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（网）足迹向西北伸展，伸向群峰四起的万山丛中。
五个人奋勇急走，翻越一座奇峰，足迹越来越明显，似乎所经处是一条隐约可辨的小径。
五人脚下一紧，显得有点兴奋。
在这里发现有路，的确是值得兴奋的事。
不久，他们站在一条山脊上，向下一看，只觉得头晕目眩，原来是一处怪石嶙峋，峭如斧劈的陡崖，下面是陡沉百十丈的土坡，坡下是小丘小岭连绵不绝，树林密布的幽蔽谷地。
没错，是一座四周奇峰插天，适于居住的山谷。
站在此地虽看不见蜿蜒曲折的山谷全貌，但已可断定山谷相当广阔，那下面的平野、丘陵、小岭、溪流……便已说明一切，必定有人居住。
沿这条隐秘小径走，必可降抵下面的山谷。
下面一座小岭后面，升起袅袅轻烟。
“是炊烟！”为首的中年人兴奋地叫：“不会错，是炊烟。陈兄弟。”
“属下在。”一名大汉欠身应喏。
“你赶快回去向夫子禀明，咱们很可能找到快活刀的巢穴了。”
“是，属下这就走。”
“咱们沿路先下去，你们来了就跟来。”
“是。”
大汉一走，中年人带了三位同伴，沿秘径循山脊北行，猜想谷口就在北面。
走了三四里，果然不错，秘径仍可分辨，足迹清晰，是向下降的。
“咦！”走在前面的大汉突然转身说：“张头，有点不对。”
“怎么不对？”为首的中年人张头惑然问。
“这条路好像是故意开出来的。”
“废话！”
“张头，你看。”大汉指指草丛：“足迹附近的草，并无差异，可知平时这里根本没有人行走。还有，你看，如果是你走路，你会花工夫将草往外踏吗？”
“不是一个人走，走前面的人，当然会将草往外踏，以便让后面的人容易走。”
“不可能的，张头。”
“你的意思……”
“有人故意踏出一条路来，引诱咱们入伏。”大汉肯定地说：“按践踏的痕迹估计，不会超过三天。”
“我看你是昏了头……”
蓦地，前面矮林中钻出一个人，隐森森的语音刺耳：“他没昏头，你却昏了。他料得十分正确，路是近期内放意踏出来的。”
四个人几乎同时惊呼：“快活刀！”
是一个穿虎纹衣的人，佩的是把有红宝石饰的快活刀，突然从树丛中钻出，真会把胆小的人吓死。
一声刀啸，快活刀出鞘，刀身发出青紫色的光芒，七颗红星映日闪闪生光。
“不错，快活刀。”穿虎纹衣的人说。
张头大吃一惊，拔剑沉喝：“杨兄弟，撤！”
“谁也走不了。”后面有人怪叫。
四人大骇，扭头一看，心中一凉。
后面有两个同样打扮的人，两把同式快活刀。
“你们已经有一个人回去传讯，不必再派人了。”两个穿虎纹衣的人有一个大声说：“这几天，你们搜遍了一百六十里巫山山区，所经处几乎鸡犬不留。直至昨晚为止，你们为了逼供，先后共屠杀了苗人、山民、垦荒人、逃世者，总数已超出一百二十人。”
“你们这些没有人性的畜生！”原先第一个虎纹衣人出现的地方，出现了梅英姑娘和纯纯，梅英的语音有强烈的仇恨意味：“本姑娘已接到讯息，从现在起，不许任何一个走狗活着离开巫山。”
又是一声刀啸，梅英拔刀出鞘，改握刀身将刀递给穿虎纹衣的人，对方则将快活刀换交给她。
“我举刀发誓。”她咬牙举刀：“要不是昨晚我亲自目击，我还不信你们会做出这种泯灭人性、丧尽天良的事。只要我有刀在手，我绝不放过你们这些走狗。”
“你就是那位姓卓的姑娘？”张头定下心神问。
“不错，谁告诉你的？”梅英沉声追问。
“无可奉告。”
“只有两个人能告诉你们。按情理，这两个人不可能告诉你们。哼！如果你不招供，你将比四老道死得惨十倍，甚至百倍。”
“原来四位仙长的死，果然是你们下的毒手。卓姑娘，四夫子与大总管亲自前来找寻你们，上百高手精英尽出，姑娘犯不着以卵击石，不如识时务……”
一声娇叱，梅英挥刀直上，七颗红星幻化为无数红芒，幻发出令人目眩的光华，强烈地慑人心魄，杀气如怒涛汹涌，刀啸声有如风雷骤发。
一声怒吼，张头剑发狠招敌洒星罗，迎着以雷霆万钧之势攻来的刀山，无畏地以攻还攻全力反击。
“铮铮……”金铁交鸣震耳，最后传出一声撕裂人心的可怕异鸣。
人影倏分，剑气止，刀风息。
张头剑向前伸，人也踉跄向前冲，冲过抱刀卓立脸色庄严的梅英姑娘的身侧，几乎贴身擦过，冲出六七步外，发出一声怪异的叫号，向前一栽，骨碌擦草向下滑，滑过处，鲜血形成一条血沟。
就在冲过梅英身左的刹那间，一道淡淡青芒射入张头的左肘曲池穴。这处穴道控制小臂以下的活动，穴的深浅可决定抓握或放松。
一旁草丛中踱出姑娘的父亲卓文俊，寒着脸说：“丫头，永远不要太过自信，有些人即使砍掉脑袋，脑袋仍然可以咬人。这走狗挨了你致命一刀，他左手暗藏的掌中刀，仍可制你于死命。永远不要让敌人擦身而过，即使这敌人已成了死尸。”
“女儿知错。”梅英脸上的煞气渐渐消失。
另一面，二个走狗已同时被截住退路的两个穿虎纹衣的人宰掉了。
“知错就要改，女儿。”卓文俊拍拍梅英的肩膀，慈和地说道：“走吧，等他们来。
“爹，女儿要和纯纯妹回去。”梅英说。
“是的，大叔。”纯纯接口：“我们要去和怡平哥会合，我们……”
“不许胡闹。”卓文俊断然拒绝：“庄小哥在周家应付得了任何高手，用不着你们碍手碍脚。而且目下他们高手齐聚，正十万火急向这一带合围，你们到处乱跑，会出大纰漏的，走！”
梅英用眼色阻止纯纯争辩，神秘地一笑。
同一期间，这条山谷的西北谷口，距此不足二十里，谷口外的另一座小山谷中，一群高手穷搜每一处树林草窝。
这一带极为隐蔽，处处有山崖兽窟，怪石如林，古木参天，四五十个高手想搜遍每一角落，三五天也未必能搜完。
他们已经搜了两天，正逐渐接近谷口。
这座山谷形势天险，远古洪荒时代，很可能是一条河床，地势与三峡差不多，但比三峡的河床要宽得多。
两个奇峰壁立、水蚀的崖层形成下宽上陡的飞崖，有些地方很窄，抬头上望，飞崖千寻至午不见日影，险恶万分。
谷中段有丘陵、小岭，因此形成中高两旁低的所谓活谷。溪水分向两端流，形成两处谷口。全长约二十余里，曲曲折折形态奇绝，气势雄浑，眼看前面绝崖断谷，走近又发现谷已转向。
两端的谷口，皆是惊心动魄的天险，小溪穿越插天奇峰下的绝壁，宽仅三至五丈，仅可利用溪床涉水进出。好在平时溪水深度有限，形成仅深及膝的溪滩。抬头上望，真的正午看不到日影，平时云雾弥漫，寒气袭人。
张头被杀的山脊，位于谷南口的南面，绝壁如削无法飞越，必须向南降下山脚，再沿山尾绕至谷口，方能从小溪进入山谷。
新踏出的路，就是入谷的路。
在这面南端谷口，虽说距西北另一谷口仅二十余里，但在这面所发生的事故和声响，那一面谷口事实上无法听得到。相反亦然，两处谷口各有事故发生，彼此却一无所知，一无所觉。
西北谷口前面那另一座小谷，没有这座山谷形势险恶。
但同样地势复杂，在参天古林中对面不见人，在怪石如林中不知身在何处，在奇形怪状的岩洞内伸手不见五指。
在这里搜索，简直是跟自己过不去。
这群人已在小谷搜了一整天，迄今晨为止，已一个个精神萎顿，豪气全消。
当然，他们并不是因为搜了一天而如此疲惫的。
事实上，他们已经辛苦了五六天，前后已经有四个人跌伤，五个人被击伤了。
他们能紧迫追踪猎物。能掌握猎物的去向。
可是，却无法捕获猎物。
这是一场生死存亡的奇异大狩猎！
主力人物沿山谷的小溪逐段推进，每搜完一段路程，方加速驰往前面布置，然后召集后面的人赶来会合，因此推进的速度不如理想。
这时，他们己推进到新地段，距前面活谷西北口，仅有七八里左右。依地势估计，他们必定会进入活谷的。
在一座溪旁的高岗上，主脑人物可以监视附近三里内的景物。
高谷主夫妇带着高嫣兰，与十二名高家的子弟，正商议分配搜索区。
同行的是威麟堡主乾坤一剑公孙宙、公孙云长父子，和他们的十位侠义道朋友。
后面与前面担任搜索的人，皆由两方人士混合组成，每三或四人为一组。
万花山庄的子弟人数要多些，因此名义上由高谷主主持大局，事实上却是乾坤一剑在左右一切。
已经辛苦了好几天，不但一无所获，而且损失相当重，高谷主早有退意认栽，但乾坤一剑却断然拒绝，发誓要将逃走了的庄怡平和韦纯纯擒住，哪怕是上天人地，不成功决不罢手。
按乾坤一剑的估计，庄怡平被制了任脉，以一气指施展阴毒的绝技断脉封经，天下间无人可解。
按理，庄怡平应该早就死翘翘了，为何仍能支持到现在？这是乾坤一剑必须了解的事，不将人捉住怎能了解？
高谷主也心中有鬼，骑虎难下。
如果让庄怡平和韦纯纯逃掉，把所发生的变故公诸天下，万花山庄声誉必将扫地，高家的子弟，哪有脸面在江湖称雄道霸？
庄怡平的话，或许不能让江湖朋友信服；但静剑南衡女儿所说的话，却有沉重的份量。因此，高谷主志在纯纯姑娘，对庄怡平的死活倒并不怎么介意，认为怡平的存在，振动不了高家的武林声望与江湖地位。
“那一带有断崖，崖下怪石如林�