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“为了高嫣兰。”白莲花旁观者清：“他的心乱了，坐不住啦！姐夫，这是他追踪拔山举鼎的原因，也是他的弱点。”
“唔，他的估料相当精辟，我们真该及早应变。”卓文俊郑重地说。
“他所料颇有道理，拔山举鼎可能真是用一石二鸟的计谋，清除了万花山庄之后，再全力对付我们。我们在此地故意现身，无法将他们吸引回来的。”景玉卿脸上有明显的不安：“太虚幻境封闭近一甲子，任何寻幽探胜的人，皆不得其门而入，但仍与世俗往来，以各种面目与江湖保持接触，难免会落在某些偶有所见的人眼下，也将引起某些有心人的注意。我想，拔山举鼎可能真有一些有关我们的线索，而且真有找寻我们隐身处的打算。我们如果不及早准备，很可能中了他的计算。”
“对，我们必须兼程赶回去准备应变。”卓文俊断然地说。
“可是，爹……”卓姑娘惶然轻呼。
“你放心。这野鬼必定十万火急追赶高嫣兰，还怕失去他的踪迹吗？”白莲花拍拍卓姑娘的肩膀：“我保证你一定可以掌握他的举动，从中制造接近他的机会。”
“奇怪！”快活刀摇头表示迷惑：“这小子不论是人才、武功机智，皆比那个什么武林一公子强十倍，那高嫣兰怎会选上公孙云长而排拒他的？”
“你呀？你也是个糊涂虫。”白莲花娇媚地白了快活刀一眼：“你想想，当年我是怎样选上你的？论人才武功机智，你比得上那冲霄……”
“哈哈！你后悔了是不是？”快活刀大笑。
“去你的！”
第二天，怡平在镇上的江东老店，向掌柜的取回陌生人交柜的行囊，花重金雇了一叶轻舟，星夜上航赶往荆州，恨不得插翅飞往与高嫣兰保持接触。
同一期间，宜都县城对岸的白洋驿码头，泊了一艘轻舟，舱窗是开着的，舱内坐着纯纯姑娘。她穿着一身水湖绿衫裙，秀发编成两根大辩垂在胸前，淡雅的衣裙，掩不住她秀丽典雅的风华。她对面，盘坐着一位年青蓝袍书生，两位明眸皓齿的美丽少女。
江面辽阔，滚滚江流中帆影片片，船只往来不绝，各式大小船只来去匆匆。
船只按规矩皆靠左行驶，白洋水驿通常停泊下行的船只，上行的泊宜都。如按常情论，她这艘船应该是下航的船只。
“韦姑娘，你看，他们的船到了。”年青书生用把扇向江心一指：“三艘。中间那艘载着拔山举鼎和三位夫子。如果风向不变，今晚他们可以赶到夷陵州。”
“卓公子，你仍然打算跟上去？”纯纯含笑问。她的神色甚为安详，不像是俘虏。
“是的。我们的船比他们快，半个时辰后动身，仍可赶到他们的前面去。”
“卓公子，我不知你们这样跟踪的用意何在。他们声势浩大，即使发现他们为非作歹，你们也无力阻止。”
“韦姑娘，你后悔跟来了？”
“我不会后悔的。”纯纯平静地说：“我韦纯纯虽是一介女流，但对信诺信守不渝。令尊释放舍弟的条件，我既然答应了，就不会有任何后悔。在你们向走狗们追出珍宝下落之前，我一定和你们衷诚合作，赴汤蹈火，我毫无怨尤。”
“韦姐姐。”那位稚气仍存的少女笑问：“你仍然相信庄怡平能找得到你？”
“是的。”纯纯语气充满自信：“我毫不怀疑。”
“你凭什么对他的信心这么坚定？”
“他为了救舍弟，费尽心机不惜出生入死。为了我，他也会同样尽心尽力。他是一个值得信赖的人，从小我就信赖他，今生今世，我都会信赖他。”
“恕我冒昧，韦姐姐，”另一位年龄更小一两岁的少女说：“我知道你很喜欢他。但是，他喜欢你吗？”
“卓小妹，要喜欢一个人，是没有条件的。”纯纯脸上亮烁着异样的光彩：“我告诉你一个故事。”
她将江南妖姬与乔远的故事娓娓道出，最后说：“我知道庄哥哥对我，只有一份浓郁的兄妹之情，但我在等，等我长大，等他发现我是他值得喜欢的人；我是很有耐心的。”
“韦姑娘，你知道他爱的是高嫣兰。”卓公子笑笑：“他的心已经在高嫣兰身上。”
“他应该有机会去爱任何人，他将会从不同的爱中，去体会谁真的值得他去爱。我不怕高嫣兰，那位姑娘眼睛长在头顶上，庄哥哥浑金璞玉的气质，不是她那种女人所能看得见的，她只看到公孙云长那种光华四射，锋芒毕露的人。”
“韦姑娘，你认为我也是光华四射，锋芒毕露的人吗？”卓公子笑问。
“不，你是一位温文儒雅，英华内蕴的人，我尊敬你。”纯纯正色说。
“哦！我真希望能和庄怡平比较一下。”
“我从不将任何人和庄哥哥比较。”
“这对你是不是不够公平呢？你也应该有权选择有最佳条件的佳子弟。”
“人贵知足。”纯纯笑笑：“天下间佳子弟多的是，每个人对佳的看法，皆各有见解不尽相同。在我，庄哥哥就是最佳的佳子弟。”
“韦姐姐，你是说，我二哥没有希望了？”第一位少女移近纯纯问。
“我再说一遍，没有人能取代庄哥哥在我心目中的地位。”纯纯郑重地宣示。
“韦姐姐，你知道我们可以逼你接受。”
“你们不能，任何人也不能。”纯纯脸上涌现另一种光华：“除了我的尸体，你们什么都得不到。”
“假使高嫣兰嫁给庄怡平，或者庄怡平娶了其他女人，你怎办？”
“我会祝福他们。”
“你就接受其他的人吗？”
“不，爱过一次就够了，我不会再寻其他的烦恼。”
“那你……”
“我会上衡山止止庵，平平静静地过一生。我已经说得太多，不谈好吗？”
“韦姑娘，我尊敬你。”卓公子苦笑：“你给我带来了难题，不管你的决定如何，都会有人受到伤害和痛苦。但我已决定，将尽可能帮助你完成心愿。现在，我们准备开船。”
下江的船只，通常只可行驶夷陵以下各州县。旅客要人川，通常要在荆州或夷陵换船。从四川下来的船，通常以荆州为终站。
上下江的船，不论外型内表，皆显著的不同，构造各异。下江的船，根本就无法在三峡行驶。
拔山举鼎一群人，在夷陵逗留了二天，然后分乘两艘大船，三艘小型歪尾船，驶入西陵峡航向四川。
次日傍晚，怡平的轻舟赶到夷陵，他晚到了一天。
这时，他想赶也力不从心了，上行的船，一天走不了三二十里。有时，上一座险滩，就得花一天工夫。
船正在行走，碰上风一起，就得立即靠岸停泊，一天时间又浪费了，起三天风就得等上三天。
在这种峡道，即使肯花万金重赏，也没有人敢受雇冒险快航。李白诗下江陵：朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还；那只是诗人的丰富想像，事实完全不是那么一回事，即使是雨汛水满期间，下放的轻舟，也不可能一泻而下已过万重山，沿途险阻多得很呢！
首先要做的事是打听消息。当然，这不是一件容易的事，拨山举鼎那群人精明得很，行动秘密，消息的封锁事先已有周详准备，在此逗留二天，竟然未泄露丝毫消息。他找到一群地头蛇打听，毫无所获。
他不能立即动身，如果追过了头，走狗们留在后面办其他的事，他提前到达夔州枯等，岂不白费心机？说不定还会引起万花山庄高家子弟的误会呢！但是，他如果不早些前往而留在后面，走狗们袭击万花山庄他却无法赶到，岂不一切成空？
尽管他恨高嫣兰，但恨的反面仍有爱的存在，也不希望万花山庄毁在走狗们手中。
打听不到消息，他心中极感不安。
浪费了一天工夫，傍晚时分，他带着满身疲劳和失望的情绪，返回码头的南郡老店。
南郡老店在北码头，位于城外码头区的偏僻角落，面对着西北两里外江心的郭洲。那时的郭洲并未一分为二，而且面积不大，长约两里，宽仅里余。江水从西陵峡冲出，山势尽地势开阔，江面陡涨两三倍。
郭洲把江面一分为二，东面近州城一条称为内江，西面主水道叫外江，在州城又会合。后来洲又一分为二，江面便分为三股；郭字又讹成葛，成为葛洲三江，扼住大江的咽喉。
上行的船只规定走外江主航道，通常在北码头发航。
他住在南郡老店，用意就是便于雇船。
店中旅客众多，人声四杂。他有点烦躁，不愿在客店的食堂进食，便向带钥匙领他到西院上房的店伙交代，将晚膳送到房中。
上房的住客，皆是出得起店钱或者有家眷的人，比那些住大统铺的水客身份要高些，因此稍为清净。
店伙开了门锁便走了，他毫无戒心地入房。
还没到掌灯时光，房中仍有亮度，唯一的小窗供给光源。房子太大，没有内间，一床一柜一桌两凳，别无长物。
他掩上门，解下百宝囊正想往床上一丢，却听到门外传来脚步声，接著有人叩门。
他以为是店伙送茶水来了，头也不回信口说：“进来！门没上闩。”
蓦地，他看到了些什么，一阵寒颤通过全身，那毛骨悚然的感觉，像浪涛般袭击着他。
他奔走了一天，四处向地头蛇打听消息，对方很可能在夷陵布有眼线，当然对他加以注意。
他看到的是：床底深处似乎有物体移动。
床是双人大床，夏天没设有床帘，下面幽暗，床下内侧更是看不到景物。
但他居然看到了，有黑色的物体轻微地移动。
千锤百炼的江湖经验立生本能的反应，他连想都没想，蓦地飞升来一记半空斜转大侧翻。
房门恰好推开，暗器啸风声尖厉刺耳。
同一瞬间，床下有人滚出，三把飞刀配合房门口用暗器袭击的人夹攻。
从房外抢人发射暗器的人，也是个暗杀行家，暗器打出人向下扑。这是说，两面用暗器夹攻的人，皆匍匐在地，不致被暗器所误伤。
飞刀与�