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年氏兄妹忙谢恩。
年羹尧看了看僵伏地上的芙惆：“这个刺客，怎么处置？”
“冒犯朝廷重臣——任凭年帅处置。”
年羹尧看了看雍正，雍正也正含笑看他。笑在唇边，眼神犀利。
年羹尧的性子，快意恩仇，睚眦必报，当下朗声：“依臣之见，当处……”
“国有国法，宫有宫规，年帅怎敢偭规越矩。”说话的是纪成斌，年氏座下得力干将，一同陪侍进宫。
忤了意，年羹尧脸一沉。
雍正一挑眉：“哦？”
纪成斌道：“宫里的事，宫里的人。杀伐决断，但凭皇上。”
雍正半玩笑：“朕若执意年帅决断？”
年羹尧道：“臣……”
纪成斌接过话来：“年帅为人，弘毅宽厚，以德报怨，断不会与区区女流计较。”
谁也不说话。
很安静。安静了一会儿，雍正哈哈笑：“好，好——”
说不清缘由，年妃莫名捏着一把汗，这时松口气，笑道：“快都进去吧，臣妾一早备下了‘神仙服饵’。”
雍正与年羹尧携手而入，年妃在后，太监宫女副将众星捧月一般跟上。
没人再理会跪在地上的芙惆。
酒阑宴散，年羹尧带了七分醉走出，心中不快：“一个小小宫女，你为何百般阻拦？”
纪成斌忧在眉梢：“宫闱重地，怎好僭越？”
“皇上许我二品以下生杀大权！”
“此一时，彼一时。此次赴京，黄缰紫骝，百官跪接。树大招风，盈则必亏。凡事小心为上啊。”
“小心？你是多心。皇上视我如股如肱，待我如手如足！”
纪成斌摇了摇头：“功高盖主，古之大忌。何况，当今皇上，喜怒无常，厚貌深文，不可琢磨啊……”
年羹尧哪里肯听，只当耳旁风，也不深究。
养心殿，首领太监苏配培盛奉上醒酒汤。
雍正斜倚案上，阴沉着脸。
苏培盛道：“皇上请用。”
“朕没醉，醉的，是年羹尧。”
苏培盛手一颤，不敢接话。
雍正站起身：“一等男世袭，四团龙补服黄马褂，双眼孔雀翎。金水桥骑马，入宫乘轿。朕的恩许，许出一个无人臣礼的祸患！”
苏培盛依旧噤声。
雍正手中转动着先帝所赐念珠，越发缓慢——力所到处，哗啦一声，绒线裂断，珠子滚了一地。
苏培盛大惊，慌忙跪倒：“皇上——”
好久。雍正手一递：“别声张，拿去造办处修补。”
“吒！”
苏培盛问：“那个在翊坤宫行刺的宫女，她……”
雍正的眼睛亮了亮，神色略缓。
苏培盛又问：“她……”
雍正竟然微微一笑：“她很有胆识。”
第 三 章
芙惆在地上跪着，不知跪了多久。太阳悬到当头，毒辣辣的炙烤着，太阳偏了，太阳落了……砖地有些凉。
一个嬷嬷悄没声息的站在面前：“贵妃娘娘传你。”
芙惆撑着地面站起身，膝盖麻了，身子一载——咬紧了牙。
年贵妃就坐在正殿的出廊前。宫女嬷嬷站了两排。芙惆在宫女嬷嬷间走近来。
所有目光都回避她，所有心思都猜度她。
芙惆在年妃跟前跪下，头低着，不去看。
年妃一言不发，只玩弄自己的甲套。
她其实恨她。这恨深深植根在惊采绝艳的第一瞥。她恨她，甚至不因为兄长的遇刺。她冷眼旁观，看另一双眼睛，那是一双淡薄的眼睛，天子的眼睛。她在素昔的淡薄里看到了今日不寻常，这不寻常让她心如油烹。
皇上不发落，她是后宫之主。一个宫女，可以逼问，可以刑讯，可是，她换了另一种方法。
“你进宫来，什么目的。行刺，受谁指使。结怨，是何渊源。我都不问。”
芙惆依旧低头跪着。
“眼前，两条路。”长长甲套指一指宫门，“往回走，储秀宫、钦安殿，出了贞顺门，就是神武门。出了神武门，离了紫禁城。外面，天高地阔，自由自在。”
芙惆一句也不说。
“往前走，重进这翊坤宫——”
芙惆依旧不答话。
年妃大为光火，忍无可忍。身边是人来高的大青花瓷瓶，挥袖拨到，‘哗——’，一地碎瓷片，“往前走，就只有这一条路。”
宫人们大气也不敢喘。剑拔弩张，一种阴晦的兴奋。
芙惆抬了头——窄窄的出廊，一地的碎片。
上了绝路，哪能回头。
她缓缓起了身，膝脚仍旧麻木。鞋是桐油平布底，足尖踏到第一片碎瓷，‘哧——’。有宫女轻轻惊呼。
第二片、再一片……踏在脚下。
血在她的身上烧，四围都在烧，都是火，都是喊杀。刀光剑影，男人们倒在刀下，女人们悬在梁上。还有匕首。匕首□同胞姐姐的胸口。血汩汩流，盈满了刀刃的沟槽……
瓷片刺破鞋，扎进肉里。她切肤感受着亲人们的痛。泪不落，血顺着磕破的唇角，血让两世相隔的亲人们阴阳相通。
年妃稳然端坐，心却惊悸。带血的碎瓷片，雪地里的血巴掌。她吭也不吭趔趄着转过影壁去，那是一条最最柔而韧的妖藤。年妃突然满心可怖，天旋地转一阵晕阙，坐不稳。
宫女们惊惶抢上：“贵妃娘娘——”
晚膳就在养心殿。大臣站了一地，折子摆了满案。雍正逐一看。直隶总督李维钧的上奏：直隶亏空白银四十一万两，本年六月已追偿二十万两，其余明年也可偿清。河南布政使田文镜的上奏：臣不遗余力发布檄文，令各州府互相纠察检举，立法严查、彻底澄清……
清查亏空，惩办贪污，一切尽在彀中。
雍正不将心事形于色，只放下奏折：“你们都退下吧。马尔塞留下。”
群臣山呼跪安。
雍正把身子放松，靠进椅里。
领侍卫内大臣马尔塞近前：“皇上——”
“苏努的事，怎么样了？”
“干净利落。对外称，因病卒于右卫戍所，不落口实。”
“苏努——有才干，也算世代名勋贵胄，可惜，死守八王一党。八王在朝堂，十四在西大通。连络，靠苏努这些人。他们不能连上，连上，社稷会危，天下会乱。”停一会儿，又问，“其余人呢？”
马尔塞一个结巴。
“嗯？”
“其子勒时亨本在西宁，派人去寻……边塞混乱，走脱了。”
雍正脸色不悦。
马尔塞急忙补救：“其余九族三代，姻亲密友，全部问刑，无一露网。”
“这‘严猛’的罪名，又要朕来担了。”
马尔塞心里七上八下，摸不透。
雍正脸一沉：“筹国是，是务实事，不是尚虚誉。朕不怕恶名，千秋万代，后人会知道。”
马尔塞正色：“奴才全力追捕勒时亨。”
雍正便不语，过了一阵，又问：“年羹尧呢？”
“十三衙门，严密监视。”
“怎么样？”
“自恃功高，擅作威福，凡辞下属物件，令‘北向叩头谢恩’；排除异己，残暴不忍，西北行军时，动辄罚戮，杀人如麻。”
雍正脸色越来越沉。
马尔塞近身，小声道：“四面树敌，嫉恨年帅的，大有人在。”
雍正的神情却变了变。
马尔塞不解。
雍正顺手摸到腰间，一把小小的匕首，前日翊坤宫收缴的匕首。他把玩着，渐渐露出一点笑：“是大有人在。前日，在宫里，当着朕的面，就有人想刺杀他。”
“是谁？”
雍正微笑不语。
门口有小太监探头探脑的，马尔塞喝道：“进来。”
是敬事房的太监陈福禄，手里端着膳牌托盘。
雍正看着面前的折子，一皱眉：“不是说过，免了么。”
大太监苏培盛轻轻进来：“奴才斗胆，国事要紧，万岁爷的千秋后世，更要紧。”
类似的话听得太多，我行我素，他向不将旁人的话放心里。不知为何，今天，现在，却起了一点涟漪。雍正看了看面前的托盘——绿头牌，密密麻麻的名字，有熟的，有不熟的。
他问：“新选的秀女，名字可在上面？”
“回皇上，没册封，没名号的，上不了这绿头牌。”
雍正沉吟不语。
养心殿静静的。
“堂啷——”一件器物落在托盘里。
众人看——匕首。
雍正依旧微笑。陈福禄不解，苏培盛略寻思，喜道：“奴才等领旨！”
第四章
太监们杂沓的脚步打破了翊坤宫的冷寂。
好久没有这般的热闹。
绫缎、珠饰，锦囊荷包，沐浴兰汤，还有，红锦大氅。
宫女们争相奔进暖阁卧房：“恭喜贵妃娘娘，贺喜贵妃娘娘……”
年妃本无大碍，床上坐起，抑不住心里欢喜，骄矜的脸上微微露笑。
敬事房总管太监端着银托盘，尖起嗓子：“秀女苏佳氏芙惆，奉旨养心殿侍寝——”
一句话，六月犹寒。
那笑还僵在脸上，年妃恨这笑，笑是一个莫大的讽刺，甩也甩不去。
瞬息万变，宫女们愣在地上，十分尴尬。
芙惆跪在石阶上，面无表情，陈福禄提醒着，她才谢了恩。
盼来了，这样快，却是这般心绪……
浴室蒸汽氤氲，拨开厚厚的花瓣，才是水，伤口浸在水里，刺刺的疼，后来，疼也麻木了。她有些疲惫，挽起湿漉漉的长发，一粒粒系好襻子。匕首已收缴，袖中拢了一支短刀，贴身藏好。
一切妥当，推开宫门——
门外站着个老嬷嬷，福了福身：“新主子——”
新主子—— 一朝蒙恩，攀龙附凤。生死予夺，天子的话。芙惆在心里凄冷的笑了。
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