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距雁峰寺约里余，便是本城仕绅庄世荣的庄院。回雁峰自山麓至山顶，几乎全是有钱有势的人的势力范围。
精舍别墅处处，亭台花木美不胜收。
从小有天精含至府城，须经过庄家的庄院左方的三岔路，路旁有庄家建造的烟雨亭供游山的人歇脚。
这天午后不久，怡平穿了一袭青袍，与乃兄怡信走上了至府城的小径，越过烟雨亭，右面可以看到巍峨的雁峰寺，北面远处的府城呈现在眼下，怡信年长怡平八岁，身材却没有怡平健壮，有府学读了将近十年书，两次参加乡试榜上无名。
只能保有秀才身份，眼看没有希望，只好回家种庄稼。但在地方上，秀才的身份已是上等的人了。
“四弟。”怡信扭头注视着怡平：“爹对你被拐走的事从不提及，你又不肯说，这十年来，你到底流落在何方？为何不请人捎书信回来？”
“跟着一个浪人东飘西荡混食糊口，其实也没有什么好说的。”他含糊其词：“千里迢迢萍踪无主，怎能寄家书？大哥，你为何辍学？不是还有一次乡试的机会吗？
怡信失声长叹，悻然苦笑：“小弟，你不明白官场的事，难怪会责备我缀学。像我们这种门户不大不小的人家，凭什么去和那些世代官宦人家竞争？就以本府来说吧，够资格乡试提名的人，几乎全是官宦世家的子弟，平时不在学舍攻读，聚居在石鼓书院另聘专人督学。考前则送至衡山的岳麓书院，由京中请来的人指导。而我们这些空有满腹经纶的穷书生，只配在学舍与那些附读生死读经书。总之……唉！与其被他们赶出来，不如乖乖缀学比较光荣些。”
庄怡平默然，久久不语。
“小弟，今天我带你到店里看看，爹的意思……”怡信改变话题。
“爹的意思是要我看守潇湘门的店面。”怡平抢着接口：“大哥，我不是做生意的材料”
“小弟……”
“我明白，不要强迫我，大哥。”
“可是……小弟，难道你没有打算？成家立业……”
“大哥，难道你还没看出来？”怡平问。
“看出什么？”怡信真不明白。
“我们家四兄弟。”始平认真地分析：“田仅三百亩不到。虽在城里有三家店面，但生意难做，赚不了几个钱。如果分家，除了大哥你是长子，可以分得一半田地之外，其他三个人能分多少？三位哥哥都成了家，大哥你娶妻不到六年，却已经有了四个娃娃，日后他们长大成人，每人又能分到多少田地过活？”
“小弟，你不能这样说……”
“不管怎么说，这是事实。”怡平苦笑：“回家这几天，我看过不少地方，也听到不少闲话。我发觉三叔一家都过得不如意。大伯父四个堂哥已有两个往粤东去求发展，沿湘江西上迁徙，到粤东蛮荒碰运气。”
“小弟，我们家……”
“我们家又怎样？”他笑得更苦涩：“我们不能寄望兵荒马乱的岁月来减少人丁，田地长的东西只能养活有限的人。就算我们兄弟感情很好，不分家五代同堂，吃什么？能守得住？”
“我们家有店生息……”
“有店？”怡平冷笑：“哪一个官那一个吏，不眼睁睁死盯着那些商贾？他们容许你多嫌几个钱？算了吧，大哥，你睁开眼睛看看，有几个真正是经商致富的人？如果你真的赚了大钱，那就表示你大祸不远了。”
“这……”
“我有我的打算。”怡平沉静地说。
“小弟，你有什么打算？”
“早些离开，到有发展的地方另创基业。”
“什么？你要离开？你……”
“不错，天下大得很呢。”怡平微笑着说。
“不，小弟，你……”怡信焦灼地说。
怡平用手势阻止乃见解释，因为对面有人来了，他不希望兄弟俩的话让外人听到。
怡信也看清了对面来的人，脸色微变。
两名青衣大汉，跟随在一位十一二岁的小后生身后，神气地昂然而来。
小后生穿一身墨绿色短装打扮，不但穿得体面，人也清秀健壮，一双大眼亮晶晶，一脸的顽皮像。
握了一根竹杖，一面走，一面拍击路旁的草木，在枝叶纷飞中，嘻笑着快步急走。
小后生看到了怡信兄弟俩，停止抽打草木，好奇地盯着怡平，眼中有慧黠的神色流露。
怡信一拉乃弟的手臂，微笑着避在道旁。
小后生到了，目光仍在打量怡平，停下脚步向怡信说：“喂！酸秀才，进城去吗？”
怡平一皱眉，脸沉下来了。
小后生眉清目秀，粉妆玉琢似的讨人喜欢，浑身都是劲，人见人爱的，怎么这样没有教养？
怪的是怡信不以为逆，陪笑道：“是的，进城到店里走走。”
小后生丢掉竹杖，小手一叉腰，摆出大人样直逼至怡平面前，笑问：“喂！你大概就是被拐走十年的庄家老四了。”
怡平也盯着小后生，似笑非笑地说：“对，你是老几？”
“你管我是老几？”小后生眼中有怒意，大概受不了顶撞：“你刚回来没几天，看样子顶神气的。晤！你真是庄家的老四？”
“我是庄家的老四并不犯法吧？”怡平的态度也不友好，对这位小后生大起反感。
“你说什么？”小后生冒火了。
“你耳朵聋了不成？”
小后生大概从来没有被人顶撞过，小性儿大发，猛地起脚进攻，噗一声踢中怡平的左小腿，瞪眼骂道：“无礼！岂有此理。”
怡平被踢得横退了一步，本能地握起了拳头，怒目而视要发威了。
“小弟，不可。”怡信急叫。
“喝！你想打架？”小后生神气地说：“你们家武馆那几个三脚猫武师，一起上也禁不起小爷三拳两脚。哼！你敢？”
怡信把乃弟拉至身后，陪笑道：“小少爷，休怪休怪。舍弟不知家乡的事，多有得罪，我这里给你赔不是。”
怡平强忍怒火，叹口气不再理会。
小后生气消了，做了个鬼脸，撇撇说：“看你长得倒是怪壮的，牛高马大，四肢发达心智简单，居然想和小爷打架呢？你配？”
“小少爷，休怪休怪。”怡信低声下气赔不是。
小后生哼了一声，笑吟吟神气地带着两名从人走了。
怡平憋了一肚子火，目送小后生去远，向乃兄问：“这小畜生是什么人？可恶透顶！”
怡信摇头苦笑说，“他是韦家的小少爷，闯祸的魔星。彼此也算是邻居，日后你千万不要惹他。他韦家号称武林至尊，拳头重不讲理，惹了他不会有好处的。”
怡平的眉心又锁起来了，冷然说：“怪事！这小魔星怎会变成这鬼样子？我记得韦家的大公子韦云鹏，不是很和气很文雅的人吗？”
“他韦家的人其实都很不错。大公子与大小姐都是受人敬重的人，就这个小魔星被她娘宠坏了，那一天他不在外面闯祸？谁拂逆了他，他不将人家打得头青脸肿决不罢手，坏得不可再坏，府城的人都暗地里叫他小霸王。”
“他叫什么？记得我离家时，他还不到两岁。”
“叫韦云飞。”
“云飞？飞得愈高，摔得愈重。哼！他会为韦家招祸的。”怡平悻悻地说。
从此，他对韦家有了极恶劣的印象，无可解释极深的成见。
他当然知道，韦家的老太爷名列武林四杰的第三杰南衡，绰号叫静剑，剑术讲求以静制动，不攻则已，攻则必中。
武林四杰也被江湖人尊称为四剑圣，皆以超尘拔俗的剑术享誉武林。
排名第一的是东神，蓬莱神山的神剑鲁非，剑术神奇莫测，也是武林公认的第一剑客。
西道排名第二，据说出身西昆仑，道号天苍真君，绰号称异剑。
昆仑门下以剑道通玄享誉武林，天苍真君的剑术诡异得匪夷所思，与他交手的人，常会莫名其妙地中剑认栽。
老道为人并不坏，坏在门下子弟品流太杂。
排名第四的是北岳霸剑常宗源，家在嵩山东面的五虎岭小隐山庄，是少林俗家门人中成就最高的一个，已获达摩剑法的神髓，霸道绝伦。
四剑圣的剑术各有所长，他们的成就虽然不能说前无古人后无来者，至少在目下的江湖道上，就很难找得到比他们更高明的剑道名家。四个人分处四方。
有人在想：如果他们四人碰头，神、异、静、霸到底谁最高明？
这问题没有提出的必要，四人皆是修养够、气量大的正道人士，即使聚在一起，也不会为了名位意气而较量拼搏。
四剑圣的排名先后，与他们的功力高下无关，而是江湖人为了记忆容易，以东、西、南、北来区分他们的名次而已。
怡信并不知乃弟是武林高手，更不知乃弟熟悉江湖事，不再多说，催促乃弟就道，向府城匆匆而去。
庄家在府城有几家店铺，以潇湘门的土产店规模稍大，行销两广的货物，皆从衡州府装船。
庄家与船行有约定，栈房里经常堆满货物。
怡信有自己的事料理，因此在店中耽了一个时辰便走了，留下他和店里的管事张罗店中的事务。
店务的琐碎事甚多，与各方面的生意往来更不是简单的事，千头万绪，必须以最大的耐心和灵活的办事手腕来深入了解。
忙至申牌左右，他总算有了些少头绪。
他不打算在店中住佰，因此必须在天黑之前出城，刚打发店中管事自便，一名店伙匆匆进入账房，向他说道：“少东主，店堂有位姓刘的大叔求见，正在店前相候，少东主要不要接见？”
他一怔，怎会有姓刘的人找他？据他所知，他并没有姓刘的朋友，但开店的怎能不接见客人？
他站起说：“请客人在客堂相见，快请。”
他本想将管事找来一同接见，再一想却又忍住了。
他到家没几天，而且是第一次来店中了解店务，竟然就有人来找他，的确令他感到有点诧异。
客堂是与大主顾谈生意的地方，他先到达，吩咐店伙准备香茗，客堂门便出现一个一脸老实像的中年人。
他吃了一惊，含笑将向内招呼�