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联手……”
“你要在下相信？他不是和你联了姻吗？你们已结了亲家，他能不改变立场？你知道在下急于要找回十二色珍宝，知道在下在巫山。你是自认为已获得万花山庄全力相助，实力足以对付我皇甫俊。除去我拔山举鼎之后，你的江湖霸主地位便唾手可得了。所以，你迫不及待赶来拦截，已用不着在下的人，替你铲除万花山庄这堆绊脚石了，是吗？”
“事实上，高谷主已经坚决拒绝与在下联手，仅答允结亲。相反地，他打算去投靠常北岳。如果不是出了孤魂野鬼庄怡平的意外，在下仍然留在万花山庄，等候老兄光临，以便迎诸位进入万花山庄。皇甫兄，你我的霸业皆未完成，我决不会愚蠢得破坏协议。你我表面上是一正一邪，其实骨子里相互依存。没有你，我不可能号召天下群雄成就霸业；你没有我，也难以应付不断向你声讨、骚扰、行刺的人，你的威望不会像现在一样如日中天。想想看，我会因得了万花山庄的帮助，就破坏协议自毁前程吗？”
第四十三章 决裂
“你会的，你不是一个守协议信诺的人。最大的原因，恐怕是你并不知威灵仙护法和四夫子都来了，认为我拔山举鼎算不了什么，容易对付。后来你发现估计错误，已修至地行仙境界的威灵仙护法，决不是你们那些浪得虚名的武林高手名宿所能对付得了的，四夫子更不是容易对付的武林绝顶高手。因此，你编出孤魂野鬼的弥天大谎，希望掩饰你的不成熟阴谋。公孙兄，你就不必强辩了。把昨晚前往行凶的几个人交出来，威灵仙也许觉得你还有几分悔悟的诚意，也许会不再追究，与你重订协议。不然，这处断魂谷，将是你死我活的屠场。现在，我等候你的答复。”
“皇甫兄……”
“请不要狡辩了，好吗？”拔山举鼎厉声说。
“皇甫兄，不要欺人太甚。”乾坤一剑也厉声说：“当初你我协议，暗中互相帮助，各自发展霸业，你要利我要名，各取所需，一直合作得顺利愉快。现在，你认为把威灵仙和四夫子全部带来，就可以乘机除去在下，名利双收，唯你独尊了？原来你存心不良，早已定下除去在下的毒计，万花山庄实力有限，已经是瓮中之鳖，根本不需你拔山举鼎亲自带人来。更不需出动威灵仙和四夫子。你也不必巧辩，事实俱在，更用不着以这件事作为藉口，彼此心中明白就是了。现在，在下郑重表明态度。彼此实力相当，拼起来必定两败俱伤，不如重申合作协议，各自由原路退出断魂谷，互不侵犯，各奔前程。”
“威灵仙已下定决心，没有人能左右他的决定。”拔山举鼎说：“你我各说各话，谁也不信任谁，各持己见，多言无益。你若是不交出凶手，威灵仙必定威信扫地，他必须保持自己的尊严和威信……”
“可否请成灵仙当面谈谈？误会是可以解释的。”乾坤一剑抢着说。
“他不会和你谈，除非你跟我去求见他。”
“这……”
“如果你真是诚心的，应该去求见。”
“不行。”乾坤一剑断然拒绝：“在下也有尊严，也需要保持威信。人防虎，虎亦防人，在下不能去求见……”
“在下保证你的安全，不管威灵仙是否接受你的解释，你都可以平安离开。”拔山举鼎拍拍胸膛：“我陪你去，也陪你平安回来。”
“你的保证不值半文钱。”乾坤一剑冷笑：“你连四夫子的话也不敢违抗，在威灵仙面前更没有多少份量，你说过任何人也不能改变他的决定……”
拔山举鼎被严重地刺伤了，愤怒地扭头便走。
“皇甫兄……”
乾坤一剑急叫，知道自己的话说得太重，有损对方的自尊，对方恼羞成怒，情势恶化大事不妙，他还不想在断魂谷打没有把握的仗。
拔山举鼎哼了一声，止步转身厉声说：“来不来，悉从尊便。来，在下不保证你的安全；不来，断魂谷就是你葬身的地方。”
说完，气冲冲地转身如飞而去。
公孙云长眼中杀机怒涌，咬牙说：“爹，没错，他们真有把我们也埋葬在万花山庄的打算。一山不容二虎，江湖不能有两个霸主；难怪他们对毁灭万花山庄的事那么热心，要咱们在万花山庄等候他们的消息，咱们几乎中了他们的毒计，这时与他们了断还不算迟，总比在万花山庄被他们出其不意下毒手的情势好得多。威灵仙不足畏，孩儿对付得了他。”
“和平绝望，咱们只好拼了，回去准备。”乾坤一剑恨恨地说。
不等乾坤一剑和高谷主商量应敌的计划，拔山举鼎已发起雷霆万钧的攻击，人潮涌到，万花山庄的子弟想脱身事外已势不可能。
两军交战，有目标，有章法，有节制，有统一的指挥。
武林人打群架，各自为战，各展所学，胜则追，败则逃。胜的穷追不舍，败的有多远就逃多远。
一阵好杀，留下三十余具尸体。
不久，便人群四散。
满山追逐，谁也顾不了谁，不死不休。
古林茂草间，不时传来一两声叱喝，间歇地传出铿锵的金铁交鸣，与偶或传来的狂笑，还有一两声频死者的凄厉叫号。
怡平出现在尸堆中，血腥扑鼻。
一个矮小的伤者，蜷缩在一株大树下，发出痛苦的呻吟，手中仍死死地抓住剑不放。
怡平举步走近，首先压住对方的手肘，对方五指不由自主松开了。
“是你，九幽客吕杰。”他摘下对方的剑：“你的九幽真气可化罡气，怎么会倒下？你碰上什么可怕的对手？嗯！是暗器。”
九幽客的背心，插着一把六寸长形如刻笔的飞电镖。
小腹，也有一枚铁蒺藜。
这玩意有一身刺，入肉容易取出难，击中手脚还不要紧，残废而已，进入内腑，有如阎王帖子，即使能挖出来，五脏六腑一片血肉模糊，腔内血积，仙丹妙药也无能为力。
“救……我……”九幽客虚脱地叫：“是……神手苗芳从……从后面偷……偷袭……”
“在下救不了你。”他摇头苦笑：“飞电镖距心室不足半寸，镖一出，血溅散，在下没有这种灵丹。”
“你……你是……”
“孤魂野鬼庄怡平。”
“……真……是……你？”
“不错。”
“补我……一剑不……怨你……”
“抱歉。”他摇摇头，丢下九幽客迳自走了。
跳过小溪，进人一处怪石如林的小山坡，身后一座巨石后，闪出一个青衣大汉，身剑合一飞扑而上，无声无息而且奇快绝伦。
“铮！”
他旋身出剑封架。
火星飞溅中，大汉被震得侧飘丈外，几乎摔倒，剑几乎脱手，虎口有血沁出。
“高姑娘往何处走的？”他问。
他认识这位大汉，在万花山庄他曾经见过这位仁兄，虽然并未交谈，但却知道是万花山庄的子弟，错不了。
“你……”大汉惊恐地后退。
“你不说，我必定杀你。”他举剑逼进。
“我……我不知道。”大汉语不成声：“混……混战中，谁……谁也顾……顾不了身……身外事……”
“好吧，你走。”
大汉打一冷颤，狂奔而走。
他侧身凝神倾听，希望能听到他熟悉的声音。
“高嫣兰，你在何处？”他在心中暗叫。
他听到西北角有声息，立即隐起身形向声源飞掠！虽然声音他并不熟悉。
同一期间，南面一座短草坡前，周夫子与两个中年人，从三方面向一处集中，脚下从容不迫，逐渐走近。
“南阳逸客廖彬，你还不给我钻出草窝来？”周夫子站住了，语气有说不出的轻蔑：“躲不住的，阁下，你一个大名鼎鼎的白道名宿，接不了两剑就抱头鼠窜而逃，是不是太不像话有失身份？你再不出来……”
“我火星君杜毅，就给他两颗冥光弹，把他烧死在兔子洞里。”左前方那位中年人大声说。
草声簌簌，一个年约半百、相貌堂堂的人从草丛中长身而起，手中剑举起并不稳定：眼中有绝望的神情。
“告诉我！”周夫子说：“乾坤一剑伙同高谷主，安排好前来对付皇甫大总管，你参与了这件事吗？”
“在下无可奉告。”南阳逸客沉声说。
“放你一马，你也不肯见告？”
“廖某不是出卖朋友的人。”
“哼！你是不见棺材不掉泪。”周夫子挺剑向前接近，眼中冷电四射。
“公孙兄只知道你们在巫山搜寻快活刀，事后到万花山庄会合。”南阳逸客口气软了：“在下从不撒谎，公孙兄根本不知道到何处，高谷主也不知道这里是巫山，咱们确是被孤魂野鬼与韦姑娘引来的……不，是追他们来的，因为他两人知道得太多。”
“原来如此，乾坤一剑的话是真的了。”
“是的，在下的话也是真的。”
“你知道吗？乾坤一剑也料中了。”
“公孙兄料中什么？”
“咱们的确准备把他埋葬在万花山庄。”周夫子不住阴笑：“万家生佛溃不成军，乾坤一剑的声势大壮，咱们有点控制不住了，所以必须及早把他除掉。咱们的计划是等你们在万花山庄里应外合，解决了高谷主之后，立即动手除去乾坤一剑，一网打尽永除后患，名正言顺一劳永逸。”
“你们好毒……”
一声冷叱，周夫子疾冲而上，剑涌千朵白莲，幻化千重剑山，以无以伦比的声势，抢制机先进攻。
南阳逸客狂乱地封架，封一剑退一步，一连五六剑，退了六七步，手忙脚乱，更是岌岌可危。
背部已暴露在火星君眼前，南阳逸客仍在急退。
“嗤！”
锋利的剑，无情地贯入南阳逸客的背心。
火星君这一剑快速绝伦，又狠又准。
“嚓！”
周夫子的剑，也贯入南阳逸客的胸口。
“呃……”
南阳逸客失手丢剑，摇摇欲倒。
但是，前后两把剑未撤，倒不下。
“去找其他的人。”周夫子飞