。蓦地，特蕾西的眼睛直视前方，身子僵直在座位里。在远处犄角的一张餐桌旁，坐着杰弗。史蒂文斯。他脸上挂着一抹感兴趣的笑容，正视着她。一个迷人的女人坐在他身边。身上的珠宝熠熠生辉。
杰弗向她点头示意，她嫣然一笑。她想起最后一次在马提纳庄园外见到杰弗的情景，当时他身旁站着那只痴狗。那一次我战胜了你，特蕾西高兴地想。
“嗯，很抱歉，”苏克曼说，“我还有许多事情要去处理。我会再与您联系。”特蕾西衿持地伸出手，他在上面轻吻一下，然后离开了。
“我看到你的朋友把你冷落在这儿，实在想象不出为什么。你简直漂亮极了，金发碧眼女郎。”
特蕾西抬起头，杰弗站在桌旁。他坐到阿道夫。苏克曼刚才坐过的椅子上。
“恭喜你，”杰弗说，“马提纳庄园的把戏干得漂亮，出手不凡。”
“这话从你口中说出，算是过奖了，杰弗。”
“你破费了我不少钱，特蕾西。”
“你会习惯的。”
他玩弄着面前的酒杯。“苏克曼教授想要干什么？”
“哦，你认识？”
“就算是吧。”
“他……唔……只是想喝一杯。”
“顺便再告诉你他那些沉没的财宝？”
特蕾西陡地警觉起来。“你怎么知道？”
杰弗愕然地凝视她：“你不会陷进去吧？这是世界上最古老的骗局。”＇奇·书·网…整。理'提。供＇
“这次可不会。”
“你是说你相信了？”
特蕾西生硬地说：“我无权讨论这个，教授不过碰巧知道一点内幕情况而已。”
杰弗疑惑地摇了摇头。“特蕾西，他想引你上钩。他要你出多少钱去打捞他的海底珠宝？”
“这你不必关心，”特蕾西淡淡地说，“反正是我的钱，我的事情。”
杰弗耸耸肩。“对。只是到时候可别说老朋友杰弗没有劝过你。”
“你不至于对那束金条也感兴趣吧，嗯？”
他双手挥向头顶，仿佛绝望地说：“你为什么总是怀疑我？”
“很简单，”特蕾西答道，“因为我不信任你。跟你在一起的那女人是谁？”她突然感到多余问这个问题。
“苏珊娜，一个朋友。”
“一定很有钱啰？”
杰弗漫不经心地对她笑笑：“实话说，她的确有些钱。欢迎你明天同我们一起吃午饭，她在港口里停放着一只长二百五十英尺的游艇，上面的厨师能做一手——”
“多谢。我压根没有想到要去打扰你们的午餐。你出卖给她什么？”
“这是私事。”
“当然。”她说话的语气比她的本意要刻薄得多。
特蕾西透过酒杯的边缘审视杰弗。他的确很有魅力。五官清秀端正，一双漂亮的灰色眼睛，长长的睫毛，身体里跳动着一颗蛇心，一条高智能的蛇。
“你从来没想到去经营一门合法的生意，是不是？”特蕾西问，“说不定你会很成功哩。”
杰弗面露惊诧之色。“你说什么？放弃这一切？你莫非在开玩笑？”
“你一直就是一个江湖艺人。”
“江湖艺人？我是企业家。”他责怪地说。
“你怎么会成了企——企业家？”
“我十四岁时从家中跑出来，参加了一个巡回游艺团。”
“十四岁？”这是特蕾西第一次穿过杰弗那诱人、世故的表层，透视到他的内部。
“这对我很有好处——我学会了处世。那场堂而皇之的越南战争爆发后，我戴上了绿色贝雷帽，受到了一流的教育。我想我学到的主要东西是，那场战争是最大的骗局。与此相比，你我不过是业余新手。”他突然转换了话题，“你喜欢回力球吗？”
“这就是你正在兜售的货？不喜欢，谢谢。”
“这是项体育比赛。我有两张今晚的票，苏珊娜不能去，你想去吗？”
特蕾西不由自主地肯首同意。
※※※
他们在城市广场的一家小餐厅用晚餐。菜谱是当地酒和土豆、在蒜交汁烤鸭，味道鲜美可口。
“这是这家餐馆的独特风味。”杰弗对特蕾西说。
他们谈政治，谈书，谈旅游，特蕾西发现杰弗具有惊人的知识面。
“当你十四岁就开始立时，”杰弗说，“你学本事的速度很快。首先你学会要有自己做事的动机，然后去揣摩推动他人做事的动机。行骗与柔道相类似。柔道的窍门在于借用对方的力量，行骗则利用他人的贪婪。你先虚晃一个架势，别人就会上钩。”